Герцог не желает жениться, или Фиктивная семья для холостяка

Глава 32

POV Бернар

На этой неделе я каждый день ловлю себя на мысли, что после службы хочется скорее в поместье. Раньше я мог задержаться допоздна. Или заглянуть в мужской клуб под предлогом проверки, но по факту просто просиживая штаны с такими же «занятыми» мужчинами.

Но теперь только домой. К своим девочкам.

Как приятно это звучит. Записал бы на пластинку и слушал каждый день – «мои девочки».

Человеку для счастья нужно мало. И совсем не сытая жизнь в достатке, хотя бедняки не согласятся. Но на первом месте всегда стоит семья.

А когда Беатрис станет официально моей, сделаем с ней еще девочек. Они все будут такими же умницами и красавицами, как мама. Поменяю к чертям правила владения между супругами. Ни один парень не сможет управлять имуществом моих дочек.

Но это только мечты. Ни в коем случае нельзя спугнуть Беатрис. А то поймет, что мой настрой давно перестал быть фиктивным, и разорвет все наши договоренности. Она может.

– Милый, на завтра у тебя и твоей, гхм, невесты, не было планов, надеюсь? – в кабинет заходит мама, прерывая благостные мысли.

– Нет. Я помню о вашей традиции устраивать день развлечений перед помолвкой. Правда, считаю, что давно пора прекратить подобное, – отвечаю прохладно.

У нас с матерью всегда были напряженные отношения, а уж в свете последних событий.

– Бернар, мы пошли на компромисс. Ты остаешься со своей невестой, но соблюдаешь все правила, –говорит снисходительно мама. – И дедушка был бы счастлив, поступи ты, как следует.

– Именно! Как следует! А не по вашим устаревшим традициям. Кстати, ты не хочешь объяснить, что здесь делает Мелинда?!

– Девочка приехала совсем одна, и вы раньше дружили, – мать прячет глаза, – и я подумала.

– Знаю я, что ты подумала, – резко прерываю. – Помолвка уже подготовлена в соответствии с твоими пожеланиями, но к свадьбе ты отношения иметь не будешь. Мы поженимся так, как захочет Беатрис.

– Как скажешь, дорогой. Но свадьба может быть не обязательна, нотариус удовлетворится и помолвкой, если поговорить с ним по душам.

– Мама! Иди спать! Пока я не наговорил лишнего.

К счастью, она уходит. Ох, чувствую завтрашний день будет тем еще подарочком.

И оказываюсь прав. Мать сделала из простой охоты на лису чуть ли не обряд на соединение душ. Кто вместе поймает животное, тому и счастье.

Не прямо сказала, конечно, завуалировано, но и так понятно. Особенно после того, как отправила меня и Мелинду практически в одну сторону. Беатрис с Мелани по ее милости поскакали совсем в другую.

Понятия не имею, что Браун забыла в городе, но жизнь облегчать ей не намерен. Попробую найти девочек, они ведь плохо знают земли, могут заблудиться.

Но мне не везет.

– Черныш, что такое?! – восклицаю, когда конь резко останавливается и подкашивает одну ногу. Поспешно спешиваюсь. – Подкова отвалилась? Задам я трепку конюху. Ногу не повредил? – глажу животное, утешая. – Ничего, обратно неспешно пойдем.

– Бернар! Что случилось? Я мимо скакала, а тут ты, – раздается сзади голос Мелинды.

Конечно, мимо она скакала, потому и взмыленная, как и ее кобыла.

– Ничего не случилось, отдыхаем. Можешь дальше охотиться, – холодно отвечаю.

– Устала, – Мелинда спешивается, – да и твоя мама сказала, что вдвоём ловить нужно. Будем в паре.

– Нет, спасибо, я как–нибудь сам, с Чернышом, если никого больше не найду.

Браун поджимает губы, но молчит. И не уходит. Гордости в ней как было мало, так и не прибавилось.

– Бернар, ты возмужал.

О, нет. Наша песня хороша, начинай сначала.

– Я заметил, Мелинда. За десять лет это естественный процесс.

– А я скучала. Ни дня не прошло, чтобы не жалела.

Она подходит ближе и изображает этот свой фирменный щенячий взгляд. Фу, и как он мог мне раньше нравиться?

– Зачем тогда изменила? – спрашиваю, чтобы отвлечься.

– Ах, глупая была, – Мелинда отводит глаза, – маму слушала. Она постоянно в поиске лучшей партии для меня.

– И потому ты одна? Порченный товар никому не нужен?

– Нет, – Браун снова включает все свое женское обаяние и кладет руки мне на грудь, – лишь потому что до сих пор люблю тебя.

– А–хах! Смешно, – от веселья даже не сразу ее отодвигаю.

– Нет! Я честна с тобой! Правда! – восклицает она отчаянно. Птицы с соседнего дерева испуганно взлетают. – И ты, будь честен, прошу. Неужели, между тобой и этой девчонкой реально любовь?

–Сложный вопрос. Лгать не буду, это у нас с тобой любовь, а не с ней. Беатрис– прекрасный партнер, при определенных обстоятельствах согласилась на сделку. Отношения с ней не такие, как у нас десять лет назад.

Знаю, что не перед тем человеком распинаюсь, но мне важно для самого себя разложить все по полочкам. Потренируюсь на этой, с Беатрис легче пройдет.

– А я знала, что все из–за наследства! – победно восклицает Браун.

– Да, верно, из–за него, – я не собираюсь скрывать, мне не стыдно. Наоборот, фиктивная помолвка – лучшее решение в моей жизни. – Видишь ли, мы с Беатрис люди практичные и не собираемся отказываться от подарков дедушки. Так бы, может, и повременили чуть. Но не долго. Леди Ноттинг –не ты, знает себе цену.

У Мелинды некрасиво приоткрывается рот. Кажется, запас красноречия иссяк.

– Но ты сказал, что у вас не любовь, –делает она еще одну попытку.

– Я имел ввиду, что она совсем не такая, какую я испытывал к тебе десять лет назад. Сейчас меня наполняет светлое чувство, а не одержимость. Ладно, ты передохни, а нам с Чернышом пора, – хлопаю Браун по плечу и ухожу.

К счастью, хоть тут гордость не позволяет ей отправиться следом.

Возвращаюсь в поместье, наверное, самый последний. Плохо, что не нашел Беатрис с Мелани, но, надеюсь, они давно в доме.

На входе почему–то стоят экономки – моя Дороти и миссис Пиг. На обеих лица нет.

– Что случилось? – спина холодеет от страха.

Пожалуйста, пусть они льют слезы из–за того, что испортились праздничные заготовки.

– Леди Ноттинг и Мелани, – начинает миссис Пиг.

– Что с ними? – подбегаю к женщине. – Они ранены? С лошади упали?

– Нет, ваша светлость, – произносит тихо Дороти, – они уехали.

– В смысле?!

Тут у экономки Беатрис начинается форменная истерика. Моя, к счастью, держится.

– Мне очень жаль, даже я смирилась с девушкой, начала принимать ее хозяйкой. Но она вернулась расстроенная, потом потерянная ходила по холлу из угла в угол, словно никак не могла на что–то решиться. А затем ваша матушка, – Дороти замолкает.

– Что моя мать? Говори!

– Она сказала, что, – экономка запинается, – что вы помирились с леди Мелиндой этой ночью. Но не знали, как сообщить об этом.

– И после этого они уехали? – спрашиваю упавшим голосом, присаживаясь на ступеньку.

– Да.

Ох, мама. И кто просил лезть?