Две жизни де Вриса

Глава 8

Послеполуденное солнце совсем не прогрело прохладный воздух у залива. Де Врис стоял перед женским приютом для жертв насилия, изучая покосившийся забор, нехватку фонарей снаружи и разросшиеся кусты, которые могли послужить неплохим укрытием для нарушителей. О чем, черт возьми, думают эти люди?

После того как одна из богатых подруг Ксавье купила этот приют для своей благотворительной организации, она озвучила некоторые опасения, и Ксавье попросил Саймона проверить систему безопасности.

Де Врис предполагал, что он просто модернизирует систему безопасности, но, черт возьми, здесь нечего было модернизировать.

— Мистер де Врис? — миссис Абернати спустилась по ступенькам, солнечный свет играл серебром в ее благородной седине. На первый взгляд он подумал, что женщина — просто милая старушка. Однако через минуту разговора с ней, он обнаружил, что проницательность уравновешивает ее возрастную доброту. — Что вы думаете?

Он нахмурился.

— Я думаю, что если кто-то захочет попасть внутрь, это будет нетрудно.

— Да, это тоже меня беспокоит, — она похлопала его по руке, изумив его. — Предыдущие владельцы — церковь — едва справлялись с выплатами по закладной. Все, что они могли сделать, это надеяться, что что люди с нечестными помыслами не узнают их адрес. Конечно, мы принимаем тщательно продуманные меры предосторожности, чтобы предотвратить утечку информации, однако в наш век технологий хранить секреты сложно.

Одна из причин, по которой «Демаркис Интернешнл» остается в бизнесе.

— У них раньше были проблемы?

— Когда Саймон разговаривал с пастырем, он узнал о двух… кажется, он назвал их «нарушениями», за прошедший год, — она поджала губы. — Это недопустимо. Мы предлагаем женщинам безопасность, и мы должны ее обеспечить. Вы имеете представление, что нам понадобится для этого?

Судя по тому, что сказал Саймон, они с Ксавье обеспечивали охрану приюта, и де Врис был готов позаботиться о том, чтобы это место было защищено наилучшим образом.

— Мне нужно заглянуть внутрь, прежде чем я сделаю заключение.

Она вновь поджала губы.

— Некоторые женщины нервничают из-за присутствия мужчин. Позвольте мне найти вам сопровождение, — она ушла в дом.

— Я начну отсюда, — он бросил сумку перед входной дверью.

— Отлично. Я сейчас вернусь.

— Хорошо, — простукивание деревянной двери показало, что она слишком тонкая. Замки — по крайней мере, тут есть засов. Но между хлипкой дверью и дерьмовой рамой — эта дверь способна удержать от вторжения разве что девчонку. Если, конечно, она весит меньше 40 килограмм. Тут должна быть установлена металлическая решетка. И тревожная кнопка.

Послышались шаги из небольшого узкого коридора.

— Было бы прекрасно если бы ты проводила и показала ему все, — обращалась к кому-то миссис Абернати, — пока я не найду кого-то из сотрудников, кто сейчас свободен.

— Без проблем. Эдна занята заполнением анкет, — протяжный техасский женский голос прошелся по коже де Вриса, словно шелк, — так что у меня есть немного времени. — «Я» звучало как «Йа»

Де Врис ухмыльнулся, ощущая себя чертовски довольным. Линдси не была в клубе на прошлых выходных, и это было хорошо, поскольку она, вероятно, себя дерьмово чувствовала. Лишь одно воспоминание о ее синяках разозлило его… но вылилось в красивую садо-мазо сцену с УдарьМеня. Этот мазохист мог принять все, что де Врис хотел выплеснуть.

Де Врис планировал загнать ее в угол где-нибудь в офисе, но выяснил, что Ксавье переманил ее в свой бизнес, и, должно быть, именно поэтому она была сейчас здесь, в приюте. Организация Стеллы специализировалась на помощи женщинам в возвращении к работе. Похоже, что теплая натура Южаночки идеально подходит к профилю этого приюта.

Слегка улыбнувшись, де Врис глянул через плечо.

Те же самые джинсы и ботинки, и пиджак, в этот раз поверх футболки с животным, похожим на крысу в доспехах, и подписью «Броненосцы — техасские лежачие полицейские». На полпути Линдси внезапно остановилась.

— Ты…

— Покажи ему все, что необходимо, — миссис Абернати пошла к выходу. — Спасибо, дорогая.

Де Врис выпрямился, глядя на то, как меняется выражение лица сабочки, стараясь не расхохотаться. Она усердно пыталась скрыть разочарование и беспокойство за маской безразличия.

— Никогда не играй в покер на раздевание, — произнес он. — Тебя разденут к третьей сдаче.

Ее раздраженный взгляд был охрененно очарователен.

— Я должна тебя сопроводить. Куда ты хочешь пойти? — она все еще стояла в центре комнаты.

Записав, что понадобится для ремонта входной двери, он закинул сумку на плечо и подошел к ней. Де Врис прекрасно видел, как ее руки прижались к бокам, когда он вторгся в ее личное пространство, и ей пришлось взглянуть на него снизу вверх.

— Ты боишься меня, Линдси? — мягко спросил он.

Блять, он почти почувствовал, как каждый ее позвонок вытянулся по стойке смирно.

— Нет, нет. Нет, конечно.

— И мы друзья. Ты сказала, мы друзья, правда? — Ему было ни хрена не понятно. Ее совершенно точно влечет к нему, но она пытается держаться от него подальше. Почему?

— Я… правда. Точно! Как это я забыла?

— Ну, хорошо. Я уж заволновался на секунду.

Она расстроено вздохнула и… ладно, он вел себя плохо, но никогда раньше не встречал женщину, котрую было бы так весело дразнить.

— Покажи мне дверь заднего входа, пожалуйста, — попросил он. Когда она развернулась и практически кинулась прочь, он зашагал шире, легко нагнав ее, и положил руку на несколько дюймов выше ее попки. Конечно же, по-дружески.

— Знаешь, прикосновение ко мне может расцениваться как сексуальное домогательство, — пробормотала она.

— Может. А, может, и нет. Вижу, твои губы порозовели. И щеки. Ты потянулась ко мне. Я бы сказал, твое тело хочет меня трахнуть. Но, может быть, твой мозг подсказывает дать мне по яйцам, — он встал перед ней и заставил повернуть к нему лицо. — Я ошибаюсь, Южаночка?

Она, что, зарычала? Как клево.

— Я бы поставила на дать-тебе-по-яйцам.

— Буду иметь в виду.

Когда она ринулась в другую комнату, он пошел за ней и остановился, услышав вздох и неподдельный крик страха. Боже. С одной стороны, на широкой кухне, располагался большой стол, за которым сидели дети, видимо, полдничавшие фруктами и йогуртом. Все они уставились на него с таким выражением лиц, будто он убил их любимую собаку.

Взрослые вели себя не многим лучше. Двое женщин вжались в стену. Третья едва держалась на месте.

— Черт, миссис Абернати стоило их предупредить, — пробормотала Линдси себе под нос. — Полегче, леди. Это Зандер. Он хороший… — она запнулась, явно вспомнив, что он вообще-то садист. — Он — хороший парень.

Уверенность в ее голосе потрясала.

— Почему он здесь? — спросила одна из женщин. — Он пришел забрать… кого-то?

— Черт, нет, — ответил за себя де Врис. — Я здесь, чтобы установить охранную систему для вашей безопасности.

Разглядывавшие его с минуту двое осмелевших детей слезли со своих стульев и подошли. Одна из них, девочка, ростом едва доставала ему до бедра и глядела на него самыми нежными карими глазами, которые он видел в этой жизни. Он глянул на Линдси.

— Похоже, ты выглядела так в детстве, — он присел на корточки и оказался все еще выше крохи. — Ты меня хочешь о чем-то спросить, малышка?

— Что такое «охранная система»? — спросила она

Ее спутник, с точно такими же карими глазами, уставился на де Вриса.

— И для безопасности мамы и Дженны?

Как, блять, кто-то мог бить этого ребенка? Какая жалость, что он не может найти ублюдка, посмевшего поднять руку на детей.

Еще двое детей подошли и повисли на ногах у Линдси. Такие клевые. И эти спиногрызы уже раскусили, какая она добрячка.

Он снова повернулся к брату и сестре.

— Я сделаю так, чтобы в этот дом не мог попасть ни один плохой человек. Это моя работа, — он отважился протянуть руку и провести костяшками пальцев по щеке большеглазой девочки. — Ты будешь здесь в безопасности, как и твоя мама.

Если бы у его собственной матери было такое убежище, смогла бы она взять себя в руки, а не опуститься на самое дно, промышляя мошенничеством ради дозы и выпивки? Он отогнал от себя эту горькую мысль и сумел улыбнуться детям, которые все еще смотрели на него, как если бы он был Зеленым Гоблином, планирующим убить Человека-паука. Не делая резких движений, он подошел к двери.

Черный вход был оснащен приличными дверьми и рамой, но замок был дерьмовым.

— Видел курятники, которые запирались надежнее, — прошептал он Линдси.

— Люди иногда забывают, что неприятности могут ходить на двух ногах, — судя по тому, как она нахмурилась, он как раз и был такой неприятностью.

Он едва удержался, чтобы не расхохотаться. Она еще не понимает, в какие неприятности попадает.

Линдси наблюдала за тем, как де Врис встает на колени и копается в сумке. Электроинструменты, комплект замков.

— Джереми, вернись! — Дженна потянула брата за руку.

Таща сестру за собой, Джереми медленно подходил ближе, пока не оказался на расстоянии руки от этого большого Дома.

— Что ты делаешь?

Де Врис слегка улыбнулся.

— Видишь этот замок? — он повернул дверной засов.

Джереми кивнул, а сестра повторила за ним.

— Я собираюсь поменять его на другой, побольше, — де Врис открыл упаковку и показал, насколько насколько новенький засов был длиннее и надежнее.

— О-о-о.

— Ты не менял засов на парадной двери, — отметила Линдси.

Он взглянул на нее.

— Там хреновая дверная рама, и засов большего размера будет просто висеть в воздухе. Это бессмысленно.

— О, — похоже, он знает, что делает. Если подумать, что бы де Врис ни делал, он заботился о том, чтобы сделать это очень и очень хорошо.

Со вздохом она подтянула к себе стул и уселась на него вместе с детьми. Сестра Джереми залезла к ней на колени, а ее брат остался стоять, следя за каждым движением де Вриса.

Де Врис просверлил дырку и заменил старый механизм.

— Дай мне длинную отвертку, парень, — он кивнул на открытую коробку.

Кинув на де Вриса обеспокоенный взгляд, Джереми наклонился и стал выискивать взглядом нужную отвертку, каждую сескунду проверяя, не разозлился ли мужчина.

Де Врис спокойно ждал, и Линдси оценила его терпение. Он проявлял его в клубе, равно как и в постели. Черт, почему он так привлекателен?

— Эту? — прошетал Джереми, поднимая длинную отвертку.

— Эту. У тебя зоркий глаз, парень, — произнеся непринужденный комплимент, де Врис вернулся к работе, будто не замечая, как озарилось лицо Джереми, словно солнце вышло из-за туч.

Но только тот, кто видел этого Дома во время сцены, поймет, что он ничего не упустил из вида. Хотя лицо его напряглось, он продолжал работать, прося Джереми подавать разные инструменты и стараясь описать их максимально точно, чтобы мальчик не ошибся.

В конце концов, он зарыл дверь и посмотрел на Джереми.

— Почему бы тебе не проверить эту штуку? Посмотри, работает она ли нет, — он постучал по защелке. — Поверни это.

Джереми подчинился.

— Сможешь теперь открыть дверь? — де Врис посматривал на него, убирая инструменты.

Джереми повернул дверную ручку и потянул на себя.

— Угу.

— Хорошо, — де Врис встал и непринужденно опустил ладонь на худенькое плечико ребенка. — Я не справился бы так быстро без тебя, парень. Ты отличный помощник.

На лице Джереми смешались изумление и расцветающая гордость.

Сдавленно всхлипнув, отвернувшись и сильно моргая, Линдси помогла девчушке слезть с ее колен. Сглотнув, она смогла произнести спокойным тоном:

— Куда теперь, мистер де Врис?

— Я бы хотел осмотреть все окна, мисс Адейр, — вежливо сказал он. Почему она сомневалась в том, что его вежливость не продлится дольше? Он взъерошил волосы Джереми.

— Я вернусь через пару дней, приятель. Если ты будешь не занят, мне бы пригодилась твоя помощь.

— Хорошо, — прошептал Джереми. Он дрожал от нетерпения, пока они шли к выходу из кухни. Его шаги удалялись в противоположном направлении, в заднюю комнату, где его мать стирала белье. Даже оказавшись там, он почти не повысил голос.

— Ма, угадай что? — Дети с такими отцами, как у него, научились соблюдать тишину.

— Господи, твою ж мать, — де Врис сжал зубы, его взгляд бы холодным и тяжелым.

— Что?

— Было бы настоящим удовольствием поболтать с тем ублюдком, который избивал пацана.

Она не могла скрыть улыбку и внезапно повлажневшие глаза.

Он нежно провел пальцем по ее щеке.

— У тебя доброе сердце, Южаночка.

Видимо, у него тоже.

Прежде чем они дошли до спальни на втором этаже, перед ними появился сотрудник.

— Линдси, миссис Абернати послала меня показать тут все мистеру де Врису.

— Как вовремя. Эдна, наверное, уже ждет меня, — с чувством облегчения и неохотой Линдси кивнула де Врису.

Его лицо было непроницаемым. Однако его слова:

— Еще увидимся, Южаночка, — заставило сердце пуститься впляс.

В маленькой переговорной Эдна просматривала инструкции, как написать резюме и пройти собеседование. Болезненная худоба, короткие седые волосы и манера сутулить плечи, горбясь, словно она не хотела, чтобы ее заметили. Рассасывающиеся синяки на лице объясняли причину.

— Вы закончили? — спросила Линдси, присаживаясь за стол.

Эдна кивнула.

Линдси просмотрела анкету. Многолетний опыт работы — официанткой и горничной в отеле. Физически она в хорошем состоянии, ну, или будет через неделю. Пишет грамотно. Почерк разборчивый. Следующая страница была пустой.

— Почему Вы не заполнили анкету о ваших профессиональных интересах?

— А смысл?

Линдси прекрасно понимала, что женщина имеет в виду. Эдне было сорок девять. Дети выросли. Уволенный с работы муж целыми днями пил и вымещал разочарование на жене. Она, видимо, терпела его издевательства, чтобы у детей были еда и крыша над головой, но теперь…

— Есть несколько причин на самом деле, — ответила Линдси. — Первая: вы рискуете дожить лет до девяноста, так?

У Эдны расширились глаза.

— Я… Возможно. Моя мама еще жива.

— Так что работать официанткой станет утомительно. А когда вы выйдете на пенсию, она может не покрыть все ваши расходы, — Линдси повела бровями. — У вас четверо детей, наверняка появятся внуки, которым вы захотите подарить противно вопящие игрушки, верно?

Эдна искренне улыбнулась. Даже побои не убили в ней чувство юмора. Затем она нахмурилась.

— Вы говорите, что с деньгами всегда будет туго?

— Если не подумать об этом заранее. Хорошая новость состоит в том, что в «Стелле» очень заинтересованы, чтобы их подопечные уходили с низкооплачиваемых работ. Они проводят занятия по вечерам и по выходным, и, если вы хотите научиться тому, чему они не обучают по программе, чаще всего все же имеется способ получить это, — она наклонилась вперед и взяла Эдну за руки. — Вы уже многое поменяли в своей жизни, но раз уж занялись переменами, почему бы не побороться за лучшее?

— Я… — Эдна опустила глаза к бумагам.

— Кроме того, — Линдси сжала холодные пальцы женщины, — Ваш бывший не может удержаться даже на дерьмовой работе. Разве не круто получить замечательную работу, о которой он даже не мечтал?

Плечи Эдны расправились, а голова поднялась, и выражение ее лица стало решительным.

— Вы правы, — она улыбнулась. — А вы — коварная молодая женщина.

Разве не странно, что комната вдруг наполнилась светом?

— Да, я именно такая. Так что заполните этот пункт, — она взглянула на часы. — Нет, не успеете. У вас групповая встреча с психотерапевтом через несколько минут. Можете закончить эту анкету позже? Мы обсудим ее на следующей неделе, — она положила уже заполненные бумаги в кожаный портфель.

Решимость осветила лицо немолодой женщины.

— Я справлюсь.

Линдси почувствовала, как слезы жгут глаза, и приобняла Эдну за плечи.

— Вы делаете большое дело, — прошептала она.

В коридоре де Врис, закинув сумку на плечо, прислонился к стене. Он кивнул Эдне и преградил дорогу Линдси.

— Ты здесь закончила?

— Э-э-э… — могла ли она на ходу придумать причину остаться? Кроме банальной лжи, рассказывая которую, ей казалось, что она размазывает грязь по коже. Она уже чувствовала себя очень грязной. — Думаю, да.

— Хорошо, — он положил руку ей на плечо. — Я все слышал через дверь. Ты охрененно хорошо общаешься с людьми, детка.

Она моргнула. Комплимент от Карателя.

— Эм. Спасибо.

— Ты бы пригодилась на допросах.

Серьезно? Увидев ее недоверчивый взгляд, он улыбнулся. Ее попытка отстраниться не увенчалась успехом.

— Так что ты хочешь?

— Я видел гриль у тебя в патио. Давай заедем в магазин, купим пару стейков, я их пожарю, пока ты готовишь все остальное.

Она остановилась.

— Ты приглашаешь себя ко мне домой на ужин?

— Это было утверждение, зверушка, — он улыбнулся ей. — Я спас тебя и помог переехать. Кажется, за тобой должок. Снова.

— Так и есть, — у нее свело желудок, когда она вспомнила, как задолжала ему в первый раз… и чем это закончилось. Он все объяснил ей, но, если он снова превратится в ледышку, как она сможет это вынести? — И, что, я получу от тебя очередное «долг закрыт» на прощание?

— Это тебя, правда, задело? — он вел ее к парадной двери.

— Ну, разумеется, — она ударила его ладонью в грудь и оттолкнула назад. — А еще ты сказал, что я тебе не нравлюсь. Я знаю, парни занимаются лю… эм, трахают кого угодно. Тем не менее, интим с тем, кого ненавидишь, это ужасно противно.

— Противно, — он улыбнулся. — Я не ненавидел тебя, когда трахал. И не испытывал ненависти вплоть до следующего утра, когда решил, что ты — меркантильная сука.

Она услышала голос Виктора в своей голове: «Черт, ты вышла за меня из-за денег». Это воспоминание было неожиданным ударом. С усилием она держала лицо и отгоняла приступ тошноты. Затем она нахмурилась и посмотрела на де Вриса:

— Тебе действительно нравится меня бесить, правда?

— Ага, блять, — на его щеке появилась ямочка, и у нее подкосились ноги.

— Так я тебе действительно очень нравилась той ночью? — спросила она шепотом.

Он рывком убрал ее руки с груди и стиснул в крепких объятиях.

— Ты про то, когда мой член врезался в твою киску, или когда я брал тебя в попку? — он наклонил голову и прошептал ей в полуоткрытые губы: — Или лизал тебя, пока ты не закричала?

У нее пересохло во рту, и она тихонько застонала от желания.

— О, ты мне нравилась, — он коротко поцеловал ее в губы, прежде чем пристально посмотреть в глаза. — Детка, иначе я не стал бы тебя трахать.

Ураган облегчения обрушился на внутренние щиты, которыми она от него отгородилась, и разрушил их полностью.

Линдси смотрела в его глаза цвета шалфея и понимала, что попала по полной программе.

****

Де Врис принес скворчащие стейки с гриля в патио. Пока он готовил, Линдси накрыла на стол, постелив ярко-желтую скатерть и расставив разноцветные керамические тарелки. Он взглянул на нее.

— Я не видел их в той дыре.

— Их там не было. Они хранились на складе вместе с мебелью, — она огляделась. — Как здорово, что можно все вернуть обратно.

«Не то чтобы у тебя было много всего», — подумал он, копаясь в буфете в поисках соуса для стейков.

— У тебя куча упаковок макарон с сыром[1], детка.

Вместо того чтобы поплакаться на безденежье, она улыбнулась.

— Эй, я люблю макароны с сыром. Это такая вкуснятина.

— М-м-м. — Ну, да, вкуснятина раз в месяц, но не каждый же день. Тем не менее, до этого в магазине она действительно хотела скинуться на продукты для ужина.

Линдси села и протянула ему одно пиво из тех, что он купил.

— Тебе хорошо в этом дуплексе? — он шлепнулся на стул напротив нее. Глотнув пиво, он наблюдал за тем, как она накладывает ему овощной салат, большую порцию картофеля под сыром и один из стейков. Грациозно и ловко. В отличие от него ее, видимо, учили вести себя за столом с рождения, а не много лет спустя в приемной семье.

— Замечательно, — она грустно улыбнулось. — Думаю, мне стоит поблагодарить тебя за то, что ты рассказал Ксавье о моих неприятностях.

— Без проблем. Кстати, говоря… — он снял ботинок и отстегнул с голени кожаные ножны, — если собираешься носить с собой нож, бери тот, которым можно ранить.

— Но…

Он положил нож на стол.

— Подумал, что, возможно, этот тебе подойдет по размеру. Лучше носить на поясе — так легче до него добраться, но ты, наверное, не захочешь пугать людей, с которыми работаешь.

— Я… — она запнулась и осторожно спросила: — Ты даешь мне нож?

— Ага, Южаночка, я отдаю тебе свой третий запасной нож и не желаю больше видеть, как ты размахиваешь перочинным.

У нее в самом деле загорелись глаза. Она вынула нож из ножен. Плоская ручка, обоюдоострый клинок. Тяжелый. Меньшего размера, чем хотелось бы. Тем не менее, в случае чего нож справится со своей задачей.

— Мой папа любил огнестрел, — произнесла она. — Охоту. Но я никогда этому не училась, — казалось, мыслями она была далеко отсюда и вздрогнула.

Может, вспомнила о маме Бэмби. Хренов мультик.

— Я так понимаю, ты предпочитаешь холодное оружие?

— Конечно! Каждая ковбойша должна иметь собственный нож, даже если всего лишь вскрывает им банку фасоли, когда не может найти открывашку, — она перехватила в руках нож, и ее улыбка была великолепна в этот момент. — Спасибо тебе. Правда.

— Без проблем, — он положил в рот кусок картофеля и замер. А она классно готовит. — Кроме того, за тобой должок.

— Разве мы с этим не разобрались? — она так клево хмурилась, но помимо этого… разве не удивительно? — Ты хочешь секса… со мной?

Он прищурился.

— Чертовски верно, я хочу секса с тобой. А ты думала, что нет?

— Я… — она пожала плечами и непринужденно продолжила: — Приятно, когда тебя хотят.

Легкость, с которой она произнесла эти слова, была полной фигней, и это было заметно по вспышке боли в ее глазах.

— Кто тебя не хотел?

Она приоткрыла рот.

— Я такого не говорила.

В яблочко.

— Так кто?

— Ну, Боже, я дважды разведена. Сам как думаешь?

Он откинулся на стуле и смотрел, как она гоняет кусок картошки с одного края тарелки к другому. Ага. Вот где собака зарыта. Хотя он и избегал отношений, но не был слепцом. Женщины редко выходили из отношений, не потеряв уверенности в себе.

Она разозлилась, когда решила, что, даже если она не нравилась ему, он трахал ее. Трудно представить себе мужика, которому не понравилась бы Южаночка, но мир полон мудаков.

— Думаю, ты не веришь в то, что привлекательна из-за обоих мужей.

Ее зрачки сузились, уголки рта опустились.

— Я забыла заправить салат, — она вскочила и начала рыться — притворяться, что роется — в холодильнике, а потом вернулась с бутылочкой соуса.

Он не мог перестать на нее давить, несмотря на то что его гребаное любопытство привело его в прошлый раз прямиком на минное поле. Но ее реакция, похоже, была сильнее обычной горечи после развода. И он просто хотел узнать…

— Ты их любила?

Она напряглась и снова вскочила на ноги. Жаль, что у нее кончились кулинарные предлоги. Он взял ее руки в свои, удерживая физически, и снова надавил на нее:

— Линдси, ты их любила? Простой вопрос.

Она тяжело опустилась на стул и уставилась в тарелку.

— Я думала, что любила, — прошептала она.

— А они нет?

Она покачала головой. Когда у нее задрожали руки, ему захотелось обнять ее.

Нет. Она не готова к таким утешениям. Не от него. Из-за того что вел себя как мудак, он разрушил доверие, которое заслужил в первую ночь.

— Прости, детка, — сказал он, убрав руки и перестав на нее давить.

Она громко и тяжело вздохнула. А затем распрямила плечи.

— Так как там обстоят дела с системой безопасности в приюте? — спросила она, меняя тему.

Блин, у нее охрененная сила духа.

— Я позабочусь, чтобы она была лучшей, — он отрезал себе кусок стейка. Попробовал. Есть еще порох в пороховнице. — У тебя отличный гриль.

— Он принадлежит Эбби, — она оглянулась. — Мне уже очень полюбилось это место.

— Хорошо, — он чертовски серьезно планировал заставить ее снова готовить для него. — Мышей здесь нет?

Ее веселый легкий смех напомнил Линдси, которую он знал и избегал раньше, потому что она была чертовски привлекательной.

— Я скучаю по Франсуа. Мне нравилась его компания.

Есть о чем жалеть — дружба с гребаной полевкой. Господи, она что-то с чем-то. Вместо того чтобы заорать при виде мыши, она назвала его Франсуа. Она сражалась с бандой, имея при себе только перцовый баллончик. Не смотря на большие глаза и нежное сердце, Линдси была сильной женщиной.

— Я составлю тебе компанию сегодня вечером.

Она прищурилась.

— Почему?

Он улыбнулся.

— Потому что ты мне нравишься.

****

Стоя в кухне, Линдси заглянула в раковину. Пусто. Каратель на самом деле загрузил посудомойку и убрал на место соусы. Помог больше, чем любой из ее мужей. Конечно, Мигель помогал ей на кухне до того, как они поженились. Но не после, как только получил грин-карту. Очевидно, что его поведение до брака ни о чем не говорило. Не забывайся, девочка.

Отнеся тарелку со сладостями в гостиную, она нашла де Вриса на диване, переключающего каналы.

— Ищешь спорт?

Он улыбнулся.

— Ничего хорошего. Есть какие-нибудь фильмы?

Положив руку на плюшевую красную подушку, выступающую контрастом на ее белом мягком диване, он чувствовал себя как дома. Она выбрала удобную практичную мебель. Конечно, не изысканную, как и она сама. Хорошая крепкая техасская обстановка — это было полностью ее.

— Диски с фильмами внизу тумбы под телевизором.

Схватив печенье, он прошел мимо нее, крепко поцеловал и присел на корточки перед телевизором. Изумленная, она только и могла продолжать стоять, уставившись на него, а спустя мгновение позволила себе чуть дольше пялиться на него, потому что он обладал невероятно привлекательной задницей.

Тряхнув головой, она поставила блюдо с печеньем на обшарпанный белый журнальный столик и забралась на диван, расположившись в самом углу. Он серьезно планировал остаться и посмотреть телевизор? Разве для него это не слишком по-домашнему?

Но де Врис вставил ДВД-диск и присоединился к ней. Протащил ее по своему телу так, что она лежала, растянувшись на нем сверху. Приготовившись смотреть какой-нибудь эффектный боевик, она удивленно моргнула.

— Тебе нравится «Парк Юрского периода»?

Господи, там романтика и дети, и…

— Ага, — он на секунду улыбнулся. — Не из-за девчачьего любовного дерьма. Я предпочту смотреть про динозавров, чем про войну.

— О, — она нахмурилась. Осанка де Вриса, его умение выполнять приказы, внимательно оценивать местность — все это кричало о том, что он — военный.

— Ты служил?

— М-м-м, — подвинув ее так, чтобы она положила щеку ему на плечо, затем взял еще одно печенье, не отрывая взгляд от экрана. — Ты обалденно готовишь.

— Это бабушкин рецепт, — она подняла голову и посмотрела на него. Муж Мелиссы служил в военной авиации. — Какие войска?

Дымчато-зеленые глаза уставились на нее.

— Морская пехота, — и твердой рукой он уложил ее обратно.

Окей, похоже, его военное прошлое — не тема для разговора. Что за черт, ей всегда нравился этот фильм, и лежать сверху на мускулистом парне было неплохо. На самом деле он оказался очень удобным в качестве матраса и прекрасно грел.

— Так почему ты взяла чужую фамилию? — спросил он. — Развод?

Она напряглась, и ей пришлось заставить себя расслабиться. Он все время задавал ей неожиданные вопросы. Придурок. Поэтому она использовала его же ответ «М-м-м» и подавила смех, когда он сжал зубы. Но затем он вернулся к просмотру фильма.

Пока они смотрели, она специально комментировала любовные сцены, и это его веселило. В свою очередь, он раскритиковал идиотские боевые маневры актеров. Похоже, он в этом понимал.

Положив голову ему на плечо, Южаночка полуспала, раскинувшись на нем, как сонная кошечка. Он обычно выбирал женщин покрупнее, но эта малышка была потрясающей. Когда она была счастлива, то становилась невероятно красивой.

Его не покидало любопытство. Он до сих пор не знал, почему она использовала чужую фамилию. Может, причиной был развод. Или какой-то скандал. Может, это было связано с нарушением закона. А, может, она от кого-то убегала. Если какой-то мудак ей угрожает, нужно узнать об этом.

Когда «Парк Юрского периода» закончился, и по экрану побежали титры, де Врис выключил телевизор. Как глубоко она уснула? Дыхание равномерное. Одной рукой обнимает его за шею.

— Как тебя зовут, зверушка? — мягко спросил он.

— Линдси Р… — она закрыла рот, открыла глаза и напряглась. А затем залилась краской. — Вот ты сволочь.

— Просто хотел узнать, — мягко сказал он, настороженно глядя на нее. Хорошо, что нож, который он ей отдал, все еще был на кухне.

Когда она поднялась на ноги, одна ее рука была опасно близка к его яйцам.

— Думаю, тебе пора домой, де Врис. Спасибо за стейк и все такое.

— Блять, ну, и характер. Я только спросил, как тебя зовут.

— И ты понимаешь, что если бы я хотела, чтобы ты это знал, я бы тебе сказала. Уматывай.

— Ты в беде? — он встал и подошел к ней вплотную.

Дав ей понять, что прикоснется к ней, даже если она будет в ярости, он перекинул ее волосы через плечо. Под каштановыми прядями блестели фиолетовые. Ему нравился этот ее заскок.

— Я могу помочь?

— Нет, — она энергично помотала головой и отошла, оказавшись вне зоны досягаемости. Отказываясь от его помощи. Отказываясь от его прикосновений.

— Мои дела тебя не касаются.

— Линдси…

— Господи, просто иди домой. Было здорово. И на этом все.

О, нет, это далеко не все. Тем не менее, он отступил. Временно. В конце концов, саба имеет право сказать «нет»… пока она не передаст это право ему. И она это сделает.

****

После ухода де Вриса Линдси навела порядок, хотя пришлось запустить всего наполовину заполненную посудомойку. Ей нужно было избавиться от его присутствия в своем доме.

Конечно же, она повелась на его имидж немногословного крутого парня. Кто бы мог подумать, что Каратель так умен и любопытен.

Ну, еще бы. Она видела его в деле еще в клубе. Дом, который может играть с сабами так, как де Врис, чрезвычайно умен. Он один из лучших следователей Саймона, и, что гораздо хуже, судя по блеску глаз, его ответы, скорее, заинтриговали ее, чем оттолкнули.

Обхватив себя руками, она рухнула на диван и затем уловила его аромат от подушки. Не лосьона после бритья. Он использовал какое-то мыло для мужчин с древесным запахом, типа «Акса». Раздраженно фыркнув, она перекатилась на другую сторону дивана.

«Я могу помочь?». Его прямолинейное предложение, озвученное низким и грубым, как наждачка, голосом эхом отдавалось в ушах.

Она так сильно хотела броситься в его объятия, выпалить всю правду и позволить ему исправить ее изломанный мир.

Только никто не мог этого сделать.

Попытавшись, он, возможно, будет убит. Как Крейг. Она не виновата, что Парнелл приказал убить молодого полицейского. Но она чувствовала себя ответственной за это.

Если они убьют де Вриса, она никогда в жизни не простит себя.