Двойная честь

* * *

– Вставай, умывайся, – такими словами Корт разбудил Аврору.

– Чего? – не поняла девушка, отрывая голову от комковатой и пахнущей плесенью подушки. – Рано ж еще, – это сказала, зевнув и выглянув в крохотное окошко: во дворе были еще утренние сумерки.

– Рано? Самое время. Сходим на реку, потренируемся.

– То есть? – недоуменно спросила Аврора.

– Ты ответила Майе. Там, в лесу. Ты ее не испугалась, – сказал Корт. – Это хорошо. Я подумал и решил, что стоит показать тебе несколько шипастых приемов. Могут пригодиться, раз уж тебе бродяжить со мной.

После таких слов Аврора выпалила «Здорово!» и быстро-быстро покинула постель, без лишних возмущений умылась довольно холодной водой, вытерлась суровым полотенцем и молниеносно оделась. Убийца, который на время ее манипуляций отвернулся носом в угол, был весьма доволен такой скоростью сборов девушки и одобрительно улыбнулся, когда она сказала ему «ну, пошли!» Обернулся – увидел, что Аврора держит в руках его мечи.

– О, нет, лапа, только не рубцы, – покачал головой убийца. – Положи их на место. Они очень острые – можешь пораниться.

– Рубцы?

– Да. Так называются мои мечи. Сегодня я познакомлю тебя с мальками, – и Корт показал девушке свою перевязь с метательными ножиками. – Я ходил к кузнецу и заказал набор для тебя. Пока он делает, будешь учиться на моих. Для такой лапы, как ты, это самое подходящее оружие.

– Мальки, – повторила Аврора название метательных ножиков, беря в руки перевязь. – А с рубцами когда?

– Когда с мальками подружишься, – ответил Корт и опять улыбнулся: очень уж напоминала девушка ребенка, которому не терпится получить зимние подарки, хотя до праздника Снежного неба еще далеко.

К реке шли босиком, чтобы не мочить башмаки обильной росой. И Авроре очень понравилось чуять пальцами, пятками, подошвами и щиколотками бодрящую, утреннюю влагу. Разве делала она так в Синем дворце? Нет. Ведь еще ни разу не покидала она постели в столь ранний час.

На берегу реки было так же тихо и тепло, как и прошлым вечером. А еще там резвился кошак Или: гонял пойманную водяную крысу по берегу, урча и вздымая тучи песка быстрыми лапами.

– Тса! – выдал он, увидав Корта и Аврору.

– Тса, – ответил кошаку убийца и пояснил. – Это значит «привет».

– Тса, – с готовностью поздоровалась наследница престола.

– Его язык прост. И в нем немного фраз и слов. Кстати, он неплохо понимает наш язык. Понимает, но не говорит, – разговорился вдруг Корт, поглаживая за ухом своего четвероногого друга, который, зажав в пасти уже мертвую крысу, подошел ближе.

Или утвердительно тряхнул усатой головой и проглотил свою добычу, целиком. Юную леди невольно передернуло, когда она услышала, как хрупнули крысиные кости в пасти зверя.

– Миах, – облизнулся Или.

– Кажется, это значит «вкусно»? – отозвалась девушка.

– Аха, – кивнул кошак и быстрыми скачками понесся куда-то за низкорослый ивняк.

Аврора опять передернула плечами. Все-таки было в Или много того, что пугало.

– Ну, начнем, – сказал Корт и указал девушке на березу, которая тоскливо гнулась к воде. – Видишь тот сучок?

Когда Аврора кивнула, убийца неуловимо дернул правой рукой, и в дерево улетел первый ножик. Малёк сверкнул и звонко впился в обреченный сучок. Почти на треть вошел.

– Так, – кивнул убийца. – Сможешь так?

– Ну, в сучок, наверно, не попаду, но в березу попытаюсь, – ответила Аврора, дернула из перевязи ножик, прицелилась, закусив язык, и метнула.

Она попала, но тупым концом: малек отскочил от дерева и плюхнулся в воду.

– Очень хорошо, – прокомментировал первую попытку наследницы престола убийца. – Еще пробуй. Ножи потом соберем. Только не спеши.

И Аврора старалась. С пятого раза малек, отправившись в полет из ее рук, вонзился-таки в морщинистый ствол березы и удержался там, не упал в воду.

– Да! Да! – в восторге запрыгала девушка, захлопала в ладоши.

– Отлично, – улыбнулся убийца…