Если сердце любит

Глава 13 Дважды в одну реку

Открыв глаза, я не сразу поняла, где нахожусь.

Серый потолок уныло поблёскивал в свете нескольких парящих свечей. Горячий воск капал прямо на пол. Подскочив, заозиралась. Я находилась в маленькой комнате без окон и какой-либо мебели. Решётчатые узкие двери открывали вид в такой же узкий коридор, освещённый факелом. Он горел прямо перед выходом из камеры, словно маяк свободы.

Подбежав, схватилась за прутья и подёргала решетку. Даже не пошевелилась! Ощупав металл сверху донизу, не нашла ни ручки, ни замочной скважины.

Пахло сыростью и плавленым воском. Странное сочетание.

Попятившись, пока не ткнулась спиной в стену, сползла по ней на пол и закрыла глаза. Невероятно. Я снова попалась в ловушку некроманта. В том, что похитил меня именно он, сомнений не возникало. Дважды в одну реку не войти? Как же. Вот она я, а вот темница. Только теперь нет туза в рукаве в виде портала, подарок Тома уже не поможет. Кстати, о нём. Ощупала карманы и подол, но даже оплавленных остатков артефакта не обнаружилось. На глаза навернулись слёзы. Какая жалость, столько труда и магии вложено в этот браслет!

Фыркнув, закрыла лицо руками. Сижу на каменном полу в плену у сумасшедшего, а грущу по безделушке! Это, наверное, от нервов и абсурдности ситуации.

Как такое вообще могло произойти? Каким образом на мой разум так сильно воздействовали?

Я сама вышла за пределы охранных чар. И никто не заметил. Притом, что сейчас в замке находится отряд магов из Тайной канцелярии во главе с Редмондом, которые должны укреплять щиты. И ворота открылись, будто по щелчку пальцев. Думать о том, что где-то в академии у некроманта есть помощник, совершенно не хотелось.

По коридору послышались размеренные шаги, и я напряглась. Поторопилась встать, прижавшись к стене всем телом. Не моргая уставилась сквозь прутья решётки, ожидая того, кто там появится.

Облачённая в дорожный костюм и мантию высокая фигура перекрыла факел. Постояла немного в абсолютном молчании, затем просто шагнула вперёд. Сквозь двери, будто они были иллюзией. Свет упал на светловолосую голову, оставляя лицо в тени. Мужчина заговорил:

– Старквуды слишком беспечно относятся к безопасности. Стоило б хоть иногда проверять своих поставщиков на вшивость.

О да, это его голос. Чёртов некромант вездесущ!

До затуманенного страхом разума дошёл смысл сказанных слов, и я нахмурилась, не понимая, при чём тут вообще Старквуды.

– Как тебе это удалось, псих несчастный? Крысу в академию заслал? Кто-то заколдовал меня? Зачем я, чёрт подери, тебе нужна?!

Он тихо рассмеялся, делая шаг в сторону и вперёд, приближаясь полукругом, словно хищник. Какой смысл в этом спектакле, если я уже в клетке? Свет лизнул его профиль, и когда маг вновь повернул ко мне голову, удалось рассмотреть лицо. Ничего с последней встречи не изменилось. Те же резкие черты, ехидный изгиб губ, яркий шрам над бровью. И глаза – холодно-серые, лихорадочно блестевшие, не оставляющие никаких сомнений, что передо мной маньяк-убийца или как минимум больной фанатик.

– Сапфиры, – отсмеявшись, вымолвил он.

– Что?

– Сапфиры в твоём браслете. Очень удобно, что их можно купить лишь в трёх местах. Признаться, я не ожидал скорого результата, когда накладывал на покупки старого артефактора чары. К тому же целью была его внучка. Кто же знал, что юный Старквуд неровно дышит к ещё одному винтику в моей игре.

– Господи, о чём ты вообще? – У меня голова пошла кругом. – Ладно, заколдовал материалы, но откуда тебе было знать, что из них создадут что-то не для продажи?

– Сами по себе камни и металлы совершенно безобидны. Но, сплетаясь воедино в определённое изделие, становятся прекрасным образчиком моих лучших изобретений. Как те бабочки, помнишь?

Я вздрогнула, непроизвольно сжав кулаки. Колдун на это лишь усмехнулся:

– Тоже моё детище. Видишь ли, магия, запрятанная в сапфиры, активируется лишь в руках одарённых. У твоего друга слишком громкие мысли, я заранее знал, что он собирается мастерить защитный артефакт. Думал, для сестры. Оказалось намного интереснее. – Он задумчиво повёл указательным пальцем по губам и как-то странно на меня посмотрел. – История циклична. Трагедия запретной любви когда-нибудь должна была повториться.

Я нахмурилась, отмахиваясь от последних слов и складывая воедино уже известную информацию. Какая ирония… Виктор оказался прав.

– Значит, Аврора тебе тоже нужна. И мальчик Норингтонов… Но в них дар проснётся не скоро.

Колдун ничего не ответил, а я задумалась. Догадка молнией мелькнула в мыслях, заставив вскинуть взгляд. Некромант стоял напротив, заложив руки за спину.

– Готовишь ритуал, основанный на древней магии, не так ли?

Он улыбнулся уголком губ и двинулся вперёд, заставляя меня вжаться в камни.

– Ты сообразительная девушка, мисс Адальстейн. – Замерев в одном шаге, опёрся рукой о стену рядом с моей головой. – Собственно, как иначе? Фамилия обязывает. Ведь именно твой предок стал первым одарённым. И очень продуманно выбрал тех, кто разделил это бремя с ним.

– В-выбрал?

Колдун находился слишком близко, давил тёмной, ни с чем не сравнимой энергией. В воздухе появился аромат полыни. Я поняла, что запах исходит от его губ. Проигнорировав запнувшийся вопрос, он склонил голову и скользнул взглядом по моему лицу.

– На самом деле мой отец был влюблён в другую. Но твой предок не мог допустить, чтобы его дочь связалась с одним из Селвинов – представителем единственного поистине тёмного рода среди пяти одарённых семей. И опоил его одним интересным зельем. Под действием которого мой несчастный родитель изнасиловал Амелию Кригг. А потом был вынужден на ней жениться.

Я вздрогнула, чувствуя холод, скользнувший по спине. Спокойствие, с которым некромант рассказывал о столь страшных вещах, вселяло в меня настоящий ужас.

– Вскоре свет увидел Фергюса Селвина, – в серых глазах блеснули красные искорки. – Меня.

Дёрнувшись, как от удара, я извернулась и проскочила у него под рукой. Метнулась к выходу, но решётка не поддалась, как и в первый раз. Отбежав в самый дальний угол, пыталась унять бешено стучащее сердце. Колдун даже не пошевелился, всё ещё опираясь рукой о стену.

– Невозможно. Этот человек жил сотни лет назад. Его уничтожила собственная магия.

Он повернулся, являя искажённое в кривой усмешке лицо.

– О да, это было весьма неприятно. Но не смертельно. Ну же, девочка, соображай! – вскрикнул, резко меняя спокойный размеренный тон на взволнованный и даже злой. – Лишь один дар возвышает мага над остальными, а я обладал сразу тремя! Я был всесилен! Слышишь? Никто не мог противостоять такой силе. Весь этот магический сброд – лишь пыль под моими сапогами!

Я вжалась в угол, надеясь пройти сквозь него и очутиться где-нибудь в другом месте. Открывать рот и распалять этого психа ещё сильнее явно было плохим решением. Не дождавшись каких-либо комментариев, он вновь обратился в ледяное спокойствие. Словно кто-то переключил невидимый механизм, заменяя одну личность на другую.

– Магия меня не уничтожила, а пленила, – задумчиво осмотревшись, остановил взгляд на парившей под потолком свече, – в клетку, подобную этой. Время замерло, сливаясь в один бесконечный день. Или ночь. Было сложно определить.

Отвернувшись, принялся мерить шагами комнату, негромко рассказывая свою историю, будто забыв о моём существовании.

– Всё когда-нибудь заканчивается… Заточению тоже пришёл конец. Что-то случилось, нечто неуловимое изменилось в магической паутине. Едва успев это почувствовать, я оказался подхвачен неведомой силой и выброшен в руины какого-то замка. Моего собственного, как потом оказалось. Мне предстоял долгий путь принятия другого времени, можно сказать, другой реальности… И самое страшное – отсутствия своих способностей.

Остановившись, вновь посмотрел на меня.

– Потребовалось семнадцать лет. Понять, где я, кем стал, что творится в мире. Научиться жить заново, постичь искусство некромантии. Найти представителей пяти «особенных» родов, – тонкие губы медленно расплылись в улыбке. – Самое интересное знаешь что? Тот день, когда древняя магия всё же решила меня отпустить – тринадцатое августа. Не просто дата, а день появления на свет волшебницы с редким даром управления Временем. Думаю, именно это выпустило меня на свободу.

Обхватив себя за плечи, качнула головой. Вот уж к чему совсем не ожидала быть причастной. Если всё, что он сказал, правда, а не бред сумасшедшего, конечно… На вид некроманту не больше тридцати пяти. Если магия вышвырнула его из клетки восемнадцать лет назад, сколько же ему было в момент заточения? А ведь к тому моменту он уже успел зверски убить кучу народа и отметиться в истории как самый жестокий диктатор. Или всё это очередная игра времени и Фергюс Селвин бессмертен?

– Хорошо, ты получил второй шанс, – после долгого молчания голос оказался хриплым. – Почему бы не воспользоваться им и не начать жизнь с нуля, минуя прежние… ошибки.

Некромант медленно приблизился, протянул руку и погладил меня по щеке. Прикосновение оказалось холодным, но не отталкивающим.

– Как раз этим и занимаюсь. Но жить спокойно, когда по земле ходят Адальстейны, Старквуды, Норрингтоны? Те, кто виновен в моём рождении. В моём бесконечном существовании. О нет… – Сжав мой подбородок, потянул вверх, заставляя посмотреть ему в глаза, блестевшие потемневшим серебром, замораживающие душу. – Я уничтожу их. Уничтожу их всех. Но сначала верну отнятые дары. И ты мне в этом поможешь, малышка.

Меня уже трясло крупной дрожью. Понимала: чего бы ни решил он со мной сотворить, противопоставить нечего. Магия в этой камере не действовала. А мериться физической силой со взрослым мужчиной – заведомо проигрышное дело.

Он склонился, легко касаясь сухим поцелуем моих дрожащих губ.

Веки отяжелели, глаза заволокло темнотой, по коленям ударила слабость. Оседая, успела почувствовать лишь скользящее прикосновение холодного металла к шее. Что-то юркнуло за шиворот и обожгло холодом грудь.

Содрогнувшись всем телом, распахнула глаза. Солнце ласкало кожу обманчивым теплом, лёгкий ветерок носил запах спелых яблок. Сладко зевнув, потянулась и только потом огляделась.

Практикум по рунам всегда действовал утомляюще, но чтобы задремать, сидя прямо на лавочке в саду! Такого ещё не было. А ведь всего-то и хотела, что подышать свежим воздухом пару минут перед обедом.

Подхватила с лавки сумку, перекинула ремешок через плечо и поторопилась к входу в замок. Потерев затёкшую шею, случайно коснулась цепочки. Вытащив из-за пазухи небольшой круглый медальон, нахмурилась, уставившись на него.

Серебряный диск с оттиском цветка лилии. По тонкому стебельку выдавлены инициалы: Ф. А. С.

Задумчиво проведя по ним кончиком пальца, убрала медальон обратно, пряча за тканью белой рубашки. Чувство, что украшение было у меня всегда, на секунду встретилось с лёгкой тревогой в душе. Но это быстро прошло.

Глубоко вдохнув вкусный осенний воздух, улыбнулась пустоте в мыслях и взбежала по ступеням, ведущим в академию.