Дыхание огненного дракона

Глава 5 Свидание Николь

– Ты сама не своя, – пристала с вопросами Любовь Сергеевна, внимательно поглядывая на меня с раннего утра. – С подружками засиделась?

Я отогнала картинки вчерашнего вечера, которые вихрем носились в голове, и перевела взгляд с доски, на которой разделываю овощи, на женщину в поварском колпаке. Едва слышно бурчу под нос: «Не засиделась».

Любовь Сергеевна отличалась любознательностью. Всё обо всех, да ещё в подробностях, можно легко узнать у охотливой на язык Сергеевны.

Моё настроение помощник повара уловила сразу. Что говорить, сердце тревожно сжималось в неведомых мне порывах. Да… Марсель был хорош, но не настолько, что сердечный ритм вдруг рвано сбивался.

Несмотря на позднее время, я заснула не сразу. Облачившись в бежевую пижаму, забралась на подоконник и долго рассматривала полный диск луны, которая залила холодным светом мою комнату. Перебирала в памяти краткие фрагменты необычного знакомства, иногда сменяющиеся картинами снежных пиков гор. Я тёрла кончики пальцев, чтобы успокоить загорающееся внутреннее пламя и это удавалось мне с трудом. Уже много лет навыки управлением пирокинеза отточены до автоматизма.

Было чувство, что вокруг меня что-то меняется с космической скоростью, а я вижу только призрачную дымку от этих перемен и только тяжело вдыхаю ноздрями терпкий мускусный запах.

С чего бы вдруг?

Неясные миражи и такие же иллюзорные запахи. Даже здесь, в душной кухне, иногда чувствовала, как ветер вместе с колючими снежинками бьёт в лицо. Что рождает такие необычные впечатления?

И да… Я всё-таки сама не своя…

– Ника, не спи, – сделала замечание Людмила Николаевна.

– Я не сплю, – обиженно возражаю.

Отпрашиваться пораньше нет смысла. Вряд ли шеф отпустит раньше положенного второй день кряду. И, скорее всего, предстать перед Марселем к семи вечера я вряд ли успею.

Как только закончилась смена, я быстро скинула халат. Влетев в куртку и ботинки, выскочила в зимний вечер.

Быстрым шагом добралась до остановки и вместе с работниками завода вошла внутрь автобуса.

Я долго выбирала лук сегодняшнего вечера. Между солидным брючным костюмом и симпатичным платьем до колена. Тяжёлая ткань платья на пуговицах с лацканами будет смотреться строго. А на первом свидании я хотела провести незримую черту между мной и Марселем.

Я прошлась по своему отражению в зеркале, которое мне понравилось. Волосы решила оставить распущенными, лишь слегка завила концы щипцами.

– Свидание? – спросила моя соседка, внимательно разглядывая мои хаотичные движения у зеркала.

– Ага, – я не смогла удержать улыбку.

– Интересный, красивый, солидный? – продолжила расспрашивать Аня.

– Всё, как ты сказала, – набрасываю последние штрихи неброского макияжа.

– В моих прилагательных главное последнее? Солидный?

– Самое главное прилагательное – красивый, – мечтательно ответила и расплылась в глупой улыбке.

Вызываю такси через приложение, и сердце тревожно подскакивает, когда набиваю в приложении место высадки – «Метрополь».

Подхватив сумочку, спускаюсь по ступенькам к входным дверям общежития. У порога зеленоглазое такси, под ногами красивых сапог хрустит свежий снег. На душе такой коктейль, что я в полном смятении.

Чтобы успокоиться, читала неоновые вывески, проплывающие за окном, и тяжело сглотнула, как только увидела высокую фигуру Марселя у входа в «Метрополь». Я немного припоздала, поэтому спешно расплатилась с водителем, остановилась на тротуарной дорожке, уже запрошенной к вечеру снегом.

Наши взгляды соприкоснулись… Улыбка разлеглась на красивых губах Марселя. Я вцепилась в ручку своей сумки и делаю осторожные шаги навстречу мужчине. Марсель не сводил с меня взгляда, а я, казалось, разгораюсь, как факел, приближаясь к нему.

– Николь, вы прекрасны! – обжигает комплиментом Марсель.

– Спасибо, добрый вечер. Прощу прощения, я немного задержалась, – взгляд непроизвольно остановился на полных чувственных губах мужчины.

– Погода, – мужчина властно берёт в ладони мою руку и кладет на изгиб локтя. – Но честно, из всех времен года это самое красивое и любимое.

– Я больше люблю весну. Когда всё начинает расцветать, – произнесла, подставляя плечи, чтобы Марсель снял с меня куртку.

– Мой Бог! – Марсель сделал шаг назад. – Вы божественны!

Я натянуто улыбнулась, поправляя платье по фигуре.

– Прошу, – также не спрашивая разрешения, Марсель берёт меня за руку, и мы направляемся в большой зал ресторана «Метрополь».

Тёмный антураж ресторана встретил нас с Марселем звуками легкой музыки. В отличие от вчерашнего дня, посетителей было немного. Мы присели за один из столиков у окна, и Марсель тут же жестом пригласил официанта.

– Любезный, принесите, пожалуйста, заказ, – отдал указание Марсель и, повернувшись ко мне, добавил: «Не хотелось долго ждать, и заказ сделал на свой вкус. Вы же не против?»

– Конечно, не против, – ответила, оглядываясь вокруг.

Через минуту официант принес большие тарелки с говяжьими отбивными, салатом из тунца.

– Николь, вы самая красивая девушка в этом городе! – произнёс Марсель, призывно вглядываясь в глаза.

– Спасибо, – я опустила взгляд в тарелку, чувствуя, как заливаюсь краской.

Столько комплиментов сразу же привели в смятение.

– Как ваша выставка? Состоится в нашем городе? – я взяла столовые приборы в руки и отрезала небольшой кусок мраморной говядины.

Мясо было сочным, но другого и не стоило ожидать. Я давно оценила профессиональным взглядом «Метрополь» и особенности кухни этого ресторана.

– Да. Всё получилось быстрее, чем я думал, – загадочно бросив на меня взгляд, ответил Марсель. – Мои картины, можно считать, уже выставили.

– Как интересно, – я застыла с вилкой в руках. – Вы рисуете пейзажи?

– В основном портреты. Иногда могу изобразить пейзаж, если он тронул душу.

– Когда организована ваша выставка?

– Примерно через месяц выставочный зал примет мои работы.

– И я могу посетить вашу выставку?

– Непременно. Если вы желаете и любите искусство, как люблю его я, очень буду рад присутствию невероятно красивой девушки.

В очередной раз Марсель смутил меня, и я даже мысленно себя одернула.

Совсем на себя не похожа… Стойкий нрав испарился под натиском мужского обаяния Марселя.

– У вас очень красивое имя. Марсель. Французское?

– О нет! – махнул рукой мужчина и перевел тему на меня: «А мне нравится ваше – Николь» – добавил мужчина, спуская тембр голоса.

– Имя мне дала мать. Но, я никогда ее не знала. Я прожила в сиротском приюте, – добавила откровений в наш диалог.

Обычно я открываюсь перед людьми тяжело, а тут такая лёгкость и непринужденность в беседе.

– Мы с вами удивительно похожи, Николь, – Марсель задумчиво уставился в окно, за которым вьюжит снежными облаками.

– Вы прекрасны, Николь, – бархатный тон мужчины отозвался мурашкам по спине.

– Мда… Поплыла, Ника, – делает сокрушительный вывод мозг, утопая в холодных озёрах глаз своего собеседника.

Весь оставшийся вечер я слушала дифирамбы в свою честь и осторожно расспрашивала Марселя о его жизни. Мужчина снял на несколько месяцев квартиру, чтобы выставить свои картины и картины ещё нескольких художников, которые достаточно известны. Я, конечно, далека от мира искусств, и фамилии коллег Марселя, как и звучная двойная ЛаДжоэль Армант, слышу впервые. Душа ликовала в предвкушении следующей встречи, потому что глазами Марсель пробежался по каждому изгибу моей фигуры. А я прикусываю губу, каждый раз, когда мой взгляд останавливается на его губах.

У выхода из ресторана, вдохнув холодный воздух, Марсель галантно поцеловал руку и предложил: «Хотите посмотреть мои картины? Около десятка я привёз с собой».

Огни такси показались на горизонте. Смущённая от неожиданного предложения, я переминалась с ноги на ногу.

– Мне важно ваше мнение, а потом мы вызовем такси, и вы отправитесь домой, – оборвал все пути отступления Марсель.

– Ника, одним глазком же можно… – крякнул внутренний голос.