Герцог не желает жениться, или Фиктивная семья для холостяка

Глава 49

POV Беатрис

С облегчением выхожу наружу. Надеюсь, удастся раздобыть билеты и самое сложное – выехать за пределы столицы.

– Удачно, леди? Что–то хорошее предсказали?

– А? – растерянно оглядываюсь на Кристофа. Совсем о нем забыла. – Да, спасибо, нормально. Идемте?

Беру Мелани за руку и тащу на выход из восточного рынка. Попутно в голове формируется окончательный план действий. Он единственный, так что выбирать не приходится.

Поскольку к Бернару я не обращусь, совесть еще есть, да и чувства к нему крепки, остается лишь побег. Нужно написать письмо магам и Вито, предупредить. Генрих выбрал самое удачное время – на днях с нами должны расплатиться за крупную партию тканей. Налоги король уже не получит.

Ах, а приют! Резко останавливаюсь расстроенная посреди улицы.

– Что–то случилось? – тут же вопросы от Мэл и нашего соглядатая.

– Показалось, – качаю головой, – идемте дальше.

Конечно, случилось. Достроят ли они его до конца? Денег хватит, а заселять кто будет? Организовывать быт? Этим ведь я собиралась заниматься.

Тут без помощи Бернара никак, все же он градоначальник. Надеюсь наши недомолвки не скажутся на его совести. Сиротки не при чем, да и городу будет легче, решит одну из проблем, даже лавры может себе присвоить, я не обижусь.

Жаль, нельзя оставить фабрику нетронутой, столько людей потеряют рабочие места. Но я не хочу отдавать ее Генриху. Поместье он, может, и не арестует, а тут сразу найдет повод, стоит мне уехать.

С магами и Вито легче, их можно к себе пригласить, если сами ничего не найдут. Ребята толковые, без заработка не останутся. А простые рабочие?

Выплачу им премию из суммы, которая должна уйти к Генриху, и пока придется им вернуться к своим огородам. Не знаю, может, снова к Бернару обращусь, если придумаю что–то.

– Мы уже домой? – спрашивает Мелани, когда до дворца рукой подать. – Ой, то есть в покои?

Ага, нет у нас больше дома, лишают. Но вслух, я, естественно, этого не произношу. Теперь нужно не привлекать внимание и вести себя образцово. Совсем не так, как вчера.

– Наверное, – пожимаю плечами, – можно на территории дворца погулять, там красиво.

Следующие дни проходят пусто. Я в затаенном ожидании, но ничего не происходит. Письмо только на фабрику отправила, но когда оно дойдет– неизвестно.

Настроение никакое, впервые со мной так. Руки опускаются, бороться не хочется, а ведь надо. В мире мужчин я поверила, что девушка может существовать сама.

И без герцога ужасно тоскливо. Привыкла я к надежному мужскому плечу рядом, к хорошему вообще быстро привыкаешь. Эх, какая я глупая. Стоило сбегать, чтобы страдать по нему?

– Леди Ноттинг, – в покои входит одна из многочисленных служанок, – вас вызывает его величество.

И тут внутри все обрывается. По спине пробегает холодок, а в голове лишь одна мысль: «Нужно было пешком уходить, а потом вплавь. Воспользовалась услугами контрабандистов, но они ни на что не способны».

Делать нечего, прямо сейчас мы с Мелани никуда не сбежим. Медленно поднимаюсь на ноги, выдыхаю и иду вслед за служанкой.

В кабинет короля приводят на этот раз. Как мило.

Дверь за мной закрывается очень быстро.

– О, а вот и наша очаровательная Беатрис! Проходи, дорогая, присаживайся, – Генрих весел, подводит к креслу.

– Благодарю, ваше величество, – напрягаю мышцы лица, чтобы выдали улыбку, но получается скорее оскал.

– Сейчас придет твой будущий супруг. Как только вернулся из командировки по государственным делам, так сразу сюда, во дворец, с тобой знакомиться.

– Ммм, как мило, – киваю без энтузиазма.

–Не волнуйся, он будет часто отсутствовать. Если не понравится, напрягать не будет, – подмигивает Генрих.

– Так может без него договоримся, ваше величество? – смотрю я на его намеки и решаю говорить открыто.

– Ты готова отдать фабрику короне? Какой патриотизм, – делает восхищенное лицо король.

– В смысле отдать? А как же супруг? Он ничего не получает? – теперь я не понимаю.

– Получает. Новую должность, жалование, молодую красивую жену с большим приданым. Бизнес его не интересует, – усмехается его величество. – Но ты сможешь участвовать, и даже по–прежнему зарабатывать. Процентов двадцать, думаю, отличное предложение.

– Либо так, либо дарить ее полностью вам? – мое лицо перекашивается от наглости Генриха.

– Да, – он подтверждает, – только решай прямо сейчас, ни секундой позже. А то еще что–то придумаешь.

– А если оба варианта меня не устраивают? – складываю руки на груди и смотрю прямо на его величество.

– Ох, – он присаживается на край стола, – давай говорить откровенно, Беатрис. Твоя семья одна из самых богатых на нашем провинциальном юге, вы ничем не уступаете Вандербургам. Но там мужчина наследник, мэр, а Ноттинг – это по сути одна молоденькая девушка. Я бы тебя все равно пристроил рано или поздно. Подданные должны жить во благо короне.

На секунду теряю дар речи. И почему я не переехала в свободную Липрию до сих пор?

– То есть следующее предложение брака отнимет больше?

– Да, ты уже будешь без фабрики. Посмотрим, чего захочешь лишиться в другой раз, если настолько дорога мнимая свобода.

В голове одни проклятия. Жаль, я не маг. Хотя у короля, скорее всего, несколько амулетов от подобного воздействия.

– Ладно, давайте своего жениха, посмотрим, кто там, – произношу вслух.

– Умная девочка! Горжусь, – снова подмигивает Генрих.