Жена для звёздного генерала

Глава 23

Запеченное на углях мясо мне очень понравилось. С ароматом дыма, сочное и рассыпчатое. Сюда бы привычных пряных специй и обед удался бы.

Я невольно вспомнила туристические походы в горы вместе с семьей, когда была совсем ребенком. Сердце колотится. Больно вспоминать родителей и осознавать, что больше с ними никогда не увижусь.

Злая и опасная вселенская сила вырвала меня в тот вечер из привычного земного мира и переместила сознание в искалеченное тело принцессы. Нет. Я никому не сообщу свою тайну. Сохраню опасный секрет. Но будет ли мне от этого легче?

Слизываю с большого пальца вкусный жир.

Уже говорила, что запеченное мясо – удалось?

– Я поймаю еще. Ближе к вечеру. Устроим ужин у костра, под звездным небом, - явно читая мои расслабленные эмоции, шепчет Риат.

Откинувшись после еды мужу на грудь, я с улыбкой принимаю его заботу как должное.

Обвив меня за талию могучими руками, он дышит прямо в волосы и успевает тереться носом о мой висок. Мы сидим так уже долгое время. Вдвоем. Под сияющими небесами. Возле тлеющего костра. Генерал оберегает меня. Я слышу каждую его эмоцию, каждый всплеск мысли. И постепенно открываюсь ему.

Забавно. Но обниматься вот так на теплом камне, прижавшись друг другу, невероятно приятно. Это сближает. Заставляет забыть всё плохое. Как будто и не было между нами многих месяцев противостояния и соперничества за право голоса. Как будто он не выкрал меня с корабля в своё защищенное как крепость поместье. Как будто с первых дней встречи… ценил.

– Твои чувства обнадеживают, - генерал широко улыбается. Сцепляет свои крепкие пальцы в замок у меня на талии. Этим он намекает, что никуда не отпустит.

– Чувства бессознательны, - с мстительной ухмылкой разбавляю его бочку меда ложкой дегтя. Именно! Пусть не надеется на слишком легкое завоевание желанной женщины. – Разум – важнее.

– Любовь в расчёт ты не берешь? – Риат мягко прикусывает за мочку уха.

– Ты любишь. Я знаю, - бормочу, окунаясь в вихрь горячих мурашек.

– А ты – нет. Это вполне поправимо. Скажи, как добиться взаимности?

– Раньше тебя интересовало только тело элейны. О моей душе ты не заикался, - хмуро напомнила.

Да. Отлично. Сорвись в чувство вины. Мучайся. Пройди через то, через что заставил пройти меня!

– Ты не справедлива, Истинная, - Риат морщится. Мои эмоции сменились колким морозом. Ему неприятно.

– А еще жестока, холодна и расчетлива. Знаю. Обязывает статус принцессы из Дома Шо.

– И нет ни малейшей возможности заслужить твое прощение? – Его губы припадают к открытой шее. Риат покрывает каждый миллиметр моей кожи поцелуями.

Я начинаю дрожать. Желание мужа давит неподъемной плитой.

Опускаю глаза.

– Придется попотеть, генерал.

– Я готов страдать хоть тысячу циклов, - соблазняя поцелуями разгоряченную кожу, муж запускает руку в вырез моего многострадального платья. Черт. Я только привела его в нормальный вид.

– Перестань, порвешь бретельки, - шиплю и ерзаю в жадных мускулистых руках мужчины. – У меня нет другого наряда.

– Тем лучше, - от его провокационного шепота низ живота сводит сладостной истомой. – Ходи без одежды.

– Тогда и ты снимай штаны, - уже не сдерживаюсь и звонко смеюсь. – Забыл? У нас равноправие.

Риат обнимает крепко-крепко. Абсолютно иначе, чем раньше. В каждом его жесте, движении, интонации тлеет любовь.

– Договорились, единственная.

* * *

До полудня мы бездельничали.

Риат устроил меня на своей твердой обнаженной груди, позволив откинуть голову себе на плечо и, обняв за талию, глухо урчал, вдыхая аромат моих волос.

Я жмурилась и старалась отрешиться от всех проблем. Теплая щекотка от дыхания Истинного скользила по виску, наполняя израненную душу покоем. С ясного неба светило солнце, маяк под боком испускал монотонный тихий писк.

Наверное, надо сказать ревнивой бывшей генерала - «спасибо». Не подстрой Мирана крушение королевского лайнера, не вступи в преступный сговор с Тиберием, я и Риат так бы и балансировали на грани вражды.

А теперь… Кто мы теперь?

Муж и жена. Истинные. Пара, связанная вечными узами?

Неожиданно меня бьёт волна острого разочарования с примесью ревности.

Ахнув, прислоняю ладонь к груди.

– В чем дело? – Риат чувствует перемену моего настроения и настороженно прижимает к себе.

– Эмоциональное эхо, - бормочу, не до конца уверенная в собственной правоте. Да, это Саар. Только он способен передавать эмоции на расстоянии. Он и Риат.

– Опять?

– Видимо, пришло с запозданием.

– Ты его слышишь? – В голосе Истинного звучит металл.

– Слышала. Всего мгновение. Уже пропало.

Риат трется носом о мои спутанные густые волосы, а я понимаю – мне надо побыть одной.

– Прости, - выкарабкиваюсь из цепких мускулистых рук и поднимаюсь. - Пройдусь немного.

Муж ловит меня за руку. В синем взгляде Риата неприкрытый букет ярких чувств.

– Далеко не уходи.

– Куда я уйду? – Улыбаюсь. – Мы на холме.

Генерал улыбается в ответ. Какой-то шальной, мальчишеской улыбкой. Я и не знала, что он так умеет. Суровый, беспощадный, ледяной полководец будто померк. Передо мной просто влюбленный и дерзкий мужчина, готовый ради элейны на безумства и подвиги.

Пешая прогулка у отбитого фундамента помогает собраться с мыслями. Чувственное эхо истаяло. Но кожу как прежде покалывают мурашки. Впрочем, несмотря на утрату – будущее уже не кажется мне туманным и мрачным. Риат любит меня. Он продемонстрировал чувства еще на Императорском приёме, потребовав развода с Мираной. Может, зря я тогда не дала ему шанс?

Тихое монотонное жужжание над головой заставляет вскинуть взгляд в закатные небеса. К маяку, вырываясь из плотных слоёв атмосферы, снижался массивный звездолёт.

Я замираю. Сигнал бедствия услышали?

Помощь пришла?

Не успеваю обрадоваться, теплые пальцы перехватывают мою ладонь. Риат уже рядом. Соприкасается с плечом и наблюдает за снижением Императорского транспорта.

Что-то не так. Это не спасательный шаттл. У подножия холма приземляется громоздкий звездолет с отличительной яркой эмблемой – кольцом с белыми крыльями.

– Дом Овайдо? – Риат хмурит брови. – Какого тарха ему здесь надо?

– Что за Дом? – Уточняю.

– Не самый надёжный. Овайдо никогда не поддерживают инициатив Императора и редко контактируют с другими Домами. В последний раз мятежники заблокировали все императорские законопроекты и сорвали совет.

Трап звездолета откидывается, по ступеням сходит высокий плечистый мужчина с черными, сплетенными в толстенную косу волосами. На нем полетный комбинезон цвета пепла. Он окидывает взором пространство и замечает нас на вершине холма. Даже издалека вижу, насколько сурово смуглое мужское лицо и как самодовольно незнакомый энийец растягивает губы в улыбке.

Тотчас чувствую раздраженное недовольство, и понимаю – оно не моё. Риат с ледяными прищуром сверлит явившегося на помощь сородича.

– Дейн.

– Кто?

– Дейн Овайдо, старший сын главы Дома. Мутная личность. Несколько лет назад ходили слухи, Дом Овайдо был причастен к покушению на Императора. В заговоре, в том числе, участвовал Дейн. Прямых доказательств тогда не нашли. Семейство Овайдо вышло сухими из заварушки. – Риат крепко сжимает мою ладонь, почти рычит. – Держись рядом. Поняла?

Молча киваю.

Волны ярости и агрессии, исходящие от Риата, красноречивей любых объяснений. Некто Дейн Овайдо – нам не друг.

Пока муж рассказывал о сложностях взаимодействия Домов в Империи, незнакомец приблизился к холму и через несколько минут поднялся по вырубленной в склоне лестнице.

– Генерал Алдер, - забросив свое гибкое и одновременно мощное тело наверх, черноволосый выпрямляется в полный рост. А он высокий, даже очень. Посмотрев на меня, особо задержав взгляд на обтянутой почти прозрачной тканью груди, энийец щурится. – И его прекрасная элейна.

– Жена. – Ледяным тоном уведомляет Риат.

– Уже? Мои поздравления.

Выступив вперёд, не думая играть в дворцовые любезности, Риат прикрывает меня широкой спиной:

– Какого тарха явился, Овайдо?

– Поймал сигнал бедствия. Это преступление? – без тени фальши отвечает незнакомец, глядя генералу в глаза.

– Когда?

– Рано утром.

Я не ошиблась. Суровые черты лица, как будто вылепленные из темного мрамора, дополняют хищный оскал и выбритые виски.

– Я возвращался с Тесэрены на Крит. Шел сто двенадцатым маршрутом близ Ковена дервишей. И тут все системы начинают вопить. Ну, я сразу меняю курс и сюда.

Вроде всё складно. Но Риат не верит ему. Тревога и злость Истинного переполняют меня как ледяной осенний дождь изящный кувшин, выставленный под открытое хмурое небо.

– Ты один?

– Один. А-а, понял. – Короткий внимательный взгляд на меня и Дейн расслабленно отвечает: - На троих места хватит, уверяю. Пошли?

Муж сомневается. Его пальцы крепче сжимают ладонь.

– Я отключу маяк.

– Понял. Жду у трапа.

Энийец из мятежного Дома снова одаривает меня странным взглядом и исчезает на лестнице.

– Будь тут. – Риат прижимает меня к себе, шепчет на ухо, - спущу тебя сам.

Я не спорю.

Он скрывается в маяке, а я еще минуту не двигаюсь, пытаясь сохранить ощущение надежных прикосновений на чувствительной коже. Неохотно переминаюсь с ноги на ногу, поглядывая в потухшие угли. Где-то высоко в небесах замолкает маяк.

Задираю голову и щурюсь от ослепительного солнечного света. С земли махина кажется бесконечной и как будто подпирает небеса. А потом происходит нечто ужасное. То к чему невозможно ни подготовиться, ни попытаться предотвратить. По маяку выпускают серию лазерных лучей! Алые короткие вспышки ударяют по строению, за долю секунды превращая его в руины.

– Нет!

Мой отчаянный крик тонет в жутком грохоте разрушающегося маяка.

Время замедляется.

Вижу, как огромное монолитное строение начинает складываться как карточный домик. Чувствую шквал ненависти и ярости второго мужа. Риат внутри! И прямо в эти секунды погибает под завалами…

Зрение застилают горячие слезы.

Тело опаляет жаром смертельных эмоций.

– Чего встала? – Резкий захват за локоть. Злой рык под ухом. – Пошли.

Меня с силой сдергивают в сторону и волокут к каменной лестнице. Маяк в двадцати метрах от нас заваливается на холм огромными каменными блоками.

Я только спустя мгновение понимаю, что по лестнице меня спускает Дейн Овайдо.

– Ты убил его… - кричу вне себя от лютой ярости.

– Сдурела? Я ни при чем. Шевелись!

– Не трогай меня… - я пытаюсь вырваться из железных тисков, но незнакомец крепко удерживает.

От грохота закладывает уши. В воздух вздымается стена пыли и пепла. Видимость падает до нуля. Всё что я слышу – как бешено колотится сердце в груди. Всё, что вижу – макушку Овайдо.

– Давай, - он рыком сталкивает меня с холма, вздергивает на ноги и тащит к трапу.

Я сопротивляюсь, кричу, один раз даже умудряюсь садануть его по физиономии. Зря.

– Дура.

Энийец размахивается, скулу обжигает сильная боль и всё… темнота. Я теряю сознание.