Фею вызывали? (СИ)

Глава 12 Сделка

– То есть вы моей смерти хотите? – озадаченно выдохнула Велина. – Вот настолько я вас раздражаю?

– Поскольку самой свадьбы не будет, то смерть вам не грозит, – отмахнулся мужчина. – А я вам заплачу за ваше согласие назваться моей невестой. Щедро заплачу.

– Не понимаю, – покачала головой девушка. – Если свадьбы не будет, то... получается, проклятие перейдет дальше, на следующую невесту? Так в чем тогда вам смысл затевать подобное и пытаться обмануть всех?

– В том, что у меня сейчас очень сложный период на работе, а Шарлотта... не угомонится, – опять протяжно вздохнул Эдвард. – Будет продолжать подсовывать мне следующих умирающих леди. Но это никуда не годится! Мало того что мне некогда на все эти глупости отвлекаться, так еще и слухи пойдут! Такое несмываемое пятно на честь семьи! Будто одного проклятия мало.

– Следующих... умирающих? А что же леди... Юлани? Она... – Веля неосознанно сложила ладони на груди. – Уже умерла?

– Нет, – отмахнулся мужчина. – От ее кандидатуры я просто отказался. Но уверен, что Шарлотту это не остановит. А все из-за ваших глупых идей, госпожа Иванова!

– Но если я настолько глупая, то почему именно меня зовете на должность вашей фиктивной невесты? Не боитесь, что по глупости я вас опять чем-нибудь опозорю, как вы выражаетесь? – Веля прям чуяла, что дело нечистое. В чем подвох? – Наймите... да хотя бы ту леди Гадиэллу... Она так активно хлопала в вашу сторону ресницами, даже удивительно, как вас ветром не сдуло.

– Кого? – опешил мужчина, нахмурился. Потом дернул уголками губ. – Леди Габриэллу? Нет, местные леди не подойдут. Во-первых, даже фиктивной невестой они откажутся становиться, слишком уж боятся проклятия. Во-вторых...

Мужчина как-то замялся, но продолжил:

– А если кто-то из них и согласится, то, во-вторых, за время помолвки слишком изведут меня своими просьбами. И не подумайте, госпожа Иванова, что мне жаль лишний раз купить украшения, но многие хотят не столь простых подарков. А, желая воспользоваться моим достаточно высоким положением, требуют всякие преференции для своих родственников и знакомых, порой вопреки всякому здравому смыслу. Именно поэтому я не хочу фиктивную невесту из местных семей. Не говоря уже о том, что расторжение помолвки в дальнейшем плохо скажется на репутации девушки...

– А, в-третьих, иномирянку не жалко, – за него закончила Веля, чуть поморщившись. – Да, я понимаю. Я грубая, невоспитанная, некрасивая, без корсета смею ходить... поэтому моей репутации – по-вашему местному мнению – уже и так конец. Ах, да, еще я якобы чародейка, о которых у вас здесь тоже не лучшее мнение. Так что расторгнутая помолвка, после которой я, надеюсь, все-таки отправляюсь в иной мир... то есть в свой родной, уже роли не сыграет? В репутации той, до которой в этом мире никому нет дела...

– Госпожа Иванова, все не так... – тоже поморщился Эдвард, но его скулы вновь чуть порозовели.

Стыдно стало от собственной лжи? Конечно, все именно так! Чужачку не жалко. И в ее защиту никто не вступится.

– Ой, да ладно, – фыркнула Веля. – Я все-таки не настолько глупая, как вы обо мне думаете, Ваше Сиятельство. И в том числе поэтому я не верю, что вам нужна невеста, только чтобы потянуть время с Шарлоттой! Вот не верю и все!

Моргнув, мужчина опять окинул ее нечитаемым взглядом, засопел, но... сдался.

– Ладно, госпожа Иванова. Признаю. Я желаю именно вас нанять на роль моей невесты, чтобы... – запнулся, вздохнул, но продолжил: – Чтобы в первую очередь именно вы угомонились!

– Что?! – не то опешила, не то возмутилась девушка, сама не поняв, чем отзывается внутри на подобные слова.

– Просто. Ничего. Не делайте! А я вам буду за это платить! Успокойтесь и ждите, пока я не решу проблему с вашим магическим договором и не найду способ вернуть вас в родной мир без моей свадьбы, – стал объяснять ей Эдвард, подаваясь вперед и упираясь ладонями в колени. – И я обязательно решу! Уже отправил несколько запросов, процесс запущен... но сейчас у меня очень важные и срочные дела на службе, которые я хотел бы решить... кхм, в более спокойной обстановке, не отвлекаясь еще на разгребание очередных ваших идей, с азартом подхваченные моей неугомонной мачехой.

Скрестив руки на груди, Велина негодующе засопела, сжав губы и едва сдерживаясь.

Вот так значит?! Ей будут платить, чтобы она ничего не делала?! Не отвлекала его бедное сиятельство от дурацкой работы, в то время как смертельное проклятие в его роду тянется уже столько... Неужели служба важнее? Какие-то преступления и чужие убийства для него в большем приоритете, нежели собственная судьба? Нежели его собственная вероятная смерть, которая буквально висит над его головой?

Нет, медицина... то есть любое волшебство здесь бессильно. Не хочет мужик жить долго и счастливо.

Или... стоп! Как раз поэтому он не хочет жениться? Ведь согласно проклятию очередной герцог умирает до того, как его наследнику исполнится десять лет. А Эдварду после первой умершей жены обязательно потом навяжут вторую или неважно какую по счету, но которая будет обязана ему родить рано или поздно! Не в этом ли затея Шарлотты – в наследнике?! Над которым в крайнем случае она организует опеку, оставаясь при графской... казне! И рядом с титулом. Один раз она уже так устроилась – при самом Эдварде была опекуном после смерти его отца, теперь желает повторить тот же прием с его сыном?

Но что, если сына вообще не будет? Тогда мужчина сможет прожить до самой старости, оставаясь просто носителем... последним в роду носителем проклятия? В этакой "неактивной фазе"? Не этот ли путь выбрал Эдвард? А служба для него – это перенос внимания? Или как там психологи говорят? Сублимация, что ли? Наплевав на собственную жизнь, не видя просвета в будущем, мужчина целиком сконцентрировался на работе и выкладывается там? Тоже своего рода избегание злого рока? Или, если и помрет от ранений при задержании бандитов, то это будет исключительно его личная судьба, а не последствия родового проклятия, наверняка до чертиков ему уже надоевшее? Вот такой выбор он делает?

Но кто она такая, чтобы лечить графу голову... или душу? Не психолог и не духовный наставник. Не будет она лезть в душу и судьбу к взрослому... чужому мужику, тут бы свои проблемы для начала решить. А он уже достаточно большой мальчик. Дееспособный. Аж целый граф, как-то же справлялся без нее со своим родом. Даже еще начальник на королевской службе, то есть все-таки не дурак, раз ему должность в таком непростом отделе выделили. Так, может, действительно не лезть к нему?

Пусть живет как хочет. И сколько хочет.

Главное, чтобы помог потом вернуться в свой мир без последствий. Или, фиг с ним, устроиться в этом мире, если в свой она не сможет вернуться.

И коль Шарлотта ее все же обманула с договором, то и Велина может с чистой совестью обманывать в ответ? Тем более что она понятия не имеет, как снимать проклятие, а как-нибудь устроив графскую свадьбу, лишь запустит процесс чужих смертей? Готова ли она взять на себя такую ответственность?

Так что? Согласиться ли на то, что граф ее хочет перекупить, то есть перевербовать под носом у мачехи-ведьмы?

– Ла-а-адно, – протянула девушка все еще с толикой сомнения. – Допустим, я соглашусь. Но тогда мы заключим магический договор!

Чтобы ее в очередной раз не надули. И теперь она будет о-о-о-очень внимательно читать договор. Нет, сама включит туда нужные ей пункты.

– Хорошо, – хмыкнул мужчина, вроде как сам облегченно выдыхая. – Я бы тоже настаивал именно на таком договоре. Сколько вы хотите за свое согласие, госпожа Иванова?

Нет, граф точно не дурак, смотрит на нее с хитринкой в уголках глаз. Он наверняка понимает, что она не разбирается толком в местных ценах? Поэтому и перекладывает на ее плечи решение насчет цены? Чтобы она продешевила по незнанию?

Не того человека он хочет надурить! За битого, как говорится... То есть за уже один раз облапошенного она сойдет, теперь будет осторожнее.

– Не торопитесь, Ваше Сиятельство. Вначале нужно договориться о прочих условиях.

– О каких прочих? – вновь напрягся мужчина.

– Во-первых, никаких поцелуев, обжиманий или что там еще дозволено у вас между женихом и невестой!

Мужчина озадаченно моргнул, затем его глаза чуть расширились. Кхекнул, потер нос, вильнул взглядом в сторону, но затем опять прямо глянул в лицо девушке.

– Вы отказываетесь от поцелуев? Со мной? – дернулись уголки его губ в сдерживаемой ухмылке.

В отместку Велина смерила фигуру сидящего мужчины будто бы оценивающим взглядом и заявила:

– Представьте себе, отказываюсь. Вы тоже не в моем вкусе, граф, так что хоть в чем-то наши мнения сходятся. Но зато можете быть спокойным: я не буду вас преследовать по темным углам ради домогательств, а после окончания срока нашего договора с радостью расторгну его.

И ведь не солгала! Такие самоуверенные грубияны как могут нравиться? А то, что он симпатичный, так тем более нужно держать свое сердце от него подальше! Красавчики, как известно, верными не бывают.

Что-то в лице графа опять дрогнуло, в глазах полыхнуло непонятное. Но он стойко промолчал, поджимая губы.

– Во-вторых, мне нужна будет защита уже от Шарлотты! Хм, хотя раз вы не можете с ней справляться, то... тогда не мешайте мне самостоятельно нейтрализовать ее, – стала загибать пальцы Велина.

Вновь моргнув, Эдвард заметно опешил.

– Госпожа Иванова! Моя мачеха... кхм, хотя иногда я сам мечтаю придушить ее... не должна пострадать!

– Ну что вы, старший дознаватель отдела убийств! Никаких "пострадать"! Я всего лишь имела в виду, что ее нужно будет занять чем-то более... кхм, интересным, нежели ваша свадьба и будущее целого графского рода, к которому она принадлежит, поэтому более чем заинтересована в его благополучии. Хм, дайте-ка подумать, что это может быть? – постукала пальчиком по своей нижней губе, и к этому жесту мигом прилип темный взгляд мужчины, сидящего напротив. – М-м, платьишки?

– Что? – окончательно потерялся в разговоре мужчина, тряхнул головой, из-за чего его длинные волосы качнулись, темная прядка скользнула по его лицу с эталонно правильными чертами.

Плохо, что ее фиктивный жених такой красивый!

– Это в-третьих. Я продолжу заниматься нарядами! Вместе с Шарлоттой, которую попробую отвлечь на организацию нашего с ней совместного... Вы не надумали подарить ей доходную недвижимость? Или какой-нибудь бизнес? Например, ателье... м-м, концептуально новых нарядов?

– Что?!

– Именно такое на какое-то время точно отвлекло бы настоящую женщину! То есть даже ведьму, – закивала Велина. – Представляете, сколько времени и сил нужно, чтобы найти подходящее помещение, сделать там ремонтик, продумать всякие интерьерные штучки, заказать красивые столики и креслица, светильники, декор?! Вы даже не представляете! А салфеточки и прочий текстиль в тон? – перечисляла девушка, всплескивая руками. – А потом Шарлотта будет занята пиаром... кхе, то есть тем, чтобы проводить встречи со своими многочисленными подружками, чтобы рекламировать им уже не вас, как жениха, а свое ателье. В то время как я буду тихо, скромно, где-то там в уголке отшивать с нанятыми швеями наши коллекции... без корсетов! Это же такой кошмар... то есть вопиющая дерзость по меркам вашего мира, да? Так что все в обществе будут говорить только о нас, а о вас и вашем проклятии даже на какое-то время забудут. Но вы ведь не против? Как раз будете преспокойненько заниматься своими убийствами или чем хотите... например, поисками выхода для меня...

– Чего?! – все никак не мог вникнуть в ее супер-пупер идею мужчина.

Затем граф глубоко вдохнул, отчего и без того широкая его грудь раздулась еще больше, протяжно и как-то устало выдохнул, взъерошил волосы на макушке и заявил:

– Госпожа Иванова, у меня встречное условие: вы должны будете заранее согласовывать со мной все свои... подчеркиваю – все! Абсолютно все! Даже самые малейшие идеи!

То есть предлагая ее должность своей фиктивной невесты, он намеревался в первую очередь во всем ее контролировать, а не просто "угомонить"? Как строгий работодатель, следящий, чем занят подчиненный? Вот же черт, она сама подкинула ему эту идею, когда спорила! Но еще посмотрим, на чьей улице перевернется самосвал с конфетками!

– А вы уверены, что выдержите? – не удержалась от ехидной улыбочки Веля. – М-м, но если та-а-ак хотите, Ваше Сиятельство, то я с радостью расскажу все малейшие свои идеи о том, как кроить подтягивающие платья, обойдясь без корсетов. Например, возьмем для начала визуальные способы...

– Нет, не настолько детальные! – сразу пошел на попятную дрогнувший мужчина.

Во-от! Что и требовалось! А то глядите-ка, нашелся контролер!

И хотя она не ведьма, коей он ее периодически обзывает, но зато... студентка! И знает, как заболтать тех же преподов, когда их нужно отвлечь от обещанного зачета или растянуть ответ на билет, который не выучила, на хорошую оценку.

Так что еще видно будет, кто здесь в итоге окажется в выигрыше: "глупая" чужемирянка, граф или ведьма, которая затеяла всю эту аферу!