Двойная жизнь Амелии

Глава ДВЕНАДЦАТАЯ

Стоя на крыльце, Вилимина смотрела, как человек из Атланты уезжает на голубом «крайслере». Розмари тихонько всхлипнула.

— Я так любила эту машину.

— Знаю, сестренка, но мы получили за нее отличную компенсацию. — Помахав перед носом сестры чеком на пять тысяч долларов, она сложила его и убрала в карман.

— Если бы не Тайлер, у нас никогда бы это не получилось.

Улыбка сползла с лица Вилимины. Как ни неприятно в этом признаваться, но сестра права. Она посмотрела на новое стекло, которое он помог вставить, на пенек от срубленного дерева и, наконец, на крышу, новое покрытие для которой страховая компания уже полностью оплатила.

Все это произошло в то время, когда она беспомощно валялась в больнице Саванны. Кроме того, очевидные перемены произошли с Амелией, причем дело касалось не только стиля одежды, но и манеры поведения. В дни молодости самой Вилимины неприлично было прилюдно обнимать и целовать поклонника.

Вдруг, к ее явному неудовольствию, предмет ее размышлений появился на подъездной дорожке. Розмари бросилась ему навстречу, как какая-нибудь школьница.

— Тайлер, дорогой, если бы ты приехал минуту назад, то застал бы своего друга из Атланты! — воскликнула она, порозовев от удовольствия, когда молодой человек наклонился, чтобы поцеловать се в щеку.

— Ну что, продали машину? — поинтересовался он, пряча улыбку. При воспоминании о ее поездке к нему на ферму его до сих пор трясло. Слава богу, теперь эта машина на пути в Атланту!

Тайлер взглянул на старшую сестру Бешамп и начал подниматься по ступенькам.

— Мисс Вилимина, здравствуйте.

— Амелии нет дома, — коротко ответила она.

— Знаю, мэм, я приехал не к ней, а к вам.

Вилимина вспыхнула. Она терпеть не могла открытых столкновений с врагом.

— Ну, раз уж вы здесь, то можете войти, — проворчала она.

Вилимина не собиралась устраивать скандал на глазах у Эффи. Соседка больше не приходила в их дом каждый день, но она взяла за правило частенько заглядывать к ним по дороге домой, что очень раздражало Вилимину.

— Если не возражаете, мэм, то я лучше посижу на крыльце. После работы я не успел переодеться, так что не могу садиться на вашу прекрасную мебель. Я специально приехал прямо с поля: хотел поговорить с вами с глазу на глаз.

Розмари хлопнула в ладоши.

— Пойду принесу всем чего-нибудь прохладительного. Садитесь, я сейчас вернусь, — быстро проговорила она и исчезла в доме.

Вилимина опустилась на один из плетеных стульев на террасе и недовольно оглядела Тайлера, который предпочел сесть на качели. До чего же все мужчины похожи! Отец никогда не садился на плетеный стул, говоря, что это не по-мужски. А теперь вот этот Тайлер Сэвэдж делает то же самое.

Пожилая леди решила не тратить время на обмен любезностями. И так ясно, что она ему не нравится. Вилимина вообще не нравилась мужчинам, но это никогда ее не беспокоило, поскольку она сама их недолюбливала.

— Итак, что привело вас сюда?

— Вы, — спокойно проговорил он.

Пронзительный взгляд синих глаз был устремлен на нее, но она молчала, предоставив ему возможность высказаться яснее.

Тайлер оттолкнулся одной ногой, и качели пришли в движение, успокаивая его расшалившиеся нервы.

— Вы с мисс Розмари — два самых главных человека в жизни Амелии. Лично я считаю, что вам очень повезло. Редко когда три женщины могут жить в одном доме, сохраняя теплые семейные отношения.

— Мы с Розмари вообще-то редко находим общий язык.

Тайлер улыбнулся.

— Да, мэм, мне тоже так показалось, но ведь никакие ссоры не могут заглушить вашу взаимную любовь.

Пожилая леди отвела глаза. Устремив взгляд на аккуратно подстриженную лужайку с разбросанными по ней ухоженными клумбами, она после минутных размышлений нехотя кивнула.

— К чему вы клоните, Тайлер Дин? Я прекрасно понимаю, что вы намерены забрать у нас Амелию.

Ему стало не по себе от горечи в ее голосе. Он чувствовал, что она скорее умрет, чем позволит себе расплакаться при нем.

Остановив качели, он наклонился вперед и взял ее за подрагивающие ладони.

— Нет, моя дорогая, я не хочу отнимать ее у вас, я хочу, чтобы вы поделились ею со мной.

Сдерживаемые сорок лет слезы вырвались наружу. Быстро сморгнув, Вилимина попыталась высвободиться. Вместо того чтобы просто отпустить ее, Тайлер вложил ей в руку чистый носовой платок и отвернулся, чтобы дать ей время прийти в себя.

— Спасибо, — проговорила она, промокнув глаза и вовремя удержавшись от сморкания. Некрасиво возвращать человеку его платок грязным, поэтому она ограничилась тем, что шмыгнула носом. Его слова глубоко задели ее.

В глубине души Вилимина понимала, что, несмотря на свою репутацию «плохого мальчишки», он только и делал, что помогал Амелии с тех пор, как вошел в ее жизнь. А еще она понимала, что его появление у них на крыльце в разгар сплетен утерло нос всем жителям Тьюлипа. К тому же Тайлер еще и состоятельный трудолюбивый человек, полноправный член общества Тьюлипа. Он проявил себя с наилучшей стороны, когда она оказалась в больнице…

— Что же вы решили? — спросил Тайлер.

Протянув ему платок, она выпрямилась на стуле.

— Я не думаю, что мои слова что-то решат: Амелия все равно поступит так, как ей захочется.

— В таком случае, осмелюсь предположить, что вы знаете Амелию далеко не так хорошо, как вам кажется, — проговорил Тайлер. — Если вы будете ей возражать, то она покорится вашей воле. Она не станет спорить с вами и с Розмари, даже если это будет означать, что ей всю жизнь придется провести в одиночестве.

Вилимина тяжело вздохнула. Она привыкла жить сегодняшним днем, не задумываясь о будущем. А для Амелии будущее с ними должно было казаться беспросветным.

— Боже, я никогда об этом не задумывалась. — Она отвернулась, не в силах выдержать его взгляда. — Вы, наверное, считаете меня жуткой эгоисткой.

Встав с качелей, Тайлер направился к двери, потому что услышал приближающиеся шаги Розмари и звон стаканов с лимонадом. Пройдя мимо Вилимины, он вдруг остановился.

— Я не думаю, что вы эгоистка, наоборот, вы очень любящий человек, мисс Вилимина. Позвольте и мне чуть-чуть попользоваться этим. Я многого не хочу, разве только добавки к вашим замечательным блюдам…

Вилимина Бешамп потеряла дар речи, тронутая его словами, В следующую секунду Тайлер открыл дверь и забрал у Розмари поднос, пока тот не полетел на пол вместе с ней. Поставив его на столик между плетеными креслами, он усадил Розмари рядом с сестрой.

— Выглядит аппетитно, мисс Розмари. Это вы испекли печенье?

Она захихикала и взбила волосы.

— Скажите спасибо, что это не я. Готовить я ни черта не умею.

Вилимина закатила глаза.

— Рози, что за выражения!

— «Черт» — не плохое слово, — возразила Розмари, раскладывая печенье и разливая лимонад по стаканам. — Ты всегда его поминаешь, когда зашиваешь носки.

Они с Тайлером заговорщицки подмигнули друг другу.

Засунув в рот печенье, Тайлер едва удержался от смеха. Эти две старушки просто золото.

— Кто бы ни испек это печенье, он мастер своего дела, — сказал он.

Вилимина старалась не обращать внимания на его слова, но похвала в наше время такая редкость!

— Это сестра испекла, — с готовностью проговорила Рози. — Она прекрасная кулинарка.

Вилимина с Тайлером обменялись долгими понимающими взглядами. Он ухмыльнулся:

— Ну что ж, если Амелия готовит вполовину так хорошо, как вы, то мне не придется голодать.

Розмари захохотала, но внезапно смолкла, заметив выражение лица сестры. Та улыбалась!

Стараясь не касаться спиной нагретого кожаного сиденья, Амелия открыла в машине окно. Включать кондиционер смысла не было. Она приедет домой раньше, чем в салоне станет прохладнее.

Автомобиль с мягким шорохом двинулся с места, вызвав у девушки улыбку: хоть одна из ее вещей находилась в отличном состоянии. Но стоило ей повернуть за угол и увидеть перед домом красно-белый грузовик, она поняла, что порядку в ее жизни пришел конец.

При виде Тайлера, уплетающего печенье вместе с тетушками, она лишилась дара речи. В душе зашевелился страх. Что они обсуждают?

Боже, я не сказала им, что Тайлер ничего не знает о моей второй жизни, и не предупредила их, что надо молчать. Не надо было так затягивать с объяснением. На подгибающихся ногах она вышла из машины.

— Всем привет!

Тайлер мгновенно оказался рядом. Поддерживая ее одной рукой под локоть, он забрал у нее сумку и усадил на плетеный стул, поставив перед ней стакан с лимонадом. Амелия перевела глаза с Тайлера на тетю Вилли, заметив, как эти двое обменялись быстрыми взглядами.

— Какой приятный сюрприз, Тайлер, — весело проговорила она. — Я и не знала, что ты в городе.

— Я не собирался в Тьюлип, но проезжал мимо и не смог удержаться от того, чтобы зайти к вам. Мне дали попробовать лучшее печенье в городе. — Пожав плечами, он потянулся к блюду с лакомством.

Амелия вытаращила глаза от удивления: тетя Вилли зарделась от его комплимента. Что же здесь произошло?

Все ясно! Я сплю и вижу сон! Через минуту я проснусь, приму душ и поеду на работу. Тетя Вилли улыбается… да такое и во сне трудно себе представить.

Тайлер чувствовал, что Амелия нервничает. Девушка постоянно вздрагивала, слишком напряженно улыбалась, и глаза у нее блестели ярче обычного. Она выглядела так, словно вот-вот впадет в истерику, чего Тайлер страшно боялся.

— Все в порядке, милая, — мягко проговорил он, целуя ее в щеку, — мы просто разговаривали.

В его голосе прозвучали неподдельные нежность и участие. Розмари хлопнула в ладоши.

— Когда свадьба?

Вилимина нахмурилась.

— Розмари, как ты себя ведешь! Что подумает о нас Тайлер?

Амелия в свою очередь чуть со стула не упала.

— Тетя Рози, ты с ума сошла?

Ну вот, это случилось. Сейчас Тайлер скроется с быстротой молнии. Ни один мужчина не любит, когда его загоняют в угол.

Но Тайлер лишь рассмеялся. Прислонившись спиной к стене, он смеялся до тех пор, пока у него на глазах не появились слезы. Несколько раз он пытался успокоиться, но, глядя на потрясенное лицо Амелии и невинное личико Розмари, начинал хохотать с новой силой.

Амелия резко встала и бросилась в дом.

— Боже мой, — сказала Розмари, прижав руку к груди, — я не хотела никого обидеть. Может быть, мне…

— Нет, мэм, — возразил Тайлер, отсмеявшись, — позвольте мне все уладить.

Он поймал девушку у подножия лестницы.

— Амелия, милая, не расстраивайся. Твоя тетя просто прижала меня к стенке..

Амелия дернулась, но он не дал ей уйти. Девушка чувствовала себя униженной. Теперь Тайлер либо разорвет их отношения, либо вынужден будет сделать шаг, на который еще не готов. Ей хотелось задушить тетю Рози.

Тайлер задумчиво сощурился.

— Ладно, даю тебе два часа на то, чтобы прийти в себя, Амелия Энн, а потом я приеду за тобой и повезу тебя на ужин. Потом поедем ко мне. Нам надо поговорить, и я не намерен выслушивать возражения, ясно?

Обреченно вздохнув, Амелия подняла голову.

— Ясно, — произнесла она, но Тайлер не слышал ее слов: он уже был у двери.

Ужин прошел в напряженной обстановке. Амелия даже не могла вспомнить, что они ели и о чем говорили, хотя весь вечер пыталась поддерживать дружескую беседу. Когда они сели в машину, чтобы ехать на ферму, она начала беспокоиться. Ей надо было рассказать ему об очень многом, но она не знала, с чего начать.

Тайлер наскочил на кочку и непроизвольно схватил Амелию за ногу. По дороге стали все чаще попадаться выбоины и валуны.

— Чертовы дороги, их надо равнять как минимум раз в полгода. В последнее время было много дождей, и вода сделала свое дело.

Амелия кивнула. Меньше всего ее волновали плохие дороги и дождливая погода. Вдалеке показалась подъездная аллея к дому Тайлера. Она затаила дыхание: он сейчас, скорее всего, думает, как лучше сообщить ей о разрыве.

На глаза девушки навернулись слезы. Втянув голову в плечи и вцепившись в колени, она еле сдерживалась. Она это переживет. С ней такое уже случалось; справилась когда-то, справится и сейчас. Но, взглянув на четкий профиль его лица, высвеченный огоньками с приборной доски, Амелия ясно поняла, что никогда не сможет пережить потерю этого мужчины. Это все равно, что потерять часть себя.

— Боже, помоги мне, — прошептала Амелия, потирая переносицу.

Тайлер ведь говорил, что любит меня. Но будет ли этого достаточно, чтобы он согласился взвалить на себя заботу обо всех женщинах семейства Бе-шамп, включая Эмбер?

Тайлер остановился и выключил мотор.

— Ты что-то сказала, милая?

— Да нет, просто разговаривала сама с собой.

Он наклонился и запечатлел на ее губах долгий поцелуй.

— Лучше заходи в дом и поговори со мной, — пробормотал он и улыбнулся при виде того, как осветилось ее лицо.

Оказавшись в доме, Амелия, однако, никак не могла собраться с духом. Вокруг них царило безмолвие, а нерассказанная тайна сжигала девушку изнутри.

С чего начать? Признаться, что я обманщица, или дать ему спокойно уйти и постараться не умереть на месте?

Сделав глубокий вдох, Амелия повернулась к молодому человеку, который неожиданно оказался ближе, чем она предполагала. Вообще-то он был так близко, что, когда она обернулась, их губы соприкоснулись. От неожиданности Амелия охнула, и Тайлер не замедлил воспользоваться ситуацией.

— У меня есть кое-что для тебя, — произнес он интригующим тоном. — Подожди здесь.

Он вернулся, помахивая ее лифчиком. Задохнувшись от смущения, девушка быстро запихнула его в сумочку.

Рассмеявшись, Тайлер сгреб ее в объятия и оторвал от пола.

— Надеюсь, на люстре осталось место для того, который на тебе сейчас, потому очень скоро его постигнет та же участь, что и этот.

Амелия подавила рвущиеся наружу рыдания, решив позволить ему абсолютно все. Может быть, ей в последний раз так хорошо.

В следующую секунду все мысли вылетели у нее из головы, вытесненные одной: как побыстрее раздеться и добраться до постели. Повернув девушку спиной к себе и подняв ее волосы, Тайлер начал расстегивать молнию у нее на платье, одновременно прокладывая дорожку из поцелуев по обнажающейся спине.

— Я люблю тебя, Амелия, так сильно люблю…

Она вздрогнула в тот момент, когда его ладони проникли под мягкий шелк платья и накрыли ее груди. Амелия прижалась спиной к нему, позволив платью соскользнуть вниз.

— Я тоже люблю тебя, Тайлер, но не хочу, чтобы на тебя оказывали давление слова тети Рози.

— Прости, милая, но это невозможно. Еще немного давления, и я просто взорвусь.

С этими словами он прижался к ней бедрами, чтобы наглядно продемонстрировать силу своего желания. Через несколько секунд они лежали рядом в его постели, изнемогая от желания принадлежать друг другу.

Ее руки гуляли по его телу, касаясь таких интимных мест, что сохранять спокойствие было невозможно. Приподнявшись на локтях, он навис над ней и чуть не потерял голову от страсти, когда ее ладони скользнули вниз и обхватили его естество.

При виде радости на лице Тайлсра у Амелии на глаза навернулись слезы. Это она не забудет никогда. Она не могла поверить, что способна дарить мужчине такое наслаждение.

Ее руки обвились вокруг его шеи.

— Люби меня, — прошептала Амелия.

— Всегда буду любить, — пообещал Тайлер, прежде чем раствориться в огне ее тела.

Издав стон блаженства, он наклонился и завладел ее губами. Когда она выгнулась, чтобы встретить его вторжение, разум окончательно уступил эмоциям.

Радость превратилась в наслаждение, наслаждение в желание, и, наконец, желание обернулась болью, заставившей Амелию криком умолять об освобождении.

Тайлер пытался единственным известным ему способом доказать, как много она для него значит. Но, в конце концов, он утратил способность контролировать свой разум и свое тело, потерявшись в сладких объятиях любимой женщины.

К сожалению, сказка быстро заканчивается, и на смену ей приходит реальность. Амелия застонала и спрятала лицо у него на груди. Она так долго оттягивала объяснение, понадеявшись на поговорку «лучше поздно, чем никогда».

— Тайлер?

Он чувствовал, что она решилась рассказать ему правду.

Скользнув руками вниз и накрыв ладонями се бедра, Тайлер лениво посмотрел на нее и спросил:

— Что такое, любимая?

— Я не могу говорить, когда ты это делаешь.

— Слава богу, ты только что подтвердила, что я еще в форме.

Сев на постели, она шутливо толкнула его кулаком в бок.

— Ты чертовски самоуверенный тип.

Амелия не привыкла сидеть перед кем-либо обнаженной, особенно перед мужчиной, поэтому она подтянула к себе простыню. Тайлер не захотел прикрыться, чем немало смутил девушку.

— Ну, так вот, я хотела сказать… — Она осеклась, сердито глядя на то, как он дергает простыню пальцами ног, явно пытаясь сорвать ее.

Почувствовав на себе ее взгляд, Тайлер поднял на нее невинные глаза.

— Я весь внимание.

— Мне уже давно необходимо кое-что тебе сказать.

— Мне тоже, дорогая, — перебил Тайлер. — Я все думаю, когда мне лучше сделать тебе предложение. Похоже, сейчас как раз подходящий момент: ты находишься там, где я хотел тебя увидеть с самого начала.

— О, дорогой…

И вдруг девушка разрыдалась. У нее в сердце была невыносимая боль. Тайлер сказал то, о чем она мечтала услышать с того дня, когда впервые увидела Тайлера Сэвэджа. Что же теперь будет?

— Не плачь, Амелия. Я не хотел тебя расстроить. Я просто хотел провести с тобой остаток жизни. Неужели это так печально?

Слезы полились еще сильнее.

— Ты не понимаешь…

Тайлер вздохнул. Похоже, это признание требует от нее куда больших усилий, чем он предполагал. Но любящий мужчина ни в коем случае не должен позволить женщине чувствовать себя униженной. Можно лишить ее одежды, но не чувства собственного достоинства.

Взяв в ладони ее лицо, он вытер слезы большими пальцами и нежно поцеловал Амелию в губы.

— Я понимаю гораздо больше, чем ты думаешь, и все равно хочу жениться на тебе. Но при одном условии…

Господи, начинается! Если он сейчас скажет, что я должна бросить тетю Рози и тетю Вилли…

— Вот мое условие: днем ты будешь Амелией, но… ночью ты должна быть Эмбер до конца наших дней!

Амелия ушам своим не верила: он все знал, знал и бессовестно молчал!

— Ну, так что, — осведомился он, устраиваясь между ее бедер, — ты выйдешь за меня замуж?

— Боже, помоги мне, — простонала Амелия, прикрыв глаза в предвкушении наслаждения. — Как может женщина сказать тебе «нет»?