Ее королевское высочество

Глава 12

В середине июня Кристиана с Паркером, как и намеревались, провели уик-энд на побережье Красного моря. На этот раз ей не пришлось уламывать Сэмюела и Макса. Телохранители безропотно отпустили ее, снабдив инструкциями и пистолетом. Поездка оказалась даже лучше предыдущей. Каждое мгновение было божественным, и когда они вернулись в лагерь из этого волшебного путешествия, Паркер начал туманно намекать на свадьбу. Хотя Кристиана хотела этого больше всего на свете, о браке между ними не могло быть и речи. Она всячески уклонялась от этой темы и в конечном итоге сказала Паркеру, что не может оставить отца. Тот рассчитывает, что она вернется домой и займется вместе с ним семейным бизнесом. Она говорила это Паркеру и раньше, но на сей раз он расстроился и даже рассердился. Подобные аргументы казались ему несерьезными. Кристиана и сама не испытывала прежней убежденности, однако считала себя связанной обязательствами перед отцом и семейными традициями. С самого рождения ей внушали, что она должна жертвовать собой ради страны и ее подданных и подчиняться желаниям отца в важных вопросах. Ее отказ следовать своему предназначению был бы воспринят им как предательство. Кристиана была не из тех отпрысков знатных семейств, которые очертя голову выскакивали замуж за спортивных тренеров, официантов или пусть даже респектабельных врачей. Она нуждалась в одобрении отца и знала, что он никогда не согласится на ее брак с Паркером.

— Ради Бога, Крики, это просто смешно! — раздраженно бросил Паркер. — Чего он ждет от тебя? Что ты будешь сидеть дома и пахать на него, пока не превратишься в засушенную старую деву?

Кристиана печально улыбнулась. На самом деле ее отец очень хотел, чтобы она вышла замуж, но за того, кого он одобрит, а может, даже выберет. За человека, чья семья имеет такой же высокий статус, как князья Лихтенштейна. Паркер происходил из очень приличной семьи и был хорошо образован. Его отец и брат были врачами, а мать — «девушкой из высшего общества», как однажды, смеясь, сказал Паркер, считая это забавным. Кристиана была принцессой. Но вряд ли Паркер сочтет забавными следствия, вытекающие из этого факта. Скорее, трагическими.

— Он мой отец, — твердо сказала Кристиана, — и я не могу не считаться с его желаниями. Наверное, я еще долго не выйду замуж, но, учитывая мой юный возраст, мне пока не грозит участь старой девы, — пошутила она, пытаясь разрядить обстановку.

Через несколько недель ей исполнялось двадцать четыре года, что было не слишком-то юным возрастом для замужества. К тому же отец начал настаивать на ее возвращении домой. Кристиана отсутствовала почти шесть месяцев, и он полагал, что этого вполне достаточно. Паркер собирался уехать в конце июля. Кристиана по-прежнему надеялась, что ей удастся задержаться в Синейфи до Нового года. В последний раз, когда она разговаривала с отцом, ей пришлось выдержать настоящую битву, однако вопрос остался открытым. Но если ей удавалось сдерживать напор отца, давление со стороны Паркера с каждым днем усиливалось.

— Крики, ты меня любишь? — спросил он наконец, глядя на нее с отчаянием в глазах.

— Да, — проникновенно ответила она. — Я тебя очень люблю.

— Я не предлагаю пожениться сейчас же или на следующей неделе. Но я скоро уезжаю и хочу, чтобы ты знала, насколько серьезны мои намерения. Ты говорила, что хотела бы продолжить образование. Почему бы не сделать это в Бостоне? Там полно прекрасных учебных заведений. Отец позволил тебе учиться в колледже в Штатах. Так почему бы теперь тебе не поступить там в университет?

— Боюсь, я исчерпала свой лимит в этой области. Отец хочет, чтобы я училась в Париже, ближе к дому, или обосновалась в Вадуце.

— Бостон в шести часах лету от Европы. — Паркер уже понял, что деньги не являются для Кристианы препятствием. Это было очевидно, хотя она никогда не хвасталась богатством. Семья Паркера тоже была состоятельной. Он привык к комфорту и никогда не сталкивался с финансовыми затруднениями. Его отец и брат сделали блестящую карьеру, а покойная мать оставила сыну небольшой капитал, процентов с которого было вполне достаточно, чтобы платить за обучение. Паркер даже приобрел небольшой дом в Кембридже, и, если бы они с Кристианой поженились, он мог бы обеспечить ей достойную жизнь. Если бы только она не упорствовала в том, чтобы прислуживать своему отцу и позволить ему сломать себе жизнь! Даже слышать об этом было невыносимо. — Ты имеешь право на собственную жизнь, — настойчиво повторил он.

— Нет, — твердо сказала она. — Ты просто многого не понимаешь.

— Да, не понимаю, черт побери! Может, если мы с ним познакомимся, он поймет, что я заслуживаю доверия. Крики, я люблю тебя... и хочу быть уверен, покидая Африку, что когда-нибудь ты станешь моей женой.

Глаза Кристианы наполнились слезами. Это было ужасно. Сейчас лучше, чем когда-либо, она понимала, что ей не следовало ничего начинать. Печальный конец был неизбежен.

— Я не могу, — ответила она, подавив рыдание.

— Но почему? Что ты от меня скрываешь? Какие мрачные тайны? Что бы это ни было, мне все равно, Крики. Я люблю тебя и уверен, что нет ничего, с чем бы мы не смогли справиться. — Кристиана только покачала головой. — Ты должна мне все рассказать.

— Это ничего не изменит. Поверь мне, Паркер, я ничего так не хочу, как быть с тобой. Но отец никогда мне этого не позволит. — Она говорила так убежденно, что Паркер с каждой минутой все больше настораживался.

— Он что, ненавидит американцев? Или врачей? Почему ты уверена, что все так безнадежно?

Последовала тягостная пауза, во время которой Кристиана беспомощно взирала на Паркера. Время пришло. Она должна сказать ему правду. Ей понадобилась целая вечность, чтобы заставить себя открыть рот и произнести слова, которые она так долго таила:

— Никого он не ненавидит. И конечно, не станет ненавидеть тебя. Думаю, ты бы ему очень понравился. Но не в качестве моего мужа. — Она понимала, что это звучит жестоко, но такова была реальность. — Мой отец — князь Лихтенштейна.

Паркер потрясенно уставился на Кристиану, пытаясь переварить то, что она сказала. Ее признание явилось для него полной неожиданностью, и он долго молчал, глядя на нее без всякого выражения.

— Ты не могла бы повторить? — наконец сказал он.

Кристиана покачала головой:

— Ты все правильно расслышал. Вряд ли ты понимаешь, что это значит. Моя жизнь полностью регламентируется отцом, конституцией страны и традициями. Отец никогда не разрешит мне выйти замуж за человека, у которого нет титула. В некоторых странах к таким вещам относятся проще. Но мой отец весьма старомоден, и ни он, ни правительство, ни верховный суд, который принимает решения по делам такого рода, не позволят мне выйти за тебя замуж, даже зная, что я люблю тебя, — еле слышно закончила она.

Паркер не сводил с нее недоверчивого взгляда.

— Верховный суд принимает решения? А не ты?

— Нет, — безнадежно покачала головой Кристиана. — По конституции верховный суд может одобрить мой брак только в том случае, если он не нанесет урон репутации, благоденствию и достоинству княжества Лихтенштейн. Отец и его советники наверняка сочтут наш брак наносящим урон стране. — Даже для нее это звучало абсурдно.

— Крики, ты что, принцесса? — ошарашенно спросил Паркер. Кристиана кивнула, не в силах справиться с чувством потери. — Ваше королевское высочество? — Он растерянно смотрел на нее, словно надеясь, что она скажет «нет».

Печально улыбнувшись, она покачала головой:

— Просто ваше высочество. У нас очень маленькая страна. Моя мать была ее королевским высочеством, она француженка из рода Бурбонов. В принципе я могла выбрать как тот, так и другой титул, но я всегда считала себе принадлежащей Лихтенштейну, а мой отец — его светлость. — Но сейчас Кристиана не ощущала никакой гордости и желала всем сердцем, чтобы все у нее сложилось иначе.

— Ради Бога, почему ты мне ничего не сказала?

Это был тот же вопрос, который задала ей Фиона, с той лишь разницей, что Паркер имел на него полное право. Она обманула его, ведь она-то с самого начала знала, что их роман не имеет будущего. Видя обиду и горечь в глазах Паркера, Кристиана осознала, как эгоистично она поступила, и слезы медленно покатились по ее щекам.

— Мне очень жаль... Я хотела, чтобы ты воспринимал меня как обычного человека. Чтобы ничто не могло повлиять на наши отношения. Я только теперь поняла, как я виновата перед тобой. Я не имела права так поступать.

Паркер встал и принялся расхаживать взад и вперед, бросая на нее сумрачные взгляды. Кристиана с несчастным видом наблюдала за ним. Наконец он перестал метаться, сел рядом с ней и взял ее за руки.

— Я не знаю, как это делается. Но некоторым ведь удается вырваться из этих тисков. Смог же принц Уэльский жениться на Уоллес Симпсон. — Внезапно его лицо приобрело еще более тревожное выражение. — Надеюсь, ты не собираешься в один прекрасный день стать королевой или чем-то в этом роде? Может, поэтому твой отец так давит на тебя?

Кристиана улыбнулась и покачала головой:

— Нет, у нас власть наследуется по мужской линии. В этом смысле мы ужасно старомодны. Достаточно сказать, что женщины получили у нас право голоса лишь чуть больше двадцати лет назад. Так что следующим князем станет мой брат... независимо от того, повзрослеет он к тому времени или нет. Но поскольку он ужасно безответственный, отец очень рассчитывает на меня. Я не могу подвести его, Паркер. Это не просто работа, с которой можно в любой момент уволиться. Это наш род, наши традиции, наша тысячелетняя история. Корона — это не шляпа, которую можно снять и выбросить. Это ты сам, твое предназначение, страна и люди, которым ты должен служить примером. Пойми, это вопрос долга и чести, а не любви.

— Боже, какая чушь! — с негодованием произнес Паркер. — И твой отец рассчитывает, что ты будешь жить согласно этим замшелым правилам, отказавшись от себя и от своей любви?

— У меня нет выбора, — сказала Кристиана таким тоном, словно выносила себе смертный приговор. — Более того, отец обещал моей матери, что я выйду замуж за члена королевской фамилии. Он верит, что долг важнее любви. И потом, кто-то же должен поддерживать семейные традиции. На моего брата полагаться не приходится, и отец надеется, что я принесу эту жертву стране, матери и ему. Я не могу подвести его, Паркер.

— Мы хотя бы увидимся после того, как уедем отсюда? — спросил Паркер с отчаянием в голосе.

Он был в панике. То, что говорила Кристиана, звучало абсолютно безнадежно. Он внезапно осознал, с чем они столкнулись и что это значит для них. И все потому, что она оказалась принцессой. Паркеру не было до этого никакого дела. Он всего лишь хотел быть с любимой женщиной. Он отдал ей свое сердце, и теперь она возвращает его назад только потому, что этого требует ее происхождение. Для нее это, видите ли, вопрос чести и долга!

— Не знаю, — ответила Кристиана, стараясь быть честной. Возможно, Макс и Сэмюел помогут им встретиться хотя бы один раз, но едва ли можно рассчитывать на большее. Иначе разразится скандал. Одной паршивой овцы в семье вполне достаточно, а Фредди уже успешно справляется с этой ролью. Если и она последует его примеру, то для отца это станет трагедией. — Возможно, мы могли бы встретиться где-нибудь на нейтральной территории. Вряд ли отец разрешит мне приехать в Штаты. Я только в прошлом году вернулась оттуда, а вскоре отправилась в Африку. Он хочет, чтобы я была рядом, во всяком случае, не дальше Парижа или Лондона.

— Тогда, может, встретимся в Париже? — спросил Паркер. Вид у него при этом был таким печальным, что Кристиане стало совсем тошно. Она чувствовала себя так, словно вонзала нож в его сердце. И в свое собственное тоже.

— Постараюсь, но не могу ничего обещать, — неуверенно проговорила она. Отец наверняка захочет, чтобы она пожила дома после возвращения. Впрочем, уикэнд в Париже не так уж трудно устроить. Можно было бы съездить в Лондон, чтобы навестить Викторию, и там увидеться с Паркером, если бы не журналисты, которые кружили вокруг ее кузины, как стая стервятников. Нет, Париж гораздо предпочтительнее. — Я сделаю все, что в моих силах.

— А что потом? — В глазах Паркера блеснули слезы. Он никак не мог оправиться от удара.

— А потом, любовь моя, каждый из нас вернется к своей жизни, навсегда сохранив драгоценные воспоминания о том, что мы пережили здесь... Но частичка моего сердца, очень, очень большая, всегда будет принадлежать тебе. — Даже произнося эти слова, Кристиана не могла себе представить, что выйдет замуж за кого-нибудь другого.

— Это самое чудовищное предложение, которое я когда-либо слышал. — Паркер даже не был сердит на Кристиану. Он был просто опустошен. — Крики, я люблю тебя. Неужели ты не можешь хотя бы поговорить с отцом?

Кристиана ненадолго задумалась, потом кивнула. Почему бы не попытаться? Правда, если она это сделает, отец может запретить ей видеться с Паркером. Пока он ничего не знает, еще остается шанс, что они смогут хотя бы изредка встречаться. Если они не готовы отказаться от этого, единственный выход — держать их отношения в тайне. Она привела эти доводы Паркеру, и он не стал спорить. Ему не оставалось ничего другого, кроме как положиться на Кристиану в том, что она знает лучше. Он был абсолютно вне игры. Сюрприз, который преподнесла ему судьба, казалось, был позаимствован из плохого фильма.

Обняв Кристиану за плечи, Паркер молча сидел, размышляя над тем, что она сказала, и пытаясь понять, что это значит для них. Картина получалась безрадостная. Кристиана была обречена остаться принцессой, заточенной в своей башне, а он — покинутым врачом с разбитым сердцем. Паркеру совсем не нравился такой финал. Он предпочел бы совсем другое. Однако «они жили долго и счастливо», похоже, не про них.

Притихшие и печальные, они вернулись в лагерь. Паркер крепко обнимал Кристиану за талию. Фиона, встретив их случайно, поразилась: они выглядели так, будто похоронили кого-то близкого. Паркер даже не поздоровался с ней, что было на него непохоже. Молча поцеловав Кристиану, он направился к своей палатке.

— Что случилось? — обеспокоенно спросила Фиона.

— Я рассказала ему, — ответила Кристиана с убитым видом.

— О себе? — прошептала Фиона, округлив глаза, и Кристиана кивнула. — Вот черт! И как он это воспринял?

— Ужасно, как и следовало ожидать.

— Он рассердился? — Впрочем, Паркер не выглядел сердитым. Он казался раздавленным, что было гораздо хуже.

— Нет. Просто расстроился. Как и я.

— Неужели ничего нельзя придумать?

— Возможно, мы встретимся в Париже. Но это ничего не изменит, только продлит агонию. В конечном итоге он вернется в Бостон, к своей прежней жизни, а я останусь в Вадуце с отцом, делая то, что мне положено, до конца моих дней.

— Но должен же быть какой-то выход, — упорствовала Фиона.

— Нет никакого выхода. Ты не знаешь моего отца.

— Но ведь он позволил тебе приехать сюда.

— Это совсем другое дело. Он знал, что я вернусь. Я же не собиралась выскакивать здесь замуж. Предполагалось, что это будет своего рода отпуск. Мы договорились, что после возвращения домой я впрягусь в свои обязанности. Отец ни за что не позволит мне выйти замуж за врача-американца и уехать с ним в Бостон. Это просто невозможно, — закончила Кристиана несчастным тоном, и Фиона вынуждена была признать, что ситуация не внушает надежды даже ей с ее оптимизмом.

— И все-таки поговори со своим отцом. Может, он поймет? Трудно остаться равнодушным к настоящей любви. — Она никогда не видела пары, более влюбленной и счастливой, чем Кристиана с Паркером. Казалось трагичным и несправедливым, что все это закончится так бессмысленно.

— Поговорю. Но не думаю, что это что-нибудь даст.

Фиона кивнула, не представляя, что можно сказать в подобной ситуации. Она могла лишь от души пожалеть обоих.

В последовавшие за этим недели Паркер и Кристиана проводили друг с другом еще больше времени, чем раньше. Тайна Кристианы с ее драматическими последствиями для обоих только укрепила их любовь. Они были практически неразлучны до конца июля, когда им пришлось столкнуться с первым из мучительных событий, ожидавших их впереди. Паркер должен был вернуться в Бостон. Руководитель его научной программы попросил его приехать в начале августа. Дни перед отъездом Паркера были для них незабываемо прекрасными, хоть и окрашенными печалью. Всю последнюю ночь они просидели, обнявшись, возле палатки Кристианы. Вечером коллеги устроили в честь Паркера прощальный обед, но виновник торжества сидел как в воду опущенный, а Кристиана, казалось, едва сдерживает слезы. Не понимая, чем вызвано их состояние, все, однако, чувствовали, что присутствуют при какой-то драме.

Узнав о его отъезде, многие пациенты Паркера пришли попрощаться и вручить ему подарки: фигурки и амулеты, которые здешние жители мастерски вырезали из дерева. Паркер был глубоко тронут.

Когда взошло солнце, Паркер с Кристианой вышли за территорию лагеря на свою последнюю прогулку. Кристиана знала, что никогда не забудет этого утра. Ей хотелось остановить время и навсегда остаться здесь с Паркером.

— Ты хоть представляешь, как я тебя люблю? — спросил он, когда они повернули назад.

— Боюсь, что и вполовину не так сильно, как я тебя, — пошутила Кристиана, хотя обоим сейчас было не шуток.

Когда они вернулись в лагерь, все уже проснулись и занялись повседневными делами. Паркер и Кристиана зашли в обеденную палатку, где уже завтракали некоторые сотрудники, но не смогли проглотить ни кусочка и ограничились кофе. Даже Макс с Сэмом приуныли. В отличие от других они знали, что ждет Кристиану: ведь при всех достоинствах Паркера он был не тем человеком, которого князь Лихтенштейна хотел бы вдеть мужем своей дочери. Отъезд Паркера из Синейфи был смертным приговором для их любви. И никто не знал этого лучше, чем верные телохранители и друзья Кристианы.

Джефф взялся отвезти Паркера в Асмэру, предложив Кристиане отправиться вместе с ними. Их роман ни для кого не был секретом, и, похоже, многие догадывались, что по возвращении домой Кристиане придется прекратить их отношения. Из того немногого, что она рассказывала о себе, они сделали вывод, что у нее деспотичный отец, который требует, чтобы она плясала перед ним на задних лапках. Никто не считал это обстоятельство непреодолимым, но все понимали, что ей придется нелегко. Только Фиона, Джефф, Макс и Сэм знали правду и в отличие от остальных не питали никаких надежд на воссоединение влюбленных. Если, конечно, Кристиана не воспротивится отцу и не откажется от всех своих привилегий, что казалось весьма маловероятным.

Паркер тепло обнялся со всеми, прежде чем сесть в машину. Мэри горячо поблагодарила его за оказанную помощь, а он ее за содействие в его исследованиях. Этим утром он совершил последний обход и попрощался со всеми пациентами.

Они сели в машину и тронулись в долгий путь до Асмэры. Но Кристиана знала, что обратный путь, без Паркера, покажется ей намного длиннее. Сейчас по крайней мере она могла смотреть на него, касаться его, говорить с ним. Никогда в жизни она не испытывала такой печали. Они мало разговаривали, только держались за руки, сидя за спиной Джеффа, который вел машину. Из обрывков разговора, доносившихся до него, Джефф понял, что Паркер уже знает, кто такая Кристиана, но не стал вмешиваться. Он обещал хранить ее секрет и не собирался нарушать данное слово. А если она решила посвятить в него кого-то еще, это ее дело.

Они прибыли в Асмэру за час до рейса Паркера и вышли из машины, ожидая приземления самолета. Когда он сел, сердце Кристианы заныло еще сильнее. Она так надеялась, что рейс задержится. Каждая минута казалась ей сейчас драгоценной, каждая частичка ее души стремилась уехать вместе с Паркером и навсегда остаться в его жизни. Никогда еще она не была настолько близка к бегству, даже если это значило пойти против воли отца. Она разрывалась между двумя мужчинами, которых любила, и невозможностью соединить желания каждого из них с тем, чего хотела она сама.

До отлета оставалось полчаса, и пассажиры с сумками и чемоданами выстроились в очередь. Кристиана с Паркером тихо стояли в стороне, держась за руки. Джефф деликатно отвернулся, чтобы они могли попрощаться. Зная всю правду, он хорошо понимал, что значит для молодых людей этот момент.

Они крепко обнялись, борясь со слезами.

— Я так тебя люблю, — прошептала Кристиана.

— Все будет хорошо, — заверил ее Паркер, страстно желая, чтобы это было правдой. — Я приеду в Париж, как только ты вернешься домой. Береги себя. — Паркер заставил себя улыбнуться. — И держись подальше от змей! — поддразнил он.

Поцеловав ее в последний раз, Паркер направился к самолету. Кристиана не отрываясь смотрела, как он поднялся по трапу и остановился, устремив на нее долгий взгляд. Она послала ему воздушный поцелуй и помахала рукой. Паркер прижал руку к сердцу и грустно улыбнулся, прежде чем исчезнуть внутри самолета. Слезы ручьем катились по лицу Кристианы. Джефф продолжал держаться в стороне, чтобы дать ей возможность справиться с эмоциями и вернуться к реальности.

Самолет оторвался от земли, совершил круг над аэродромом и взял курс на Каир, Рим, а затем Бостон. Кристиана молча последовала за Джеффом к машине.

— Вы в порядке? — спросил он, дав ей время прийти в себя.

Кристиана кивнула. У нее было такое чувство, словно кто-то вырвал у нее из груди сердце. На обратном пути она не сомкнула глаз. Просто сидела, глядя на африканский пейзаж, проплывавший мимо. Без Паркера он казался совсем другим. И так будет всегда. Паркер ушел из ее жизни. Никогда больше у них не будет того, что они пережили вместе за последние шесть месяцев. Это был невероятный дар, который она будет вечно хранить в своем сердце. Дни, проведенные с Паркером в Синейфи, были ей дороже, чем фамильные драгоценности.

В лагере ее ждала Фиона. При виде отрешенного выражения на лице Кристианы она обняла ее за плечи, проводила в палатку и уложила в постель. Кристиана ничего не говорила, только смотрела на нее глазами раненого зверька. Присев рядом, Фиона погладила ее по голове и велела спать. Кристиана покорно закрыла глаза. Фиона еще немного посидела, пока не убедилась, что Кристиана задремала. Чуть позже в палатку заглянула Мэри.

— Ну как, ей лучше? — спросила она шепотом.

— Нет, — честно сказала Фиона, — и не скоро будет.

Мэри кивнула и подошла к постели. Толком не понимая, в чем дело, все чувствовали, что произошло нечто более драматичное, чем отъезд Паркера. Он еще не вернулся домой, а Кристиана уже знала, что ее жизнь лишилась всякого смысла.