Двойная жизнь Амелии

Глава ДЕСЯТАЯ

— Что значит — мужчины в доме? — переспросила Амелия, быстро натянув через голову ночную рубашку и направляясь в ванную. Розмари шла за ней по пятам. К счастью, старушка не успела понять, что внучка спала обнаженной.

— Все в порядке, Тайлер на кухне, так что он обо всем позаботится. Я хотела приготовить ему завтрак, но он сказал, что уже поел. — Довольная собственными словами, Розмари широко улыбнулась в ответ на изумленный взгляд девушки.

— Ты готовила?

Розмари кивнула, затем нахмурилась.

— Конечно, я не то, что Уилли. У меня никогда не было к этому способностей. Я либо забывала добавить в блюдо сахара или соли, либо клала слишком много того или другого. Ты же знаешь, с арифметикой у меня всегда были проблемы.

Амелия взяла полотенце и принялась энергично вытирать лицо, тихо радуясь, что тетя не спалила дом. Когда она в прошлый раз встала у плиты, обуглилась ручка у сковороды.

— Успокойся, тетя Рози, у тебя есть другие ценные качества. Например, я не знаю ни одного человека, который умел бы выращивать такие цветы.

Розмари просияла.

— Ты права, это у меня неплохо получается. — Она взбила волосы, разгладила отложной воротничок платья из зеленого шифона и направилась к двери.

Мало того, что на тетушке сегодня было одно из лучших ее платьев, в ее походке чувствовалось определенное кокетство.

— Я смотрю, ты принарядилась.

Розмари остановилась у двери.

— Да, дорогая, у нас ведь гости.

Ее слова напомнили Амелии о том, что в эту самую минуту по их дому снуют незнакомые мужчины, и она решила поторопиться. Процесс умывания и причесывания занял не больше пяти минут. Нацепив на нос очки, девушка стала рыться в шкафу в поисках подходящих брюк и блузки. Запыхавшаяся, с расширившимися от возбуждения глазами она ворвалась на кухню и резко остановилась, потому что в эту минуту стоящий у раковины человек с улыбкой обернулся.

— Тайлер, я только что видела мужчину с бензопилой.

Широко улыбаясь, Тайлер подошел к ней, заключил в объятия и запечатлел на ее губах легкий, но многообещающий поцелуй.

— И тебе доброе утро, милая, а мужчина с бензопилой — это мой сосед. Я пообещал отдать ему ствол, если он уберет упавшее перед домом дерево, так что тебе не придется ничего платить, а у Дэвида будут дрова. Неплохая идея, правда?

Его объяснение удовлетворило Амелию, но она продолжала нервничать. Пока внизу кипела работа, она преспокойненько спала, свалив на плечи Тайлера все свои обязанности по дому. Высвободившись из его объятий, девушка обвела взглядом кухню.

— Идея просто отличная, и я благодарна тебе за все, но не хочу, чтобы ты чувствовал себя чем-то мне обязанным…

Глядя на выражение лица Амелии, Тайлеру захотелось хорошенько ее встряхнуть. Несмотря на прошлую ночь, она упорно продолжала строить стену между ними, которую он вот уже несколько недель пытался сломать.

— Черт возьми, Амелия Энн, единственное, что меня беспокоит, — это твое нежелание принимать от меня помощь. Я не собираюсь требовать от тебя оплаты натурой… — Он вдруг улыбнулся и добавил: — Еще раз.

Потребовалось несколько секунд для того, чтобы до нее дошел смысл его слов, и девушка очаровательно покраснела.

Тайлер вздохнул. Скорее бы она избавилась от всего, что мешает ей рассказать ему правду о своей двойной жизни. Ласково взяв ее за руку, он проговорил:

— Ни о чем не беспокойся, дорогая. Давай лучше прогуляемся. Хочу, чтобы ты знала, чем занимаются рабочие. Дэвид распиливает поваленное дерево, Элмер из магазина инструментов вставляет новое стекло, а страховой агент сидит на крыше, пытаясь оценить стоимость ущерба.

Амелия покорно последовала за ним. А что ей еще оставалось делать? Похоже, Тайлер уже все за нее решил. И вдруг она кое-что вспомнила:

— Подожди, надо позвонить в больницу узнать, как тетя Вилли.

— Я буду ждать тебя на улице.

Набрав номер, Амелия долго ждала, пока снимут трубку. Как могло случиться, что после занятий любовью с Тайлером она просто заснула, как будто у нее не было никаких проблем и обязанностей? При мысли о том, что случилось прошлой ночью, она похолодела. Тайлер признался ей в любви, а она ничего не ответила. Она не могла открыть ему своих чувств, не рассказав всей правды о себе. Боже, почему все так запуталось?

Кусая губы, девушка прислонилась к стене, считая в уме телефонные гудки и одновременно прислушиваясь к тому, что творилось на улице. Она с трудом сдерживала слезы, чувствуя себя усталой и опустошенной. Сейчас ей хотелось только надолго залезть в постель с Тайлером.

Наконец в трубке раздался решительный твердый голос, при звуке которого девушка вздохнула с облегчением. Правда, Вилимина явно была не расположена вести переговоры.

— Тетя Вилли, это ты?

— Конечно, — выпалила тетушка, — кто еще может брать трубку у меня в палате и почему тебя до сих пор нет?

Амелия улыбнулась. Тетя Вилли в своем репертуаре!

— Потому что я только что проснулась. — Услышав, как старушка закипает от гнева, девушка улыбнулась еще шире. — Тетя Вилли, послушай меня хоть минутку. Я приеду как только смогу. Мне надо вывести машину, чтобы тебя забрать. Перед домом упало дерево, пришел рабочий заменить разбитое стекло, а на крыше сидит страховой агент. Как только они уйдут, я сразу же приеду.

Вилимина откинулась на подушки. Следовало признать справедливость слов Амелии. Она просто с трудом переносила вынужденное пребывание в незнакомом месте, где толпа незнакомых людей в белых халатах осматривала ее. Это было очень неприятно.

— Ладно, — сдалась она и переключилась на другую тему: — Как там Розмари? Ты же знаешь, она такая беспомощная.

Жизнь научила Амелию ничего не скрывать от Вилимины Бешамп. Рано или поздно та всегда обо всем узнавала.

— Она готовила.

В трубке послышался тяжелый вздох.

— Боже мой! Не оставляй ее одну, когда поедешь в больницу. Возьми ее с собой, иначе у нас не будет дома, куда можно вернуться.

— Да, мэм, — сказала Амелия, но тут с улицы послышался громкий мужской смех, напомнивший девушке о том, что тетя Рози находится в компании лиц противоположного пола. — Я пойду, а то там на улице стоит тетя Рози с рабочими. Скоро увидимся.

— Надеюсь, — буркнула Вилимина.

— Ладно тебе, тетя Вилли, я люблю тебя, не скучай.

— Я тоже люблю тебя, дорогая, только до сих пор не понимала, насколько сильно.

Повесив трубку, Вилимина попыталась прокрутить в памяти события прошлой ночи. Она помнила все отрывочно, но понимала, что если бы не Амелия, то никто не вызвал бы «скорую помощь» и некому было бы присмотреть за Рози и за домом в ее отсутствие. Что бы они делали без Амелии? Потом она подумала о Тайлере Сэвэдже и нахмурилась. Если он отнимет у них Амелию, то как им жить дальше?

Стоя на крыльце и прижимая к груди Мориса, Эффи наблюдала за тем, что происходит в доме напротив. Она прекрасно понимала, что слишком много болтала и потеряла уважение этих людей.

Она видела, как какой-то мужчина вытащил из грузовика бензопилу и направился к поваленному дереву. Как только раздался оглушительный визг пилы, Морис начал царапаться и, вырвавшись из рук хозяйки, забился под крыльцо.

Нахмурившись, Эффи бросила сердитый взгляд на человека, испугавшего ее любимца. Но стоило ей поднять глаза, как негодование сменилось страхом. Через дорогу шла Розмари!

Голос Эффи трудно было назвать дружелюбным. Как быть любезной с человеком, который знает все о скелетах у тебя в шкафу!

— Здравствуй, Розмари.

Соседка кивнула.

— Сегодня Вилли приедет домой. У нее было легкое сотрясение мозга и растяжение лодыжки. Нам потребуется помощь по дому на то время, пока Амелия будет на работе, и я подумала, что это может тебя заинтересовать. Помню, ты сидела с миссис Абер-кромби после того, как умер ее муж.

Эффи не верила своим ушам.

— Ты хочешь, чтобы я сидела с твоей сестрой?

— Только днем, — сказала Розмари. — Мы не можем много платить, но мы бы…

— С удовольствием, — быстро проговорила Эффи, — и мне не нужны никакие деньги. Мы ведь соседи! В конце концов, Вилимина же не лежачая больная.

Розмари просияла.

— Отлично. Амелия завтра выходит на работу, так что мы ждем тебя в восемь.

Эффи с трудом скрывала свою радость. Ей давно хотелось провести время с кем-то, кроме Мориса, а еще она давно мечтала заполучить рецепт кофейного торта Вилимины. Может быть, та с ней поделится. Правда, она тут же вспомнила, каким презрительным взглядом окинула ее Вилимина в церкви в прошлое воскресенье, и решила не испытывать судьбу.

Тайлер увидел, как Амелия выходит из дома, и помахал ей рукой.

— Амелия, дорогая, иди сюда!

Она вспыхнула, смутившись и одновременно обрадовавшись тому, что он назвал ее дорогой в присутствии трех посторонних мужчин.

Тайлер указал ей на страхового агента, который как раз спускался с крыши.

— Что там такое? — поинтересовалась девушка.

Отряхнув руки, агент посмотрел наверх.

— Все не так плохо, большая часть повреждений приходится на эту сторону. Сильнее всего покрытие повреждено в углу, который задело дерево при падении. — Он бросил взгляд на новенькую красную машину, стоявшую в нескольких дюймах от веток поваленного исполина. — Хорошо, что вы не стали парковать машину возле самого дома, иначе от нее ничего не осталось бы.

Улыбнувшись Амелии, Тайлер нежно обнял ее.

— Амелия вполне заслужила эту машину. Было бы обидно потерять ее после того, что ей пришлось вынести, чтобы ее купить.

Девушка вздрогнула. Тайлер взъерошил ей волосы и пошел помочь агенту погрузить лестницу в машину. Что он хотел сказать? Если бы он что-то знал, то давно сказал бы об этом.

Она обернулась, беспокойно отыскивая его глазами, но все мысли тут же вылетели у нее из головы. У нее перехватило дыхание при виде того, как он поднял лестницу. Наблюдая за тем, как напряглись мышцы его рук и бедер, она вспоминала, каково это — быть в объятиях такого мужчины. Дрожь пробежала по спине при воспоминании о прошедшей ночи. Она чуть было не свалилась на клумбу, устыдившись собственных мыслей.

Розмари перевела дух.

— Амелия, аккуратнее, здесь очень нежные цветы. И о чем ты только думаешь? Эта клумба здесь уже сто лет, а ты чуть на нее не наступила. Смотри под ноги! — Наклонившись, она разровняла землю вокруг потревоженного цветка.

— Прости, тетя Рози.

Амелия увидела приближавшегося к ней Тайлера и почему-то заволновалась. Может быть, просто не привыкла проводить ночи без сна, а утром видеть в собственном доме такое количество мужчин, но то, что она не могла спокойно реагировать на улыбку Тайлера, было очевидно.

— Ну вот, — начал он, — теперь нужно…

— Мы со всем справимся, — перебила его Амелия, — тебе не обязательно обременять себя нашими проблемами.

На его лице отразилось неподдельное изумление. Амелия готова была вырвать собственный язык и бросить его Морису, который гулял вдоль забора через дорогу, но было слишком поздно. Тайлер обиделся, и в этом ее вина. Она сама себя ненавидела.

— Значит, не обязательно обременять себя? — Его глаза превратились в сверкающие гневом щелочки. — Ты считаешь, что меня обременяют проблемы небезразличных мне людей?

— Я не имела в виду…

— Все нормально, Амелия, — отрезал Тайлер, — ты, наверное, права. Черт возьми, ты всегда права! — Схватив ее за плечи, он легонько встряхнул девушку, чтобы привлечь ее внимание. Правда, это было лишнее: она и так смотрела на него во все глаза. — Ты меня обременяешь с тех самых пор, как я увидел настоящую женщину под маской чопорной старой девы, за которую ты так упорно пряталась. Мысли о тебе обременяли меня днем, а ночи были поистине ужасны! Но… — он опустил руки и освободил ее, — мне стоит поблагодарить Бога за то, что я наконец тебя услышал. Если еще кто-нибудь обременит тебя своим присутствием, то это точно буду не я.

Он пересек двор, запрыгнул в грузовик и уехал.

Амелия готова была броситься за ним, она готова была кричать о том, что виновата, и просить у него прощения, но… не могла. В горле застрял комок, который мешал дышать, не то что говорить. Слезы застилали ей глаза: она только что обидела и оттолкнула единственного любимого мужчину.

— Боже мой! — воскликнула Розмари, глядя вслед удаляющейся машине. — Я даже не успела попрощаться.

— И я тоже, тетя Рози, и я тоже.

И Амелия расплакалась.

Постепенно трое женщин втянулись в повседневную жизнь. Вилимина была категорически против решения Розмари нанять сиделку, особенно когда узнала, что речь идет об этой старой сплетнице Эффи Деттенберг. Правда, под натиском сестры и племянницы она сдалась. Амелия каждое утро встречала Эффи по дороге на работу. Они махали друг другу рукой. Большего Амелии из себя выдавить не удавалось, но Эффи и этого было достаточно.

Вилимина продолжала заправлять всем хозяйством, перемещаясь в коляске, в то время как Эффи и Розмари, подчиняясь ее приказам, пытались содержать дом в относительном порядке. Эффи готовила и убирала, а Розмари старалась ей не мешать.

Все стало на свои места. Все, кроме жизни Амелии. Честно говоря, ей казалось, что все для нее закончилось в тот момент, когда ушел Тайлер. Они не виделись больше недели, и эти восемь дней показались девушке самыми долгими в жизни. Днем она находилась в глубокой депрессии, а по ночам испытывала страшные мучения. Если даже не думала о Тайлере, то он ей снился. Все тело болело, а в сердце как будто воткнули острый нож.

Поставив книгу на полку, девушка облегченно вздохнула. Как хорошо, что еще один день подходит к концу! Она пошла в дамскую комнату, чтобы освежиться перед выходом. Правда, домой она не собиралась, пока, по крайней мере.

Наклонившись поближе к зеркалу, она несколько раз моргнула. Требовалось время, чтобы привыкнуть к контактным линзам, которые она решила носить постоянно вместо очков. Но теперь это было необходимо.

Вчера вечером она оставила свои очки в роговой оправе на шкафу в столовой. Когда, помыв посуду, вернулась за ними, очков на месте не оказалось. Стоило ей спросить о странном исчезновении у тетушек, на лице Розмари почему-то появилось виноватое выражение, но Амелия надеялась на то, что очки скоро появятся. Тетя Рози вечно теряла свои и чужие вещи.

Амелия расчесала волосы и завязала их сзади лентой, сочетавшейся по цвету с ее брюками и блузкой зеленоватого оттенка. Она заранее позвонила Эффи и попросила ее уложить тетушек спать, не вдаваясь в подробности относительно своих планов на вечер. Было бы по меньшей мере глупо сообщать первой сплетнице в городе о том, что она собирается ехать в дом к мужчине, чтобы молить его о прощении.

Она закрыла библиотеку, села в свою красную машину и поехала в сторону фермы Тайлера. Ей необходимо было увидеть единственного в своей жизни мужчину, и она твердо решила не отступать, пока он снова не улыбнется ей.

Зайдя в дом, Тайлер громко хлопнул дверью. За плечами остался длинный рабочий день, а впереди маячила не менее длинная ночь в одинокой постели. Оглядев содержимое холодильника, он со вздохом закрыл дверцу. Есть не хотелось. Ему нужна была только Амелия.

С тех пор как он оставил ее на лужайке, прошло восемь самых ужасных дней в его жизни. Тем не менее Тайлер поклялся, что если их отношения наладятся, то исключительно по инициативе Амелии. Поэтому он ждал день за днем, но она все не звонила. Уверенность покидала его, пока наконец ему не стало физически плохо без нее.

Тайлер расстегнул рубашку и отправился в душ. Если уж суждено страдать, то надо хотя бы помыться перед этим.

Припарковав машину, Амелия подождала несколько минут в надежде, что Тайлер выйдет. Но дверь оставалась закрытой, а большая рыжая собака на крыльце даже не залаяла. Амелия чувствовала себя нежеланной гостьей, хотя ругала себя за то, что колеблется, когда речь идет о столь важном деле.

— Ну ладно, он либо простит меня, либо нет, — пробормотала она себе под нос, — третьего не дано. Тайлер отказался от Эмбер, чувствуя к ней презрение. Он так же может бросить меня из чувства уязвленного самолюбия.

У бедной девушки задрожали губы, затрясся подбородок, а на глаза навернулись слезы, засверкавшие, как роса на зелено-голубом поле. Она вышла из машины и направилась к дому на подгибающихся ногах. Когда звук ее шагов отразился от деревянных ступенек, пес лениво заворчал, а потом фыркнул, явно не проявляя никакого интереса к посетительнице.

Когда Тайлер услышал стук в дверь, он все еще стоял мокрый в ванной.

— Ну вот, меня когда-нибудь оставят в покое!

Схватив первые попавшиеся под руку джинсы, он натянул их на влажное тело и, прихватив чистую футболку, спустился вниз. Стоило ему увидеть стоящую на пороге гостью, как он лишился дара речи.

Амелия задержала дыхание в ожидании, что он сделает первый шаг. Накопившиеся в глазах слезы пролились через край и заструились по щекам.

Этого Тайлер уже не смог выдержать. Уронив футболку, он открыл Амелии объятия.

— Иди ко мне, — простонал он, подхватил ее на руки, захлопнул дверь и прижал девушку к себе.

— Прости меня, я не хотела…

Его губы остановили поток ее извинений и, кажется, ее сердце. У Тайлера дрожали руки, когда он опустил Амелию на пол. Оторваться от нее сейчас было выше его сил.

Он взял в ладони лицо Амелии, обвел пальцами контуры нежных щек и подбородка, затем дотронулись до изящного изгиба шеи.

— Я безумно рад тебя видеть, дорогая, но мне необходимо знать, зачем ты здесь.

Амелия кивнула. Все правильно. Прижавшись лбом к его груди, она лихорадочно подыскивала слова, чтобы выразить свои чувства. Но его тело было настолько горячим и возбужденным, что думать было просто невозможно. Ей безумно хотелось всецело принадлежать этому мужчине. Наконец она отклонилась назад, чтобы лучше видеть его лицо.

— Я пришла, чтобы извиниться.

Тайлер расслабился и снова притянул ее поближе к себе.

— А для чего еще? — осведомился он.

Амелия застонала, прикрыв глаза. Она пришла для того, чтобы заняться с ним любовью!

— Для чего еще, Амелия? — повторил он глухим голосом, поглаживая ее спину и вынуждая во всем признаться.

— Я должна сказать тебе, что…

Он сделал движение бедрами. Потом еще одно, более решительное.

— Боже! — Ее глаза расширились.

— Скажи мне, для чего еще ты пришла? — продолжал настаивать Тайлер, повторяя свои откровенные движения. Только на этот раз он отодвинулся и легко рассмеялся, когда она невольно подалась к нему.

— Я пришла, чтобы сказать, что ты сводишь меня с ума, что я не нахожу себе места, что не могу ни есть, ни спать, что я…

— Я понял, а ты меня понимаешь?

Амелия задрожала, но уйти от этого мужчины и от того, о чем он просил ее, было невозможно. Чувствуя, как учащается пульс, она провела рукой по рельефным мышцам его груди, задержав ладонь на том месте, где бешено колотилось сердце. Опустив ресницы, она покорно приняла настойчивые движения его тела. Глубоко вздохнув, Амелия взяла его ладони и опустила их на свою грудь.

Тайлер застонал, почувствовав под пальцами ее мягкую плоть. Подхватив девушку на руки, он понес ее в спальню, не отрывая глаз от любимого лица. Запечатлев на ее губах долгий поцелуй, Тайлер опустил Амелию на кровать и отошел. Амелия прикрыла глаза, внезапно засмущавшись в присутствии мужчины, который похитил ее сердце, хотя сейчас настало время доказать ему, насколько он для нее важен.

Присев на край постели, Тайлер взял Амелию за подбородок.

— Не надо, не отворачивайся от меня. Я хочу, чтобы впредь между нами больше не было секретов.

Она дернулась, как будто он ударил ее. Секреты! У нее был секрет, который камнем лежал на сердце.

— Тайлер, я должна кое-что…

Но в этот момент он снял с нее блузку, и она потеряла остатки разума. Во всем мире не осталось ничего, кроме взглядов, прикосновений и признаний, суливших неземное блаженство.

Тайлер взял с тумбочки маленький квадратный пакетик, и когда она подняла руки, чтобы обнять его за шею, он устроился у нее между ног, стараясь не умереть от счастья.

Амелия потерялась в мире чувств и эмоций, наслаждаясь ощущением его рук на своем теле. Она брала все, что он был в состоянии дать ей, а потом молила о большем. Внезапно ритм движений изменился, возведя ее на вершину блаженства и заставив выкрикнуть его имя.

Тайлер услышал, но был слишком близок к цели, чтобы разговаривать, поэтому дал ей тот ответ, на который был в данный момент способен. С последним ударом он довел Амелию до предела блаженства, принудив ее тело извиваться под ним, прежде чем устало расслабиться.

Легкие судороги, пробегавшие по ее телу, доставляли ему неземную радость. Чтобы скрыть улыбку, он спрятал лицо у нее на груди. Может быть, днем она скромница, но ночью о такой женщине можно только мечтать.

— Тайлер… Тайлер…

— Это все, что ты можешь сказать, милая? — осведомился он и рассмеялся, заметив румянец на ее щеках.

Заглянув в его глаза, Амелия увидела в них свет любви, горевший только для нее одной. Ей многое нужно сказать этому мужчине, но только не сейчас. То, что случилось, превзошло все ее ожидания. Много лет назад он присвоил сердце Амелии, а теперь и ее целиком. Впервые в жизни она поняла, что значит любить душой и телом.

— Да, Тайлер, сейчас это все, но потом нам надо будет серьезно поговорить.

Он понимал, что ее беспокоит, и, честно говоря, сам волновался по этому поводу. Когда она наконец признается, что вела двойную жизнь и встречалась с ним в качестве и себя самой, и собственного двойника, он окажется в затруднительном положении. Как объяснить ей, что он знал все с самого начала, и при этом не обидеть ее?

Тайлер притянул девушку к себе. Черт возьми, быть влюбленным, оказывается, непросто!

— Тайлер? — голос Амелии сорвался на шепот.

— Что, дорогая?

— Можно мы сделаем это еще разок, прежде чем я уйду?

Он расхохотался и перекатился на постели, увлекая ее за собой.

— Это доставит мне огромное удовольствие, Амелия Энн.

И он не ошибся.