Эхо прошлого. В поисках дома

Глава 10

Всю дорогу Рей наблюдал за мной, даже не пытаясь этого скрывать. Я старалась смотреть в окно и делать вид, что меня его внимание ничуть не беспокоит. Если наши взгляды и встречались, я приподнимала бровь в немом вопросе, и Рей тут же спрашивал меня о какой-то ерунде или отпускал дурацкое замечание о чем-либо за окном. И вот уже казалось, что он смотрит на меня лишь потому, что делать это во время беседы вполне нормально.

Отвлечься и впрямь было не на что. Экипаж потряхивало, темноту снаружи не разбавлял свет ни единого фонаря.

Поехали мы не в город, а, скорее, отправились вокруг него. В общем-то, дорогой это назвать можно было с натяжкой — просто две кривые колеи. Я привыкла к таким в деревеньке: там экипаж заменяла открытая повозка, но ощущения от поездки ничем не отличались.

Высадили нас с западной стороны столицы. Рей любезно открыл для меня дверцу и подал руку, помогая выбраться и не запутаться в проклятых юбках. Озорные огоньки в его глазах красноречиво намекали, что именно об этом он и подумал: как я навернусь прямо тут, костеря его и Марту последними словами.

Затем он вытащил из экипажа корзину, что всю дорогу мешалась у нас под ногами. Такую же, как те, что вчера брала с собой Марта, с белым платком вместо крышки.

Я задумчиво смотрела на одни из новых ворот в столицу. Трущобы, что окружали ее, отстраивали после войны, теперь огораживая не только магическим барьером, но и вполне материальной стеной. Наверное, так людям спокойнее было спать. Мне же виделся какой-то подвох. Казалось, будто всех жителей столицы решили запереть в одной мышеловке. Ворот было много, но все же недостаточно, если эвакуировать вдруг придется всех.

— Что за тяжелые мысли тебя донимают? — удивился Рей, и я поняла, что успела нахмуриться и недовольно сморщить нос.

— Не люблю тюрьмы и поводки.

— Разве это тюрьма? — удивился он.

— Людям нравится называть вещи пафосными именами, — зачем-то пояснила я, рискуя навести его на лишние догадки. — Стены охраняют одних от других, и не известно, кому выгоднее — первым или вторым. Понимаешь?

— Вероятно, — не слишком уверенно отозвался Рей.

— Так же, как поводки, — чуть тише продолжила я. — Можно держать кого-то на привязи, утверждая, что это для его же пользы, а он должен быть благодарен за оказанную честь. Но выгоду в итоге получит лишь один. Так в чьих это было интересах?

С каждым словом мой голос звучал все более нервно. Нельзя было выдавать эмоции, а я не справлялась. Хуже того: меня ведь этому учили, но с Реем не работало ничего. Если бы спросил любой другой, я бы вообще не стала продолжать разговор. Но меня распирало: так много хотелось высказать Рею в лицо. Не обходиться абстрактными примерами, а просто выплюнуть все, что накопилось.

И в то же время что-то сдерживало меня. Все, что я знала о Крайтоне, передали мне другие люди. Я составила впечатление и жила с ним, вырастив идеальный образ своего врага.

Тот, кого я видела перед собой, не походил на него. До сих пор Рей вообще не сделал ничего плохого, даже слова злого мне не сказал. И это до безумия бесило! Лучше бы он оказался последним уродом в Империи, тогда все было бы проще…

Мне хотелось, чтобы все было проще. Чтобы он только дал повод. Реальный повод…

Вместо повода Рей протянул мне руку. Легко, будто мы влюбленная парочка, что собралась искать ночных приключений на пятую точку. Он даже улыбался именно так: озорно и загадочно. Ну точно мальчишка, который что-то задумал.

Впрочем, больше всего я удивила себя, когда взяла его за руку. Видела, как поднимаю свою, как касаюсь пальцами его ладони — и ничего сделать не могла.

Платье оказалось не таким уж бесполезным, без него я бы уже начала мерзнуть. Крайтону это не грозило, его согревала огненная стихия. Его пальцы были горячее моих, мне даже показалось, что тепло от него переходит ко мне, разливается вверх по руке, медленно заполняя все тело.

— Это…

— Приятно? — усмехнулся он, подтверждая, что решил погреть меня специально.

— Странно.

— Ты всегда будешь такой серьезной?

— Я на работе.

Марта мне даже оплату выдала авансом. Видимо, решила, что так мне совесть не позволит сбежать, хотя бы пока сама служанка не встанет на ноги.

— Идем, — подмигнул мне Рей. — Не беспокойся. Сегодня никаких скучных дел. Мы отправляемся на ужин!

«Чего⁈» — только и успела подумать я.