Двойная жизнь Амелии

Глава ВТОРАЯ

Когда до закрытия оставалось совсем немного времени, Амелия вдруг подумала, что сегодняшний вечер был самым долгим в ее жизни. Радость по поводу того, что Тайлер Сэвэдж ее не узнал, сменилась слабостью и усталостью.

Амелия решила вытряхнуть из всех потайных карманов свой нехитрый заработок. Ей пришлось даже расстегнуть ворот платья, чтобы добраться до некоторых тайников. Во всем этом маскараде была только одна положительная сторона: заветный автомобиль становился все ближе и ближе. На противоположном конце стойки Рэйлин проделывала схожие операции, а посетители тем временем начали покидать ночной клуб.

Услышав над самым ухом мужской голос, Амелия вздрогнула от неожиданности. Она так резко развернулась, что платье на груди распахнулось. Уставившись на молодого человека, она пыталась одной рукой привести в порядок свой туалет, а другой быстро сгребала со стойки ворох денежных купюр. Тайлер Сэвэдж, а это был именно он, наклонился и поместил долларовую банкноту в ложбинку на груди девушки.

— Вы уронили, — с невинной улыбкой пояснил он.

Амелия густо покраснела и поспешно убрала бумажку.

— Спасибо, — пробормотала она и отвернулась, боясь оказаться с ним лицом к лицу.

— Эмбер?..

У девушки перехватило дыхание, когда ее ушей коснулся глубокий, сексуальный баритон.

— Что? — только и смогла произнести Амелия. Надо немедленно бежать прочь от этого человека. В такой ситуации трудно сохранять спокойствие.

— Не хотите сходить куда-нибудь со мной? Может быть, в ресторан, или в кино, или на дискотеку? Выбирайте.

Тайлер с волнением ожидал ответа, вспоминая, как провел целый час после ухода Сета, наблюдая за тем, как она обслуживает столики. Эта девушка почему-то не казалась ему незнакомкой, хотя он точно знал, что не встречался с ней до сегодняшнего вечера.

Амелия не знала, куда деваться от страха.

Боже мой! Он только что пригласил меня на свидание! Что мне делать? Все эти годы он и не знал о моем существовании, а теперь вдруг соизволил обратить внимание? Именно сейчас, когда я ничего не могу поделать?

И вдруг девушка поняла, что Тайлер Сэвэдж пригласил на свидание вовсе не ее, а Эмбер. От этой мысли на душе почему-то стало пусто и тоскливо.

Конечно, если быть до конца честной, в роли Амелии она не могла привлечь внимание ни одного мужчины, не говоря уже о Тайлерс. Нельзя винить этого человека в том, что он не подозревал о существовании Амелии.

— Мы совсем не знаем друг друга, — пробормотала девушка. — Не думаю, что свидание — это то, что нам нужно.

Тайлер не верил своим ушам. Он ждал чего угодно, только не моральной отповеди.

— Если вы согласитесь встретиться со мной, мы сможем познакомиться поближе.

Амелия с трудом сдерживала волнение. Этому голосу невозможно было сопротивляться, как, впрочем, и его обладателю. Она не может, просто не имеет права идти с ним на свидание. У Тайлера могут возникнуть подозрения, а тогда она пропала.

— Большое спасибо, — мягко проговорила она, — но не думаю, что это стоит делать.

Ее взгляд сулил разочарование, а улыбка на губах возвращала к жизни. Чувствуя на лице дыхание девушки, Тайлер понимал, что она что-то говорила, но смысл ее слов был ему недоступен.

— Это означает отказ?

Несмотря на решение держаться холодно, Амелия не удержалась от улыбки.

— Это означает только то, что я сказала, мистер: нам не стоит этого делать.

Ты даже не представляешь, насколько это может быть опасно, про себя подумала девушка.

— Меня зовут Тайлер… Тайлер Сэвэдж, и я умею заставлять людей менять свое решение.

С этими словами он протянул руку и аккуратно заправил девушке за ухо выбившийся из прически локон.

Когда его пальцы коснулись ее лица, Амелия задержала дыхание. А Тайлеру безумно хотелось погладить се. Потерянное, почти испуганное выражение, которое то и дело появлялось на ее лице, сводило его с ума. Какой бы холодной и недоступной ни выглядела эта девушка, Тайлер чувствовал, что истинными причинами ее отказа были страх и неуверенность в себе.

— Ладно, на этот раз вы выиграли. Но я еще вернусь, и тогда вам придется изобрести отговорку получше.

Глядя ему вслед, Амелия облегченно вздохнула.

— Ну, я никогда… — начала было она, но осеклась, внезапно осознав, что именно было с ней не так. Если бы она обладала этим качеством, то не упустила бы случая пойти на свидание с мужчиной, о котором мечтала всю жизнь.

— Ну ты даешь, дорогуша, — раздался громкий шепот Рэйлин. — Как ты могла позволить уйти такому парню? Ты разве не знаешь, что про него говорят?

— Про кого «про него»? — Амелия решила играть свою роль до конца и сделать вид, что они с Тайлером только что познакомились.

Рэйлин потрясенно воззрилась на подругу. Эта девушка не переставала ее удивлять. Невозможно было угадать, о чем она думает. Рэйлин прекрасно знала, кем была Эмбер на самом деле и что подруге совершенно точно знаком Тайлер Сэвэдж. Он всю жизнь провел в Тьюлипе.

Тем не менее Рэйлин приняла правила игры. Вместо того, чтобы спорить, она пожала плечами и заговорила:

— Я имею в виду Тайлера Сэвэджа. Он настоящий мужчина, а если верить многочисленным слухам, то еще и потрясающий любовник.

Рэйлин усмехнулась в ответ:

— Об этом я, конечно, слышала, но мною он вряд ли заинтересуется. Успокойся, дорогая. Будем считать, что ничего не было.

Через несколько минут подруги въехали в Тьюлип под заливистый лай бродячей собаки. Автомобиль остановился за два дома от жилища семьи Бешамп.

— Спасибо за то, что подбросила меня. Увидимся завтра, — сказала Амелия.

Зевнув, Рэйлин устало улыбнулась.

— Дорогая, завтра уже наступило.

— Да, ты права, — прошептала Амелия. Выпрыгнув из машины, она пересекла тротуар и углубилась в тенистую аллею, чтобы незаметно вернуться домой.

Оказавшись в прихожей и заперев за собой дверь, девушка наконец смогла вздохнуть с облегчением. Ну вот, еще одна ночь маскарада благополучно осталась позади.

Правда, сегодня Амелии на какое-то мгновение показалось, что игра окончена. Если бы не это, она ни за что не отказала бы мужчине, о котором мечтала долгие годы.

Но он ведь пригласил на свидание не меня, нахмурилась Амелия, а эту чертову Эмбер.

Девушка никогда не думала, что завидовать самой себе так неприятно. Она чувствовала страшную усталость и опустошенность. Странная боль сжимала сердце.

Тайлер поднял с земли гроздь орехов и заглянул под листья, потом осторожно ощупал чуть ли не каждый маленький зеленый орешек, проверяя наличие твердого зернышка внутри мягкой оболочки недозрелого плода. Молодой человек боялся, как бы вместо нормальных орехов не образовалось ложных завязей.

На прошлой неделе он заплатил довольно внушительную сумму за обработку саженцев специальным удобрением, да и защитное заграждение обошлось ему недешево. Из-под козырька бейсболки Тайлер посмотрел на небо, потом вгляделся в горизонт, пытаясь обнаружить признаки надвигающегося дождя, обещанного в сегодняшнем прогнозе погоды.

Он пошел между ровными рядами орешника, не обращая внимания на работающую поливочную установку.

На этой земле должен был взойти богатый урожай, недаром все говорили о черноземе Джорджии. Но почему-то Тайлер впервые в жизни не чувствовал удовлетворения от того, что буквально стоит на деньгах. Он мог думать только о приближающемся вечере, когда можно будет отправиться в ночной клуб «Старый Юг», что на окраине Саванны. И встретиться с женщиной по имени Эмбер.

— Эй, босс, — раздался голос Элмера, — может быть, хватит поливать?

Тайлер удивленно оглянулся. Он на секунду забыл, где находится, но быстро пришел в себя и помахал работнику, который отвечал за ирригацию его земли.

— Да, действуй, — крикнул он, окинув небо опытным взглядом. Темные грозовые тучи были главными предвестниками надвигающейся грозы. — Выключай эту машину. Сегодня обещали дождь, и если нам повезет, то поливочную установку можно будет не включать несколько дней.

— Слушаюсь, хозяин, — отозвался Элмер.

— Ничего себе хозяин, — пробормотал Тайлер себе под нос. — В собственных чувствах разобраться не может. Черт меня дернул взвалить на себя еще и эту ферму!

— Что ты сказал? — переспросил Элмер.

— Да ничего особенного, дружище, — рассмеялся Тайлер, — не обращай на меня внимания. Я просто разговаривал сам с собой.

Теперь настал черед Элмера повеселиться.

— Да уж, поработаешь на ферме подольше, еще и не такое будешь делать. Хотя я, кажется, знаю, чего тебе не хватает: женщины.

Судя по реакции босса, тот понял его слова неправильно, поэтому Элмер поспешно замахал руками:

— Да не такой женщины, как ты подумал, Тай, а такой, к которой хочется возвращаться каждый вечер. Тебе уже перевалило за тридцать, а ты так и не женился. Черт возьми, тебя давно пора пристроить, а то моя дочка глупо хихикает каждый раз, когда ты проезжаешь мимо. Мне не улыбается перспектива вызвать тебя на кулачный бой, когда ей исполнится двадцать. Тебе надо остепениться.

Перед глазами Тайлера промелькнул образ высокой чувственной женщины в алом облегающем платье. Меньше всего ему хотелось сейчас слушать рассказы о юных дочерях Элмера Толливера. Тайлер уже «пристроился», осталось только уговорить Эмбер сделать то же самое.

Шумно втянув в себя воздух, Рэйлин толкнула подругу локтем.

— Боже мой, ты только посмотри! Он снова здесь! Ты просто обязана изменить своим принципам и спасти этого несчастного, дорогуша. В который раз он уже сюда приходит, в четвертый или в пятый?

Амелия старалась не обращать внимания на то, как учащается пульс и сжимается желудок каждый раз, когда Тайлер входит в зал.

— В шестой, — еле слышно пробормотала она. — Можно подумать, ты сама не знаешь. Сегодня он опять сидит за моим столиком.

Рэйлин расхохоталась.

— Не прикидывайся, дорогая. Ты разве не понимаешь, зачем он сюда приходит? Уж точно не ради того, чтобы повидаться с друзьями. Он весь вечер сидит один за столиком и наблюдает за тобой.

Амелия вышла в зал и, с трудом сдерживая себя, направилась к столику Тайлера, чтобы принять заказ. К сожалению, ей плохо удавалось контролировать собственное тело. Девушке казалось, что все кругом видят, как у нее дрожат колени.

— Что желаете? — осведомилась она, приготовившись записывать.

— Вы знаете, чего я хочу, — мягко ответил он, — но пока можете принести мне содовой.

— Содовая продается на каждом углу.

— Да, но там не такой сервис. У Хэнка не хватает двух передних зубов, да и костюмчик на нем сидит не так хорошо, как на вас. У меня особое отношение к коротким, облегающим красным платьям.

Амелия опрометью бросилась к бару. Швырнув поднос на барную стойку, девушка почти выкрикнула заказ, так что бармен поторопился готовить напитки, забыв отпустить свою обычную шуточку. Амелия прижала ладонь ко лбу и на секунду закрыла глаза.

— Прости, — прошептала она, когда бармен поставил бокалы на поднос, — у меня выдалась тяжелая неделя.

Тот кивнул и понимающе ухмыльнулся.

Взяв в руки поднос, девушка развернулась и через полутемный зал посмотрела на человека, сидевшего за дальним столиком.

С меня хватит! Он сводит меня с ума. Я больше так не могу. Надо положить этому конец… немедленно.

Она быстро лавировала между столиками, высоко подняв поднос и не замечая вольных шуточек клиентов.

Тайлера она решила обслужить в последнюю очередь.

— Вот ваша содовая, — бросила она, — и… вы выиграли!

У молодого человека перехватило дыхание.

— Выиграл?

Амелия сердито взглянула на него.

— Вы прекрасно знаете, о чем я говорю. Не стоит в столь поздний час играть со мной в игры, мистер. Отодвинув стакан, Тайлер поднялся из-за стола.

— Когда?

Девушка прижала поднос к груди, как будто это могло послужить преградой для Тайлера Сэвэджа.

— Чем раньше, тем лучше. Надеюсь, вы выбросите ваши глупости из головы и дадите мне спокойно поработать.

А как я смогу потом забыть тебя, это уже другой вопрос, подумала Амелия.

— Как насчет завтра?

Девушка кивнула, но едва она успела сделать несколько шагов от столика, как Тайлер остановил ее:

— Эмбер?

Она обернулась.

— У меня небольшая проблема. Я не знаю ни вашей фамилии, ни адреса.

Боже!

— Ммм, моя фамилия Чэмпион. Не надо за мной заезжать, встретимся здесь около девяти вечера.

— Так поздно?

— Раньше я прийти не смогу.

— Согласен. Я буду ждать вас где угодно и на любых условиях.

— Договорились, — пробормотала Амелия, — а теперь мне нужно работать.

Тайлер неожиданно обнял ее за плечи.

— Ты не пожалеешь, Эмбер.

Я уже жалею, подумала она и улыбнулась. Что с ней происходит? Она же мечтала о переменах в жизни. Свидание с Тайлером Сэвэджем послужит прекрасной отправной точкой. Амелия утешала себя тем, что если он не узнал ее сейчас, то не узнает и потом.

Тайлеру было интересно, чем вызвана соблазнительная улыбка, на мгновение появившаяся на губах девушки и тут же растворившаяся в огромных сине-зеленых глазах. Глядя на спину удаляющейся Эмбер, он не мог оторвать глаз от мерно покачивающихся бедер, физически ощущая, как с каждой секундой учащается его пульс.

— Амелия!

Девушка слетела по лестнице и, запыхавшись, ворвалась в гостиную.

— Что, тетя Вилли?

— Нечего бегать и кричать. Завтрак давно готов, а ты уже опаздываешь.

Вилимина поставила перед племянницей тарелку и нахмурилась, окинув внимательным взглядом ее розовую блузку, такую же яркую, как щечки хозяйки. Женщина не должна быть такой румяной, это привлекает ненужное внимание.

Розмари налила себе еще одну чашку кофе и уселась на стул рядом с девушкой.

— Дорогая, сегодня ты выглядишь просто превосходно. Ты мне напоминаешь меня саму в молодости. Ты даже не представляешь, какой я была хорошенькой. Помнится…

— Помолчи, Розмари, — резко оборвала сестру Вилимина, — нечего забивать девочке голову всякими глупостями.

Амелия спрятала улыбку. Ей уже не девять, а двадцать девять лет. А что касается глупостей, то Тайлер Сэвэдж и так уже забил ими ее голову до отказа.

— Думаю, у вас обеих было чем похвастаться, — дипломатично заметила Амелия.

Тетя Вилли вдруг покраснела, чем несказанно удивила девушку. Трудно было поверить в то, что эта пожилая леди умеет стесняться и улыбаться.

Розмари захихикала.

— О, Вилли, ты помнишь Гомера Ледбеттера? Он был безумно влюблен в тебя, когда…

Неожиданно улыбка на лице Вилимины превратилась в гримасу отвращения.

— Да, как можно забыть Гомера! Он повел Сисси Мэнион на школьный пикник вместо меня. Я так и не смогла его простить за это. Он ведь дал мне слово! Пусть это послужит тебе уроком, Амелия. Мужчинам нельзя доверять.

Однако Розмари было непросто сбить с толку.

— Да какой из Гомера Ледбеттера мужчина. Помнится, он только в средней школе перестал носить памперсы. И потом, всем известно, почему он пригласил Сисси: она позволяла мальчикам…

— Розмари!

Амелия проглотила последний кусочек омлета и запила соком.

— Мне пора, постарайтесь хорошо провести время. Увидимся вечером.

— В любом случае, — невозмутимо продолжала Розмари, как будто ее монолог никто не прерывал, — если бы ты не приняла все так близко к сердцу, он бы пригласил тебя снова.

— А я, может, не хотела, чтобы он повторил попытку, — возразила Вилимина.

Это было последнее, что слышала Амелия, прежде чем сесть в машину. Мотор старенького «крайслера» пару раз чихнул, потом все-таки завелся. Громко задребезжав, автомобиль ожил и, повинуясь воле водителя, дал задний ход. Амелия с трудом могла дождаться того дня, когда окажется за рулем собственной машины, которая будет заводиться с полоборота, а не после того, как вознесешь молитву к небесам, и которая сможет увезти ее подальше от библиотеки Тьюлипа.

При въезде в город стоял ограничитель скорости. Тайлер переключил передачу. Сам знак унесло во время урагана пятнадцать лет назад, но столб остался на месте. Все знали наизусть, что в Тьюлипе до сих пор принято ездить со скоростью не более тридцати пяти миль в час.

Вчерашний дождь принес долгожданное облегчение, но жару, которая установилась днем, выносить было просто невозможно. Бросив взгляд на часы, молодой человек принял решение. Был уже почти полдень, а он так и не доехал до своих полей. А причиной всему была шина на одном из двойных колес его грузовика. Целый час ушел на то, чтобы открутить огромное колесо, и еще десять минут на то, чтобы засунуть его в кузов.

Свернув на Главную улицу, он поехал на заправочную станцию, заранее приготовившись к тому, что ремонт шины займет много времени. Единственное, что могло бы загладить неприятное впечатление от сегодняшнего дня, так это ланч в кафе «У Шерри». Конечно, это не бог весть что, но все же тамошние повара готовят куда лучше, чем сам Тайлер.

Взяв трубку в другую руку, Амелия перегнулась через библиотечный стол и перевернула вывеску на двери так, чтобы с улицы читалось: «Закрыто».

— Да нет, тетя Вилли, это я виновата, а не ты. Я забыла утром захватить ланч. Да, и я знаю, что сегодня днем вы обе идете в клуб садоводов. Я уже решила пойти в кафе «У Шерри» и поесть там салат. — Девушка закатила глаза, слушая длинную тираду о вреде фаст-фуда и жирной пищи. — Я же сказала, что возьму только салат. Конечно, конечно, я слежу за талией.

Интересно, кого еще, кроме вас двоих, интересует моя талия? — подумала про себя Амелия.

Дженни Майклс сунула за ухо карандаш и перекатила жвачку за другую щеку.

— Привет, Тайлер. Давненько я тебя не видела.

— Принеси мне жареного цыпленка с гарниром, — отозвался он.

— Эй, Куки, жареный цыпленок с гарниром, — прокричала девушка через весь зал.

Амелия проскользнула во внутреннюю дверь и уселась на высокий табурет перед стойкой как раз в тот момент, когда Дженни получала заказ из кухни. Остановившись, официантка вытащила карандаш из-за уха.

— Привет, Амелия. Давай-ка я приму у тебя заказ, пока наш повар не увяз окончательно в своих гамбургерах. Что тебе принести?

— Зеленый салат, пожалуйста, — ответила Амелия. — Да, и не забудь, что я хочу…

Дженни усмехнулась.

— Знаю-знаю, яйцо всмятку. Никакой ветчины, только курица и обезжиренный чесночный майонез.

Амелия нахмурилась.

— Я что, окончательно впала в маразм?

— Ну… — Дженни лукаво улыбнулась, — а ты сама как думаешь?

— Просто принеси салат, — устало проговорила Амелия. — И оставь кушетку психиатра для тех, кому она действительно необходима.

Дженни наклонилась к приятельнице.

— Кстати о кушетках… сзади тебя сидит кое-кто, с кем я бы не отказалась оказаться на одной кушетке.

Амелия повернулась, проследила за взглядом Дженни и чуть не упала с табурета, натолкнувшись на пристальный взгляд Тайлера Сэвэджа.

Нечего поддаваться панике! — приказала себе девушка. Помни о том, что он ничего не знает.

Неправильно истолковав бормотание подруги, Дженни вопросительно изогнула брови.

— Ничего подобного, я слышала, что ему, напротив, многое известно. Была бы моя воля, я бы с удовольствием у него поучилась.

Тайлер смущенно заерзал на стуле под взглядами девушек. Было очевидно, что они говорили о нем. Он отлично знал Дженни, но вот девушки на табурете не припоминал. В ней было что-то знакомое, хотя она совершенно точно была не в его вкусе. Волосы собраны в тугой пучок на затылке, на лице ни грамма косметики, а очки давным-давно вышли из моды. А это платье! Господи! Да его мама ходила в таком. Кроме всего прочего, девушка оказалась на редкость придирчивой. Чего ради заказывать все ингредиенты по отдельности, если вся еда оказывается в одном месте!

Дженни толкнула Амелию в бок, и та поспешно отвернулась от Тайлера.

— Похоже, он заметил, что мы говорили о нем.

— Надо быть слепым, чтобы не заметить. Ты же на него чуть ли не пальцем показывала.

Пожав плечами, Дженни отвернулась, чтобы продиктовать повару заказ Амелии и отнести Тайлеру его цыпленка.

Спрятав лицо в ладони, Амелия молилась, чтобы ланч прошел без приключений. Тайлер ни в коем случае не должен знать, что она и Эмбер — одно. В конце концов, библиотекарши созданы не для того, чтобы соблазнять мужчин. Тайлер улыбнулся официантке, поставившей перед ним поднос с едой. От блюда исходил приятный аромат, и точно такими же были его мысли о сегодняшнем вечере. Он с трудом мог дождаться того момента, когда можно будет ехать в Саванну за Эмбер.

— Что-нибудь еще? — подмигнув, спросила Дженни. — Все что угодно.

Улыбка Тайлера стала еще шире. Дженни, безусловно, флиртовала, но совершенно безобидно. Молодой человек к такому привык.

— Если мне что-нибудь понадобится, Джен, то я позову только тебя.

Тайлер с удовольствием принялся за цыпленка. Дженни милая девушка, но у нее не было того, чем обладала Эмбер: длинных ног, облегающего алого платья и самых зеленых в мире глаз. Или голубых? Он попробовал вспомнить, но безрезультатно. Да и какая, собственно, разница? После сегодняшней ночи ему будет известно об Эмбер Чэмпион гораздо больше, чем цвет глаз.