Дыхание огненного дракона

Глава 9 Ещё один незнакомец, которому я вдруг понадобилась Николь

Народу в автобусе было на удивление много. В душном общественном транспорте меня прижало к боковой стене. Отчего дышать стало совершенно тяжко. Высокий мужчина в вязаной шапке и куртке с меховым капюшоном старался не придавить меня, выставив руку и уперевшись в металлическую перегородку. Мощной спиной держал напор заполняющих автобус пассажиров. От него приятно пахло мускусным запахом, который я с удовольствием втягивала ноздрями.

Первое время была идея выйти раньше и остаток пути пройтись пешком. Но расстановка сил немного поменялась в мою сторону, и я решила остаться. Надеюсь, у моего «псевдоспасителя» хватит сил до моей остановки.

Украдкой бросила взгляд на мужчину, стараясь припомнить, видела ли я его среди сотрудников завода, потому как зашел он на остановке вместе со мной.

Может быть, из новеньких? Такому красавчику наши кухонные сплетницы давно бы перемяли все бока. А переминать было что.

Аспидные глаза в обрамлении черных длинных ресниц. Прямой нос и чувственные губы, припрятанные аккуратной бородкой. Фигура в объемной куртке казалась огромной. На вид лет двадцать восемь. Хороший экземпляр. Я даже взглянула на руки мужчины в поисках признаков семейного счастья незнакомца и… Не обнаружила их.

Я чуть ослабила свой шарф, с удовольствием отмечая, что следующая остановка – моя. Протиснувшись боком мимо мужчины, заметно задевая мощную фигуру, направилась в сторону выхода.

Как только створки старенького «Икаруса» открылись, я, вдохнув свежего воздуха, ступила на тротуарную плитку.

Переведя дух, направилась в сторону маркета. Завтракать и обедать получалось в столовой. В этом был заметный плюс в моей работе. А вот ужин был обычно скромным. Выносить продукты и готовые блюда запрещено, поэтому я прошлась вдоль полок и накидала продуктов на ужин. Помидор, пару огурцов, руккола и любимый шпинат. Все это будет вкусно с оливковым маслом и парой капель лимона, посыпанными семенами тмина.

Ах, и чай тоже закончился! Непременно с нотками бергамотом. И тонкими дольками лимона. В корзину сложила чай известного бренда и большой лимон.

Долго стояла у плитки дорогого шоколада с цельным орехом.

Да, Ника. Столько стрессов. А плитка шоколада – лучшее средство. Стрессов было много. К той плитке, что лежала, добавила ещё одну. Я подошла к кассе и выложила товар на ленту. Уже мыслями с чашкой чая на подоконнике после легкого ужина, любимым овощным салатом.

– С вас девятьсот рублей, – вернула на землю кассир, и я, вытащив из кармана куртки деньги, со смущением понимаю, что мне не хватит расплатиться за покупку.

– Кхм…– голос предательски сел. – Можно что-нибудь убрать из списка?

– Что? – рявкнула продавец и неприятно скривила лицо.

– Уберите плитку шоколада.

– Восемьсот.

Пересчитав купюры, понимаю, что одним шоколадом не обойдусь.

– Что ещё убрать? – женщина вытаращила глаза.

К щекам прилипла краска, словно вся кровь разом бухнула в голову.

– Ещё? – глупо переспросила.

– Позвольте, я оплачу покупку, – мужской баритон выдернул меня из ступора.

Я встречаюсь глазами со спасителем из автобуса, который быстро протянул деньги продавцу.

– Спасибо. Не нужно! – тут же с жаром возражаю.

Ещё не хватало мне оказаться должником незнакомому мужчине.

– Девушка, мне некогда с вами разбираться и убирать по одному товару из чека, пока дойдем, наконец, до вашей суммы, – пропев гнусавым голосом, продавец пробила чек.

– Спасибо, – я сделала несколько шагов назад и уставилась на лицо мужчины, который, прищурившись всматривался в меня. – Напишите номер своего телефона. Как будет возможность, я переведу вам деньги.

– Это сущий пустяк, – мужчина улыбнулся, обнажив ряд белоснежных зубов.

– И всё же. Я настаиваю, – я не унималась.

С детских лет приучена отдать то, что должна. Некоторые правила в приютах были по-взрослому жестоки.

– У меня нет телефона, – вскинул руки незнакомец.

– Нет телефона? – переспросила мужчину.

– Не люблю и не пользуюсь, – незнакомцу нравилось моё изумление, и он довольно хмыкнул.

– Алекс, – представился мужчина и протянул мне руку. – Будем знакомы?

– Николь, – ответила машинально, но протянутую руку проигнорировала. – Как же быть?

– Хотите, отработаете?

Я приподняла брови в удивлении.

– Каким же образом?

– У меня завтра день рождения, и мне нужен сервированный стол на десять персон. Ничего особенного. Легкий фуршет.

– С чего вы взяли, что я организую вам фуршет? – спросила с опаской и сделала шаг назад.

– Простите, мне неловко говорить вам об этом, – Алекс повел носом по воздуху. – Но вы точно работаете на кухне. От вас вкусно пахнет жареным мясом и выпечкой.

– Охх! – смущенно выдохнула и приложила руку ко лбу. – Но фуршет не стоит того, что вы заплатили.

– Сколько вы просите?

– Десятка, – ответила, пробежавшись по спортивным коричневым штанам и вязаном свитере под горло явно из дорогих бутиков.

– По рукам, – ответил, не торгуясь, мужчина. – В полдень я подъеду за вами к этому маркету.

Я прикинула, сколько времени я потрачу на покупку телефона и восстановление карты. Должна успеть.

– Договорились, – ответила, ещё сомневаясь в правильности решения.

Подвох?

Моя подруга Виктория уже бы просекла суть! Я пока ещё прощупывала почву. Отказаться я всегда смогу, если мне что-то не понравится, просто верну долг у входа в маркет.

– Молния два раза в одно место не бьет, – подоспел на помощь утихомирить бушующие сомнения внутренний голос.

Мы вышли из душного помещения на улицу.

– Что вы хотите увидеть на столе? – продолжила разговор, выясняя предпочтение будущего клиента.

– На ваше усмотрение.

– А продукты?

– Всё будет. Вам останется всё приготовить и украсить.

– Деньги вы платите перед фуршетом, – предупредила мужчину.

– Могу хоть сейчас, – со смешком ответил Алекс.

– Нет. Я же сказала, перед фуршетом.

– Вас проводить?

– Не стоит. Мне недалеко.

– Я тоже живу неподалеку. До завтра.

Я некоторое время смотрела в спину мужчины, который направился в противоположную от общежития сторону.

Я частенько беру заказы на частные вечеринки. Хотя бы отобью часть стоимости телефона. Медленно прошлась до общежития, подгребая ботинками снег, и вглядывалась в звездное небо.

Бог мой, ты же знаешь, что лучше для меня?

Я присела на лавочку у общежития и достала свой кулон, который весь день покоился на груди.

Столько вопрос к тебе, мам… А задать некому… Я потёрла указательным пальцем по металлу украшения. И все же я верила, что простенькая вещица – не пустышка, а предмет, наполненный сакральной мыслью.

– Миттель! – громкий женский голос заставил меня вздрогнуть. – Замерзнешь!

Я повернулась к невысокой фигуре своей соседки по комнате, которая буквально выросла возле меня.

– Меня холод не берет, – лукаво улыбнулась и поднялась со скамьи.

– О! Настроение приподнятое. Значит, не всё так плохо. Я вчера испугалась за тебя, – Аня засеменила к входу в общежитие. – Честно думала вывести на серьезный разговор и убедить отправится в полицию.

– Анюта, – я цокнула, пропуская свою соседку вперед в маленьком тамбуре здания. – Моё свидание закончилось не так, как я хотела, – в горле собрался горький ком. – Но мужчина не трогал меня в том смысле, в котором ты подумала.

– Точно? – Аня вглядывалась в меня своими пытливыми карими глазами. – Тогда я спокойна.

– На ужин салат? – кивнув на мой пакет с продуктами, спросила девушка.

– Угу. С рукколой и шпинатом.

– Охх, повезло мне с соседкой, – растягивается в довольной улыбке, подметила Аня.