Если сердце любит

Глава 23 Башня над пропастью

Том не воспринял моё предположение с должной серьёзностью.

Он считал, что схожесть нашей ситуации с событиями далёкого прошлого – чистой воды случайность. Хотя бы потому, что воздействовать на разум Томиана практически невозможно. Его погибшие родители ещё при рождении поставили сильнейшую защиту, а дед с каждым годом укреплял её артефактами.

Ещё Том не понимал, как давняя история трагичной любви могла быть связана со стремлением Селвина вернуть себе прежнюю силу. Было б логично, если бы условия ритуала требовали в жертву одарённых именно с теми способностями, которых колдун лишился. Но для чего нужна лишь магия Времени? Разве можно сопоставить её одну сразу с тремя дарами?

Мы строили догадки почти до утра.

Приходилось выбирать из двух крайностей: делать так, как хотят в Тайной канцелярии, или же бегать от них до тех пор, пока всё решится без моего участия. Героическая смерть или жизнь в бегах. Ничто из этого не прельщало.

Томиан первый вариант даже не рассматривал, я же начала подумывать: а вдруг обойдётся? Не зря же Рабастан обронил: «Ты становишься опасной». Опасной – значит сильной, ведь так? Может, получится отправить Селвина обратно в прошлое и выжить самой? Голова практически не соображала, генерируя самые невероятные варианты.

Когда в висках начала монотонно тикать боль, Том хлопнул в ладоши, разрывая тишину.

– Так! Нужно отвлечься. – Он встал, со скрипом отодвигая стул на прежнее место. – Лично тебе – хорошенько выспаться. А меня ждёт одно дело на островах. Потом отправлюсь домой, расспрошу деда обо всём, что он знает о семействе Селвинов и магии Времени. Чувствую, есть нечто, о чём мы даже не догадываемся.

Я вынырнула из раздумий, фокусируя взгляд на парне. Несмотря на усталость, спать не хотелось. И от одной мысли, что Том уйдёт, а я вновь останусь одна в четырёх стенах, бросало в липкий холод.

– А как же пары? Тебя начнут искать.

– Сегодня суббота, Несс. И я не первый раз уезжаю из академии в выходные.

– Можно с тобой? – выпалила, даже не подумав о защитном круге рун, что не даёт толпе магов выйти на след. А когда понимание догнало мысли, сокрушённо вздохнула и со стоном уронила голову на колени. – Я сойду здесь с ума.

Наступила тишина, в которой мягкие шаги в мою сторону казались оглушительно громкими. Затем макушки коснулась ладонь, двинулась вниз, к затылку, пропуская распущенные локоны сквозь пальцы.

По коже пронеслась приятная дрожь.

– На самом деле… – задумчиво протянул Томиан, и я тут же выпрямилась, с надеждой подняв на него глаза. Он откинул мне за спину свесившиеся на грудь пряди, мимолётно коснувшись шеи. – Там, куда я собираюсь, тоже действуют чары сокрытия. Мне нужно в Старквуд. Замок, о котором я тебе говорил, помнишь?

– Когда предлагал сбежать? – голос слегка сел, вынуждая прочистить горло. – Пару недель назад.

– Да. Он принадлежит нашему роду, но уже несколько десятилетий заброшен. Каких только сущностей там не завелось… Не говоря о проклятьях, оставленных прадедом в самых неожиданных местах.

Из груди вырвался нервный смешок.

– Звучит чертовски привлекательно. Именно там ты пропадал в последние месяцы?

Том не улыбался, напротив, выглядел чересчур серьёзным. А поймав его тёмно-синий взгляд, и сама растеряла всю веселость.

Он склонился надо мной и поцеловал. Снова.

Я вцепилась в матрас кровати, на которой сидела, пытаясь удержаться в трезвом уме. Но разум даже не пытался бороться, бросая во власть пугающих желаний. Подавшись навстречу, смяла свитер на груди Томиана в кулак и притянула ближе.

К счастью, за контроль над чувствами тут было кому отвечать.

Огонь только разгорался, а поцелуй медленно сбавлял обороты, пока совсем не растворился, оставаясь лишь тёплым дыханием на губах.

– Вообще-то наведываться туда я начал с конца прошлого года, – пробормотал Том выпрямляясь. – Выпроваживал нечисть, искал и снимал проклятья.

– Много уже снял? – по инерции продолжила разговор, удивляясь разительным переменам в собственном состоянии. Чувствовала я себя гораздо лучше.

А это уже интересно…

– Хочу надеяться, что большая часть работы позади, – он улыбнулся, заряжая меня этой улыбкой ещё больше.

По телу разливалось тепло, а усталость и головная боль словно спасались бегством от этого замечательного чувства.

– Хм…

– Что?

– Знаешь, ты должен почаще меня целовать.

Том вздёрнул бровь, улыбаясь ещё шире.

– Заказ принят!

Он вновь потянулся ко мне, но я увернулась, рассмеявшись.

– Ну, серьёзно! Это магия какая-то, но организм словно хорошенько выспался. Такой бодрости уже давно не чувствовала.

Том всё же добрался до желаемого, смешно вытянув губы трубочкой и смачно чмокнув в нос.

– Это хорошо. Поцелуетерапия – отличная замена горьким зельям и лекарствам.

– И не поспоришь. – Я выскользнула из-под нависающего надо мной парня. – Мне бы переодеться.

– Уверена, что хочешь со мной? – он посерьёзнел. – Это опасно. К тому же, как только ты покинешь хижину, станешь видима для тех, кто тебя ищет…

Я уверенно кивнула.

– У тебя же портал, верно? За пару секунд меня никто не поймает. – Бросив на кровать костюм, в котором сбежала из дома, выразительно глянула на Томиана: – Отвернись, пожалуйста.

Он послушался, опустив голову и скрестив руки на груди. На какое-то время повисла тишина, но потом Том проговорил:

– Они успеют вычислить, где ты пряталась. И вернуться сюда уже не получится.

Натянув одну штанину, замерла. Об этом я не подумала.

А с другой стороны… Нужно двигаться дальше! Может, где-то впереди как раз кроются ответы на вопросы, над которыми мы ломали голову всю эту ночь. Отсиживаясь на одном месте, лишь теряю время, утопая в собственных страхах.

Я переоделась, заплела косу и только потом ответила:

– Значит, так тому и быть. Только нужно уничтожить рунный круг, чтобы по нему не вычислили Виктора. Не хочу его подставлять.

Чтобы провернуть желаемое, мне пришлось остановить время.

Том вышел на поляну, проявил написанные Виктором руны и, только когда круг засветился золотом, оглянулся на меня. Я стояла на пороге. Стены хижины тоже были под защитой. Из единственного окна в предрассветную серость полился мягкий жёлтый свет.

– Давай, – шепнула одними губами.

Меня охватило волнение, душа тревожно сжалась. Несмотря на многократную практику, каждый раз казалось, что не справлюсь. Я закрыла глаза, мысленно загораживая Томиана от серебристой паутины Времени, куполом оплетающей это место.

Всё вокруг замерло, словно окоченело. Исчезло поскрипывание голых веток на ветру, карканье ворон. Даже серые тяжёлые тучи над нами прекратили свой неспешный ход. Я запрокинула голову, вдыхая пахнущий морозом воздух. Возможно, совсем скоро небо одарит почерневшую землю первым снегом. Скроет за чистым холодным полотном раздетый лес и оставленные осенью прогалины ржавой травы.

От места, где стоял Том, рунный круг загорелся алым. Один за другим знаки медленно плавились, пожираемые колдовским огнём. Когда поляна открылась, красноватое свечение полилось из окна.

– Секунда, Несс, – он протянул руку.

Я сошла с порога, одновременно с этим распуская паутину магии Времени. Чары пали. И рунные, и мои собственные. Воздух дохнул свободным ветром в лицо.

Едва коснувшись ладони Тома, почувствовала, как сила портала тут же сковала тело, утягивая в неизвестность.

Успел ли хоть кто-то засечь меня за те доли секунды после падения защиты? Наверняка. Но когда они среагируют, это уже будет неважно.

В этот раз перемещение было долгим.

Я не знала, где находится замок Старквуд. На котором из девяти разбросанных в океане островов. И не боялась, что след портала могут вычислить – ведь вода впитает его почти полностью, а остатки развеет солёным морским ветром.

Первое, что почувствовала, ступив на каменистую почву, – запах соли и колючий влажный воздух. А когда Том выпустил из объятий, ещё и стужу, пробирающую до самых костей.

– Как холодно! Мы перенеслись ещё дальше на север? Океан ведь с юго-восточной стороны.

Я огляделась.

Это был самый маленький из девяти островов. Он необитаем. Лишь колючие чёрные скалы, устремлённые в небо острыми пиками утёсов. Куда ни посмотри – сердитые пенящиеся волны. Даже гвалт чаек, пирующих выброшенной на берег рыбёшкой, развеивается в гуле прибоя.

И среди этой груды мёртвых камней, на самом верху короны из скал возвышался замок. Его белые стены выделялись в общей мрачности, и благодаря этому строение казалось почти нереальным, сотканным из тумана или вовсе навеянным игрой света и тени миражом.

– Прадед был одарённым, ему подчинялась стихия воздуха. Холод здесь навеян колдовством.

Томиан обхватил меня за плечи, и мы переместились во второй раз.

Теперь уже в более тёплое место. После уличного шума показалось, что я оглохла, так тихо здесь было.

Стук шагов по каменному полу. Вспыхнувший свет.

Я смогла рассмотреть помещение. Зал в два раза больше холла нашей академии. Высокие своды поддерживали белые колонны. Они скованы металлическими кольцами с торчащими во все стороны стальными петлями. В каждую вставлен пылающий огнём факел.

Затёртый тысячами башмаков серый мрамор под ногами и две широкие лестницы, плавными изгибами влево и вправо поднимающие веер ступеней на второй этаж. А потолок! Он терялся где-то высоко-высоко, словно уходил прямиком в космос. Понимаешь, что это лишь иллюзия, но всё равно затягивает ровно точно так же, как когда смотришь ночью в усыпанное звёздами небо.

– Невероятно… Сколько лет этому месту?

– Более двух тысяч.

– Его построил твой прадед?

– Нет. Но им всегда владели Старквуды. Предок основал здесь Академию ведьм и вложил приличную долю собственной магии. После его смерти всё, что он создал, обернулось тёмной стороной. Отсюда проклятья и нечисть. Я пытаюсь очистить замок. И так как являюсь единственным наследником, он ко мне… благосклонен.

– А если б сюда явился кто-то чужой?

– Ему явно не поздоровилось бы.

Я поёжилась, потирая плечи. Хоть наружный холод сюда не доставал, по коже всё равно пробежал озноб.

– А мне не опасно тут находиться?

Том приблизился, обнял за талию и поцеловал в лоб.

– Ты пришла со мной. Замок не навредит. Что нельзя сказать о нечисти, всё ещё тут обитающей. Поэтому будь настороже.

Вряд ли нечисть опаснее тех, кто охотится за мной. Но попадаться тёмным тварям на пути всё равно не очень-то хотелось.

– Можешь осмотреться: весь второй этаж, Северная и Западная башни полностью проверены. – Томиан направился к лестнице. – Мне нужно заглянуть в бывшие ректорские покои, они на пятом. Я ненадолго.

– А где встретимся?

Чем дальше он отходил, тем неувереннее я себя чувствовала. Казалось, кто-то невидимый наблюдал за мной, прячась в тёмном углу. Попятившись, вытянула шею, проверяя, не стоит ли кто за ближайшей колонной.

– Я найду тебя, – он обернулся и ободряюще подмигнул. – Не переживай, в освобождённые зоны нечисть не возвращается.

Натянуто улыбнувшись, проводила его взглядом, а потом проверила вторую колонну на предмет посторонних. Там, конечно же, никого не оказалось. Но ощущение чужого присутствия никуда не делось.

– Это уже смахивает на паранойю… – пробормотала себе под нос, растирая лицо ладонями.

Интуиция подсказывала с места не сходить, дожидаясь Тома прямо здесь. А любопытство тянуло наверх, исследовать безопасный этаж и осмотреть башни. Победу одержало второе. Так что, окружив себя на всякий случай простейшим магическим щитом, двинулась по залу направо. Именно там в академии был выход к Северной башне. Проверив теорию наколдованным компасом, убедилась в её правильности.

Каждый шаг сопровождался громким стуком по мрамору. Отскакивая от стен, звуки поднимались выше, теряясь в зачарованном потолке. Невидимые глаза смотрели в спину, жаля, словно раскалённые иглы. Может, это дух замка? Насторожённо следит за незваной гостьей, готовый в любой момент вышвырнуть чужака за ворота.

Очень хотелось верить, что это именно дух. Потому что он не тронет меня, как сказал Том. Страшнее, если нечто другое. Или того хуже – моя расшатанная психика преподносит плоды последних месяцев, выдавшихся, мягко говоря, непростыми.

Лестница Северной башни поднималась высокими ступенями и крутыми поворотами. На моё движение реагировали вспыхивающие на шаг впереди факелы. Они обдавали горячим воздухом и били ярким светом в глаза. Казалось, подъём будет бесконечным.

Ноги устали, я держалась за кованые перила, опасаясь, что если разомкну пальцы – обязательно упаду, потеряв дополнительную опору. Уже хотела махнуть рукой и повернуть обратно. Но вот лестница начала расширяться и ещё через два поворота вывела на небольшую площадку. С одной-единственной дверью. Вместо ручки – металлическое кольцо. Пришлось поднатужиться, чтобы открыть. От времени петли заржавели, и даже не верилось, что в ближайшие несколько лет сюда хоть кто-то заходил.

Это было круглое и совершенно пустое помещение с узким окном. Вместо стекла – кованая решётка, в мелкие отверстия которой проникал студёный, пахнущий морем воздух. Тут же засвистел ветер, разбрасывая в стороны края моего плаща и пробираясь морозными щупальцами под одежду.

Прикрыв дверь, отчего сквозняк сразу исчез, прошла к окошку. Едва взглянув вниз, хватанула ртом воздух и вцепилась в прутья. Казалось, что подо мной вообще ничего нет! Лишь штормовые волны, бьющиеся о скалы.

Башня висела над пропастью. Иначе не скажешь. Хоть и понимаешь, что под ногами десятки метров накрепко сцепленных друг с другом камней, всё равно пол ощущается ненадёжным и хрупким. Стоит вложить чуть больше силы в шаг, и он обрушится прямиком в рокочущие тёмные воды.

Что вообще тут могло располагаться? Вряд ли же чья-то спальня. В таком холоде, да ещё с решёткой на окне.

Решив узнать об этом у Тома, поторопилась к выходу. Но едва взялась за ручку-кольцо, в спину подул ветер, а следом послышался знакомый шелест.

Медленно обернувшись, споткнулась взглядом о бумажный самолётик. Он протиснулся в отверстие между прутьями решётки и спланировал прямиком к моим ногам, ткнувшись заострённым носиком в платформу ботинка.