Если сердце любит

Глава 22 Тихая лунная ночь

Сторожка лесничего была в каких-то двадцати минутах ходьбы от дороги, ведущей к замку. Она пустовала. Ни разу за годы моего обучения здесь не появлялся сам лесник. Среди адептов этот домик служил неким островком свободы, куда нередко сбегали влюблённые парочки или шумные компании, не нашедшие понимания среди руководства академии. Сама я ни разу в дом не входила, но однажды останавливалась на лужайке рядом, пока ждала Фабиана. Иногда мы вместе наведывались в лес за недостающими в учебных комплектах ингредиентами к зельям, и путь всегда лежал мимо сторожки.

Теперь я знала, что внутри неё всего одна комната, маленькая прихожая и узкая кухня. Пришлось потратить прилично энергии, чтобы превратить это место в более-менее пригодное для жизни. Ведь именно сторожка лесничего служила мне домом на протяжении восьми прошедших с побега дней.

Спряталась на самом виду. Этот факт вызывал у меня приступы нездорового веселья, когда представляла физиономию Рабастана, которому однажды придётся об этом узнать. Всё то время, пока он роет носом землю, я нахожусь чуть ли не на заднем дворе академии.

Виктор окружил поляну отталкивающими чарами и нанёс на стены домика плетение рун из того же состава, что были вписаны в колдовской круг. Только тогда я смогла выйти за границы меловой черты и не оказаться на виду у всех ищущих меня людей. Он же доставлял еду, необходимые вещи. А также помогал в совершенствовании боевой магии. Именно она – моё уязвимое место. Теперь я прекрасно понимала, что умение дать отпор и поставить крепкий щит мне жизненно необходимо.

Помимо вечерних, а иногда и ночных дуэлей с Орландом, я развивала магическую «мутацию». И могла смело заявить, что время на территории сторожки двигалось совершенно иначе. Я останавливала его. Заставляла мчаться быстрее или отправляла в обратный ход. Конечно, это происходило лишь для меня одной. Не знаю, сколько дней и месяцев жизни потратила, но была довольна результатами.

Орланд раскрылся с неожиданной стороны. Признаться, всю неделю ожидала удара в спину или ещё какой пакости, но нет. Лишь несколько раз он заводил разговор о Фабиане и Томе, с которыми, по его мнению, я непременно должна встретиться. Вместе с этим он рассказывал, что их чуть ли не каждый день допрашивают на мой счёт.

«Не пыталась ли связаться?»

«Не показывалась ли на глаза?»

К Фабу подавно приставили человека из канцелярии, который присутствовал даже на парах. К Томиану их интерес постепенно угасал, и я терзалась мыслями: а не написать ли письмо?

Я соскучилась. И по нему, и по брату. Хотела вернуться в привычную жизнь, где не приходилось бы скрываться от собственного отца. А ещё стало нестерпимо жечь, что я до сих пор не знаю, как дела у Шарлин, что с Джейми, как приняла мой побег мама. Руки тянулись к бумаге, на кончике языка вертелась просьба к Виктору, дабы он нашёл способ передать от меня послание – хотя бы пару фраз на словах.

Но я боялась.

Подставить тех, кто мне дорог, и самого Орланда.

Боялась оказаться неготовой столкнуться с последствиями, если что-то пойдёт не так. Хотя чувствовала себя гораздо увереннее в боевых чарах и магии Времени.

Собственноручно оградившись от мира, я отрезала и поток информации, в котором едва ни тонула совсем недавно. Мне так много известно! Планы канцелярии, Рабастана Редмонда, отца. Даже Фергюса Селвина. А теперь? Все они будто скрылись за надёжной дверью подземного бункера, ключи от которой я потеряла.

Мне было плохо от этого. Казалось, стоит только выйти за пределы убежища, и произойдёт что-то отвратительно ужасное.

На девятую ночь я уже оказалась готова просить Виктора организовать мне встречу с кем-нибудь, кто знает о происходящем больше, чем он.

Но когда сокурсник должен был явиться для очередной магической дуэли, на пороге возник совершенно другой человек.

Я так и застыла, вцепившись в ручку двери, которую открыла.

– Том?

Не веря глазам, отступила в глубь тёмного коридорчика. Чуть наклонилась в сторону, бросая взгляд на залитую лунным светом поляну, но на шатких деревянных ступенях стоял только Томиан. Молча войдя внутрь, позволил скрипучей двери захлопнуться.

Опомнившись, быстро наколдовала световой шар и отправила его к потолку. Лишь разглядев знакомые черты при ярком желтоватом свете, шагнула навстречу. Том тут же подхватил меня, сжал в объятиях. Прикрыв глаза, ткнулась носом в скрытую тёплой тканью шею и замерла, боясь спугнуть зародившийся в груди трепет. Глубоко вдохнула его запах и зажмурилась. Холодная свежесть осенней ночи с горьковатыми нотками грейпфрута. Это смешно, но мне не хватало этого запаха.

– Ты сумасшедшая. Знаешь? – шепнул в висок. Прижал к себе ещё крепче и быстро отпустил. Отступил на шаг, держа за плечи обеими руками. – Тебя ищут все кому не лень. А ты здесь. В десяти минутах быстрым шагом! Орланд едва живым от меня ушёл, когда рассказал об этом.

Несколько нервно хохотнув, коснулась ладонями пылающих щек.

– Он здорово помог. Виктор. Я ему обязана. Так что не вздумай обижать моего спасителя.

– По сценарию спасать принцессу должен я, – он дёрнул уголком губ в намёке на улыбку.

Этот жест напомнил о брате.

– Фаб знает?

– Я не успел рассказать. Сразу помчался сюда.

Отняв руки от лица, схватилась за его рукав.

– Тебя никто не видел? В академии полно людей Рабастана, не говоря уже о моём отце.

Сердце забилось чуть быстрее, а кончики пальцев слегка похолодели. В последнее время у меня часто мёрзли руки. Причём раньше за собой такого не замечала. Отойдя от Тома, принялась расхаживать взад-вперёд по узкому коридору, попутно кусая губы.

– Виктор не должен был говорить тебе… За всеми, кто мне близок, следят. Я ещё не готова встретиться с канцелярией… Не готова.

Где-то глубоко внутри зарождалась тревога, грозящая перекатиться в панику. И пугало больше то, что первыми на ум пришли папа, Редмонд и их люди, а не Фергюс Селвин. Стать подопытным кроликом оказалось страшнее, нежели легко и просто умереть от руки съехавшего с катушек колдуна – путешественника во времени.

Расшатанные нервы – ещё одно новшество. Либо сказывалось частое использование магии, либо вся ситуация в целом здорово меня подкосила.

– Эй, подожди. – Тёплая ладонь подхватила запястье, останавливая суетливый шаг. – Я был осторожен. Никто за мной не следил. Успокойся.

Подняла на него глаза. Том хмурился и в целом выглядел устало. Лицо чересчур бледное, под глазами тени. Словно это он скрывался в хижине на краю леса, не спя ночами, а не я.

– Иди сюда.

Он вновь привлёк меня к себе, обнимая. Только теперь не пытался раздавить в объятиях. Прикосновения были мягкими и нежными. Прижав к груди, качнулся из стороны в сторону, будто я ребёнок, которого нужно успокоить и отвлечь.

Это помогло. Тревога медленно затихала.

Плотная ткань плаща неприятно царапала кожу, и я без задней мысли стянула его с Томиана, отбросив в сторону. Где-то сбоку должен быть крючок. Звука падающей ткани не последовало, значит, я попала куда надо.

На Томе был мягкий кашемировый свитер, создающий резкий контраст с верхней одеждой. Проведя руками по его спине, первой поцеловала в уголок губ.

Не знаю, сколько прошло времени. Кажется, оно снова замерло, позволяя наслаждаться моментом как можно дольше.

Мы целовались всего-то второй раз, а я чувствовала, что теряю голову. И всё вдруг стало таким незначительным, пустым, недостойным внимания. Были только мы вдвоём и никого больше на всём белом свете. Нормально ли это? Не знаю. В водовороте захлестнувших меня событий я уже перестала различать, что нормально, а что нет.

– Я тебя люблю. Знаешь?

Кто из нас произнёс это вслух?

Когда его губы позволили мне глотнуть воздуха, обнаружила себя прижатой к стене. Уже не в коридоре, а в комнате. Я словно вынырнула из глубокого омута.

– Знаю, – его голос прозвучал как-то по-новому.

И эти незнакомые нотки затронули во мне что-то большое и глубокое, дремавшее до этого самого момента. Я моргнула, понимая, что слова всё ж принадлежали мне. Сконцентрировала взгляд, ловя выражение потемневших глаз Тома.

– Нам нужно вытаскивать тебя, Несс. И как можно скорее.

Моргнула ещё раз, окончательно возвращаясь в реальность. Откинула голову назад, стукнувшись затылком о стену, и вздохнула.

– Ты не мог не испортить этот волшебный момент.

Он улыбнулся. Провёл костяшками пальцев по щеке, легко поцеловал в губы и окончательно отстранился. Прошёл в глубь комнатки, выдвинул стул из-за столика у окна, оседлал его.

– Некромант пытался выманить Аврору. С твоей помощью.

Я похолодела, мысленно возвращаясь к истории с проклятым медальоном. Неужели Том сейчас предъявит мне обвинения по этому поводу?

– Поразмыслив и сопоставив факты, я понял, что он стремится собрать у себя всех одарённых, чьи фамилии вписаны в договор. Он никого не убил. Даже нечисть, что пугала вас и Норрингтонов, ни до кого в итоге не добралась.

– Ну, моя сестра с племянником немного иного мнения. Шарлин едва выкарабкалась, а что с психикой Джейми, нам лишь только предстоит узнать…

– Я думаю, это незапланированные жертвы. Ему нужны одарённые. Нужны живыми. Вместе с тем он дважды заполучал тебя в свои руки. И так просто отпускал…

– Первый раз я сама сбежала.

– Или он позволил тебе это сделать. Разве мог колдун его уровня, вынашивающий план мести не один год, совершенно случайно не поставить всевозможные магические барьеры на то место, куда притащил жертву? Как думаешь?

Сжав переносицу двумя пальцами, прошлась от стены к стене перед неподвижно сидящим Томом. Голова у него явно работала получше моей. Теперь я поняла природу его уставшего вида. Наверняка перелопачивал горы книг, попутно анализируя и строя теории. А может, даже проверял их на практике.

– Продолжай.

– На этот счёт у меня лишь одно предположение: он собирается провести какой-то ритуал. Только вот что странно… Все эти попытки похищения смахивают на фарс. Он будто играет. Как кот с мышками. И пока всё внимание сосредоточено на его попытках вытащить наследников старых семей из домов, истинное действие произойдёт совсем в другом месте. И с другими переменными.

Я остановилась, ошарашенно уставившись на него.

Том не знал всех подробностей моего приключения в темнице у Селвина. О чём тот говорил. В памяти у меня побывал отец, затем Рабастан. Больше никто. Но Томиан без чьей-либо помощи догадался о самом главном.

Колдун действительно упоминал о желании «вернуть отнятые дары».

Как я сразу не догадалась, что это может быть ритуал? Или догадывалась, но забыла об этом. Сложно целиком полагаться на воспоминания, которые сначала затуманили проклятым медальоном, а потом хорошенько прошерстили несколько человек.

– Ритуал, – медленно повторила я, глядя невидящим взглядом на Тома. – Да, скорее всего. Но тогда ему нужны все одарённые, и твоя теория с игрой в кошки-мышки нелогична.

– С чего ты решила, что в действительности ему нужны все? Дар проявился пока лишь только у тебя, Несс.

– Да, но ты сам сказал: я дважды оказывалась в его руках. Он отпускал меня.

– Потому что ты была не готова.

Я нахмурилась.

– В смысле?

Томиан потёр лицо ладонями, запустил пальцы в волосы и только потом взглянул на меня поверх сцепленных в замок пальцев.

– Некоторые ритуалы требуют особых условий. Возможно, ты уже проходишь через определённые его этапы. Подумай, что изменилось в тебе? Кардинально. Это и должен быть нужный нам ключ.

Я возобновила шаг, нарезая круги по комнате и сосредоточенно копаясь в себе. Что изменилось? Как бы не сбиться со счёта!

У меня проявился дар. Сильный и опасный.

Я влюбилась. Неожиданно и совершенно «неправильно». Во-первых, клятый договор, будь он неладен. А во-вторых, Рабастан, которого спит и видит в роли моего мужа отец.

Кстати, о нём.

Я сбежала из дома. Скажи мне кто про это ещё летом – посчитала бы «предсказателя» сумасшедшим.

И что мы имеем?

Вдруг во мне что-то щёлкнуло. Замерев на месте, уставилась в стену перед собой.

«На самом деле мой отец был влюблён в другую. Но твой предок не мог допустить, чтобы его дочь связалась с одним из Селвинов…»

Далеко в прошлом уже жила одарённая из рода Адальстейнов. Влюблённая не в того человека. И скорее всего, она не ладила с отцом. Ведь тому пришлось пойти на крайние меры… В результате которых появился на свет Фергюс Селвин.

– Боже мой, я поняла…

– Что?

Обернувшись, взглянула на Томиана.

– Я иду по той же дорожке.

Он поднялся, хмурясь в замешательстве. Никак не мог сообразить, что меня так огорошило. А я зажала рот ладонью, замечая, что его силуэт плывёт перед глазами.

Не знаю, что именно хотел провернуть колдун с помощью древней магии. И зачем ему это. Только ли чтоб отомстить, вернуть отнятые дары, или мотивы его более глобальны. Но одно теперь знала точно: Том прав, в этом деле не будет Авроры, младшего отпрыска Норрингтонов или ещё кого-то постороннего.

Здесь задействованы другие переменные.