Фею вызывали? (СИ)

Глава 14 Помирать, так... Нет, продолжаем жить "со щитом"!

К облегчению Велины, Шарлотта решила начать не допрос с пристрастием и последующей расправой, а всего лишь создание новой, улучшенной версии "невесты графа Альбергера". Чтобы иномирная девушка быстрее стала соответствовать столь высокому положению, доставшемуся ей "по счастливому стечению обстоятельств".

Выдохнувшая от облегчения Велина на все последующие реплики Шарлотты лишь рассеянно кивала, не сильно вслушиваясь.

Неужели ведьма проглотила наживку? И поверила, что они с графом теперь пара?

Или той все равно, кого запихнуть на место первой жены проклятого графа, которой не так много времени отпущено? Главное, чтобы механизм быстрее сработал: первая жена умерла, вторая родила наследника, и все – род будет благополучно продлен, титул и все имущество останутся в семье? Так, что ли?

Неприятно, конечно, что "почетную" должность обреченной жены, пусть и графской, пытаются ей спихнуть. То есть навязать. В довесок к тому невыполнимому договору насчет свадьбы для упирающегося всеми конечностями графа...

– Дорогая, ты меня слушаешь? – видимо, не первый раз окликнула ее собеседница, глядя внимательно.

– Э-эм, д-да, конечно, – вынужденно вынырнула из хаотичных мыслей Велина.

– Я говорю, что нужно привести в порядок... кхм, сделать дополнительный уход для твоих волос. Они смотрятся миленько, но... кхм, есть куда улучшать, а у меня как раз есть чудесные средства из особо отобранных трав... – продолжила щебетать Шарлотта, не сводя с нее карих поблескивающих глаз.

Что ж, Велина даже не будет обижаться на ее слова. Помирать, так красивой! Заодно сэкономит на спа и прочих уходовых процедурах, которые в столице ее мира стоили бы, как... половина графского поместья здесь?

Стоп! Какой "помирать"?! Что-то слишком она загрузилась ситуацией, слишком близко приняла к сердцу. Нельзя же так!

Встряхнув головой, и будто целиком встряхнувшись... внутренне, Велина улыбнулась в ответ. Почти искренне.

Что не делается, все к лучшему. Так вроде звучит народная мудрость. Следовательно что? Правильно! Значит, лучшее неизбежно!

Подумаешь смертельное проклятие! По законам магии вроде проклятия как-то можно отменять. Это вам не ипотека, которую нужно отработать до конца без всяких вариантов. Осталось только понять, как именно...

Не сдержавшись, все-таки спросила, совсем не в тему их беседы:

– Леди Шарлотта, а в чем разница между ведьмами и феями?

Запнувшись, ведьма въедливо оглядела девушку.

– Наконец-то ты заинтересовалась! Неужели уже чувствуешь пробуждение силы?

– М-м, – не знала, что ответить Велина.

– Что ж, даже если нет, – будто сама поняла Шарлотта, вздохнула, потянулась за чашечкой чая и медленно отпила. Осторожно вернула ее на блюдце и только тогда продолжила: – Как ты, наверное, не знаешь, гостья из немагического мира, маги используют собственную силу, используя энергию из личного резерва с помощью артефактов или структур заклятий. Мы, ведьмы, используем природную силу, потоки энергии окружающего мира, зачастую напрямую, поэтому артефакты нам не нужны, хотя тоже можем использовать. Но не заряжать. И создаем мы амулеты, а не артефакты, это другое. А вы, феи... никто не знает, какого рода энергию вы используете, но творите волшебство вы без помощи артефактов, заклятий, ритуалов, амулетов, фамильяров... м-м, как говорила когда-то моя наставница, будто малейшими движениями кончиков крыльев вашей души.

– Движениями кончиков крыльев души? – эхом переспросила Велина. – Звучит очень поэтично.

Но совершенно непонятно.

– Наверное, поэтому ты согласилась стать невестой Эдварду? – неожиданно спросила Шарлотта.

– А-а? – не увидела никакой связи Велина.

– Феи создания непонятные, но их волшебство всегда связано с их личными мотивами. Влюбилась ты в Эдварда или нет, но становясь его невестой, ты сама максимально приближаешься к чужому проклятию. И так тебе будет легче с ним справиться!

– М-м, ну-у да... теперь я более чем мотивирована, чтобы проклятие не коснулось меня лично, – неуверенно протянула Велина.

Вообще-то, она просто не собирается доводить дело до свадьбы.

Остается надеяться, что Эдвард тоже. Что он действительно хочет лишь потянуть время, а не нашел "жертвенную овцу".

Она же, Велина, не глупая овца, да?

В очередной раз тряхнув головой, чтобы разогнать собирающийся негатив, девушка переключилась на первоначальную тему разговора.

Шарлотта предлагает ей комплексный спа-уход особыми ведьминскими зельями, чтобы добавить особого лоска невесте "сыночка"? Класс! Конечно, она согласна!

Надо пошить новые платья для выходов в свет, приглашения куда сейчас посыпятся на них лавиной, как только прознают, что проклятый граф обзавелся-таки невестой! Говоря это, Шарлотта как-то невесело вздохнула.

– Может, тогда воспользуемся ситуацией? – предложила Велина, решив все же не отступать от своих планов продолжить практику со столь сложными женскими нарядами. Вернется в свой мир, сможет с легкостью работать костюмером в театре или даже в киноиндустрии. – Ваши зелья плюс мои платья. Под девизом "Красота спасет мир"... то есть "всех", мы могли бы сделать женский торговый центр, куда будем заранее приглашать особо любопытных сплетниц! Где будет все и сразу для красоты в одном месте! Комплексно! Кстати, такого в вашем городе я еще не видела, может, даже будем первыми с подобной идеей? А для полного счастья можем там даже термы устроить, массажистов, травяные чаи с вкусняшками после баньки...

Аккуратные брови ведьмы с каждым новым предложением девушки поднимались все выше.

– Весели-ина! Как ты?!... Нет, я слышала, что в вашем мире более свободные нравы, но чтобы на-астолько!

– Э-эм, – нахмурилась Велина. – Что опять не так-то? Вам, как знатной даме, нельзя заниматься бизнесом? Как женщине или именно как графине? А если через подставное мужское лицо организовать?

– Ох, как хорошо, что Эдвард уже ушел и не слышал тебя, – схватившись за веер, стала быстро обмахиваться Шарлотта. – "Массажисты"! "После баньики"! Кстати, что это такое – "после баньки"? У вас так называют... кхм? – вроде бы спокойно спросила ведьма, но как задорно блеснули ее темные глаза над мелькающим веером.

Иномирянка моргнула раз, другой, а потом рассмеялась.

– Ох уж эти трудности перевода! "Банька" – это особые... по-вашему, термы! Только очень горячие, чтобы аж дух спирало и все плавилось. Чтобы все плохое как из тела, так и из души ушло, а после пара, да холодного обливания чувствуешь себя потом будто заново рожденной! А как для кожи полезно! Как раз после бани все ваши зелья для красоты можно будет применять, эффект будет отличнейший! А массажисты... извините, если это звучало неприлично в таком переводе, конечно, это будут женщины! Для разминания мышц, что тоже о-очень полезно для тела! – пояснила девушка. – И ничего неприличного в нашем с вами центре... м-м, женской красоты не будет!

– Да-а? – веер в руках женщины стал мелькать медленнее. – Хм, ну что ж так сразу... мужчины все же посильнее будут. Да и приятнее для разминания... ой, не при девицах будет сказано!

– Леди Шарлотта! – теперь Велина воскликнула с наигранным возмущением, а ведьма посмеивалась в ответ.

В общем, они нашли общий язык. И весь оставшийся день, даже во время обеда – хотя так неприлично говорить о делах во время трапезы! – продолжали живо обсуждать идею будущего "эдемского сада" для женщин. Был в местных верованиях свой Эдем, правда, не рай для умерших, а полумифическое место где-то на краю света, где якобы некогда жили боги, сходящие в этот мир, присмотреть за своими творениями.

Так их вечером, оживленно щебечущими, и застал в гостиной граф. Запнулся на пороге, с каким-то сомнением оглядел их дружную компанию, многочисленные пузырьки с разноцветным содержимым, живописно расставленные посреди чайного сервиза на накрытом столе. Хотя это были всего лишь пробники кремов и разных лосьонов. Почему-то побледнел, замялся, особенно когда мачеха с нескрываемой радостью предложила ему присоединиться к чаепитию.

– Ох, дорогой! – продолжала щебетать довольная Шарлотта. – Веселина предложила та-акую замечательную идею!

Резкий и холодный, как скальпель, взгляд мужчины метнулся к стушевавшейся девушке.

– Что на этот раз? – уточнил он сдержанно, устраиваясь в кресле, но даже не посмотрел на предложенную ему чашку чая.

– Ах, в мире Веселины, оказывается, существуют женские клубы, этакие места для развлечений и удовольствий, где можно провести самые чудесные часы в жизни! – делилась впечатлениями Шарлотта. – И мы с ней хотим устроить такое же заведение в нашей столице! Как здорово, да? Ты ведь не против?

И теперь у графа вытягивалось лицо с каждой новой фразой. А как озадаченно он зыркнул при этом на Велю!

– Что?! Конечно, против! Я не позволю! – рявкнул он, едва отмерев и рвано вдохнув воздуха. – Да как вы?!... И ладно чужемирянка, но... Шарлотта! Даже для тебя, ведьмы, это слишком!

И пока его мачеха возмущенно хлопала ресницами, отозвалась Велина с нескрываемой ехидцей в голосе:

– Леди Шарлотта имеет в виду такое место, где собраны сразу все женские радости: магазины – как нарядов, так и косметики, салоны красоты. И кондитерская там же может быть, где дамы могут посидеть и посплетничать вволю, обсудить свои новые покупки или прически. И все это под одной крышей, в одном здании. А не то, что вы подумали, Ваше Сиятельство! Вы же не сравнивайте ваши мужские... – выделила тоном. – ...места досуга и удовольствий и наши, вполне безобидные женские.

А потом она же укоризненно покачала головой и добавила:

– И при этом почему-то меня попрекают сомнительной репутацией. "И ладно чужемирянка"! – передразнила она едко. На самом деле стало неприятно. – В то время как всякое непотребное за такой простой и светлой идеей видите именно вы, Ваше Сиятельство!

– Откуда тебе знать, что я подумал? – вскинулся в ответ Эдвард. – И почему "всякое непотребное"?

– Потому что знаю, чем занимаются в мужских клубах. И в прочих местах досуга для мужчин.

– Откуда? – напрягся мужчина, как-то недобро глядя на нее. – Ты бывала в таких?! В своем мире? Но... как?

Потянуть чуть-чуть с ответом, чтобы этот графский сноб сам передумал делать ее своей невестой? Жаль, что и Шарлотта смотрит на нее с небольшой опаской. Поэтому пришлось отвечать.

– Нет, читала в книжках... о прошлом своего мира. Раньше и у нас мужчины сбегали от своих женщин в специальные места, чтобы не просто поболтать там о своих якобы важных мужских делах, но и распить алкоголь сколь угодно, чтобы их не пилили жены, или поиграть в азартные игры, чтобы спокойно проигрывать целые состояния. А также женщины... с по-настоящему низкой репутацией там тоже обычно были доступны.

– Оу, – хлопала ресницами Шарлотта теперь в сторону Велины. – Ты сказала "раньше". А сейчас у вас не так? Куда делись эти клубы?

– Никуда не делись, просто стали доступны для всех, и для женщин тоже, – с вызовом поглядывая на закипающего графа, ответила девушка. – Ведь в моем более прогрессивном мире женщина – это не просто хранительница кастрюль, прислуга для мужа и чрево для наследников, а самостоятельная личность, уравненная в правах с мужчиной!

– Какая чушь! – выдал граф. – Женщин нельзя уравнивать с мужчинами!

– Потому что мы глупые и ни на что, кроме как ублажать мужчин, негодные?!

– Потому что вы слабые!

– Вот что чушь!

– Дети, не ссорьтесь! – поспешила вмешаться в их перепалку Шарлотта.

У Эдварда уже и так желваки перекатывались на скулах, а Велина почти приглядела чайничек, которым можно запустить в этого барана.

– Конечно, вам будет сложнее, дети, вы из разных миров, но именно сейчас у вас есть время до свадьбы узнать друг друга лучше, – начала мягко стелить словами Шарлотта, как-то пронзительно глядя на "сыночка".

– Кхм, да, прошу прощения, я погорячился, – выдавил из себя Эдвард, однако судя по его физиономии кирпичом понятно: это лишь вежливые слова, но мужчина явно остался при ином мнении. – Я как раз хотел пообщаться с Велиной наедине...

– Прошу прощения, Ваше Сиятельство, но я устала и хотела бы удалиться отдыхать, – специально излишне чопорно ответила девушка. – С вашего позволения. Я же настолько слабое создание... – не удержалась и добавила в конце.

А теперь пусть выкручивается как хочет. Или позволяет ей уйти, хотя для нее это лишь фигура речи, и без его дозволения уйдет. Или опровергает свои же слова, что женщины слабые.

Граф ее маневр понял, полыхнул недовольно глазами.

– Ах, дорогой, действительно! Веселина так много сегодня мне рассказывала! Определенно она устала, – опять вмешалась Шарлотта. – Пусть идет отдыхать. А я могу сама пересказать тебе подробнее нашу идею. Если тебе интересно, конечно.

– Я провожу Веселину лично, – встал мужчина и резко, слишком дергано одернул край камзола. – А то вдруг она настолько сильно устала, что ей нужна помощь. – Вот же гад! Вернул ее издевку обратным пасом!

И каким тоном это было сказано!

– Но я, как ее жених, конечно же, уделю ей должное внимание. А с вами, Шарлотта, мы поговорим завтра.

Оставалось надеяться, что "должное внимание" это не "придушу в темном коридоре, а дворецкий потом по-тихому вынесет труп"?

Или как бы самой не добить графа быстрее его проклятия! Или быстрее тех бандитов, которых он должен ловить.

Нет, наверное, плохая была идея назваться его невестой! Они слишком разные!