Это все - я! [СИ]

Глава 4 Нежданчик

К моей плохо скрываемой радости, тетушки за завтраком не оказалось. А вот Мерцелла сверкала на меня своими взбешенными очами за двоих: и за себя, и за матушку.

— Это ты во всем виновата! — шипела она, поглощая овсяную кашку.

Даже не думаю отрицать этот факт, потому молча проглатываю содержимое маленькой ложечки. Творожочек… вкуууусный такой…

Да, после почти-что-суток без еды даже он казался мне вершиной кулинарного искусства.

— Ты еще поплатишься за это! — продолжает шипеть Мерцелла.

— А можно вопрос? — произношу неожиданно.

— Да, — от такой же неожиданности соглашается двоюродная кузина.

— А за что конкретно я поплачусь? — склоняю голову, смотрю на нее внимательно.

Мерцелла хлопает ресницами, явно не находясь с ответом. И только открывает рот, как я ее прерываю:

— Только не говори, что «за то, что я — такая»! — предупреждаю сразу, — Приведи факты.

— Ты сделала так, что маму забрали! — плюется ядом Мерцелла.

— Она хотела меня подставить и привела толпу неизвестных людей в мою комнату посреди ночи, — замечаю справедливости ради.

— Ты хочешь выгнать нас из этого дома! — приводит второй факт Мерцелла.

— На секундочку — это МОЙ дом, — отвечаю, подняв бровь.

— Ты забрала мои драгоценности! — выдавливает из себя кузинушка.

— А ничего, что это драгоценности моей мамы?! — уже всерьез оскорбляюсь я за Марьянеллу.

— Ты блондинка! Твое имя тоже начинается на букву «М»! И ты почти того же возраста, что и я! Так что тебя точно запихнут в отбор невест — но тебя там быть не должно! Ты должна сидеть в глуши и сушить грибы, пока я становлюсь королевой!!! — вопит Мерцелла, резко поднимаясь с места.

А я про себя думаю: да, это все — я…

А через пару секунд до меня доходит:

— Отбор невест? Что за отбор невест?

— Ты даже этого не знаешь! — визжит Мерцелла, запрокинув голову, и выглядит так, словно в этот самый момент из нее, по меньшей мере, изгоняют дьявола…

Она реально пугает меня мощью своего праведного гнева… (или не очень праведного — тут смотря с какой позиции смотреть).

— Милая, остынь, иначе мне придется позвать доктора, — замечаю совсем даже не спокойно.

— Доктора? — удивленно переспрашивает Мерцелла, отвлекаясь от своего показного сеанса экзорцизма.

Упс.

— Лекаря, — исправляюсь я.

— Э… — теряется моя кузина.

— А когда будет этот отбор невест? — ловлю ее, пока она растеряна.

— Да вот уже, — пожимая плечом, отвечает та.

— Королевой, говоришь, стать хочешь? — протягиваю, складывая в голове дважды два.

— Ну, да, — подтверждает Мерцелла.

— Яяяяясно, — поднимаюсь с места и иду в свои покои, — передай дядюшке, что сегодня за мной заедут. Так что не теряйте.

— А куда ты? — совсем по-простому интересуется Мерцелла, словно я за батоном в магазин собралась.

— Во дворец, конечно, — развожу руками: мол, куда ж еще?..

— НЕНАВИЖУУУ!!! — летит мне в спину визг Мерцеллы.

Захожу в свои покои, закрываю дверь и останавливаюсь, держась за ручку. Если мои прогнозы верны, то дело — дрянь. Но, чтобы проверить свою догадку, мне нужен кто-то приближенный к королю… кто-то…

— Граф Дроттер, — произношу негромко, прекрасно помня, как тот появился ночью на мой зов.

— Леди Марьянелла, — бархатный голос графа заставляет меня резко развернуться и посмотреть в черные глаза таинственного представителя короля.

Если откинуть догадку о том, что он прятался под кроватью или сидел в шкафу, то граф явно материализовался из воздуха. И все же следовало проверить…

— Как вы здесь появились? — изображая легкий испуг (причем вполне себе натурально), шепчу я.

— Мне велено следить за вами. Не удивляйтесь. Леди, потерявшая память, может легко стать приманкой для мошенников, — произносит граф Дроттер, пристально глядя в мои глаза; затем чуть склоняет голову, — У вас был ко мне вопрос?

— Да… Мерцелла упомянула отбор невест… — сцепляю руки в замок, опускаю взгляд в пол, как бы «решаюсь» спросить… и, наконец, спрашиваю, подняв прекрасные зеленые глаза на графа, — Это правда, что в претендентки попадают лишь блондинки моего возраста с именем на букву «М»?..

Мягкий смешок мужчины ласкает уши.

— Нет, леди Марьянелла. Иначе король был бы весьма ограничен в выборе. В отборе участвуют все молодые девушки знатного происхождения до восемнадцати лет.

Ага, значит, Мерцелла испугалась за себя: мы с ней примерно одного типажа, и она мне явно проигрывает. Но тут такое дело… мне-то как бэ…

Двадцать восемь лет!

— Естественно, невинные девушки, — добавляет граф.

И тут у нас пролетик! С невинностью рассталась лет одиннадцать назад.

Я.

Но не Марьянелла.

Надо бы и этот момент уточнить…

— Я… я тоже буду участвовать в отборе? — негромко произношу, вновь опустив взгляд в пол.

— Думаю, что да. Сегодня король вынесет решение по вашему вопросу, — сверкнув на меня красным взглядом, изрекает граф Дроттер.

Находиться с ним в одной комнате становится сложно — он словно заполняет собой все помещение…

Еще и смотрит так пристально…

— Мы с вами были знакомы?.. До моей потери памяти? — уточняю на всякий случай.

— Были, — коротко отвечает граф Дроттер, прищурив глаза и словно ожидая от меня чего-то.

— И мы… дружили? — кидаю на удачу.

— Можно и так сказать, — еще больше прищуривается граф — хотя куда уж больше?.. Итак, от глаз уже две полосочки остались.

Однако, странные он ответы дает… Надо будет в этом разобраться.

— Во сколько за мной заедут? — перевожу тему и отхожу в другую часть комнаты.

— Через час. Будьте готовы, леди, — как-то слишком уж многозначительно протягивает граф Дроттер и растворяется в пространстве.

— Буду, уж не сомневайтесь, — медленно протягиваю в ответ и быстро иду выбирать самое смелое по фасону платье.

Хотели невесту? Будет вам невеста!

Ровно через час к воротам подъезжает роскошный экипаж. Лицо Мерцеллы надо было видеть, когда я выходила из особняка и величественно вышагивала по направлению к своему транспорту. Мои волосы были уложены в сложную высокую прическу, из которой волосы ниспадали мне на спину и левое плечо золотыми локонами; а мое платье бросало вызов всем девственницам Сарамнии! Белое, струящееся, с невероятно глубоким V-образным вырезом, украшенным жемчугом и полупрозрачной тесьмой…

Когда забираюсь в экипаж, очень четко осознаю: я дразню голодного дракона. В моем случае — драконицу.

Кузина еще покажет себя, я в этом уверена.

Но с ней одной будет справиться намного легче, чем если бы она играла в тандеме с тетушкой…

— Вы готовы, леди?

Вздрагиваю. Напротив меня сидит граф Дроттер, собственной персоной.

— К чему, граф? — настороженно спрашиваю.

— Перенестись во дворец, конечно, — улыбается мужчина, таинственно глядя на меня.

— Но… мы же туда едем… сейчас… вот в этом самом экипаже, — замечаю, приподняв бровь и потыкав пальцем в обивку сидения.

— Это все формальности, — легко отмахивается граф Дроттер и протягивает мне руку.

Так… я сейчас должна вручить ему свою ладошку, и мы дружно перенесемся в главный зал дворца, чтобы предстать пред очами его величества Контрада Четвертого?..

— Благословен плод, — вспомнились мне слова героини из последнего просмотренного мной сериала «Рассказ служанки», где девушки использовали такой поворот речи, как «Пред его очами».

Граф Дроттер цитаты не вспомнил. Естественно. И работу памяти моей не оценил.

Напротив. Его взгляд стал настолько удивленным, что я чуть не рассмеялась. Но вовремя осеклась, вспомнив, что знаю далеко не все законы Сарамнии…

— Я что-то не то сказала?.. — чуть подаюсь к нему, с осторожностью заглядываю в глаза.

— Вы… — граф совершенно точно хочет что-то произнести… но в какой-то момент осекает сам себя и надевает на лицо маску вежливого господина, — вашу руку, леди Марьянелла.

Протягиваю ему ладонь, на этот раз без каких-либо комментариев и цитат никому неизвестных героев…

И в следующее же мгновение предстою пред очами Контрада Четвертого-да-не-могу-я-не-цитировать-хорошие-сериалы!

Пересмотрю, когда вернусь.

А блондину с глазами развратного эльфа достается глубокий реверанс и стеснительная, но полная обаяния улыбка:

— Мой король…

— Марь-я-нел-ла, — растягивает мое имя король, приподнимаясь со своего трона, — мы, наконец, увиделись…

Хм… а мой вчерашний залет в этот зал в одном халатике — не считается?..

Делаю лицо кирпичом и почтительно склоняю голову.

— Счастлива вновь видеть вас, ваше величество, — журчу в ответ.

Затем выпрямляюсь и поднимаю на него взгляд.

— Мне передали твою просьбу, — не отрываясь от меня, произносит король-распутный-глаз (буду его так называть, чтоб с Дроттером не путать), — и с превеликим сожалением доношу до вас свое решение…

— Какое, мой король? — вновь опускаю голову, жду что скажет.

Я вообще — само послушание.

— Мой отказ, — мягко произносит Контрад Четвертый.

О! А вот это интересно…

— Ваша мудрость неоспорима, мой король, но тогда скажите — как иначе я могу доказать вам правдивость своих слов? — кладу ладонь на грудь, смотрю на него преданным взглядом.

— А ты и вправду ничего не помнишь, — задумчиво улыбаясь, протягивает король.

Да. И я это уже подтверждала. Во время прошлой нашей беседы.

— Если бы его величество согласились на процедуру проверки памяти, у них бы не было сомнения в моих словах, — произношу очень-очень послушным голосом.

— Процедура проверки, — морщится король, затем идет ко мне, останавливаясь в паре метров, — это очень неудобная штука… Понимаешь, Марьянелла, — он поднимает голову и смотрит в потолок, а затем начинает медленно обходить меня по кругу, — если человек соглашается на это, то его память будет в буквальном смысле обнажена. Вся, — он окидывает меня развратным взглядом, словно не про память мою говорит, а вспоминает, как я выгляжу без одежды, — Особенно ярко — последний год жизни. И у воспоминаний не будет фильтров. То есть… те, что будут проводить магический ритуал, увидят все. Все, Марьянелла.

— Мне нечего скрывать, ваше величество, — мягко произношу, пытаясь уследить за ним.

И разве что волчком вокруг себя не кручусь, в этой самой попытке!

— Тебе и сейчас — возможно нечего… но у той Марьянеллы, что я знал раньше… — он неожиданно подходит так близко, что мне становится неловко, — о, у нее было много секретов, — сверкая на меня распутными глазами, протягивает Контрад Четвертый.

Да-вы-что…

А то я сразу не поняла.

— Мне очень стыдно, что прошлая я приобрела такую сомнительную славу, — признаюсь смиренно, — и сделаю все, что в моих силах, дабы исправить свою репутацию.

— В твоей репутации были свои плюсы, — облизывается король Контрад.

Ну, то есть… реально облизывается.

И вот тут у меня возникает дилемма: мне вообще реагировать на это действо или мудро проигнорировать?..

— Мне никогда не вернуть себе доброе имя, — решив «раскаяться», собственно, «раскаиваюсь» я; а затем подключаю режим «я тупа, как пробка, и не поняла ни одного намека», — Кто возьмет меня в жены, если моя репутация осквернена?..

Пускаю скупую сухую слезу. То бишь: пытаюсь пустить, очень сильно тужусь, изображаю, как могу.

— Твоя репутация будет спасена на отборе невест, — удивительно ровным голосом отвечает король.

Эм…

Он меня проверял сейчас?..

Удивленно смотрю на блондина и с еще большим удивлением понимаю: реально проверял!

— Неужели вы возьмете меня…

— Обязательно возьму, — обещает мне король-распутный-глаз, вновь возвращая себе маску похабного развратного эльфа. А между строк заверяет: «и во всех позициях».

— Чем я заслужила подобную честь? — спрашиваю прямо.

Король, конечно, тот еще жук, но раз он так явно намекает, что между нами была связь (то есть, между ним и Марьянеллой), то зачем ему бэушный товар? Вроде бы все уже должен был попробовать — судя по виду.

— Своей неотразимой красотой, конечно, — хитро усмехается Контрад Четвертый.

Ага.

Именно ей.

Приседаю в глубоком реверансе, ясно усвоив, что ответов так просто не получу. По крайней мере — не сейчас. И не при графе-красном-глазе, при котором король удивительно много себе позволяет.

— Благодарю, ваше величество.

Выпрямляюсь и позволяю черноволосому поверенному Контрада Четвертого вывести меня из зала.

Куда бы мне свалить, пока здесь этот отбор идет?.. Как-то не особо хочется становиться женой этого правителя из Содома и Гоморры.

— Граф Дроттер, спасите меня от этой участи, — припадаю к груди графа, как только мы оказываемся в коридоре одни.

Граф растерян, я убита горем, у стражника выпала секира.

Блин, стражника в углу не заметила…

Но мужчина, на которого я успела возложить надежду, оказывается быстрее всех нас: и представителя охраны, готового сорваться на бег, и меня, готовую грохнуться в обморок (не то от ужаса, не то от стыда — я еще не решила).

Он стремительно подходит к стражнику, заглядывает ему в глаза, и я четко вижу: сверкает своим красным взглядом.

Ага… все-таки магия! А на меня в комнате почему не подействовало?..

— Моя честь спасена? — тихонько уточняю у графа, надеясь, что нас никто не услышит.

— Это действительно так?! — в коридор буквально влетает огромный, под два метра ростом, атлетически сложенный красавец с рыжими волосами и темно карими, почти черными, глазами, — Ваша честь и впрямь — спасена?! — повышает голос он, прожигая меня ненавидящим взглядом.

— А ты-то кто? — невольно «тыкаю» ему, отчего ненависть в глазах мужчины начинает делить пьедестал с негодованием.

— Она еще спрашивает! О, блудница, чьи грехи ужаснут небо, когда ты туда отправишься! Знай, ты никогда не получишь моего прощения! Я буду стоять за твоей спиной, даже если ты пройдешь отбор невест — даже если ты станешь королевой — Я НИКОГДА НЕ ПЕРЕСТАНУ СЛЕДОВАТЬ ЗА ТОБОЙ! И ты всегда будешь помнить, что я — там!

— За моей спиной? — сухо уточняю.

Рыжеволосый ураган тестостерона подлетает ко мне, обжигает горящим взглядом… и стремительно уносится куда-то за поворот.

— Это кто был? — интересуюсь у Графа Дроттера, чуть склонив голову.

— Дарзан, — отвечает граф, — Лорд Гарватии, начальник охраны короля.

— Он весь такой… эмоциональный, — замечаю ровно.

— Он такой, — кивает граф, едва заметно усмехаясь краешком губы, — кровь оборотня дает о себе знать.

— Похоже, в прошлом я успела раздразнить его? — поворачиваюсь к графу лицом.

Вражда с оборотнем — не лучшее начало моего успешного возвращения в свет.

Граф мудро игнорирует вопрос, умалчивая от меня подробности.

— Хотя бы скажите, какую ипостась он имеет? Волка? Дракона? Василиска?

Нужно понять — с кем имею дело.

— О, нет. Его вид — один из редчайших, — протягивает граф, глядя вслед умчавшемуся мужчине, — он — белочка.