Если сердце любит

Глава 20 Точка отсчёта

Мысли сновали в голове, как встревоженные птицы.

Я уже успокоилась и теперь пыталась сообразить, что делать. Забралась на диван с ногами, сверлила спину всё ещё неподвижного Редмонда немигающим взглядом.

В план Тайной канцелярии очень даже верилось. Устранить опасного колдуна, пожертвовав одной-единственной жизнью, – это весьма в их духе. Тем более сейчас, когда стало известно их истинное отношение к одарённым. На протяжении многих лет вдали от чужих глаз велась настоящая холодная война.

То, что выбивается из привычного хода вещей, выходит за границы нормального, всегда вызывает страх. Магические мутации не исключение. Родители знали, что однажды со мной придётся попрощаться. Ведь наверняка никто сказать не мог, что за дар во мне проснётся и как я отреагирую на предложение до конца жизни служить королю.

Тепла от мамы и отца я получала мало. Теперь хотя бы ясно почему. И сейчас пытаться искать у них поддержку не было смысла.

Рабастан сам раскрыл свои карты. Его мотивы тоже становились понятны. Связь с родом Адальстейн открывала многие перспективы, включая уже занятый пост главы Тайной канцелярии. Отец несколько лет готовил его на своё место и всячески помогал.

Когда Редмонд появился на горизонте, моя сестра Лисандра была ещё не замужем. Он вполне мог просить её руки. Но нет. Ему гораздо выгоднее я – младшая дочь главы рода. Девушка с «особенной» магией, которая гарантированно не станет долго значиться в супругах.

Таким образом, он получает всё и сразу. Высокий пост, власть, связи и возможность строить личную жизнь как вздумается.

Глаза заболели, и я несколько раз моргнула, сбрасывая туманную пелену. Сосредоточила взгляд на неподвижном мужчине. А вдруг ошибаюсь?

Глубоко вдохнув, медленно выпустила воздух и отбросила прочь все мысли. Оставила лишь одну. Чтобы время продолжило свой ход.

Получилось.

Я всё ещё не понимала, как это действует, но сейчас впервые осознанно воспользовалась своим даром. В тишине комнаты возобновилось тиканье часов. Затем шумный вдох и протяжный стон со стороны книжных стеллажей.

Редмонд согнулся, опираясь на деревянные полки. Всё-таки я знатно его поколотила.

Спохватившись, призвала магию и окружила себя прозрачным щитом.

Мужчина обернулся. Он всё ещё держался за стеллаж одной рукой. Выражение побледневшего лица было трудно описать. К моему облегчению, злости или чего-то подобного не наблюдалось. Скорее, шок от произошедшего и… сожаление?

Первому открыть рот не позволила, выпалив вертевшийся на языке вопрос:

– Ты выбрал меня в невесты, потому что знал: быть нам супругами недолго. Так?

Он медленно выпрямился.

– Прости, Ванесса, не представляю, что нашло…

– Ты просто показал своё истинное отношение.

– Да нет же, я…

– Ответь на вопрос!

Рабастан молчал, сверля нечитаемым взглядом. Поэтому я начала рассуждать сама:

– О появлении Селвина и нашей с ним связи ты знать никак не мог. Это для всех неожиданность. А если хотел по-настоящему породниться с моей семьёй, в тот момент была ещё Лисандра. Гораздо более подходящая партия для брака. Но на самом-то деле никто из нас тебе не нужен, а своими руками убивать жену в планы не входило. Со мной всё решилось бы естественным путём. Держу пари, даже в случае максимально безобидного варианта магической мутации меня посчитали бы опасной. И… Как ты там говорил? Устранили.

Его лицо приобрело почти мертвенную бледность. Кажется, попала в цель. И Редмонд этого никак не ожидал.

– Ты становишься чертовски сообразительной, милая. Это проблема. Прости, но придётся подчистить тебе память.

Он в пару шагов достиг дивана, на котором я сидела, но столкнулся с невидимой преградой. Врезался носом в щит и отшатнулся. Выругавшись, стёр заструившуюся по губам кровь.

Я невозмутимо проследила за алой дорожкой по его подбородку и встала. Поправила сползающий с плеча надорванный рукав, задавая последний грызущий вопрос:

– Папа в курсе плана канцелярии?

Я даже самой себе казалась неестественно спокойной. Это пугало. Но вновь выпускать на волю эмоции сейчас не имела права.

– Смотря о каком плане идёт речь. – Он наскоро залечил поломанный нос, убрал кровавые разводы с лица.

– Пожертвовать мной. Насколько поняла, вы хотите, чтобы я вернулась максимально в прошлое и не позволила Селвину вырваться из клетки. Его выпустил импульс магии Времени в момент, когда я родилась. Значит, заперев его обратно в прошлом, я попросту перестану существовать в настоящем. Как и он.

Рабастан усмехнулся, устало потерев переносицу.

– Скажем так, граф Адальстейн предложил использовать твой дар. Но он не в курсе всех подробностей.

В груди обожгло холодом.

Сам предложил.

Даже не разобравшись в ситуации полностью.

Сложив руки на груди, Редмонд скользнул по мне изучающим взглядом.

– А ты бы отлично вписалась в отдел расследований. Как жаль… Свой дар ты уже взяла под контроль. Применила его против меня.

– Ты напал.

– Я бы ничего тебе не сделал.

Не удержав нервного смешка, скептически дёрнула бровью. Он помрачнел и, кажется, что-то решил.

– Ты опасна, Ванесса. Мне придётся задержать тебя.

Скорее почувствовала, чем поняла, что он собирается разбить мой щит. Выкрикнула:

– Замри!

Он вскинул руку, выпуская яркий голубой импульс. Луч света врезался в невидимую стену прямо передо мной, рассыпаясь сотнями искр. Ещё удар, и магия падёт. Не так уж я сильна в щитовых чарах. Почему-то вспомнился Орланд и наша практика по рунам. Вот где была настоящая мощь.

Очистила сознание, отпуская от себя все мысли. Оставила лишь одну. Сосредоточилась на ней. Повторила уже тихо и твёрдо:

– Замри.

Рабастан остался стоять с поднятой ладонью. Губы плотно сжаты, на лице полным цветом горит раздражение на пару с решимостью.

Мелькнула идея повернуть время вспять до того момента, как вошла сюда. Для Редмонда произошедшее попросту сотрётся, а я сохраню в памяти всё, что узнала.

Но как это сделать? Рисковать, действуя наугад, не хотелось.

Убрав остатки щита, подошла ближе. Поправила воротник синей рубашки, заглянула в тёмные карие глаза. Похлопала по гладко выбритой щеке.

– Знаю, в следующий раз ты мне этого не позволишь. Найдёшь способ обойти проклятый дар, будешь действовать на опережение. Но пока один ноль в мою пользу, милый.

Отвернулась и вышла из кабинета.

Пронеслась по коридору, пребывая в каком-то странном состоянии. Отсутствие эмоций, тишина в мыслях. Я боялась упустить ниточку, за которую удалось схватить Время. Боялась расколдовать его раньше, чем нужно.

Несомненно, идея пожертвовать собой ради всеобщего блага весьма благородна, и, может, я согласилась бы на это. Но оставаться подопытной мышью, которой не удосужились даже раскрыть правду об истинной роли? Позволить посадить себя в клетку? Нет, этого допустить никак не могла. Что-то во мне отчаянно противилось подобным перспективам, отказывалось становиться безвольной марионеткой.

Мною ведь собирались воспользоваться, причём самым грязным образом!

Использовать и выбросить.

Спасибо, вовремя включились мозги и обо всём догадалась сама.

Забежав к себе, первым делом стянула испорченное платье, оставляя его светло-зелёной кучкой на полу. Заплела волосы в тугую косу, скрутила её в пучок и закрепила шпильками на затылке. Распахнула дверцы шкафа. Одежда для верховой езды и практики по боевой магии – единственное, что сейчас пригодится из всего этого вороха нарядов.

Я собиралась исчезнуть.

В детстве мы с Фабианом играли в «Найди меня, если сможешь». Нашим полигоном была территория поместья вместе с близлежащим лесом. У меня всегда получалось лучше, что невероятно злило брата.

Теперь я просто расширю границы и сыграю по-крупному.

Все мои чемоданы остались в академии, как и большинство вещей. Пришлось сбегать в родительские покои, одолжить мамину дорожную сумку, с которой она иногда отправлялась на пару недель погостить к той или иной подруге. По дороге убедилась, что время удалось остановить во всём доме.

Алевтина замерла у выставленных на паркете горшков с фикусами и папоротниками. Она любила заниматься цветами и следила за озеленением комнат.

Хель присел у камина в гостиной, вороша кочергой угли.

Мама была там же. Читала книгу в любимом кресле.

Отец на работе. Самое главное – не столкнуться с ним в дверях, когда буду уходить. Но обычно он являлся поздним вечером, и я вполне успевала уйти раньше.

Покидав в сумку всё самое необходимое, отправилась в ванную. Смыла с себя грубые прикосновения Редмонда, следы его поцелуев, остудила пылающее жаром лицо. Именно там, у раковины, я поняла, что скоро потеряю контроль. Схватившись за холодный мрамор дрожащими пальцами, принялась дышать. Глубоко и медленно, вновь овладевая эмоциями.

Какой бы взбалмошной и непослушной я ни была в детстве, меня растили «домашней» девочкой. Мама пыталась воспитать очередную леди. У неё не очень-то вышло… И всё же из дома я ни разу не убегала. Не сталкивалась с предательством. Не оставалась один на один с проблемой, которую придётся решать самой.

Справлюсь ли? Ведь совсем не знаю, кому можно доверять.

Вернувшись в спальню, замерла перед зеркалом.

Меня будут искать. В первую очередь прибегнут к магии, затем пойдут по людям, с которыми я близка. Наложить следящие чары на человека весьма сложно, а вот на его вещи – вполне. Чаще всего это украшения.

Ни секунды не раздумывая, сняла серьги, цепочку с кулоном. Повертела вокруг пальца дужку кольца с изумрудом. Оно со мной с пяти лет. Помогало концентрировать магию и точно исполнять заклинания. В принципе, уже могу справиться без него. Поэтому оставила на туалетном столике и его тоже.

Затем торопливо оделась. Костюм для практики боевой магии был словно создан для побегов. Удобный, чёрный, со множеством карманов. Кожаные сапоги на шнуровке отлично дополняли комплект. Накинув поверх дорожный плащ, забрала личные сбережения из шкатулки и рассовала по карманам.

Глянула на своё отражение. Усмехнулась. Мне б ещё шляпу и мини-версия Рабастана Редмонда готова. В принципе, если наслать иллюзию на причёску, сойду за смазливого юношу. С первого взгляда во мне точно не узнают дочку благородного графа Адальстейна.

Подумав немного, шагнула к столу и вытащила из вороха бумаг два чистых листа. Лучше будет, если напишу письма отсюда. Если возьмутся отслеживать место отправления, меня это уже не коснётся.

Я точно знала, что Фабиану нельзя говорить, где я. Даже если он никому не расскажет, отец, как глава рода, может вытащить из его памяти что угодно. Но предупредить, дабы он не переживал, просто обязана.

«Фаб, родной, всё очень сложно. Как оказалось, дар равносилен смертному приговору. Мне удалось узнать такое… Ещё не до конца осознала, но уже понимаю, в какую передрягу попала. Поэтому решила исчезнуть на время. Всё со мной хорошо. Пока не услышишь, что я попалась Тайной канцелярии, переживать не нужно. И не верь Редмонду.

Умирать я не хочу. А защитить меня никто не сможет.

Да, и ещё кое-что… Родители в курсе. Папа знает о планах канцелярии.

Напишу тебе, как только смогу. Ответ не жду, по нему могут отследить.

Люблю тебя.

Несс».

Второе письмо заняло больше времени. Я несколько раз перечёркивала строчки и сминала лист. Но всё же смогла сложить что-то более-менее внятное.

«Том, я тебя люблю. Давно не виделись, и мне хотелось сказать это ещё раз.

Я всё-таки сбегаю из дома, представляешь? Но не с тобой.

Жених вместе с папой разработал прекрасный план по устранению Селвина. Ценой моей жизни. Я должна отмотать время вспять и не дать колдуну вырваться из заточения. В общем-то идея неплохая. Если б мне не отвели роль подопытной крысы.

Они будут искать меня. И в первую очередь явятся к Фабу, Шарлин, Лисандре. К тебе.

Может, найдёшь способ, как их обойти? Наверняка это можно устроить.

Будь осторожен с Редмондом.

Несс».

Сложив письма самолётиками, отправила в окно. Проследила, как они исчезают в серых тучах, а потом вернулась к столу. Пожевала губы, теребя ещё один лист. Мне нужен кто-то, о ком точно не подумают, когда примутся за поиски. С кем я не ладила на глазах у многих людей. И кто, несмотря на это, может помочь.

Такой человек был, но вот пойдёт ли он навстречу? Не подставит?

Решившись, черкнула пару строк:

«Я прямо-таки вижу твою удивлённую физиономию, но… Нужна помощь. Пришли портал в безопасное место, если согласен встретиться.

Что бы ты ни решил, пожалуйста, никому не говори. И сожги эту записку.

Ванесса Адальстейн».