Ее королевское высочество

Глава 6

Получив согласие отца работать в Красном Кресте, Кристиана с новой энергией взялась за выполнение своих обязанностей в Вадуце. Перерезала ленточки, посещала больных и престарелых, читала книги сиротам, посещала дипломатические приемы — и все это без единого слова жалобы. Отец, тронутый усилиями, которые она прилагала, чтобы доставить ему удовольствие, надеялся, что по возвращении домой она проникнется большим уважением к своему долгу и предназначению.

Пришло письмо от Марки, до которой дошли слухи о том, что Кристиана собирается в Африку. Марки была очень рада за нее, желала ей успеха и уверяла, что ее ждет незабываемый опыт. Сама она часто летала в Африку и обещала навестить Кристиану, если представится такая возможность.

Ни Кристиана, ни отец не были готовы к реакции Фредди, которая последовала, когда Кристиана сообщила брату о своих планах по электронной почте. Он позвонил отцу, яростно возражая против этой затеи, и приложил немало сил, чтобы переубедить его. Но к облегчению Кристианы, князь был тверд в своем решении. После безуспешных споров с отцом Фредди позвонил Кристиане.

— Ты что, совсем рехнулась? — сердито спросил он. — О чем ты только думаешь, Крики? Ты даже не представляешь себе, насколько опасное место Африка. Ты можешь погибнуть в стычке между туземцами или подхватить какую-нибудь заразу. Я был там и знаю, что говорю. Отец, должно быть, сошел с ума.

— Не говори глупостей, — небрежно отозвалась Кристиана, несмотря на некоторую нервозность, вызванную бурной реакцией брата. — В прошлом году ты провел там целый месяц и прекрасно себя чувствовал.

— Я мужчина, — упрямо сказал он.

Кристиана закатила глаза. Она терпеть не могла слушать подобные вещи.

— И что это меняет?

— Я хотя бы не боюсь львов и змей, — самодовольно заметил Фредди, уверенный, что она боится и тех и других.

— Я тоже, — отважно заявила Кристиана, хотя змеи определенно не вызывали у нее энтузиазма.

— Черта с два не боишься! У тебя чуть сердечный припадок не случился, когда я засунул змею тебе в постель, — напомнил он.

Кристиана рассмеялась.

— Мне тогда было девять лет.

— Я бы не сказал, что с тех пор ты заметно повзрослела. Тебе следует оставаться дома, там твое настоящее место.

— И что я буду делать? Тебе отлично известно, что здесь за жизнь.

— Можешь ходить на приемы с отцом, заняться поисками мужа или чем там еще обычно занимаются принцессы? — На этот вопрос Кристиана пока не нашла ответа. — Кстати, я слышал, Виктория опять обручилась. С датским принцем, кажется? Это долго не продлится. — Кристиана не стала спорить, они оба слишком хорошо знали свою ветреную кузину. К тому же, как сообщила Кристиане одна из ее немецких кузин, Викторию уже начал утомлять ее нынешний жених, хотя все говорили, что он очень милый человек. Кристиана при всем желании не могла вообразить Викторию замужем за кем бы то ни было, во всяком случае, надолго. — Глупая девчонка! — выругался Фредди. — Она просто одержима мыслью выйти замуж. Не представляю, какой мужчина способен выдержать брак с ней, хотя, должен признать, с ней очень весело.

— А как твои дела? — поинтересовалась Кристиана. — Когда ты приедешь? Еще не соскучился по дому?

— Нет, — отозвался он с хитрецой в голосе. — У меня слишком много развлечений.

— Зато у меня их слишком мало. Мне до смерти скучно.

— Это не оправдывает твоего намерения сбежать в Африку, чтобы тебя там убили. — Судя по его тону, он действительно беспокоился.

Хотя Фредди постоянно дразнил ее в детстве, он обожал сестру и огорчился, узнав, что ее не будет дома, когда он вернется. Он всерьез подумывал навестить ее в Африке, если она все же настоит на том, что, с его точки зрения, было чистым безумием.

— Никто меня не убьет, — заверила Кристиана брата. — Я ведь не в армию вступаю, а в Красный Крест и буду работать в медицинском центре для женщин и детей.

— И все-таки я считаю, что тебе следует остаться дома. Как отец? — как бы между прочим поинтересовался Фредди. Он чувствовал себя виноватым за долгое отсутствие, но не настолько, чтобы поторопиться домой.

— Отлично. Как всегда, много работает. Почему бы тебе не приехать домой на Рождество, пока я не уехала?

— Я еще не был в Китае. А на обратном пути хотел бы заехать в Бирму повидаться с друзьями.

— Нам будет очень грустно без тебя.

— Вряд ли! — рассмеялся Фредди. — Ты будешь слишком занята, развлекаясь в Гштааде.

Они всегда проводили там Рождество и Новый год, встречаясь с друзьями и знакомыми. Это было очень приятное времяпрепровождение, хотя с Фредди было бы гораздо веселее.

А вскоре после Нового года она уедет.

— Знаешь, мне действительно не хватает тебя, — призналась Кристиана.

Ей было приятно поболтать с братом, пусть даже он не одобрял ее планов. Фредди всегда заботился о ней, особенно когда стал взрослым. Тем не менее она с трудом могла себе представить, что он когда-нибудь станет главой государства. Кристиана не любила думать на эту тему, поскольку такое могло произойти только после смерти отца, что, как она надеялась, произойдет очень-очень не скоро. А пока Фредди развлекался, стараясь проводить в Вадуце как можно меньше времени. Находясь дома, он скучал даже больше, чем Кристиана, и выполнял намного меньше официальных обязанностей. Он всячески увиливал от любых мероприятий или сбегал при первой возможности.

— Мне тоже, — ласково отозвался Фредди. — Кстати, ты что, была в России? Отец что-то такое сказал, но я не совсем понял. Что ты там делала?

Кристиана рассказала ему о захвате террористами школы, о заложниках и погибших Детях — обо всех чудовищных событиях, свидетелем которых ей пришлось стать. Фредди был потрясен, но, кажется, наконец понял, что ее подвигло вступить в Красный Крест.

— Что с тобой, Крики? Надеюсь, ты не собираешься заделаться монашкой, отказавшись от радостей жизни?

Фредди не мог даже вообразить, что во время захвата заложников она была в России, работая с сотрудниками Красного Креста. Он видел репортажи в новостях, но у него и в мыслях не было вскочить в самолет и отправиться на место событий. Это было последнее, что пришло бы ему в голову. И хотя Кристиана очень любила брата, она знала, что он чрезвычайно избалован и привык потакать своим слабостям.

— Нет, я не собираюсь становиться монахиней, — рассмеялась она.

— В таком случае скольких плохих парней мне придется разгонять по возвращении домой?

— Ни одного, — успокоила его Кристиана. С тех пор как в июне она вернулась из Беркли, у нее не было ни одного свидания. За четыре года отсутствия она растеряла и тех немногих друзей, которые здесь у нее были. Впрочем, ее жизнь всегда была достаточно закрытой. — Ты единственный скверный парень, которого я знаю.

— Хм, — гордо отозвался Фредди, — пожалуй! — Его всегда забавляло, когда сестра называла его скверным парнем, однако он не имел ни малейшего желания меняться. Здесь, в Токио, ему по крайней мере удавалось не попадать на страницы газет. Вот уже два месяца, как он не был замешан ни в одном скандале или любовной истории. — Только не думай, что тебе удалось отвлечь меня от твоей африканской аферы, — вспомнил Фредди, и в его голосе зазвучали прежние нотки. — От меня так легко не отделаешься. Я намерен снова позвонить отцу.

— Только посмей!

— Я говорю серьезно. Это никуда не годная затея.

— Ничего подобного. Я не собираюсь сидеть здесь, перерезая ленточки, пока ты развлекаешься за двоих, мотаясь по всему свету. Скольких гейш ты привезешь домой? — поддразнила его она.

— Ни одной. К тому же я еще не был в Китае. Говорят, девушки в Шанхае изумительно красивы. И потом, меня только что пригласили во Вьетнам.

— Ты безнадежен, Фредди, — сказала Кристиана тоном скорее старшей, чем младшей сестры. При всем своем обаянии Фредди был настолько безответственным, что порой Кристиана сомневалась, что он когда-нибудь повзрослеет. За последние годы он приобрел репутацию одного из самых известных плейбоев в Европе, что не слишком радовало отца. Князь хотел, чтобы Фредди женился на особе, достойной ее будущего положения, и перестал гоняться за моделями и начинающими актрисами. Но Фредди был неисправим. Единственная титулованная дама, с которой связывали его имя, была замужем. Ее муж публично назвал Фредди мерзавцем, на что тот ответил, что считает подобное мнение лестным для себя. В глубине души Кристиана признавала, что иногда даже лучше, что Фредди редко бывает дома. Его поведение огорчало отца. В Токио хотя бы его проделки не становились достоянием прессы. — И все-таки я бы хотела, чтобы ты приехал домой на Рождество.

— А я хотел бы, чтобы ты образумилась и осталась дома. Выкинь Африку из головы, Крики. Тебе там не понравится. Только представь себе всех этих змей и насекомых.

— Спасибо за поддержку. Постарайся приехать, пока я здесь. Иначе мы не увидимся еще как минимум полгода.

— Может, тебе все-таки стоит податься в монахини? — съязвил брат на прощание.

Кристиана посоветовала ему хорошо себя вести, послала воздушный поцелуй в трубку и отключилась. На душе у нее было неспокойно. Фредди совершенно не интересовался делом, которому его отец отдавался полностью и которое он должен был унаследовать. Оставалось только надеяться, что к тому времени он наконец остепенится. Отец лелеял ту же надежду, но с каждым годом все больше тревожился по этому поводу.

Когда вечером Кристиана упомянула, что разговаривала с Фредди, князь вздохнул и покачал головой:

— Не знаю, что станет со страной, когда он придет к власти.

Несмотря на крохотные размеры, Лихтенштейн имел развитую промышленность, которая возникла отнюдь не случайно. Целеустремленная и серьезная Кристиана намного лучше разбиралась в экономике и политике, чем ее брат. Князь часто сожалел, что они не могут обменяться полами, возрастом и характерами. Конечно, ему не хотелось бы иметь распущенную дочь, но еще хуже иметь безответственного плейбоя в качестве наследника. Это была проблема, которую ему еще предстояло разрешить. К счастью, время было на его стороне. В свои шестьдесят семь лет князь Ганс Йозеф пребывал в добром здравии и имел все основания полагать, что Фредди еще не скоро вступит в права наследства.

Следующие два месяца пролетели незаметно. Кристиана была постоянно занята, с особым рвением выполняя свои обязанности. Она старалась делать все как можно лучше, чтобы показать отцу, насколько благодарна ему за то, что он позволил ей поехать в Африку. Две недели она провела в Женеве, где прошла курс обучения. Помимо инструкций по оказанию первой помощи, Кристиана получила подробные сведения о стране, где она собиралась работать, о местных племенах, их обычаях, а также потенциальных опасностях, связанных с политической ситуацией, и действиях, которых следовало избегать, чтобы не задеть чувства местного населения. Она также прослушала интенсивный курс по СПИДу, поскольку медицинский центр, куда ее направили, занимался именно этой проблемой. Кроме того, волонтеров предупредили о насекомых, которых следовало опасаться, о болезнях, против которых требовалось пройти вакцинацию, и объяснили, как распознавать многочисленных ядовитых змей. Только на этом этапе обучения у Кристианы мелькнула мысль, что Фредди, возможно, был прав. Честно говоря, она панически боялась змей. Ее проинструктировали, какая экипировка ей понадобится, в чем будут заключаться ее обязанности и какую одежду захватить с собой. К тому времени, когда она вернулась в Вадуц, голова ее шла кругом от полученной информации. Дворцовый врач уже начал делать ей необходимые прививки. Всего нужно было сделать девять прививок — от гепатита А и В, от тифа, желтой лихорадки, менингита, бешенства, кори и полиомиелита, — причем некоторые из них, как ее предупредили, могли вызвать болезненное состояние. Кроме того, она должна была принимать противомалярийные препараты — как во время поездки, так и до и после нее. Но змеи были единственным, что по-настоящему пугало Кристиану. Она заказала две пары крепких ботинок. Их полагалось вытряхивать, прежде чем надевать, встав с постели, на тот случай если туда заползла какая-нибудь нечисть. Это была не слишком приятная мысль, однако все остальное выглядело прекрасно, в особенности работа. Предполагалось, что Кристиана будет помогать профессиональным медикам и другим сотрудникам. Это звучало несколько неопределенно, но Кристиана не сомневалась, что все узнает, прибыв на место. Она была готова выполнять любые поручения и не могла дождаться, когда приступит к работе.

За две недели до Рождества, сразу же после возвращения из Женевы, Кристиана отправилась с отцом в Париж на свадьбу одной из ее кузин по матери, принцессы из рода Бурбонов, которая выходила замуж за герцога. После весьма зрелищной церемонии венчания в соборе Парижской Богоматери состоялся прием в роскошном дворце на улице Варен. Дворец был украшен изысканными цветами, каждая деталь была тщательно продумана. На невесте были великолепное платье из кружева — творение высокой моды от Шанель — и вуаль, закрывавшая лицо. Среди четырех сотен приглашенных были представители монархических семейств со всей Европы, сливки парижского общества и самые модные в этом сезоне персоны. Прием начался в восемь вечера, все мужчины, включая новобрачного, были в белых галстуках, а женщины в роскошных вечерних туалетах. На Кристиане было темно-синее бархатное платье, отделанное мехом соболя, и материнские сапфиры. Как и следовало ожидать, она встретила здесь Викторию, которая только что разорвала помолвку с датским принцем. Довольная вновь обретенной свободой, Виктория казалась еще более необузданной, чем раньше.

— Когда твой несносный братец явится домой? — поинтересовалась она с лукавым блеском в глазах.

— Боюсь, что никогда, — ответила Кристиана. — Во всяком случае, не ранее весны.

— Вот черт! А я собиралась пригласить его на Новый год на Таити, — сообщила Виктория с таким видом, что Кристиана невольно задалась вопросом, не собирается ли ее кузина переключиться на Фредди.

— Возможно, вы встретитесь там, — заметила она, с любопытством оглядываясь вокруг. Это была одна из самых очаровательных свадеб, на которых ей довелось бывать. Невесту окружала стайка малышей с шелковыми корзинками, наполненными лепестками цветов, как было принято во Франции. — Думаю, сейчас он в Китае, — рассеянно добавила она, заметив в противоположном конце зала старую подругу, с которой давно не виделась.

Отец отбыл в два часа ночи, когда веселье было в самом разгаре. Кристиана, как и большая часть молодежи, включая новобрачных, оставалась до пяти. Ожидавшая у дворца машина с телохранителями доставила ее в «Ритц», где они остановились с отцом, около шести утра. Свадьба была великолепной, Кристиана давно так не развлекалась.

Снимая сапфиры и платье, она не могла не размышлять о том, насколько далек образ жизни, которую она ведет в Европе, от того, что ее ждет в Африке. Но, как бы ни привлекательна бывала порой эта жизнь, душа Кристианы стремилась к той жизни, которая ей предстояла. Эта мысль вызвала у нее улыбку.

Конец недели Кристиана с отцом провели в Париже. Как-то раз, когда они возвращались в отель через Вандомскую площадь, отец осторожно заметил, что еще не поздно передумать и вместо Африки отправиться в Сорбонну.

Кристиана улыбнулась.

— Папа, я уезжаю совсем ненадолго, — сказала она, надеясь в душе, что сможет растянуть шесть месяцев до года.

— Я буду ужасно скучать, — грустно отозвался он.

— Я тоже. Но мне так хочется поехать. Когда еще мне представится такая возможность?

Они оба понимали, что сейчас самое подходящее время. Когда круг ее обязанностей расширится, ей будет еще сложнее вырваться из дома.

Князь предложил дочери задержаться еще на пару дней в Париже. Кристиана с радостью согласилась, хотя и чувствовала себя виноватой перед отцом — ведь она скоро уедет в Африку и надолго оставит его одного. Он очень тяжело переживал разлуку с ней. Годы пребывания Кристианы в Беркли дались ему нелегко. С дочерью его связывали гораздо более тесные отношения, чем с сыном.

Понедельник Кристиана провела с Викторией. Они прошлись по магазинам и перекусили в одном из кафе, где Фредди обычно знакомился со своими моделями. Он обожал Париж, как, впрочем, и Кристиана. После долгого дня девушки вернулись в «Ритц» и заказали ужин в номер, слишком усталые, чтобы отправиться куда-нибудь еще. Во вторник утром они отбыли в аэропорт, где расстались. Кристиана улетела в Цюрих, а Виктория в Лондон, пообещав вскоре навестить Кристиану. Теперь, когда ее помолвка расстроилась, Виктория чувствовала себя не у дел, и Кристиана надеялась, что они еще увидятся до ее отъезда.

В Вадуце она с головой окунулась в дела. Дворец сделал официальное заявление об отъезде принцессы на полгода, не сообщив, однако, никаких подробностей. Это упрощало задачи службы безопасности и устраивало Кристиану, намеренную сохранять инкогнито на период работы в Африке. Как только стало известно о ее отъезде, всем срочно понадобилось ее присутствие на всевозможных церемониях, приемах и благотворительных акциях. Кристиана крутилась как белка в колесе и совершенно выдохлась к тому моменту, когда они с отцом отправились в Гштаад, модный лыжный курорт, посещаемый богатыми американцами и европейцами, плейбоями, звездами кино и представителями королевских фамилий. Это было одно из немногих мест отдыха для чрезвычайно богатой публики, где Кристиане по-настоящему нравилось. Они с отцом были заядлыми лыжниками и прекрасно проводили там время каждый год.

Тихо отпраздновав Рождество, они посетили полуночную мессу. Кристиана попыталась дозвониться Фредди в Гонконг, но безуспешно. Было грустно, что его нет с ними. Он позвонил сам на следующее утро и поинтересовался, как прошла свадьба в Париже. Кристиана передала ему предложение Виктории отправиться на Таити, но Фредди сообщил, что у него другие планы. После очередной попытки уговорить Кристиану отказаться от поездки в Африку Фредди пожелал им обоим счастливого Рождества и повесил трубку.

Князь с дочерью оставались в Гштааде, как обычно, до Нового года. Праздники миновали, и, когда они вернулись в Вадуц, Кристиана вдруг осознала, что осталось всего лишь четыре дня до ее отъезда. Для князя эти последние дни пролетели слишком быстро. Он хотел бы прочувствовать каждый миг, проведенный с дочерью. Но государственные дела отнимали слишком много времени. Накануне отъезда Кристианы он вошел в ее комнату с грустным выражением лица. Кристиана была занята упаковкой багажа. Даже пес, лежавший рядом с ее рюкзаком, казался печальным.

— Мы с Чарлзом будем скучать по тебе, — заметил отец с несчастным видом.

— Надеюсь, ты позаботишься о нем? — спросила Кристиана, обняв отца. Она знала, что тоже будет скучать. Но ей не терпелось отправиться в путь.

— Да, конечно. Но кто позаботится обо мне? — грустно пошутил князь. Возможно, он не нуждался бы в обществе дочери до такой степени, будь его жена жива или если бы Фредди проводил дома больше времени. Но сына практически никогда не было рядом, а когда он и был здесь, то служил скорее источником огорчений и неприятностей, чем помощи или поддержки.

— Я скоро вернусь, папа. И Фредди вернется через месяц-другой.

Отец закатил глаза, и оба рассмеялись.

— Сомневаюсь, что твой брат станет заботиться обо мне или о ком-нибудь еще. Впрочем, я бы испугался, случись такое. Лучше уж мы позаботимся о нем.

Кристиана снова рассмеялась. Она разделяла тревогу отца относительно того, что будет со страной, когда Фредди получит власть. Князь надеялся, что, когда это произойдет, его дочь станет главным советником брата, и пытался научить ее всему, что знал. Кристиана была старательной ученицей и любящей дочерью. Она никогда не уклонялась от своего долга, никогда не подводила отца, что делало ее отсутствие еще более ощутимым, хотя князь не мог не признавать, что взвалил на ее плечи слишком тяжелое бремя.

— В один прекрасный день он повзрослеет, папа, я уверена, — сказала Кристиана с убежденностью, которой не испытывала.

— Хотел бы я разделять твой оптимизм. Мне не хватает моего мальчика, но я сыт по горло тем хаосом, который он создает, когда бывает здесь. Без него здесь чертовски мирно. — Отец всегда был честен с ней, как и она с ним.

— Знаю. Но такого, как он, больше нет, правда? — сказала Кристиана тоном любящей сестры, кем она, собственно, и была. Фредди был ее героем в детстве, несмотря на вечные поддразнивания, и оставался им сейчас. — Я буду звонить тебе, папа. Там на почте есть телефоны, правда, не очень надежные. Говорят, иногда линия не работает неделями и тогда остается только радио. Но я найду способ связаться с тобой, обещаю. — А если нет, то телохранители что-нибудь придумают, чтобы держать отца в курсе ее дел. Иначе он заставит ее вернуться, что совсем не входило в планы Кристианы. Она не переставала надеяться, что ей удастся продлить путешествие хотя бы до года.

Последний вечер дома был наполнен нежностью и грустью. Они пообедали в семейной столовой, обсуждая планы Кристианы. Она расспрашивала отца о новой экономической политике, которую он начал проводить, и о реакции парламента на эти нововведения. Князю были приятны вопросы дочери, и он с удовольствием делился с ней своими проблемами. Правда, это лишний раз напомнило ему, какой одинокой будет его жизнь после ее отъезда. Кристиана еще не уехала, а он уже ждал ее возвращения. Будь это в его силах, он охотно ускорил бы течение времени. Без того света, который она привносила в его жизнь, дни будут тянуться особенно медленно. В порыве эгоизма князь подумал о том, чтобы настоять на ее возвращении через полгода, но, когда он упомянул об этом, Кристиана попросила его не принимать сейчас окончательного решения. Возможно, ей понадобится еще какое-то время, чтобы закончить дело, ради которого она едет. Их дискуссии всегда были разумными, дружелюбными и серьезными. Во многом именно этим объяснялось, почему князь не женился во второй раз. Благодаря обществу Кристианы он не нуждался в спутнице жизни, которая разделила бы его надежды и заботы. К тому же он считал, что уже слишком поздно для подобных экспериментов. Он был вполне доволен своей жизнью, особенно когда Кристиана была рядом.

Поцеловав ее на ночь, он ушел, опечаленный предстоящей разлукой.

На следующее утро они позавтракали вместе. В дорогу Кристиана надела голубые джинсы, которые должны были стать ее основной одеждой на ближайшие месяцы. С собой она взяла только одно платье на всякий случай, тщательно упаковав все более нужное — две крестьянские юбки, привезенные из Калифорнии, несколько пар шортов, которые она носила в университете, стопку джинсов и футболок, шляпы, москитную сетку, репелленты, лекарства против малярии и несколько пар крепкой обуви, способной предохранить ее от змей.

— Это то же самое, как когда я возвращалась в Калифорнию после каникул, папа. Постарайся так и относиться к этому, — попыталась она утешить отца, выглядевшего подавленным.

— И все-таки я предпочел бы, чтобы ты осталась. — Он крепко обнял ее и поцеловал. — Ты ведь знаешь, как я рассчитываю на тебя, Крики. Береги себя.

— Конечно. Я позвоню тебе, папа, обещаю. Ты тоже береги себя. — Расстаться с отцом оказалось тяжелее, чем она думала, и Кристиана проглотила застрявший в горле ком. Но она не могла упустить этот единственный шанс пожить собственной жизнью, прежде чем принять на себя обязанности, связанные с ее происхождением.

— Я люблю тебя, Крики, — тихо сказал отец, а затем обратил суровый взор на двух телохранителей, стоявших у дверей. — Не спускайте с нее глаз.

Это были те самые молодые люди, что сопровождали ее в Россию, Сэмюел и Макс. Как и Кристиана, они были взволнованы предстоящим приключением. Наличие телохранителей было одним из условий, на которых особенно настаивал князь, и Кристиана вынуждена была согласиться. Она чувствовала себя довольно глупо, отправляясь волонтером в сопровождении двух телохранителей, однако руководитель медицинского центра, где она собиралась работать, проявил полное понимание и заверил ее по электронной почте, что никто не узнает, кто она такая. Он единственный был в курсе того, что в ее паспорте не указана фамилия, что могло бы выдать ее секрет. Впрочем, люди, разбиравшиеся в подобных тонкостях, встречались нечасто. В прошлый раз только Марки догадалась, с кем имеет дело, да и то лишь потому, что ей и раньше приходилось работать с титулованными особами. Но Кристиана не хотела рисковать и постаралась продумать все детали, чтобы сохранить инкогнито. А глава центра ей всячески в этом способствовал.

— Я люблю тебя папа, — сказала она, садясь в машину.

Князь предпочел бы проводить ее до аэропорта, но на утро у него было назначено совещание с министрами по экономической политике, которую они с Кристианой обсуждали накануне вечером. Поэтому им пришлось попрощаться у дворца.

— Я тоже люблю тебя, Крики, — прочувствованно отозвался он, захлопывая дверцу машины. — Не забывай об этом. Береги себя. Будь осторожна, — снова предостерег он.

Кристиана улыбнулась и высунулась из окна, чтобы поцеловать отцу руку. Узы, связавшие их после смерти ее матери, были нерасторжимыми и необычайно крепкими.

— До свидания! — крикнула она, помахав рукой, когда машина тронулась с места.

Князь помахал в ответ, провожая машину взглядом, пока та не выехала за ворота и не скрылась из виду. Итак, он позволил своей дочери отправиться в Африку, чтобы сделать ее счастливой. Но для него это означало шесть долгих одиноких месяцев, если не год. Понурив голову, князь медленно направился во дворец. Пес поплелся следом с не менее печальным видом. Без Кристианы, оживлявшей их жизнь, оба они чувствовали себя одинокими и покинутыми.