Эхо прошлого. В поисках дома

Глава 8

Смущала меня в этой истории Марта.

Она казалась доброй, открытой и неспособной причинить кому-то вред. Могла ли она просто стоять и смотреть, как его причиняет другой? Хороший вопрос. Мне ли не знать, каким обманчивым бывает первое впечатление. А судя по Рею — иногда и второе, и даже третье. Впрочем, он наконец начинал соответствовать своей репутации.

Я вышла из кабинета и обнаружила, что Рей дожидается меня в коридоре.

Ха! А вчера говорили, что секретов у них нет и можно везде бродить.

— Принеси горячего чаю, — тихо попросил он и добавил: — Побольше.

Будто специально решил снова сбить меня с правильной мысли. Смотри, мол, я не выгоняю тебя, а просто использую… по назначению. Нечего без дела стоять.

Лучше уж так, а то в голову упорно лезли мысли об обещанных встречах с клиентами без понятной цели.

Я сделала вид, что направляюсь на кухню, а Рей прошел в комнату Марты. Я задержалась. Очень уж хотелось послушать, что там происходит. Передвигаться бесшумно я хорошо умела, вот только Рей тоже не был человеком, а значит, отличался прекрасным слухом. Впрочем, даже если он не заметит меня, чай сам себя заваривать не станет — придется снова выдумывать, что могло меня задержать.

Любопытство взяло верх, и я, подкравшись ближе, заглянула в щель. Рей даже дверь плотно закрыть не потрудился, будто специально приглашал меня присоединиться. А возможно, просто не хотел стучать ею, тревожа хозяйку комнаты.

Марта улыбалась ему. Приветливо, ласково, почти с любовью. С гордостью, с какой смотрят на родного сына. У меня дрожь по спине прошла от этой картины. Так улыбался мне староста, когда я выполняла какое-то из его поручений. Поэтому мне так сложно оказалось уехать от него в столицу. Но я обещала вернуться. Если не навсегда, то уж точно навещать его иногда.

Если получу титул и деньги, смогу отплатить ему за все, что он для меня сделал. Жителям бедной деревеньки жилось нелегко, обходиться приходилось тем, что выращивали и добывали сами. Почти никто туда не приезжал. Хорошее вышло для меня укрытие. Как показало время — даже слишком хорошее.

— Не нужно было брать тебя с собой, — вздохнул Рей.

Слова не те, зато в голосе звучало неподдельное раскаяние, компенсируя смысл.

«Что ж, — подумала я. — Некоторые просто не способны правильно извиниться».

Стал бы Крайтон извиняться передо мной? Или он, как и половина Империи, считал, что почетная служба — это привилегия, за которую надо благодарить, целуя ручки?

Я бесшумно вздохнула. Мысли опять блуждали где-то не там.

— Я бы не отпустила тебя одного, — тихо отвечала Марта. От постоянного кашля у нее почти пропал голос, она старалась не напрягать связки.

— Знаю.

Даже не видя лица Рея, я почувствовала, что он улыбнулся. Если хотел, мог сделать это по-настоящему очаровательно.

— Не волнуйся, — добавила она. — У меня есть замена. Присмотрись к ней, она тебе подходит.

— Подходит, — согласился он. — Но не мне, а для дела.

— Ты слишком строго разделяешь эти вещи, — лукаво улыбнулась она, пока до меня доходило, что разговор шел обо мне.

— Нет времени совмещать, — отмахнулся он.

— Времени нет у меня, — наставительно говорила Марта. — У тебя оно пока еще есть, а ты тратишь его на одиночество.

— Марта, — невесело засмеялся он, — чего в моей жизни сейчас не хватает, так именно одиночества.

— Это пока. Потом все уляжется, и кто останется с тобой?

— Ты.

— Спасибо, милый, но я растила тебя не для того, чтобы смотреть, как ты не позволяешь себе жить. Хочу передать тебя в надежные руки.

Он посмеивался, позволяя ей говорить все, что она хочет.

— Боюсь, я уже не ребенок, чтобы тебе заботиться о том, кому меня передать.

— Возможно, — довольно прищурилась она, — но руки-то и в самом деле надежные.

— Не мечтай, — отмахнулся он. — Она с нами не останется. Хорошо, если удастся использовать ее для подписания документов. Больше не буду даже просить.

— Ну и дурак, — запросто заклеймила Марта.

— Пускай, — согласился он.

— Она дракон. Не убьют и не заболеет. Где еще возьмешь такую.

Я попятилась прочь, не поворачиваясь и не дыша, пока не уперлась спиной в какую-то дверь. Только тогда спохватилась и сбежала на кухню.

Оказавшись в безопасности, дотронулась до уха. Легкая сережка снова повернулась, открыв замок, но все же нашлась на положенном месте. Мой артефакт потерял действие? Вряд ли. Такого не бывает.

Но Марта легко определила мою сущность. Или же определил ее Рей, а ей только рассказал?

В любом случае все становилось только подозрительнее. Если раньше я могла хоть как-то списать его «забывчивость» на то, что он видел во мне человека, которого никак не соотносил с драконицей, назначенной его телохранителем. Но существо своего же вида спутать труднее, тем более нас в самом деле мало.

Что если он давно узнал меня? Тогда что это за игра?

Нет. Не мог. Я бы почувствовала, что он водит меня за нос, но в его словах не ощущалось фальши. Вежливый интерес.

Этот гад совершенно не облегчал мне задачу! Чем больше я узнавала, тем сильнее запутывалась!

Для подписания каких документов меня решили использовать? Откровенно говоря, звучало подозрительно погано. Да и пахло настоящей ловушкой.

Я глубоко вздохнула, борясь с импульсивным желанием пойти выбивать из Рея правду, а потом и любые сведения обо мне. Может, он и сильный мужчина, зато я много тренировалась. Останавливало желание докопаться до правды о его делах и тех парнишках из статьи в газете. Что если это единственный шанс наказать эту семейку по закону? Одно преступление всегда тянет за собой остальные. Выводит на сообщников. В крайнем случае смогу получить награду за это, если уж вернуть прежнюю личность не выйдет.

Я приободрилась. В голове наконец сложился хоть какой-то план.