Две жизни де Вриса

Глава 12

В День Благодарения стояла холодна погода. Солнце едва проглядывало сквозь серые тучи. Линдси осторожно несла собственноручно испеченные пирожки в особняк, спроектированный в средниземноморском стиле, дрожа от влажного прохладного воздуха. Бр-р. К несчастью, ее черный жакет из секонда-хэнда был недостаточно нарядным, чтобы надеть его на сегодняшний праздник. Черт возьми, в доме Ксавье в Тибьюроне даже Армани почувствует себя бедновато одетым, не то, что девушка с техасского ранчо.

Но Эбби сказала ей, что одеться нужно красиво, а не модно, так что Линдси надела любимые черные джинсы, ботинки на высоком каблуке и широкий, инкрустированный серебром пояс. Не то чтобы у нее было много одежды. Она вздохнула, вспомнив про весь свой гардероб, оставленный там, в Техасе. Многие значимые вещи для нее были подарками, как, например, футболка в техасском стиле от Мэнди. Или ковбойские рубашки, подаренные папой, которые она носила до тех пор, пока ткань почти не протерлась. Ей никогда не снились кошмары, если она надевала одну из папиных фланелевых рубашек.

По крайней мере, наведавшись в магазин сэконд-хенда, она нашла красивую нарядную красную атласную рубашку. Вырез горловины был таким глубоким, что даже виднелась ложбинка декольте. Но только немного.

Однажды мама прочитала целую лекцию ее сестре, Мелиссе, наставляя, что на праздничном застолье демонстрируют индюшачью грудь, а не женскую.

Не думай о доме, дурочка. Бесполезно скучать по тому, что ты никогда не сможешь вернуть. Но…черт возьми, в этом году была ее очередь устраивать обед в честь Дня Благодарения. Вместо этого они все соберутся у Мелиссы.

Мелисса и Гарри с маленькой Эмили, Аманда и мама. Линдси слегка улыбнулась. Мама ветрена, как колибри, но у нее большое, как ранчо, сердце. Линдси прикусила губу, вспомнив колыбельные, которые ей напевали, чтобы отогнать ночные кошмары, большие мягкие объятия для потерявшихся зверушек, грандиозные празднования в честь дня рождения каждой из девочек и печенье с шоколадной крошкой, специально выпекавшееся, когда лучший друг оказывался врагом.

Было что-то прекрасное в этой безусловной любви. Я хочу домой. Немедленно.

Прежде чем она успела нажать на кнопку звонка, Ксавье открыл дверь.

— Счастливого Дня Благод…

Он внезапно положил палец под ее подбородок и поднял вверх ее лицо.

— Ты в порядке, зверушка?

— Мило… Я хочу сказать, Ксавье, что в порядке. Может, немного по дому соскучилась, — она растянула губы в улыбке.

Его нахмуренный вид указывал на то, что ее слова не успокоили его.

— Эбби сказала, что у тебя есть сестры. В Техасе? — он жестом пригласил ее в дом.

— Эм. Верно, — Господи, что она успела выболтать подругам? И сколько они пересказали другим, словно им заняться больше нечем? — Кто к вам сегодня придет?

— Восемь человек. В этом году без детей. Сыновья Роны у их отца. Сын Саймона с его бывшей, — он коротко улыбнулся. — Родители Эбби в плавании по Канарским островам, а ее сестра уехала кататься на лыжах с семьей друга.

— Ну, я рада, что ты кормишь обедом все заблудших, — сказала Линдси, ее голос дрогнул сильнее, чем ей хотелось бы.

— Всегда рады. А теперь иди и поставь пироги на стол, а потом мы поговорим, — Ксавье отступил назад, пропуская ее, хотя обеспокоенное выражение его лица говорило, что он будет за ней присматривать.

На кухне она получила крепкие объятия Эбби, которая отослала ее к остальным с бутылкой вина.

Окна гостиной от пола до потолка выходили на залив, обрамляя вид на окутанный туманом остров Ангела. В камине весело потрескивал огонь. Дом из «Тёмных Небес» занял одно из белых кожаных кресел. В обтягивающих джинсах и рубашке Хенли (прим. пер.: рубашка Хенли — это рубашка поло без воротника), Диксон сидел на подлокотнике кресла, болтая с Роной, расположившейся на соседнем диване.

Стоявший в стороне Саймон, в своей обычной белой рубашке с длинными рукавами и черных брюках, прервал разговор с Ксавье.

— Линдси.

Когда Линдси остановилась рядом с ним, он прикоснулся к ее щеке нежными пальцами.

— Все зажило. Отлично.

Она почувствовала, как уменьшилась ее тоска по дому. Ее семья в Техасе, но друзья рядом.

— Счастливого Дня Благодарения, Саймон.

— И тебе, зверушка, — он протянул ей бокал, и она долила ему вина. — Спасибо.

Когда он отвернулся к Ксавье, Линдси направилась к остальным.

Диксон, заметив ее, подскочил, чтобы обнять.

— Эй, подруга! Обожаю такой стиль! — он дернул за ее новые красно-зеленые прядки.

— Готовлюсь к Рождеству.

— Очешуительно! Давай нарядимся в клуб эльфами Санты.

— Конечно, — Линдси улыбнулась. — Я соглашусь, только если ты уговоришь Ксавье прийти в костюме Санты. С большим животом, белой бородой и…

Диксона согнуло пополам от этой идеи.

— Линдси, — его улыбка исчезла при звуке голоса Ксавье.

Она повернулась и встретилась с взглядом его темных непроницаемых глаз. Конечно же, он ее не слышал.

— Нет.

О, Боже, она покойница.

Мужчины вернулись к разговору, и Саймон дал Ксавье по его возмутительно плоскому животу тыльной стороной ладони.

Хихикнув, Диксон толкнул ее плечом.

— Может, тебе не стоит приходить в клуб до следующего года?

— Иди на фиг.

— Ну, тогда сменим тему, — пропел Диксон и повернулся к Дому рядом с ним. — Ты знакома с Тэдом?

Каштановые волосы. Довольно мускулистый. Пухлые губы. Был ли это тот самый Дом, который хотел только секса?

— Немного, — руки у Линдси были заняты, и она просто кивнула в приветствии. — Рада познакомиться.

Мужчина не встал со своего места — отец Линдси нахмурился бы при виде таких плохих манер — и протянул стакан, чтобы она налила ему вина.

— Рад знакомству, Линдси.

Судя по бесстрастному лицу Роны, этот мужчина ее не впечатлил. Это просто доказывало, что у Диксона действительно плохой вкус на парней.

Этот же экземпляр был похож на пустозвона. Ей определенно нужно присмотреть за Диксом. Не порасспрашивать, а повлиять на, то чтобы он внимательнее выбирал мужчин. Тем временем Линдси подлила вина и шлепнулась на диван рядом с Роной.

В комнату вошла Эбби, неся тарталетки с белыми грибами.

— Здесь есть, чем подкрепиться, но не перебейте аппетит, — когда она поставила блюдо на журнальный столик, раздался звонок в дверь. — Я открою, — сказала она Ксавье.

Откинувшись на спинку кресла, Линдси огляделась, чувствуя себя, словно вернулась во времена старшей школы, когда, идя на школьную вечеринку, ей некого было взять с собой. Какой отстой. Де Врису пришлось отправиться в командировку в Сиэтл, и он не смог вернуться вовремя.

Все же, может, и к лучшему, что его нет. В ее мире взять с собой кого-то на обед по случаю Дня Благодарения — это серьезный шаг. О чем она только думала, соглашаясь встречаться с де Врисом? Конечно, эксклюзивность в отношениях — логичный шаг для профилактики венерических заболеваний и все такое, но… то, что между ними было, слишком сильно походило на… настоящие отношения.

И она-то понимала, что к чему.

Это было небезопасно для него. И небезопасно для нее, потому что, если — когда — ей придется бежать и бросить его, ее сердце разлетится на тысячу осколков.

Хуже того, как ее уход повлияет на него?

После ее срыва в «Тёмных небесах» две недели назад, они проводили вместе каждую ночь, и она наслаждалась каждой минутой, проведенной с ним.

Раньше она думала, что хочет кого-то интеллектуального, рафинированного и аристократичного, разбирающегося в опере и модных ресторанах. Но де Врис любил домашнюю кухню и то, что она на самом деле любила готовить. Он совершенно точно был супер умен, и в то же время предельно прямолинеен. Он предпочитал комедии, жарить на гриле и долгие прогулки. Как и она.

Линдси начала понимать, что ее мечты были совсем детскими и не о том, чтобы найти человека, с которым они бы совпадали в желаниях. С которым она могла бы разделить жизнь. Когда де Врис выходил из образа Дома и не ставил ее специально в неудобное положение, ей было хорошо с ним, спорили ли они о том, какое ТВ-шоу смотреть или торговались, когда она предлагала ему печенье в обмен на работу в саду. С ним было на удивление весело.

И секс был выше всяких похвал. Особенно без презерватива. Ощущение его члена без резинки внутри нее… Она задрожала.

Окей, никаких больше мыслей об этом. Он может прийти сегодня вечером, так что она отложит свои развратные мысли до более подходящего момента.

И прикажет своему сердцу, чтобы оно не ввязывалось в эту игру.

Когда Ксавье вышел из комнаты, Саймон подошел к дивану.

— Как тебе новая работа, Линдси?

— Мне очень нравится.

— Это прекрасно. Хоть это и разочарует миссис Мартинез. Она надеялась, что ты вернешься.

На душе у Линдси потеплело.

— Можешь обнять ее за меня? — Однако одних объятий не хватит, чтобы расплатиться с этой чудесной женщиной за всю ее помощь. Может, раз она теперь хорошо зарабатывает, то могла бы сделать что-то более ощутимое. Рэйберны, ее семья, славились рождественскими коробками с домашними сладостями. В этом году никто не знал, что она — Рэйберн, но ее друзья из Сан-Франциско заслужили немного сладостей, правда?

Гортанный голос рядом с Линдси произнес:

— Какие еще объятия нужно передать? Я за этим прослежу, Южаночка.

К ее удивлению, она подняла глаза на де Вриса.

Он улыбнулся, схватил ее и заключил в долгие объятия.

Спрятав лицо на его широкой груди, она вдохнула древесный мужской аромат его мыла. Он потерся щекой о ее волосы, и то, как он лелеет ее, потрясло Линдси. Несмотря на то, что была опечалена и ранима, она таяла в его объятиях.

Она неохотно подняла голову.

— Де Врис. Что ты тут делаешь?

— Я закончил пораньше, и меня подбросил друг, — он провел губами по ее губам в легком нежном приветствии и прошептал: — С этого момента за каждый раз, как ты назовешь меня де Врисом, я отплачу тебе чем-то ужасным. Поняла, девочка?

От угрозы в его голосе по рукам побежали мурашки.

— Я… хорошо, — она опустила глаза. Он не раз просил называть его Зандером. Но, черт возьми, она не хотела так заботиться о нем. Она просто не может себе этого позволить.

— Хорошо, — и словно они были настоящей парой, он приобнял ее и повел поздравлять Саймона и Ксавье.

Когда Саймон перевел взгляд с нее на де… Зандера, он нахмурился.

— Зандер. Рад тебя видеть.

Когда Линдси подняла взгляд, Зандер только улыбнулся и сильнее прижал ее к себе. В отличие от нескольких предыдущих ее бойфрендов, которые пытались продемонстрировать, что они ее застолбили, он не лапал ее и не целовал в шею. Он просто приобнял ее, показывая остальным, что считает ее своей девушкой.

Но она не должна быть его девушкой. Не должна его поощрять.

— Постреляешь на этой неделе? — спросил он Саймона. — У меня новый ГЛОК, он может тебе понравиться.

Пока мужчины общались, Линдси неподвижно стояла и… к черту это все. Она не хочет думать о будущем или о том, что придется уехать или умереть, или причинить боль друзьям. Не сейчас. Все, чего ей хотелось сегодня, так это оказаться там, где она была в этот самый момент. Вздохнув, Линдси обняла его за талию и прижалась к его боку.

Он остановился на полуслове, наклонился и чмокнул ее в макушку, а затем продолжил общение.

Она поняла, что удивила его и порадовала. И от осознания этого засияла изнутри.

Через несколько минут она обнаружила, что Рона исчезла, возможно, чтобы помочь Эбби. Линдси немного отстранилась.

Он опустил на нее взгляд.

— Детка?

— Мне надо помочь на кухне.

Он кивнул.

— Это твои пироги?

— Угу.

— Есть надежда, что один ты припасла дома?

Черт, он так хорошо ее знает? Она действительно сделала это. Несмотря на ее попытку скрыть улыбку, по его глазам она поняла, что он все понял.

— Молодец.

Когда он отпустил ее, она заколебалась, единственным желанием в этот момент был порыв снова прильнуть к его боку, однако Ксавье и Саймон внимательно смотрели на нее. Изучающим взглядом.

Господи.

На кухне Эбби как раз ставила кастрюлю с картошкой на плиту и разговаривала с Роной.

— Всем привет. Нужна помощь? — Линдси прислонилась к кухонному островку кремового цвета с гранитной столешницей. Благодаря широким окнам и шкафам из золотистого дуба кухня с высоким потолком казалась залитой светом, несмотря на серое небо за окном. Она отодвинула букет темно-красных роз в сторону и заметила, что они точь-в-точь как на расписанной вручную плитке фартука.

— Можешь выкладывать. Я говорю об информации, — разложив булочки по противню, Рона подняла брови и взглянула на Линдси. — Последнее, что я слышала, так это то, что ты считаешь Зандера мудаком. Сейчас же Эбби говорит, что я пропустила часть истории. Я бы сказала большую часть истории. Когда это он получил повышение до статуса медвежонка Тедди?

— Медвежонка Тедди?

— Ты так его обнимала, — Рона положила последнюю булочку на протвинь, взяла вино и нетерпеливо покачала бокалом. — Быстро рассказывай.

Когда у Линдси запылали щеки, Эбби сочувственно ей подмигнула.

— Ну, ладно. Я столкнулась с ним, когда он организовывал охрану приюта для женщин, подвергшихся насилию, где я проводила собеседования, и мы пообщались. Потом он пришел ко мне домой, но там он меня выбесил, поэтому я донимала его в клубе, только он… вроде как преподал мне урок хороших манер… но это меня расстроило, поэтому он привел меня к себе домой.

Рона поперхнулась вином.

Хохоча так, что она не могла говорить, Эбби жестом показала «продолжай».

— И он продолжал приходить ко мне домой с продуктами, предварительно не позвонив. Понятия не имею, почему я вообще пускала его на порог.

Судя по тому, как хихикали ее подруги, у них на этот счет была куча самых разных идей.

Возможно, довольно близких к истине. Линдси покраснела.

— Да, ладно, — сказал позади нее Диксон. — Словно кто-то в здравом уме закроет дверь перед Карателем, — он стал обмахиваться ладонью. — О-о-о, подруга, он такой горячий!

Она ткнула в него пальцем.

— Ты не помогаешь, — к сожалению, он был прав. Зандер мог просто смотреть на нее, и она уже текла. — Так, Дикс, что там за история у вас с Тедом? Мне казалось, ты говорил, — она понизила голос, — он хочет только секса, и собирался отправить его в отставку.

Счастливая улыбка Диксона растаяла, и его лицо помрачнело.

— Все так.

Дотянувшись до него через островок, Рона похлопала Диксона по руке.

— Почему ты привел его на обед?

Диксон пожал плечами.

— Я давно пригласил его на День Благодарения, и он мечтал познакомиться с большими шишками в Сан-Франциско.

Саймон и Ксавье были респектабельными и известными людьми. Линдси поморщилась. Тед использовал Диксона. Она точно знала, как сильно ранит это осознание.

— О, милый, — Эбби подошла к Диксону и обняла. — Это очень больно.

Он уткнулся в ее объятия.

— Типа того. Но я вижу, что у нас все равно бы ничего не вышло. Он даже не Топ, не то что Дом.

А Диксон хотел и нуждался в Доме, желательно с ноткой садизма в душе.

— Милый, не волнуйся. Ты найдешь себе кого-то замечательного. Этот парень — всего лишь маленький шаг на пути.

Когда его лицо прояснилось, Линдси задумалась. Они могли бы переиграть рассадку за обеденным столом, чтобы Тед сидел на другом конце от Саймона и Ксавье. Раз так, то они с Роной вытащат туда этого козла… а Каратель сможет сделать из него отбивную.

****

Оставив мужчин за просмотром футбола, де Врис взял пиво и пошел на поиски Линдси. Обед удался на славу, собравшиеся гости, за исключением Теда, были живыми и умными собеседниками.

Но его женщина выглядела куда грустнее, чем обычно.

На кухне он обнаружил сидевших у островка Рона и Эбби, тихо болтавших за процессом срезания мяса с индюшачьих костей.

Подросший пес Эбби с радостным тявканьем кинулся к де Врису, его висячие уши задорно подпрыгивали, когда он скользил по гладкому полу. Маленькое тельце со стуком врезалось в ботинок де Вриса, и щенок смущенно заскулил.

— Прости, — извинилась Эбби. — Блэки еще не дорос до того, чтобы твердо стоять на лапах.

— Не вопрос, — он наклонился и взъерошил мягкую кудрявую шерсть. — Все получится, парень. На это нужно время.

Кудрявый хвост Блэки застучал по полу, с энтузиазмом соглашаясь с ним.

— Ищешь Линдси? — спросила Рона.

— Ага.

Она указала на ведущие наружу французские двери.

— Спасибо.

Щенок вернулся к своем занятию — поеданию лакомых кусочков, а де Врис вышел на широкое каменное патио. После тепла дома холодный соленый воздух был, как первый звонок будильника.

Прислонившись к перилам, Линдси смотрела на залив и разговаривала по черному сотовому телефону.

Черному? Разве у нее не красный смартфон?

— Я соскучилась, сестренка, — ее голос дрогнул, и она вытерла щеку рукой. — Может, однажды я смогу вернуться домой. Но до этого момента вы все должны быть предельно осторожны. Хорошо, милая?

У него заныло в груди при виде того, как она плачет. Почему она не может вернуться домой? И насчет чего «сестренка» должна быть осторожна?

Им с Линдси надо о многом поговорить, но не на этой вечеринке. Он тихо отступил назад и вернулся в дом.

— Пока, — все еще всхлипывая, она замахнулась и бросила свой сотовый телефон. Он улетел через обрыв и исчез в бурлящих водах залива.

Что за черт? Де Врис вытаращил глаза. Почему она выкинула телефон? Нет… погодите… это был не ее красный смартфон. Неужели она избавилась от одноразового? Эти дешевые трубки, купленные за наличку, часто использовали, чтобы их не отследили… люди, которые беспокоились, что за ними ведут слежку. Что-то тут не так.

Он двинулся вперед, специально шаркая по плоским камням.

Линдси дернулась и обернулась.

— О! Де… Зандер! — когда он подошел ближе, она так фальшиво ему улыбнулась, что ему захотелось ее встряхнуть. — Эм, привет, — ее голос сначала дрожал, но потом обрел твердость. — Здесь снаружи так красиво, правда? У Ксавье открывается великолепный вид на мост.

— Ты плакала, — де Врис смахнул большим пальцем слезу с ее щеки. — Скрываешься от закона, детка?

У нее округлились глаза. Через секунду она вздернула подбородок.

— Я похожа на преступницу? Господи, ну, и вопрос.

Потрясающий верткий способ уйти от ответа. Если она не преступница, то от кого бежит? Чужое имя. Одноразовый мобильник. Дергается на открытой местности. Ну, она определенно в бегах. Не давая ей отступить, он положил руки на перила по обе стороны от нее, поймав в ловушку.

От нее все еще пахло тыквенными пирогами, которые она испекла. Вкусной едой. Сердито хмыкнув, он скользнул губами по ее мягким волосам с новыми красными и зелеными прядками и остановился на изгибе шее.

— Не надо, — прошептала она. — Сейчас не время.

— Есть только здесь и сейчас, — не в силах сопротивляться, он прижал ее к себе. Несмотря на ее твердое тело и пышную задницу, она казалась слишком хрупкой. — Хочу, чтобы ты рассказала мне, что происходит. Позволь помочь тебе, Южаночка.

Она вышла из оцепенения и прильнула к его груди. Лучшее чувство в мире, когда к тебе так прижимается женщина.

— Я не могу… Зандер.

Ему нравилось слышать, как она называет его по имени. Очень нравилось. Хотя это не компенсировало ее отказ.

— Почему нет?

Она сжала пальцы, цепляясь за рубашкку, а потом оттолкнула его в сторону.

— Я не могу, — она посмотрела ему в лицо, покачала головой и пошла к дому.

Слишком разозленный, чтобы предпринять еще одну попытку все узнать, он позволил ей сбежать.

— Не можешь, да? — он серьезно пожалел, что прекратил компьютенрный поиск данных о ней. В то время ему казалось неправильным узнать всю подноготную секс-партнерши.

Сейчас? Сейчас мисс Несуществующая Адер просто выиграла бесплатный билет на полномасштабное расследование. Когда оно закончится, он будет знать, какого цвета трусики она носила в колледже.

Он улыбнулся. Наверное, ярко-красные.

Узнав ее историю, он сможет сделать все необходимое, чтобы исправить ее жизнь.

А если она не считает, что он должен вмешиваться? Что ж, очень жаль, потому что он не собирается отступать.

Он просто прогуливался по патио, пока раздражение не начало утихать, как вдруг завибрировал телефон.

На дисплее высветилось имя «Блевинс».

— Да?

— Работа подвалила. Южная Америка. Срочно вылетай.

Сквозь французские двери он видел, как Линдси разговаривает с Роной. И храбро улыбается. Он восхищался силой сабочки. Она и сама его восхищала. Он хотел с ней большего.

Нужно узнать, во что она влипла.

— Айсмен? — напомнил о себе Блевинс.

Но если оставаться в отношениях, будет несправедливо предложить ей тело, которое может вернуться домой в гробу и с дыркой от пули.

— Я все, Блевинс. Вычеркивай меня из списка.

— Блин, — после короткого молчания он продолжил: — Я знал, что ты близок к этому. Принято. И все же можешь взять эту работу напоследок? Это похищение, Айсмен. Мальчику нет и десяти.

Блять. Блевинс знал, что он не сможет отказаться. Де Врис смотрел на то, как лицо Линдси озаряется счастьем, пока она играет с щенком. Ему нравилась ее доброта.

— Последний раз. И на этом все. Абсолютно точно. Никаких звонков, никаких контактов. Согласен?

— Дело твое, — Блевинс поколебался. — Спасибо.

— Ага, — будем надеяться, он не схлопочет себе пулю в лоб, а вернется и заполучит свою женщину.

****

В пятницу Линдси буквально рухнула в кресло за маленьким столом в углу своей гостиной. Во время ужина в честь Дня Благодарения она все время торчала на кухне и пропустила футбольный матч, а после того как Зандер ее окончательно расстроил, она даже не спросила ребят, какой счет.

Полная больших надежд, она зашла на сайт онлайн газеты. Линдси нахмурилась. Пальцы дернулись от желания врезать по цифрам на мониторе.

Ковбои (футбольный клуб «Даллас ковбойз» из Техаса) проиграли Святым (футбольный клуб «Нью-Орлеан Сэйнтс» из Луизианы) из-за дурацкой потери мяча. Серьезно, что это было? Да, ладно, ребята, вы способны на большее. Может, и хорошо, что она вчера не смогла посмотреть этот матч. В последний раз Зандер пригрозил ей заткнуть рот кляпом.

И — вот придурок — сказал, что раз она теперь живет в Калифорнии, надо болеть за «Форти Найнз» («Сан-Франциско форти найнз», футбольный клуб).

Когда рак на горе свистнет.

С разочарованным вздохом она перешла на сайт газеты «Экспресс-новости Сан-Антонио». Едва дыша, она пролистывала статьи. Грабежи. Наркотики. Проблемы иммигрантов. Убийства. Ничего нового.

Это хорошие новости. По крайней мере, ни слова об ее аресте. «Линдси Рейберн Парнелл поймали в Сан-Франциско». При мысли о таком заголовке по рукам побежали мурашки.

Вот бы что-нибудь случилось с Парнеллом и Риксом. Почему их никто не поймает?

Она вздрогнула. Голос Рикса всегда звучал в ее кошмарах.

— Подождем, пока Парнелл не заедет за тобой. Мне хватит времени, чтобы тобой заняться. Ему все равно, будешь ли ты цела, — он разорвал на ней рубашку, толкнул ее на пол и расстегнул ремень. Она боролась, но он был здоровяком и весил раза в два больше нее. Когда он ударил ее кулаком по скуле, ей показалось, что он сломал кость пополам. Не в силах сфокусировать взгляд, она изо всех сил пыталась поцарапать его, ударить, а он просто рассмеялся ее нелепым попыткам. Его возбудило ее сопротивление. А потом он бил ее кулаками снова и снова, пока ее не вырвало, и она не разрыдалась, в то время как он расстегивал молнию на ее джинсах.

Господи. Она сглотнула сквозь ком в горле. Еще раз. Ему это не удалось, она сбежала. По рукам струилась кровь из порезов от оконного стекла, но она вырвалась на свободу.

Но если это случится когда-нибудь еще раз… почувствовав приступ тошноты, она с трудом сглотнула. Если он поймает ее, то изнасилует… самым безжалостным способом.

Она больше не могла сидеть на месте и заметалась по дому, пытаясь избавиться от страха. Рикса здесь нет, Парнелла тоже. Она в Сан-Франциско, затерялась в большом городе, под новым именем. Она в полной безопасности, пока сохраняет осторожность. А она будет осторожна.

И чертовски хорошо перестрахуется.

Зачем она позволила Зандеру подкрасться к ней? Как много он услышал? Хуже того, он видел, как она выбросила одноразовый телефон.

Черт возьми. Ее жизнь была бы намного проще, если бы она могла просто отшить его.

Но он был таким… таким потрясающим. Например, на обеде в честь Дня Благодарения с придурошной пародией на Дома Диксона. Она улыбнулась. Тед настаивал на том, что «настоящий» сабмиссив не станет использовать стоп-слово, и Зандер сказал ему:

— Я пытаюсь взглянуть на это с твоей точки зрения, но не могу так глубоко засунуть голову в жопу.

Наступившая тишина была великолепна.

И Зандер хочет ей помочь. От его предложения внутри все дрожало, и оно ее пугало. Он не сможет ничего исправить. Если попробует, дело кончится его арестом или ранением.

Если бы только узнать, что на этих флешках. Если там что-то компроментирующее Парнелла или Рикса, она рискнула бы отправить эту информацию. Куда угодно. Во все отделения правоохранительных органов Техаса. В газеты.

Если только сможет разгадать шифр.

Может, стоит обратиться в другие правоохранительные органы. Не все же они коррумпированы.

И чем это кончилось в прошлый раз, милая? Она потерла шрамы на руках, вспомнив, как стекло вспарывало ее кожу. Не особо хорошая идея была, правда?

Контрабанда оружия и наркотиков приносила плохим парням деньги, чтобы иметь возможность откупиться практически от кого угодно. Чего стоила жизнь одной техасской женщины по сравнению с сотнями тысяч долларов?

Зандер бы ее не продал.

Она села обратно за компьютер. Нет, не продал бы. Он мог быть резким, грубым и напористым, но его комментарии себе под нос во время совместного просмотра боевиков демонстрировали непоколебимое мнение о том, что он считал правильным. Он вправду был похож на героя вестерна — одинокого шерифа, готового противостоять банде злодеев.

Линдси глотнула кофе. Она видела собственными глазами, как он сражался с бандой, и знала, что он такой не только на словах.

Боже, она любит его.

Линдси поперхнулась, кофе попал не в то горло, и она закашлялась.

Нет. Совсем нет. Это плохо, это глупо, это безумие. Техасские девушки в бегах НИКОГДА не влюбляются в любопытных контролирующих Домов. Особенно в Домов-садистов.

— Меня нужно обследовать на предмет нормальности. Засунуть в смирительную рубашку. И прописать какие-нибудь психотропные препараты.

Пожалуйста, взгляни правде в глаза.

Строгие разговоры с сумасшедшими работают редко, и с ней не сработали. Она не слушала голос разума. Нет, все внутри нее пело от счастья. Люблю его, люблю его, люблю его.

Она была чертовски уверена, что это не взаимно.

В День Благодарения он ушел вскоре после их разговора в патио. Сказал, что его вызвали. Но если он работал на Саймона, как его можно было вызвать на работу? И Ксавье напутствовал Зандера:

— Будь осторожен.

Будь осторожен из-за чего? Куда отправился Зандер? Ну, чем бы он ни занимался, это явно было небезопасно.

И ее жизнь тоже в опасности. Так что влюбляться в него было вдвойне глупо.

Порви с ним. Порви с ним сейчас же.

Нет.