Это все - я! [СИ]

Глава 8 Местный серпентарий

Через несколько часов пыток (кто сказал, что примерка — это быстро и легко?! Вырвите ему язык!) меня, наконец, оставили одну. Время шло к ужину, большинство невест уже, наверное, перезнакомились друг с другом. Мне как бы тоже пора… а то еще решат, что я сошла с дистанции, так и не показав носа из покоев! А мне такая репутация ни к чему! Особенно — в свету моих новых планов!

Как там сказал мастер Платьеццо?.. Буду гореть звездой! И платье у меня к завтрашнему дню будет самое подходящее! А сейчас — быстренько одеваюсь в наряд, подогнанный под меня буквально на месте (это светло сиреневое струящееся чудо, которое я планирую забрать с собой на землю — как только появится такая возможность) и выхожу в коридор. Замечаю, как стража косится на меня. Что, мастерицы уже успели рядом с ними языками почесать?.. Поднимаю подбородок и гордо плыву навстречу музыке и свету. Слышу тяжелые шаги, оборачиваюсь и начинаю плыть в три раза быстрее — позади меня, все больше нагоняя, идет Анвар. Очень злой Анвар.

Вплываю в гостиную невест с грацией акулы и тут же попадаю под свет прожекторов — а точнее, под взгляды остальных претенденток.

О-хо-хо! Да тут у нас настоящий серпентарий! Вот это будет развлечение на недельку!!! Не успеваю толком разглядеть конкуренток, оценив пока лишь уровень их враждебности, — потому как Господин главный Архимаг появляется в гостиной секундой позже и не успевает схватить меня за локоть — после чего встряхивает рукой, делая вид, что снимает напряжение.

Какой находчивый — любо дорого смотреть!

— Господин Анвар! — девушки вскакивают со своих мест, начиная сверкать своими «прожекторами» на Архимага, — Какая честь!

— Я пришел пожелать вам всем удачи, — мягко произносит Анвар, покоряя всех до последней невест короля, и изумляя меня до глубины души: пожелать удачи?.. с чего бы это?.. тем временем Анвар продолжает, — и напомнить, что за ходом отбора будут наблюдать маги, а вся нечестная игра будет отслеживаться и жестко пресекаться. Как вы понимаете — пойманные на подобном мгновенно выбывают из отбора.

Слежу за лицами девушек — те явно расстроены и совсем этого не скрывают.

О, Сарамния!

Срамно, однако…

А Анвар, кажется, и впрямь шел к невестам! Значит, весь этот отбор — событие не спонтанное, а тщательно спланированное?.. Любопытно, начался бы он, будь Марьянелла все еще в изгнании?.. Или я со своей амнезией запустила какой-то механизм, который только и ждал — что возвращения «блудной невесты»?..

Поджимаю губы и возвращаю свое внимание Архимагу, который продолжает что-то грозно говорить девицам в гостиной.

— Но, если мои наряды случайно поела моль — разве я в этом виновата? — неожиданно спрашивает губастая блондинка, слишком сильно напоминающая мне мечту наших земных мужчин — я даже заподозрила, что в Сарамнии практикуются пластические операции по увеличению губ, груди, а также по накачке скул и пятой точки на теле.

— Вы хотите сказать, что в дворцовых покоях, пусть и в гостевых, завелась моль? — с вежливой улыбкой уточняет Анвар.

И, ох, я бы посоветовала той девице закрыть свой ротик и потупить глазки в пол, но она, кажется, не обладает даже зачатками инстинкта самосохранения.

— Я могу показать вам мои наряды. Они испорчены молью! — не сдается девица, — Мастер Платьеццо уже занимается гардеробом одной из невест. Почему нельзя сделать тоже самое для меня?!

Потому что ты — дуреха, порно-фантазия на ходулях. Но я даже намекать не буду, насколько ты сейчас глупо поступаешь.

Перевожу взгляд на Мерцеллу, следящую за моим лицом.

Умна, кузинушка. Не сама эту возможность проверила, не стала раньше времени свои платья портить — переложила грузик ответственности на плечи этой надутой фифы.

Чем еще поражать будешь?.. Неужто в твоей пустой головушке появилась тень интеллекта?..

— Потому что мастер прибыл по приказу его величества короля, — отвечает девушке Анвар, удивляя меня во второй раз: я думала, это подарок от графа… но, да, выходит, раз король так спокойно отреагировал на рулоны ткани в моих покоях и ничего по этому поводу не сказал, значит, он знал об этом… как минимум — знал, — С гардеробом леди произошел несчастный случай еще в поместье, потому было принято решение оказать ей экстренную помощь в этом деликатном вопросе. Но мастер Платьеццо не в состоянии обшить всех невест короля.

— Почему не позвать другого, такого же известного мастера? Чем я хуже нее? — ткнув в меня указательным перстом (что-то это входит в традицию у местных обитателей), возопила фифа.

Ответить ей я не успеваю, потому что в гостиной неожиданно появляется… король.

— Я услышал, что в одних из покоев моего дворца была найдена моль, — мягко, но как-то по-хищному улыбаясь, замечает он, безошибочно находя взглядом фифу-скандалистку.

Девушки мгновенно приседают в глубоких реверансах. На их лицах появляется не менее хищные выражения. Кажется, кто-то, даже зашипел. Приподняв бровь, слежу за развитием событий.

Это что сейчас было? Парселтанг?..

— Леди, — король Контрад протягивает руку блондинке с накачанными губами, и в этом жесте неожиданно оказывается столько власти, что я кое-как останавливаю себя от желания рвануть с места и вложить свою собственную руку в его ладонь…

И, похоже, не я одна. Все девушки как-то разом качнулись в сторону короля.

Что происходит?..

Блондинка подплывает к такой же блондинистой монаршей особе и протягивает ему свою длань, которая мгновенно оказывается в цепком захвате.

— Я хочу посмотреть на тот шкаф, что посмел испортить ваши изящные наряды, — скалится король Контрад, буквально облизывая фифу своим порочным взглядом — как недавно облизывал меня!

Эй! Стоп! Почему?!

В глазах девушки зажигается огонь понимания. Она следует за королем в коридор, мерно покачивая бедрами, а я, в числе оставшихся невест, провожаю их пару зачарованным взглядом.

Какой, к чертям, шкаф? Они там что, уединяться будут?!

Это же разврат в чистом виде! Караул! Тут съем полным ходом!!! Куда смотрит полиция Майами отдел нравов?!

Перевожу ничего не понимающий взгляд на Анвара, тот провожает короля таким пристальным взглядом, что мне становится не по себе.

Реально. Серпентарий. Только в качестве змей выступают не только девицы на выданье…

Тут, кажется, прям притон питонов.

— Полагаю, проблема леди в ближайшее время будет решена. Еще вопросы? — равнодушно спрашивает Архимаг.

— А как же официальное представление?.. Как же бал?.. Мы же должны были увидеться с его величеством только завтра… — мямлит одна из девиц, на глазах которой я с удивлением вижу слезы…

Слезы зависти.

Ладно, не удивляюсь.

— Могу поделиться с вами маленьким секретом… — спокойно произносит Анвар, окончательно добивая меня своим странным поведением, — Король очень не любит, когда кто-то наговаривает на него. В том числе — на то, что ему принадлежит.

— Но… — завистливая девица протягивает руку в сторону ушедшей пары.

— Хотите такой же аудиенции? — Архимаг удостаивает ее таким холодным взглядом, что всем разом становится не по себе.

Полагаю, ничем хорошим для девицы эта прогулка с королем не закончится…

Вот прям чувствую. И тем не менее — обставлено все было так, словно они ушли на внеплановое свидание!

— Развлекайтесь, леди, — откланивается Анвар, — и помните, что за вами следят.

Как знал, какую фразу сказать, чтоб все расслабились!

Уже отворачиваюсь от него, чтобы пойти пообщаться «по душам» с сестрицей, как Архимаг громко окликает меня.

— Леди Марьянелла! По поводу вашего гардероба, — и он жестом предлагает мне выйти в коридор.

Вот же… хитрый жук.

Приходится идти к нему.

Невесты провожают меня такими уничтожающими взглядами, что впору удавиться — но мне только весело. То ли еще будет! Это я еще свой план воплощать не начала!

— Что вы… — начинаю, было, как Анвар меня останавливает:

— Не здесь. Отойдем в кабинет, — и он открывает следующую дверь по коридору.

Мы входим в темное помещение. Жду, когда маг врубит свет/зажжет факелы/бросит какой-нибудь световой пульсар в воздух — и, кажется, жду напрасно.

Мага все устраивает.

— Как это понимать, Марьянелла? — своим фирменным, убивающим-холодом, голосом спрашивает он.

— Что именно? Мой гардероб? Его испортила Мерцелла, но я решила ее не закладывать, — спокойно отвечаю.

— Мне плевать на твои наряды, — рявкает Анвар, — я про голого начальника стражи в твоих покоях!

— О, об этом? — «искренне» изумляюсь, — А мастер Платьеццо обещал, что никому не расскажет…

— Марьянелла! — делает предупреждающий шаг ко мне русоволосый идеал, — Не шути со мной. Объясни, что он делал в твоих покоях совершенно обнаженный?!

— А ты сейчас о чем больше беспокоишься: о моей репутации или о своем поруганном достоинстве? — спрашиваю с интересом.

Его пылающие яростью очи меня как-то ни разу не пугают. Ничего, что я — невеста короля?.. Одна из пары десятков. К слову, я как в воду глядела: большинство из девиц — блондинки. И что-то мне подсказывает, что моду на белый цвет волос ввела ни разу не Мерцелла.

— Ты — участница отбора, — ровным голосом произносит Анвар, как-то разом успокоившись, — ты не имеешь права на ошибку.

— Это точно, — киваю глубокомысленно, — тогда объясни, какого рожна ты сейчас кидаешь тень на мое имя, ведя разговор тет-а-тет в темном пустом кабинете?

Тишина после моих слов прям звенит…

— Что такое «рожна»? — наконец, спрашивает Анвар.

Закатываю глаза. Хорошо отделался.

— Мне пора идти. А то меня, итак, недолюбливают за выходку кузины — а теперь еще будут думать, что я тут на привилегированном положении, — произношу, проходя к двери.

— Ты, итак, тут на привилегированном положении, — цедит русоволосый, — ты — любимица короля. Всегда ей была.

— Скажи это той девице, что сейчас дарит ему свои поцелуи в платяном шкафу, — отзываюсь равнодушно, про себя благодаря Архимага за болтливость.

И все-таки — любимица. Что ж, это интересно.

— Марьянелла, — Анвар захлопывает дверь прямо передо мной, останавливаясь позади и дыша в затылок, — не нужно играть. Скажи честно: тебе нравится Контрад?

Стою, покусывая губы. Ревность, значит?.. Решил изобразить из себя пылкого влюбленного юнца?.. Сказать ему, что ли, что я знаю о своих способностях?

— Мне на данный момент не нравится никто, — чуть повернув к нему голову, отвечаю; и добиваю, — и не понравится, пока вы не перестанете хитрить и врать мне. Так каким даром я обладаю, Анвар? — разворачиваюсь к нему лицом, чувствую его дыхание на своем лице.

— Даром выводить из себя — это определенно, — цедит Архимаг, наклоняясь ко мне и едва не касаясь моих губ своими губами.

— Не поверишь, у тебя те же способности, — выдавливаю из себя улыбку и выхожу из кабинета, с силой толкнув дверь.

Пока иду в гостиную, чувствую себя героиней романа. Только вот улыбаться и радоваться своей победе уже не получается. Напротив, во мне зреет что-то очень темное и нехорошее.

Это Он еще мне говорит «не нужно играть»?! ОН?! Нависая надо мной и абсолютно игнорируя тот факт, что я — невеста короля?!?!? При том, что у меня — как бэ — амнезия?!?!? И мне — вроде как — помогать надо?!?!?

Нет, ну, я понимаю, почему Я — жительница другого мира — не уважаю местные законы.

Но с какой стати их не уважает Главный Архимаг Королевства?..

Оххх, что-то мне все это очень не нравится! А особенно не нравится, с чем ассоциируется у меня то место, куда господа граф и архимаг хотят меня затащить — причем совместными усилиями при своей индивидуальной подрывной деятельности.

У меня на это только один ответ… хотели заполучить Марьянеллу? Будет вам полоса с препятствиями! А уж я постараюсь, чтобы каждый из желающих получил по носу!

Ах, да! И король — тоже! За то, что лапает своим развратным взглядом кого-ни-попадя!

Грррррр! В местном серпентариуме я буду злой собакой, которая ни разу не боится змей!

Вхожу в гостиную, едва не с пинка открывая дверь; иду к Мерцелле.

— О чем шушукалась с главным Архимагом королевства? — улыбается кузинушка.

Видать, опять какую-то пакость затеяла.

— Много будешь знать, скоро состаришься, — отвечаю ей народной мудростью, затем разворачиваюсь вокруг своей оси, оценивая, как быстро меня окружили другие невесты; бить, что ли, собрались?.. После всех слов Анвара о нечестной игре?.. Воистину — неразумные существа! Но совершенно точно — внушаемые. И этим можно воспользоваться, — Итак, дорогие соперницы, — повышаю голос, чтобы привлечь всеобщее внимание, которое, итак, было приковано ко мне, — я хочу сделать заявление!

На лице Мерцеллы появляется удивление. Ха! Не на ту решила травлю устроить!

— Мой гардероб был уничтожен, из-за чего его величество решил наградить меня новым — одаривая своим вниманием и обделяя тем самым вниманием всех вас. Вам же это не понравилось?

— Нет, — качают головами невесты, переглядываясь друг с другом. Мерцелла напрягается. А я продолжаю:

— Вы чувствуете себя обделенными?

— Да! — чуть слаженней кричат невесты.

— Вы согласны с тем, что это — нечестно? — повышаю голос, разводя руки в стороны.

— Да! — общий выкрик с поднятым вверх кулаком.

— Тогда вы должны знать, кто виноват в сложившихся обстоятельствах! — уже ощущая себя каким-то Майором Пейном, кричу во всю глотку, — Хотите знать, кто в этом виноват?

— ДА! — армия пустоголовых тоже орет, не жалея связок.

— Моя кузина Мерцелла, которая уничтожила мой гардероб за день до отъезда, — совершенно спокойно произношу, указывая на кузину, изумленно таращившуюся на меня.

Десятки голов одновременно поворачиваются к ней. Жуткое зрелище.

Невесты делают к Мерцелле стройный шаг…

— Соратницы! — останавливаю их еще одним взмахом руки, — В тот момент, когда я увидела, что она натворила, я тоже захотела разобраться кулаками — но остановилась! Ведь за это меня могли исключить из отбора! Как и вас исключат — когда увидят, что вы сделали!

Даю им несколько секунд на осмысление; мне совсем невыгодно, чтоб они все вылетели так быстро: для моего расследования причинно-следственных связей мне нужно время. Время, которое способны дать мне эти пустые головушки, продолжая делать видимость наличия конкуренции. Так что вариант с всеобщей подставой пришлось отложить… хотя язык прям чесался проверить, насколько они на самом деле глупые.

Но я продолжаю:

— Я не прошу вас прощать ее. Нет. Я хочу, чтоб вы вспомнили о словах Архимага — за нечестную игру претендентки будут выбывать из отбора. Так будьте уверены: она вылетит раньше всех вас, потому что вы… Вы! — обвожу всех взглядом и указательным пальцем, — Вы будете играть честно! И вы не будете мстить ей, как не будете мстить кому-либо еще из своих соперниц! Месть приведет к выходу из отбора, но вы же не хотите этого?

— Нет!

— Вы хотите стать первой леди королевства???

— Да!!! — слаженный крик невест звучит усладой для моих ушей.

— Вы будете играть честно?????

— ДА!!! — сотрясаются стены гостиной.

Боже, это воспоминание будет греть мне душу.

Перевожу взгляд на Мерцеллу.

— Играй по-честному, сестренка. Или — вон из дворца! — произношу негромко.

И с удивлением слышу, как девушки вокруг начинают вторить моим словам. В начале — также негромко, а затем все громче и громче, окружая Мерцеллу и вытесняя ее из гостиной — при этом не касаясь ее ни пальцем, ни подолом платья. В итоге кузина выбегает в коридор, а я с удовлетворением отмечаю, что у меня появилась маленькая армия «Справедливости»; жаль — что лишь на пару минут: после побега главной виновницы их бед, невесты быстро вспоминают, что они — не кружок по интересам, а соперницы за сердце Контрада Четвертого.

…кое-где вновь начинает раздаваться тихое змеиное шипение…

Опускаю голову, качая головой.

Да это прям зараза какая-то.