Фигура Речи

Глава 5

Ужин не вполне прошел так, как она ожидала, но они очистили, по крайней мере, некоторое плохое между ними, и теперь они уходили от абсолютно декадентского десерта, который они разделили. Его рассуждение о том, почему он не принимал ее, было оптимальным, даже если она не соглашалась с ним. Она могла понять его, но ей это не нравилось.

Мужчина имел этику, она понимала это. В то время как она, возможно, чувствовала, что готова для взрослых отношений, все, что он видел, это был едва кто-то из средней школы, и поэтому это было едва законно.

Аррр. Нормально. Она полностью осознавала, что сейчас он усадил ее и объяснил ей это. Но в то время все, что она видела и слышала, был отказ, простой и без объяснимый отказ.

Он ждал, когда она вырастит, а она даже не видела этого.

Его руки сжались на ее плечах. — Ты в порядке?

— Безумный (Не совсем).

— А? — Он не слишком был озабочен тем, но он сделал… отсутствующей звук? Как будто он слушал две вещи одновременно.

— Я.

— И?

Она пожала плечами. — Я не понимала, почему ты не принимал меня, когда я знала, что мы были созданы, чтобы быть вместе.

— А теперь ты понимаешь. — Он поцеловал ее в макушку. — Я был человеком. И честно? Даже сейчас, я чувствую себя немного неправильно, потому что ты так молода.

Она ткнула его в бок. — Пройди через это.

Он рассмеялся, но тон его был по-прежнему отсутствующий.

— Что случилось?

Он небрежно пожал плечами, но то, как его тело напряглось, рядом с ней сказало ей, что здесь происходит гораздо больше, чем он хотел показать. — Ничего.

Угу. Хлоя фыркнула осторожно, ловя дуновение … кошки?

Джим наклонил голову к ней и прошептал в ее ухо, — Я слышу шаги.

Она поцеловала его подбородок, добавляя, — я чувствую запах кошки. Оборотень вроде, не Том и Джерри.

Они обменялись озабоченным взглядом, но не ускорили темп. Они не хотели, чтобы тот, кто шел за ними, знал, что они были осведомлены о нем.

И это был мужской аромат, который был слит с запахом кота. Хлоя снова шмыгнула носом и потерла нос, пытаясь понять, был ли запах знакомый. — Так.

— Так?

— Что ты имеешь в рукаве для второго свидания? — Кто бы это ни был, это была не Пума. Она знала это аромат внутри и снаружи после столь долгого пребывания в Галле.

— Я думал, возможно, поездка на пляж.

Она споткнулась. — Ночью?

— Мм.

Хорошо. Для человека, который отказался требовать ее, он был, конечно, готов двигаться теперь быстро. — Я должна спросить свою маму, могу ли я переночевать не дома.

— Дьявольское Отродье. — Но он улыбался, взгляд его был яркий от смеха.

Она пропустила несколько шагов, напевая наконец таки что-то веселое.

— Ты никогда не позволишь мне загладить это, не так ли?

— Не-А. — И теперь, когда у нее была полная картина, она собиралась весело провести время с ним. Может быть, это поможет им обоим преодолеть ступор.

Он усмехнулся. — Маленькая Девчонка, хочешь попробовать мой леденец?

Она начала безудержно хихикать, на самом деле хрюкнув один раз или дважды, прежде чем взяла себя в руки. — Это было ужасно.

— Как ты можешь говорить такое? Ты даже еще не пробовала. — Он подмигнул, когда она уставилась на него, потрясенная.

Она облизнула губы, краснея еще сильнее, когда он застонал.

Джим притянул ее плотнее в свои объятья, сосредоточившись больше на том, где они шли. — Прекрати отвлекать меня, маленькая лисичка. — Он поежился. — Сейчас, во всяком случае.

Хлоя положила голову ему на грудь. — Это не Пума, — выдохнула она.

— Мы что-то знаем об этом?

Она покачала головой. — Я рыба там была (Сожалею, но нет). — Она нахмурилась, когда запах начал исчезать. — Студент?

— Есть много оборотней в Университете Пельсильвании (УП)?

Он казался настолько удивленным, что она не могла не рассмеяться. — Да. Макс и г-н Фрейделинд перед ним, были оба спокойны с оборотнями, посещающим это отделение. Не все Альфы такие, некоторые не хотят видеть чужих (определенных видов) оборотней-учеников и сообщают об этом Сенату. Сенат тогда отсылает список направляющихся в колледж учеников средней школы всем Альфам, а они выбирают.

— Звучит сложно.

— Может быть, особенно для хостинг-Альф, но студенты знают, что пока они находятся под охраной дома юрисдикции Альфы, как здесь, они также принадлежат Максу, если они пересекают установленную для приемлемого поведения черту, то платят штраф. — Далее аромат исчез, заставив ее подумать, что они волновались по пустякам. — Я готова успокоится, просто кто-то вышел погулять.

Он пожал плечами. — Мы все еще не нашли нападавшего, сожалею, я все еще буду волноваться.

— Спасибо. — Она погладила его грудь.

— Ты теперь моя, чтобы защищать. — Мягкое рычание в голосе сказало ей, что Волк опять прорывается через его контроль. Как новый, насколько он им был, она была удивлена, что ничего не происходит дальше, но у Джима, оказывалось, было удивительное самообладание. — Это означает, что я волнуюсь, когда я чувствую что что-то не так.

Неизвестный аромат кошки почти полностью исчез. — Кем бы он ни был, он теперь ушел.

Джим все еще казался напряженным, так что она ласкала его грудь, надеясь его успокоить. — Нападавший может быть не один из нас. Мне сказали, что не было свидетелей, кто сделал это со мной, просто кто-то, кто позвонил в 911 из таксофона. Гейб так и не узнал, кто это был. — Она мало что помнит из той ночи, только боль, боль и больше боли. — Но Гейб сказал мне, что другие полукровки были атакованы таким же образом и оставлены умирать.

Напряжение в Джиме перешло в готовность № 1. — О, действительно?

— Да. — Его напряженность заставило ее испугаться. Она обернулась назад, но там ничего не было видно. Это был просто еще один милый летний вечер в ее любимом городе. — Ты не думаешь, что…?

— Ты ощущала что-нибудь вокруг себя с тех пор, как ты вышла из больницы?

Она покачала головой. — Неа. Было кое-что с Табби и нападением на нее, но ничего из этого не вышло, в любом случае. Насколько я знаю. Тогда Син был ранена, но это было больше связано с Табби, чем с Син. И Надя не имеет ничего общего с этим вообще.

Он сделал глубокий вдох. — Нам тогда нужно поговорить с Гейбом. Я хочу убедиться, что твои нападавшие давно ушли в прошлое.

— Мы можем это сделать. Я знаю, что между его обязанностями Охотника, его парой, его статусом как бетой Маршала и обязанностями шерифа, он завален. Хочешь я позвоню ему, что-нибудь придумаем?

Джим уставился на нее, и его голос, когда он ответил, был нейтральным. — Конечно.

— Друзья. — Она зажала его щеки. — Друзья, — протянул она, надеясь заставить его смеяться.

Он отстранился со стоном. — Я верю тебе, я просто…

— Не можешь оставить Гейба?

Он закатил глаза. — Я могу оставить его. В кювете. Полный огненных муравьев.

— Ты злой. — Но она прижалась ближе, ей тайно нравилось, что ее пара был ревнивым, даже если для этого не было причин. Тот факт, что он ненавидел, что она проводила время с Гейбом, означало больше в его чувствах, чем просто притяжение его Волка. Он реагировал плохо на присутствие Гейба в ее жизни задолго до того, как он был укушен. Это заставляло Джима видеть, что они предназначались друг для друга, хотя в это и было трудно поверить.

— Не будь слишком довольна. Мы просто будем обсуждать нападение на тебя. — Он звучал так хрипло, как старик, что ей пришлось сдержать очередной смешок. — Пока мы не выясним, кто это был, я считаю, что ты все еще в опасности. Если это означает, что я должен вести себя любезно с Гейбом, то я буду.

— Я стараюсь не думать об этом слишком много. — Она вздохнула. Это было так романтично. — Джулиан предложил попытаться помочь мне восстановить память о моем нападении, которое могло бы быть похоронено в глубине моей памяти, но попытка сделать это будет опасно для нас обоих.

— Тогда нет. Нет, если это не единственная вещь, которая осталась, что мы можем попробовать. — Он остановился и взял ее лицо в ладони. — Тебе достаточно боли, Хлоя. Не надо больше.

— Не надо больше, — прошептала она в ответ, в восторге от его золотистых глаз Волка.

Он кивнул и притянул ее к себе под мышку, прямо там, где она хотела быть. — Итак, что скажешь, идем обратно к машине? Ты выглядишь усталой, и мне утром на работу.

— Ой. — Она надулась на него. — Действительно?

Джим крепко обнял ее и продолжал идти. — Да. Но что касается первого свидания, это было лучшим, что у меня когда-либо было.

— Лжец. — Она прижалась к нему. — Неловкие разговоры, возможно сталкеры, тоска и ревность. Признай это. Это было больше похоже на эпизод из 902 Нет Нет.

Смех стоил того.

— Черт, я так рад, что ты согласилась на это. — Джим крепко обнял блондинку, такой счастливый, что готов был плакать.

Хриплый смех блондинки был злым. — Да, Хорошо, мне нравится, когда мужчина встает на колени и умоляет.

Джим засмеялся, почти легкомысленно и с облегчением. — Что я могу сказать? Я был в отчаянии. — Он отпустил ее и махнул рукой в сторону своего офиса. — Хочешь завершить все это?

— Черт, да. — Доктор Ирэн Бун подмигнула, ее глаза сверкали от удовольствия. Она последовала за ним с энтузиазмом, практически вприпрыжку, так же как она обходила клинику опытным взглядом. — Я умираю, как хочу вернуться в Галле, и теперь, когда получаю клинику с пристальным взглядом эксперта, я, наконец, получаю то что хочу.

Джим держал открытой дверь в свой кабинет, кивнув Филу, ветеринару технологу, который укомплектовал приемное отделение. Фил был милым мальчиком, но он был также кем-то вроде сплетника. Он наделся, что сплетни, что у доктора Вудса появился новый партнер в клинике, который был очень дотошным, быстро разойдутся.

Он закрыл дверь и сел за его стол. — Ты готова к заключительным этапам юридических документов?

Она кивнула и села напротив него. — Мне выбрали занавески и все остальное.

Он засмеялся и открыл папку на своем столе. — Боже, все снова будет замечательно, с наличием партнера.

— Я могу себе представить. — Она откинулась назад и скрестила ноги, картина совершенства. Если бы он был одинок и она была бы той, он мог бы поддаться искушению поиграть с ней.

Но он давно отдал свое сердце маленькой лисичке, а у Ирен была пламенная итальянская примадонна, ждущая ее дома, которая убьет любого, кто посмотрит косо на ее девушку. — Если говорить о количестве партнеров, как Вэл?

Та злая улыбка возвратилась немедленно. — Пряная.

— Мы должны собраться вместе на ужин, так чтобы мы могли ввести Вэл. и конечно…Хлою. — Он подписал свое имя внизу на последних документах, говорящих, что Ирэн его новый партнер, потом толкнул их через стол ей.

Она взяла ручку и подписала. — Черт возьми, мы оба знаем, что Вэл в значительной степени управляет моей жизнью. — Она положила ручку и закрыла папку. — Не сомневайся ни на секунду, что это будет несколько отличаться с тобой и твоей Хлоей.

Он едва мог дождаться. — Мы не будем торопиться.

Она нахмурилась. — Джим, я могу быть полностью честна с тобой?

— Конечно. — Он и Ирен стали друзьями, в то время как она работала над убеждением Валери Форзы, ее личной силы природы, вернуться в родной город Ирен.

— Медленно отстой. Ударь по ней как дешевая наружная дверь.

— Это то, что ты сделала, чтобы добиться Вэл? — Ему пришлось закусить щеку, чтобы не рассмеяться. Для всех Ирен выглядела, как с обложке Вог, но когда она говорила, это было, как парень в баре.

— Страпоны являются Божьим даром для лесбиянок. — Она соединила руки и поглядела вверх, настолько сладким и невинным взглядом, который даст фору любителем Хелоу Китти.

Пфф. Как будто было что-либо святое в Ирен Бун.

— Угу. Я хочу услышать сторону Вэл в этом вопросе. — Он был уверен, что это что-то очень серьезное. Он видел Вэл один раз, но этого было достаточно, чтобы понять, женщина была вихрь сахара и уксуса. Ирен имеет уйму хлопот с ней.

— Стало быть я лгу тебе?

Большие, невинные голубые глаза, прищурившись, глядя на него, и ему захотелось рассмеяться ей в лицо. — Да.

Вот тебе и улыбка разбойника. Джим мог понять, как изменчивая Вэл влюбилась в очаровательную, непослушную Ирен. — Доверься мне, Джимми. Если твоя Хлоя похожа на мою Вэл, медленно, никуда не годится. Тебе нужно напасть, прежде чем кто-то другой придет и вырвет ее у тебя.

— Не произойдет. — Как объяснить связь между оборотнями, когда он едва понимал ее сам? — Она любила меня уже давно, и она никуда не делась, несмотря на мои попытки оттолкнуть ее подальше. Она верна, я не понимал этого до недавнего времени.

— Ей лучше? Я знаю, что ты беспокоился о ней.

Смешно, но Ирэн была одной из немногих людей, которым он признался в своих чувствах. Они ладили хорошо с момента, как она ответила на объявление, которое он разместил в поисках нового партнера в своей практике. — Она думает, что она не хороша и это беспокоит ее больше, чем она говорит.

— Хм. — Она покачала головой. — Это займет некоторое время, чтобы вернуть ее самооценку на свое место.

Он наклонил голову, вконец запутавшись. — Прости?

— Подумайте об этом на минуту. У нее был мир у ее ног, а теперь она на коленях.

— Хлоя не становится на колени ни перед кем и ни перед чем. Даже перед ее инвалидностью. — Его Волк зарычал, заставляя Джима сделать глубокий, успокаивающий вдох, прежде чем он бы случайно выдал себя. — Она сильная. Она будет иметь весь мир у ее ног снова. — И если нет, то ей придется взять один мир точно, собственника, новичка Волка, который был более чем готов занять это место.

— Хорошо для нее, если это правда. — Она пожала плечами, когда он нахмурился. — Слушай, я с ней не знакома, но все, кто прошел через то, через что она прошла…и потерял то, что она …будет иметь проблемы, я не могу даже вообразить какие. Она ходит к психотерапевту?

— Да. — Это было не совсем правда. Хлоя встречалась с Омегой Прайда, Сара Андерсон, один раз в неделю, чтобы справиться с утомительным побочным эффектом ее избиения. Она не рассказывала ему о том, как эти визиты проходят, но это может занять некоторое время, прежде чем она почувствует себя достаточно комфортно с ним, чтобы раскрыться до такой степени. Как Омега, Сара могла чувствовать эмоциональное благополучие ее Прайда. Так как Хлоя и ее семья считались Прайдам, она чувствовала эмоции Хлои, а также успокаивала их, когда Хлоя расстраивалась.

Джиму было жаль, что он не мог быть там, во время их сессий, но пока он не был приглашен, он не смел мешать. Боясь, таким образом, что он может фактически навредить восстановления Хлои, а не помочь.

— Я рада слышать это. Возможно, она не будет возражать собираться на ланч?

Он должен был сначала спросить. — У нее все еще есть речевые проблемы, когда она волнуется.

— Тогда Вэл и я просто должны убедиться, что она будет чувствует себя любимой. — Ирен покачала бровями, заставляя Джима рассмеяться. Она встала, взяв в руки папку. — Хочешь, чтобы я подкинула это юристу?

— Конечно. Давай подадим это официально. — Он встал и протянул руку. — Добро пожаловать домой, Док.

— Хорошо вернуться, Док. — Вместо того чтобы пожать, она обняла его крепко. — И спасибо, что помог убедить Вэл, ей понравится здесь.

Джим похлопал ее по спине. — Пожалуйста. — Он отстранился, но держал ее за плечи. — Вы нашли место для отдыха?

— Да, Папочка. — Ирэн закатила глаза. — Вэл даже позволила мне занять верхнюю койку.

— Хорошо, я не буду приставать. — Джим отпустил ее.

— Это просто ты. Ты беспокоишься обо всех, и мне нравится это в тебе. — Ирэн подмигнула и открыла дверь кабинета. — Увидимся в понедельник?

— С нетерпением жду его. — Джим наблюдал, как его новый партнер уехал, с облегчением, что у него наконец-то, наконец, буду выходные. С Ирэн он сможет брать каждые выходные и некоторые будние вечера также. Они поделят нагрузку, и он будет в состоянии сконцентрироваться больше на его второй половинке.

Он не мог ждать, чтобы представить Хлою Ирен и Валери. Он был уверен, что они понравятся друг друга.