Две жизни де Вриса

Глава 7

В сгущающихся сумерках Линдси ехала за внедорожником де Вриса через весь Сан-Франциско в Милл Велей. Он считал, что ей не стоило вести машину, но она выиграла этот спор. Можно подумать, она хотела зависеть от него в таких простых вещах, как переезд?

Может, он и прав, ведь ее до сих пор трясет. Но признается она ему в этом не раньше, чем рак на горе свистнет.

Тем не менее, она сочувствовала ему. Он рисковал жизнью, чтобы служить своей стране, а его жена… черт возьми, кто-то должен дать ей по морде при возможности. Линдси знала, как невыносимо жить, когда тебя предает супруг.

Но все же, может, он и спас ее, может, он и хороший парень, но она не могла рисковать. Когда речь шла о нем, она почему-то становилась слишком уязвимой. Ей не стоило приглашать его в квартиру и продолжать с ним игру в «Темных Небесах», и уж точно не нужно было спасть с ним. Никогда.

Она была одна, и ей следовало и дальше оставаться в одиночестве.

Когда де Врис прижался к обочине, Линдси отбросила удручающие мысли и припарковалась позади него.

Она вышла из машины. Очень осторожно. Ее правое запястье и бедро ныли, а левая сторона лица сильно болела. И у нее трещала голова. Все тело, если и не адски болело, то ужасно ныло. Она едва держалась на ногах.

Подождав минуту, чтобы убедиться, что на ее лице не читаются все эти страдания, она осмотрелась. Район Милл Веллей представлял собой симпатичную старинную улицу с двухэтажными домами, чьи фасады были отделаны деревом. Во дворе росли не требующие особого ухода кусты, деревья и трава. Со стороны казалось, что дом разделен пополам, у каждой половины были свои верхний и нижний этаж. Две входные двери выходили на небольшую веранду.

Она никогда не была до этого в дуплексе Эбби. К тому времени как они подружились, Эбби уже переехала жить к Ксавье. И сейчас она была вынуждена сдать дуплекс в аренду мне. Линдси захлестнуло чувство вины. Бедная Эбби, у нее не было возможности отказаться. Черт возьми, она так не вела себя с подругами. Любимыми подругами.

— Пойдем, — де Врис открыл багажник внедорожника.

— Хорошо, — Линдси пнула лежащий на тротуаре камушек, поморщилась от боли в ягодице и потянулась к коробке.

— Не эту, — он отобрал у нее тяжелый короб, положил его обратно в машину и вручил ей настолько легкий ящик, что это даже было обидно. Когда она нахмурилась, он посмотрел на него со смешинками в глазах. Тем не менее, ни слова больше не сказав, он подхватил два чемодана.

Когда они поднялись на крыльцо и увидели две двери, Линдси заколебалась.

Но из окна второго этажа раздался голос Эбби:

— Правая дверь. Она открыта.

В гостиной не было мебели. Стены были оклеены обоями с нежным цветочным принтом, а над камином из белого кирпича висело позолоченное зеркало. На деревянном полу, в центре гостиной, лежал винтажный ковер ручной работы. Выглядело красиво и женственно.

Гостиную от столовой отделяла широкая арка. За ней стояли обеденный стол и стулья, которые Эбби, вероятно, не понадобились в уже обставленном доме Ксавье.

— Линдси! — вслед за Ксавье Эбби спустилась по лестнице со словами: — Теперь, моя девочка, объясни мне, почему ты уверяла, что у тебя отличная квартира, и тебе не нужно… — она спустилась до нижней ступеньки и уставилась на Линдси. — Боже мой, что с тобой случилось?

Ксавье успел обхватить жену, прежде чем она ринулась к Линдси.

— Полегче, кудряшка, она не в лучшей форме, — прижав к себе Эбби, он приложил палец к подбородку Линдси и приподнял кверху. Его темный взгляд задержался на ее щеке, а затем он взглянул на де Вриса и приподнял брови.

— Южаночка ввязалась в драку с бандой, — коротко пояснил де Врис.

— Де Врис меня спас, — неохотно добавила Линдси. Она определённо не скупилась на похвалу. Но куда сложнее было признаться друзьям, что она попала в беду.

— Как ты умудрилась разозлить банду? — спросил Ксавье, его низкий голос был больше похож на рык.

Де Врис обнял ее одной рукой и потянул назад, прижимая к себе.

— Они хотели избить мальчика, — он приложил свободную руку к ребрам, показывая рост Дакоты. Линдси и ее перцовый баллончик задержали их на несколько минут. К тому времени как я добрался до них, они настолько осмелели, что набросились на нее.

Он, правда, гордится ею? Она на секунду прижалась к его теплому мускулистому телу, пока к ней не вернулся здравый смысл. Ее разыскивают за убийство. Никаких любовников в обозримом будущем.

Она отстранилась и отошла в сторону. Хорошо, что он не сможет командовать ею при Ксавье.

С другой стороны, это же де Врис. Он сможет все.

— Что за черт! — раздался испуганный крик Диксона от входной двери.

Со стоном она припечатала ладонь ко лбу. Черт возьми, ее голова сейчас отвалится и, наверное, упадет на пол, и кто-нибудь обязательно об нее споткнется. Ой, извините, я только что пнул голову Линдси? Учитывая, как прошел ее день, она бы не удивилась такому развитию событий.

Диксон резво метнулся к ней. Но рык де Вриса заставил его резко остановиться.

— Она вся в синяках, парень, — отрезал де Врис. — Успокойся и расслабься, ясно?

— Да, Сэр, — прошептал юный сабмиссив и просто развел руки в стороны. — Линни?

Она тут же бросилась ему в объятия. Его нежная симпатия разливалась бальзамом по ее измученной душе.

— Красивая, красивая Линни. Все хорошо, подруга.

Господи, как же она любит своих друзей. Она позволила себе минуту этой слабости, а потом отступила.

— Спасибо, Диксон. Мне было это нужно.

— Всегда обращайся, милая. — Он улыбнулся Эбби: — Я же тебе говорил, она захочет меня увидеть.

Эбби закатила глаза.

— Мы составляли расписание в «Темных Небесах», когда позвонил Ксавье. Дикс хотел убедиться, что ты в порядке.

Линдси прикусила губу. Ксавье даже не поговорил с Эбби, прежде чем предложить дуплекс в качестве жилья.

— Мне очень жаль, что Ксавье просто повесил меня тебе на шею. Но я буду выплачивать аренду с сегодняшнего дня и…

— Ой, полегче. Милорд издал указ. Ты хочешь доставить мне неприятности?

— Я…

— Если серьезно, я с ним согласна. Сейчас Милорд не позволяет мне ни за что платить, так что я не испытываю финансовые проблемы. Поживи в дуплексе месяц для начала, а потом мы поговорим, хорошо?

Благотворительность. Она колется как шерстяное одеяло. И все же Линдси надо было сбежать с той квартиры.

— Спасибо.

— Сейчас тебе лучше присесть, а не то упадешь, — Эбби выдвинула стул из-за обеденного стола и жестом пригласила ее занять его. — Поиграем в беспомощных девочек, а парни пусть разгружают машину.

— Никаих девочек. Пусть Домы сами таскают вещи, — Диксон весело шлепнулся на стул. — Вы обе пропустили, как забавно прошли последние выходные. УдарьМеня закатил истерику Джонбою. Он считает, что Джонбой вторгся в его личное пространство, когда…

Заглушая голос Диксона, в дом ввалились Ксавье и де Врис, таща очередную партию вещей. Вполуха слушая сплетни, Линдси развалилась в кресле и наблюдала за тем, как работают мужчины.

В следующий раз они появились вместе с Роной, которая прошла через арку в столовую. Уперев руки в боки, она внимательно оглядела Линдси.

— Судя по тому, как ты двигаешь головой, она у тебя болит.

— Слушай, разве ты не работаешь администратором сейчас?

— Медсестра всю жизнь остается медсестрой. Ты что-то приняла?

— Не-а, — Линдси покачала головой… осторожно. — Разве это не глупо? Поверить не могу, что сижу сейчас здесь, терплю боль и даже не подумала об этом.

Рона открыла свою сумочку.

— У меня есть ибупрофен.

Диксон подскочил со своего места.

— Я принесу воды.

К тому времени как она приняла таблетку и плюхнулась обратно на свой стул, мужчины — уже вместе с Саймоном — закончили таскать оставшиеся коробки. В каждую их ходку она чувствовала на себе внимательный взгляд де Вриса, словно он думал, что она упадет замертво, если за ней не приглядывать.

Когда Саймон подошел к ней, Линдси нахмурилась.

— Я уверена, существует правило, что босс не должен помогать секретарше с переездом.

Он даже не улыбнулся.

— Существует. Однако для помощников секретарей-референтов совсем другие правила.

Рона фыркнула.

— На самом деле, по словам Саймона, правила гласят, что заказывать пиццу должен босс.

— Я никогда не отступаю от правил, — Саймон взглянул на часы. — Пицца и напитки будут доставлены вовремя.

Пицца?

— Ребята… — на глаза навернулись слезы, а ее плечи затряслись. Нет, нет, нет. Нельзя плакать. Потому что если она начнет, то уже не остановится. Сильно заморгав, она сделала глубокий вдох и преодолела это мгновение слабости. — Спасибо, Саймон.

— Не за что, зверушка, — он нахмурился, посмотрев на ее лицо, а затем подошел к Ксавье, чтобы поговорить.

Рона уже успела исчезнуть на кухне.

Линдси обернулась на какой-то звон. И увидела подходящего де Вриса, перебрасывающего ключи от машины из одной руки в другую.

Господи, почему именно он оказался тем мужчиной, от которого в ее организме бушуют гормоны? Если рассматривать по частям, его нельзя назвать неотразимым. Отстойная короткая стрижка. Лицо скорее помятое, чем симпатичное. Тело — ну, хорошо, сложен он был круче, чем любой супергерой. Фактически он был кем-то вроде по-настоящему смертоносного Тора. Она, конечно же, не сможет забыть те ощущения, когда он прижимался к ней обнаженным телом с твердыми, как скала, мускулами.

Не сводя с нее глаз, он бродил по комнате, как овчарка, выискивая потенциальные угрозы. Он опустился на корточки рядом с ее креслом.

— Я собираюсь дать тебе немного времени обжиться.

Ее завораживал вид его мышц, бугрящихся под джинсами.

— Ага.

Он неторопливо провел пальцем по ее непострадавшей щеке.

— Через день или около того мы вместе пообедаем и поговорим.

Подождите. Пообедаем? Она вернулась к разговору. Ни за что. Линдси оттолкнула его руку от лица.

— Де Врис…

— Зандер, — он взял ее за руку.

Боже, он упрям, как пень.

— Слушай, я понимаю, почему ты на меня злился, но будет лучше, если мы оставим все, как есть.

— Я не особо хорош в том, чтобы оставлять все, как есть.

— Я умею это. Останемся друзьями, вот и все, — она крепко пожала ему руку. — Спасибо, что спас меня.

Непроницаемые серо-зеленые глаза просто смотрели на нее в течении долгой минуты. Ничего больше не сказав, он встал и вышел через входную дверь.

Она победила.

Но почему ее одолевает ощущение, что она проиграла?

— Ядрены пассатижи, — выдохнул Диксон. — К тебе только что подкатывал Каратель?

— Нет. Совершенно точно нет.

— М-м-м.

Эбби ничего не сказала вслух, но нахмурилась, глядя на дверь.

— Так, мне нужно двигать на работу. У меня смена начинается через час, — Диксон чмокнул Линдси в щеку и встал. — Если тебе что-то будет нужно, милая, позвони мне.

— Позвоню. Спасибо, что заглянул. — Боже, дружба это… это лучшая на свете вещь.

Когда Диксон ушел, Саймон помог Линдси подняться на ноги.

— Рона накрывает на стол на улице. Что ты будешь пить?

Прямо сейчас ее мама готовит «Маргариту». Неожиданный приступ тоски по дому потряс ее до глубины души.

— Все что угодно.

Саймон аккуратно повел ее в патио, за ними следовала Эбби. Ксавье уже успел сдвинуть два уличных столика вместе и расставлял вокруг стулья, в то время как Рона накрывала на стол.

Линдси огляделась в изумлении. Задний двор с этой стороны дуплекса был огорожен и засажен пышными осенними цветами. Как сад с картинки в книге сказок.

Эбби открыла стоящий у двери холодильник.

— Пива хочешь?

Желание согласиться было нестерпимым.

— Нет. Не сегодня. Диетическую содовую, пожалуйста.

Саймон поднял бровь.

— Ты уверена?

— Если я выпью, когда нервничаю, мне становится еще страшнее. — И с весны прошлого года она редко чувствовала себя в безопасности. Линдси криво улыбнулась Саймону. — Оно того не стоит.

Внезапно она поняла, что за ней наблюдает Ксавье.

— Звучит, словно ты начала бояться задолго до сегодняшнего дня, — прошептал он. — По какой причине, зверушка?

О, черт. Когда она научится держать язык за зубами? Особенно рядом с такими мужчинами, как Ксавье и Саймон, которые действительно умеют слушать. Даже де Врис умел фокусироваться на ней, как Дом.

— Знаешь, как это бывает… Обозленный муж оставляет плохие воспоминания.

Ее беспокоило его скептическое выражение лица, но, по крайней мере, вопросов он больше не задавал. Может, потому что она выглядела настолько измученной, а, может, потому что она не его саба, чтобы допрашивать ее. В любом случае, спасибо, Господи.

— Если это только воспоминания, — Саймон свел темные брови. — Если же нет, я рассчитываю, что ты мне позвонишь. И наберешь 9-1-1, если возникнет необходимость, так ведь?

О, это было прекрасное начало темы, затрагивающей вопросы, которые ей надо было выяснить.

— Разумеется. Но с другой стороны, я слышала, что не все сотрудники правоохранительных органов заслуживают доверия. Конечно, возможно, такая проблема существует только в Техасе. В Калифорнии с этим дела обстоят получше?

— Сомнительно, — ответила Рона. Поухаживав за Саймоном, она положила кусок пиццы на тарелку и поставила ее перед Линдси. — Недавно двум таможенным агентам было предъявлено обвинение во взяточничестве.

Черт побери.

— Ну, вот, — угрюмо произнесла она. — Никому нельзя доверять.

— Так кажется, правда? Однако одни профессии заслуживают большего доверия, чем другие, — Ксавье усадил жену и сам занял место рядом с Линдси. — Вот, например, социальные работники. Саймон сказал, что у тебя есть магистерская степень в области социальной работы, небольшой опыт и отсутствие рекомендаций.

Она хмуро взглянула на Саймона.

— Вы все время обо мне сплетничаете?

— Каждую свободную минуту, дитя мое. Ты так юна, что это не отнимает много времени.

В ответ на его смеющийся взгляд она могла только рассмеяться и снова повернуться к Ксавье.

— Все так. А что?

— Мне бы подошел человек с твоим опытом в Службу Занятости Стеллы, — Ксавьер откинулся на стуле, изучающе глядя на нее. — Ты будешь помогать женщинам с поиском работы и направлять их при выборе новой профессии.

Она кивнула. Это она может.

— Нужно будет объездить несколько приютов, чтобы оказать женщинам такую же помощь. На самом деле кое-кто попросил Стеллу об убежище, которое она недавно приобрела.

— У меня нет лицензии…

— Это не проблема. В приютах работают клинические психологи. Тем не менее, мы обнаружили, что заполнение анкет и поиск работы могут быть куда более эмоциональными аспектами работы, чем кажутся.

О, она знает об эмоциях все. Понимание того, что не только жизнь разрушена, но и потеряны годы, которые тебе никто не вернет. А детские мечты не всегда сбываются:

— Я очень хорошо понимаю, что имеется в виду.

На твердых губах мелькнула улыбка.

— Думаю, ты справишься. Хочешь там работать?

Ей хотелось немедленно принять это предложение, но… она с подозрением на него посмотрела.

— Ты же не состряпал эту должность, чтобы Эбби тебя не пилила?

— Она не пилит меня с тех пор, как я положил у кровати кляп.

Эбби выругалась себе под нос.

Чмокнув Эбби в макушку, он спокойно посмотрел на Линдси.

— Это не наспех состряпанная должность. Ты мне пригодишься, если согласишься. И, положа руку на сердце, я считаю, что ты превосходно справишься.

Она не смогла сдержать улыбку.

— В таком случае, да. Да, да, да.

****

«А потом я искромсаю ее так, что даже Виктор в аду услышит ее крики». Нож опустился на большой палец. Глубоко вонзился в плоть. Больно…

Линдси подскочила, проснувшись, слыша, как ее крики эхом разносятся по комнате. Нет, не по этой комнате, а по той, что во сне. Боже, Боже, Боже.

Задыхаясь, она нашарила под подушкой фонарик и включила его. Свет озарил пустую комнату, в центре лежала кучка одеял, на которых она спала вместо кровати. Ни Трэвиса. Ни ножа. Она в Сан-Франциско. В дуплексе Эбби.

Судорожно вздохнув, она попыталась сесть и заставила себя посмотреть вниз. Старая фланелевая рубашка из секонд-хенда была бело-синей и мокрой только от пота — не залита кровью Виктора.

Большой палец — она пошевелила пальцами — был цел. Хорошо. Все хорошо. Это просто сон.

У нее перехватило дыхание, она уронила голову на колени… и разрыдалась.

В конце концов, она поняла, что из-за штор просачивается свет на глянцевый деревянный пол. Рассветало. Спасибо, Господи. Дверь в спальню была закрыта, стул, который она принесла наверх из столовой, все еще подпирал дверную ручку. И от мысли, что придется открыть дверь, у нее вспотели ладони.

Она почти видела, как папа манит ее рукой. «Смелость — это быть до смерти напуганным, но все равно сесть в седло», — всегда говорил он ей. И она в ответ дразнила его: «Ты смотришь слишком много фильмов Джона Уэйна».

Только кто знает? Может, в раю существует отдельное место для старых ковбоев.

Садись в седло, девочка. Взяв маленький перочинный ножик, она встала, чувствуя каждый синяк, полученный во время вчерашней драки. Болели щека, бедра и рука. Устояв на ногах, она вынула стул и отставила его в сторону. Когда она открыла дверь, ее нервы натянулись, как струны. Она обошла каждую комнату в доме. И ничего не нашла.

Ни Тревиса Парнела, караулящего в засаде с ножом. Ни Рика, спрятавшегося в туалете. Ни банды во внутреннем дворике.

К тому времени как она закончила, ее била дрожь, а внутри все скрутило от напряжения, Линдси едва держалась на ногах. Опустившись на ступеньки, она прислонилась к ним. Отвратительное начало утра.

Через несколько минут она выпрямилась. Время сесть за компьютер и заварить кофе. Она бы приняла душ, если бы так не нервничала.

Чуть позже приехали грузчики. Черт тебя побери и храни тебя Господь, Ксавье. Она грустно улыбнулась. После того как все вчера ушли, она нашла на кухонном столе записку. «Грузчики привезут твою мебель завтра в десять утра. Не вздумай спорить. Не желаю ничего слышать. Ксавье».

Сверхзаботливые, командующие Домы — это что-то с чем-то. Она раздраженно фыркнула, вспомнив, что когда Эбби и Рона помогали ей перевозить мебель на склад, она дала Эбби запасной ключ… и теперь он (находился) у Ксавье. Подлые, но чудесные друзья.

Подержанная мебель, которую она купила прошлым летом, будет отлично смотреться в этих стенах. Обитый белым льном диван и стулья будут замечательно сочетаться с нежными цветочными обоями, белым камином и винтажным ковром в гостиной. Может, она разнообразит интерьер комнатными растениями. С горечью она подумала об африканских фиалках разных цветов в городском доме Виктора и о пауках и змеях на ранчо. «Как там сейчас мои пауки и змеи?», — в голове возникла мысль. Неужели все они погибли?

Нахмурившись, она взглянула на второй этаж. В большой спальне наверху легко поместились бы ее довольно обшарпанная кровать, комод и прикроватные тумбочки. Она закусила губу, вспомнив, с какими надеждами покупала подержанную мебель и представляла, как Дом сможет использовать кровать с четырьмя столбиками и балдахином. Мечтая о де Врисе, честно говоря, и страстно желая, чтобы он ею заинтересовался.

И сейчас он был более чем заинтересован.

— Пф-ф-ф, — фыркнула Линдси. Она могла бы легко замутить с ним, и что дальше? Он разозлился, лишь только узнав, что она использует не свое имя. Он явно будет в восторге, узнав, что встречается с убийцей. Тяжесть в груди лишь усилилась.

Гораздо важнее, что если он это выяснит, то подвергнется реальной опасности. Не только потому, что его могли арестовать за укрывание беглянки и соучастие, но и по той причине, что если бы он попробовал помочь ей, Тревис убил бы его.

Ей было тяжело все скрывать от друзей. А де Врис давил бы на нее гораздо, гораздо сильнее. И она так чертовски одинока.

Она хотела домой. В Техас. Провести праздники с мамой, Мэнди и Мелиссой.

Вместо этого она будет встречать у Ксавье День Благодарения, Господи, храни Эбби. И перед Рождеством компания из «Темных Небес» собирается поехать на базу отдыха братьев Хант в Йосемити. С другой стороны, во время поездки не планируется проводить игры «Домы против саб». Она закатила глаза, вспомнив, как де Врис попал в нее из водяного пистолета, выиграв минет и анал.

Она решила, что зимний выезд в горы пройдет спокойнее. У нее будет время поиграть с сыном Логана и Бекки Хантов, которому исполнилось несколько месяцев. Такой клевый возраст. Ее маленькой племяннице было всего пару месяцев, когда Линдси сбежала из Техаса. Она скучала почти весь первый год.

Ну, что было, то прошло, так ведь? Время приниматься за работу. Она буквально видела, как папа одобрительно кивает, цитируя любимую реплику из Джона Уэйна: «Когда ты прекращаешь сражаться, это смерть»

— Знаю, папочка. Я над этим работаю, — Линдси заставила себя подняться с лестницы. Самое первое, к чему она приступала, переезжая в новое жилье, это обустройство тайника. Она побежала в спальню и порылась в сумочке, в поисках фальшивого детектора дыма.

Флешки Виктора все еще были запрятаны в пустом пластиковом диске. Она забрала их с ранчо, надеясь, что они содержат улики против Виктора, Трэвиса и Рикса. Агент пограничной службы однозначно хотел наложить лапу на эти флешки. Но на самом деле никто не знал, что именно Виктор хранил на них, ведь данные на каждом устройстве были запаролены. Поговорим о разочаровании.

Так что ее дело — подобрать пароль.

После установки сейфа-детектора-дыма на дверь спальни, она поставила свой ноутбук на обеденный стол. Ей нужно было прочитать кучу статей о взломе паролей.

На секунду она сердито уставилась на экран. Почему во всех этих телешоу взлом выглядел как что-то невообразимо легкое? На самом деле это было не так.

Но если она вскроет флешки Виктора, и если они содержат доказательства контрабанды, она сможет разослать эту информацию повсюду. Полиции, в каждый отдел внутренней безопасности и, может быть, даже газетам. Кто-то, конечно же, арестует Парнелла, несмотря на то что он шеф полиции, и Рикса — несмотря на то, что он агент пограничной службы.

Они не заслуживали этих уважаемых званий. Они вообще не заслужили ничего хорошего. Никогда. И ее миссия заключалась в том, чтобы отправить их в тюрьму, где они больше никому не причинят вреда.

Может быть, однажды, когда их закроют за решеткой, она сможет начать жить без страха. Без ожидания, что кто-то ее арестует или убьет. Или… ее кожа стала липкой, когда она подумала о Трэвисе Парнелле, брате Виктора. Если поймает, он будет жестоко пытать ее перед смертью.