Эхо прошлого. В поисках дома

Глава 7

Ночью мне с трудом удалось заснуть.

Крайтон закрылся в своем кабинете и — сколько я не прислушивалась, — так из него и не выходил. Звуков оттуда не доносилось, больше из города никто не заявлялся, только очень редкий звон намекал на занятие хозяина особнячка. Дракону вообще напиться сложно, мешает регенерация, поэтому я гадала, что же сподвигло Рея так усиленно работать в этом направлении.

В одной из соседних комнат кашляла Марта. Звук был жуткий, будто ее скоро вывернет наизнанку. Смущало, что сегодня днем она совсем не показалась мне больной. Даже если простыла за вечер, слишком мало времени прошло, чтобы зараза так развилась.

Проснувшись с первыми лучами солнца и услышав тот же кашель, я не выдержала и отправилась к Марте. Постучала в дверь и, не дождавшись ответа, открыла.

Марта сидела на кровати и пыталась одеться. Взглянув на меня, она показала на горло, и я кивнула, сообразив, что меня не пригласили войти, потому что не могли ответить достаточно громко.

— Вам нельзя вставать, — оценила я ее бледный вид.

— Без меня некому работать, — прошептала она, борясь с пуговицами на кофте.

Я подошла к кровати, наклонилась и поправила подушки, чтобы Марте было удобнее отдыхать:

— Ложитесь немедленно.

Марта вздохнула так, словно я только что лишила ее чести, достоинства и последнего куска хлеба.

— Сама справлюсь, — пообещала я. — А вам сейчас завтрак принесу. Лежать надо, пока не пройдет.

— Боюсь, не пройдет, Никки, — прошептала она.

— Ерунда, все так говорят. Вот мой… отец, — запнулась я, — тоже любит притвориться больным и самозабвенно себя жалеть.

Она беззвучно засмеялась, но все же опустилась на подушки и даже позволила себя укрыть.

— Всего-то домашняя работа, — пробурчала я. — Чего я в ней не видела? И не вставайте, буду заглядывать раз в час — вдруг чего понадобится.

Я переложила пару книг со столика у окна на кровать рядом c Мартой, подмигнула ей и сбежала.

Опять влипла. Чего я, спрашивается, не видела в домашней работе? Да ничегошеньки я в ней, честно говоря, не видела. Не этому меня учили, да и семьи никогда не было, чтобы хоть насмотреться.

— Ладненько, — поморщилась я. — Завтрак.

Обещание заглядывать к Марте раз в час я нарушила почти сразу. Слишком оптимистичным оно оказалось. В общем, бегала я к ней без перерыва, задавая все новые вопросы: что делать, как делать, где взять, куда положить?

Поправляться Марта от этого не начала, но явно приободрилась, если не сказать развеселилась. Хорошая реакция, добрая. На ее месте я бы такую служанку уже давно собственноручно придушила. К счастью, взял меня Рей вроде не служанкой. Марта же меня терпела, в шутку отвечая, что еще никогда не чувствовала себя настолько нужной.

В общем, с горем пополам за час я справилась со всеми утренними делами и даже встретила человека, что привез из города продукты. Удивило и порадовало меня свежее молоко. Раньше, до деревеньки, я практически не знала, что это такое. Оказалось, удовольствие можно получать ото всего, даже от еды. Свободная жизнь открывала для меня новые грани.

Теперь мне предстояло исследовать еще одну: отнести Рею кофе.

Вот этому… этому!

Я поморщилась, размышляя, сколько ядов могла бы добавить в кружку, даже не испортив аромат. Вместе с едой доставили и прессу. Газеты я зажала под мышкой, а посуду взяла в руки. Не увидит меня этот гад с подносом!

Крайтон нашелся в кабинете. Ожидаемо помятый, во вчерашней одежде и очень уставший. Он встретил меня долгим взглядом, не произнеся ни слова, а я смутилась. Странным был этот взгляд. Не злым. Скорее, болезненным.

Я поборола внезапное желание и этого «пациента» уложить в постель и пожалеть. Впрочем, нет, в жалости он точно не нуждался. А вот в тепле — возможно. В компании.

Мне захотелось мысленно себя избить. Нашла кому сочувствовать! Он к тебе сочувствие проявил, когда отправил к демонам? Нет. Просто избавился.

Я выпрямилась и гордо подошла к столу. Поставила на середину кофе, опустила рядом газеты.

Рей тут же потянулся к ним, игнорируя кружку и меня, а я так и осталась стоять, раздумывая, ждать ли указаний, как велела Марта, или просто сбежать.

Крайтон всматривался в страницы, и его настроение менялось. Лицо посерело, зрачки вытянулись, превращаясь к драконьи, а круги под глазами будто стали еще темнее. Показалось, я даже услышала, как Рей скрипнул зубами.

Чистое бешенство, надо же. Я невольно оценивала Рея. Даже теперь он был красив, хоть и жутко опасен. Сочетание, к которому я никогда не оставалась равнодушной. Вот и сейчас мне нравилось наблюдать за ним.

— Быстрые твари! — прорычал Рей, закончив читать.

— Кто? — не сдержалась я.

— Газетчики, которые суют нос не в свое дело.

Он поднялся и швырнул газету на стол, чуть не сбив кружку. Залпом выпил кофе, жестом указал мне на дверь, но первым вышел сам.

Мне захотелось по-детски показать ему вслед неприличный жест.

Я помедлила, разглядывая газету. Статья на первой полосе крупным заголовком кричала об убийстве двух парнишек в трущобах. Судя по всему, беспризорников. Я едва не свернула шею, пытаясь прочитать побольше, не двигаясь с места.

Следствие предполагало, что беспризорников использовали в качестве курьеров для продажи всей той дряни, которой полнятся трущобы. Оружие, дурманящие зелья и яды, да и просто информация о наемниках и беглецах. Дорогие товары.

— Никки! — рявкнул Рей из коридора.

«Бегу и спотыкаюсь!» — мысленно огрызнулась я, но все же поспешила на выход. Не время подставляться. Кажется, я обнаружила нечто стоящее. Молва десятилетиями связывала Крайтонов с организованной преступностью. Это яблочко свалилось не слишком далеко. Ишь как взбесился, что газетчики заметили его делишки.

С какими там мальчишками он вчера хотел что-то решать?