Двойная честь

* * *

– Да. Это я помогла Майе бежать, я показала ей тайный ход из замка. И теперь она так далеко и в таком месте, где никто никогда ее не найдет! – призналась Аврора, не сдерживаясь от нот вызова в голосе. – Я считаю: это несправедливо – наказывать Майю за то, что, спасая свою жизнь, она убила того, кто желал убить ее…

– Она убила императора! – прорычал Ульдер, слыша невообразимую (на его взгляд) глупость из уст девушки. – Кто вам помогал?

– Никто!

– Врете! Вы что, так скоро забыли, как я намерен наказать вас за вранье? Забрею голову! – напомнил советник.

Аврора скрипнула зубами (она прекрасно поняла, что вести себя с Ульдером так, как она вела себя с отцом, не выйдет) и пустилась рассказывать дальше:

– Донн. Мне помог Донн. Он отвлекал стражу в восточном крыле замка, а я побежала к покоям Майи. Отвлекла охрану, открыла дверь, вывела ее на северную лестницу, туда, где есть тайный ход. И все.

– А Донн? Почему его не поймали?

– Ему я тоже показала тайный ход. За камином, в Резном зале, в восточном крыле.

– Про этот я не знал, – пробормотал Ульдер, хмуря брови. – Маленькая мерзавка! – он презрительно скривил губы на Аврору. – То, что ты сделала – государственная измена! За такое вешают!

– Я сделала то, что было угодно моему императорскому величеству! – напомнила Аврора. – Разве это измена?

– Это может повредить всему государству. Так что это – измена, – с улыбкой, больше похожей на звериный оскал, объяснил лорд.

– Не троньте Донна. Я приказала ему мне помогать. Он не имел воли ослушаться. К тому же, он любит Майю. Всем сердцем…

– Да-да. Именно такие, как Донн, ради личных интересов могут торговать родиной… Но что-то я ни слова не слышал о сэре Корте. Неужели он не замешан в этом безобразии?

Аврора хмыкнула и пожала плечами:

– Какой толк от того, кто тяжело болен?

Советник кивнул:

– Тут я с вами согласен… Кстати, до сих пор не могу знать, кто он и откуда нарисовался? Не просветите, ваше величество?

Юная правительница решила, что откровений с нее хватит:

– Я не знаю. Корт и его сестра просто спасли меня от похитителей… Если желаете знать больше – спрашивайте у него сами, – она специально отослала не в меру любопытного лорда к Шипу, помня о том, какие клещи надобны, чтоб вытянуть из Корта пару слов. Ульдер вновь продемонстрировал свою хищную улыбку:

– Спасибо за совет, ваша милость. Я так и сделаю. И незамедлительно.

Он встал со стула, церемонно поклонился Авроре и, не дождавшись ее разрешительного жеста или слова, направился к выходу. На полпути остановился, хмыкнул, дернув головой, и повернулся к девушке, которая тем временем до крови кусала губы – от досады и бессильной злобы.

– Должен заметить, ваше величество, что в последнее время в замке стало интересно жить, – заметил лорд весьма вкрадчивым голосом. – И все благодаря вам, моя госпожа, и той развеселой компании, которую вы притянули с собой из дальних странствий. Я мог бы одним ударом разобраться со всеми вами, не вникая в подробности и не считая нужным узнавать больше того, что уже знаю. Но мне интересно, очень интересно распутать весь клубок. А он, я чую, немал. Возможно, я поступаю глупо, оттягивая с основным ударом. Но иногда, признаюсь, поглупить на старости лет – весьма приятное занятие. От этого молодеешь, что ли…

Сделав сие признание, Ульдер рассмеялся, но Аврора не разделила его веселья и послала советнику один из своих самых тяжелых и недобрых взглядов.

– Что ж, – пожал плечами лорд. – Пойду, пообщаюсь с вашим таинственным спасителем, который так настойчиво скрывался от благодарности самого императора Твердых земель. Полагаю, с ним будет интересно беседовать.

– Рекомендую не угрожать ему, – процедила сквозь зубы юная императрица. – Потому что сэр Корт отнюдь не цацка. И он не похож на тех рыцарей, которых знаете вы или я. Короче говоря: он полон сюрпризов. И многие – не особо приятны.

– И снова спасибо, моя любезная госпожа, – Ульдер вежливо поклонился и широко улыбнулся. – Уж не знаю: кто теперь чей советник… Кстати, совет за совет: не вздумайте строить козни против меня. Среди военных я пользуюсь бОльшим авторитетом, чем вы, и в любой момент могу поднять против вас ваших же воинов. Не думаю, что ваш верный капитан и ваш раненый рыцарь смогут защитить вас в такой ситуации.

Аврора закусила губу: из-за собственной несдержанности и строптивости она позволила себе еще одну ошибку.

«Держи язык за зубами, дура!» – приказала сама себе юная правительница.