Герцог не желает жениться, или Фиктивная семья для холостяка

Глава 45

Тут самое время испугаться и завизжать. Или попытаться убежать и позвать на помощь. Обычно именно так поступают стандартные благородные дамы. Но я ведь к ним не отношусь.

Пока грабитель пытается проморгаться и ругается, выхватываю дубинку и бью его по голове. Удивительно, но он падает с первого раза.

Все молчат, смотрят на тело разбойника.

–Скорее веревки! – привожу их в чувства. – Нужно связать ему руки!

Хозяйка начинает суетиться, приносит искомое. Другие посетители держат неподвижного грабителя, обматывают его.

– Он живой? – спрашивает Мелани.

– Вроде дышит, – с беспокойством всматриваюсь, а потом, как будто впервые заметив, роняю дубинку на пол. – Идем–ка отсюда.

Пытаюсь сунуть хозяйке монеты за угощение, но она отказывается.

– Вы что, леди! Наоборот, это мы вам обязаны! Жизнью!

Ее горячо поддерживают посетители.

Я с ними не согласна, вряд ли целью грабителя было кого–то побить. Он просто хотел быстрой наживы.

– Да ладно, не благодарите, – пытаюсь прорваться через обступивших нас с Мэл людей к выходу.

– Нет–нет, держите, это вам! – хозяйка кофейни выносит большую коробку с пирожными. – Свежайшие, – добавляет гордо.

– Спасибо, – растерянно лепечу.

Нам бы на улицу, не хочу объясняться со стражей, когда она заявится. Я видела, женщина подала сигнал о помощи.

– И коробку шоколада от нас! – сует какой–то мужчина.

– А кофе от нас, – с другой стороны вручает пожилая женщина.

– Вы очень добры, – растерянно киваю.

– Беатрис, стражники, – восклицает Мелани.

Делаю рывок вперед, еще есть шанс прошмыгнуть мимо них.

– Именем короля всем оставаться на своих местах! – громко произносит один, а двое других становятся по бокам от него словно телохранители.

Эх, поздно. Не уйти теперь. Этих я дубинкой не вырублю.

– Мы уже поймали грабителя! Вы отвратительно работаете. В столице средь бела дня на главной площади разбойник. Уму непостижимо! – начинают ругать стражу посетители вместе с хозяйкой кафе.

Устало присаживаюсь на ближайший стул, Мэл стоит подле. Это надолго.

– Тихо, успокойтесь, граждане! Я понял ваши претензии, разберемся. Где грабитель?

Они указывают на до сих пор лежащего на полу мужчину. Появляется надежда, что в суматохе меня не заметят. Но и тут мимо.

– Эта хрупкая леди – героиня! Она его обезвредила и спасла нас! – гордо восклицают люди.

Киваю, поджимая губы. Теперь и Генрих будет знать о моем героизме. Оно мне надо?

Отдала бы несколько монеток мужчине, и все. Так нет, потянуло на приключения.

– Леди Ноттинг? – прищуривается старший.

– Да, – обреченно подтверждаю.

– Замечательно, у нас приказ проводить вас во дворец ради вашей безопасности.

– Полагаете, я в этом нуждаюсь? – выгибаю бровь.

Теперь меня под стражу берут. Шикарный расклад. Поднимаюсь на ноги.

– Да, приказ его величества. О гостьях столицы велено заботится, – он почтительно склоняется.

Ужасная забота, не на то направлена.

– А с этим что? – указываю головой на грабителя. – Оставите здесь?

Начальник стражи на секунду тушуется. Он забыл об основном предлоге показаться в кофейне. И это тоже очень странно.

– Заберем, конечно.

– Хорошо. Мы с воспитанницей подождем на улице. Здесь душно. Я перенервничала, – манерно закатываю глаза.

– Э, ладно, – он сомневается. – Кристоф, постой с леди.

– Слушаюсь, – отдает честь один из стражников и открывает перед нами дверь.

«Гады»,– единственная моя мысль.

– Благодарю, – нацепляю на лицо приторную улыбочку. – Кристоф, подержите, пожалуйста, руки устали.

Сую ему презенты.

– Х–хорошо, давайте, конечно, – парень растерянно принимает пирожные с банками.

– Мы с воспитанницей отойдем посмотреть шляпки? Лавка вот–вот закроется, – машу рукой вперед, – не переживайте, не убежим.

И, не дожидаясь ответа, именно это мы и делаем.