Жена для звёздного генерала

Глава 27

Хищные пальцы Дейна перебирают мои волосы, сжимают пряди в кулаки, успевая задеть обнаженные плечи. Его чрезмерная близость в тесном замкнутом пространстве салона невыносима.

Меня лихорадит. Под кожей струится гнев.

«Терпи, Арина», мысленно шиплю и стараюсь не передернуть плечами. Ты сама в это ввязалась.

Мужчина склоняется, и холодные губы касаются моей разгоряченной скулы.

– Вы напряжены, сеи Ария? Почему? – Усмешка, превосходство.

А ты как думаешь, идиот?

– Мы вроде договорились, сейн Овайдо. Сначала визит в магазины, потом ресторан… и только после этого разговор об аудиенции с Императором, - напоминаю, едва удерживаясь от желания ткнуть локтем ему в бок.

– Да, да, - он мастерски изображает забывчивость и отстраняется. Одна его рука больше не обнимает меня за талию, из второй он выпускает мои шелковистые волосы. – Вы настолько соблазнительны, Ваше Высочество. Невозможно устоять.

Не обращая внимания на сидящих напротив угрюмых охранников, Дейн плотоядно облизывается и разваливается на обитом тканью сидении.

– Я, кажется, начинаю понимать принца Саара и генерала Алдера.

– Понимать?

– Так и хочется прижать вас к себе и пробовать вас на вкус во всех доступных местах.

От его липкого взгляда бросает в дрожь. Я с гордым видом отворачиваюсь к окну, на самом деле скрывая то, что у меня на душе. Мрак. Безысходность. Отчаяние. Желание свободы.

Мой враг за спиной. Смотрит в упор. Мечтает, как этой ночью возьмёт меня силой. Нет и еще раз нет! Я – не вещь. И даже в заточении им меня не сломить.

Неожиданно на сгибе локтя разливается мягкая щекотка. Вздрагиваю и отдергиваю конечность.

– Что вы делаете?

Дейн только что позволил себе ласкать мою руку.

– Ваша кожа невероятно шелковистая. Справедливости ради, я редко встречаю такое у наших женщин.

Значит, не с теми женщинами общаешься.

– Это комплимент? – Вскинув бровь, упираюсь в него холодным взглядом.

Мы мчимся над мегаполисом в личном транспорте Дома Овайдо. Салон рассчитан на шесть персон и напоминает земной автомобиль, если бы не система автопилотирования вместо водителя. Скорость громадна. Но мне все равно чудится, будто мы стоим на месте. От присутствия сына хозяина Дома уже порядком тошнит.

– Комплимент, - соглашается энийец. Тугая черная коса покоится у него на левом плече.

– Оставьте себе.

– Не любите комплименты?

– Только не от тех, кто держит в плену.

– Всё в ваших руках.

– Да, я это помню.

Хмыкнув, возвращаюсь к изучению стальных высоток. Шпили, башни, антенны. Сталь, стекло. Город очень похож на мегаполис Формета. Так же шумно. Воздух очищает вентиляция, свечение неоновых вывесок слепит глаза. Должно быть, в Шен-Ани крупные города проектируют по единым стандартам.

Замечаю торговую аллею внизу и чуть слышно выдыхаю, когда транспорт начинает снижение.

– Отец дарит вам премиум карту.

Я оборачиваюсь.

Дейн протягивает мне квадрат пластика с металлическим отливом.

– Тут ровно три тысячи униев. Расходуйте по своему усмотрению.

Щедро. На эти деньги в Шен-Ани можно легко зафрахтовать небольшой звездолёт вместе с экипажем. Отлично. Пока всё складывается вполне удачно.

Мягко забираю из цепких мужских пальцев карту и усмехаюсь:

– Сейн Овайдо не поскупился.

– Он ждет от вас лояльности. – С горловым урчанием, страстно желая меня соблазнить, уведомляет сын хозяина.

Ну, пусть ждет. Обещанного, как известно, можно ждать очень долго.

Через минуту транспорт садится на специально огороженную стоянку, я – молчаливая и неприступная – покидаю салон вместе с Дейном и охраной и направляюсь в ближайший бутик дамской одежды.

* * *

Риат нетерпеливо постукивает пальцами по приборной панели.

Впереди – за прочным стеклом раскинулась мгла холодного космоса. Системы управления потрепанного после боя звездолета удалось запустить с третьей попытки. Из строя вышли навигационная система, вентиляция и связанные между собой технические отсеки. На устранение неполадок потребовалось двенадцать часов. Благо, курс был проложен. Перезагруженный искин исправно докладывает об обстановке на борту.

Внезапно, словно резанув ножом по стеклу, сердце генерала стиснул болезненный холод.

Мужчина поморщился.

– Ария.

Искра тянулась к нему с другого конца Империи, шепча его имя. Черная дыра собственным гравитационным полем искажала восприятие истинной связи. Но полностью заглушить не могла. Риат знал, где находится его жена и стремился достичь её, обогнав пространство и время.

Пальцы касаются ноющих висков. Грудь разрывает от чувственного урагана.

Тархи дери! Прижать бы её сейчас к себе, вдохнуть сладкий запах, разделить одно дыхание на двоих, заставить стонать в своих объятиях.

Невыносимо знать, что жена неподалеку, но дотянуться до нее – нет ни единой возможности.

– Как она?

Слабый голос поблизости возвращает из мыслей.

Риат оглядывается, встречаясь взглядом с соперником.

Его Высочество бесшумно проходит на мостик. После длительного восстановления в регенерационной капсуле он выглядел намного лучше. Смертельная бледность ушла. Черные пятна под глазами растворились. Белоснежные волосы снова сияли.

– На нервах, - отвечает неохотно.

– Овайдо…? - Саар хмурится и сжимает кулаки.

– Нет. Не трогают. Жена более-менее спокойна.

– Надолго ли, - прорычав, принц занимает кресло второго пилота. Он разбит. Едва сдерживает эмоции. – Знаешь, думал, хуже заварушки, чем на Рифайре в битве с полурами уже не будет. Тогда мы чуть не отдали концы.

Генерал усмехается.

– Та боевая операция – сущий пустяк в сравнении с похищением Арии.

– Н-да. Кто бы знал, что однажды мы влюбимся в одну женщину. – Саар отклоняется на высокую спинку, закидывает руки за голову и устремляет взгляд в бескрайнюю бездну. – И не сумеем договориться.

– Какая разница, что чувствуем мы.

– Не понял?

– Важно, какое решение примет элейна.

Твердый баритон Риата напоминает шум горной реки. Генерал замечает на себе пристальный взор бывшего друга.

Саар некоторое время молчит, размышляя над сказанным, и, наконец, интересуется с хриплым рыком:

– Ты серьёзно откажешься от элейны, если она выберет не тебя?

Алдер смотрит через плечо. В его испытующем взгляде – тьма и огонь.

– А ты, друг?

– Я люблю ее.

– Мы оба любим. И оба готовы отдать за нее жизни. Но останется жена только с одним. Второй должен уйти в тень.

Риат щурит глаза. Невыносимо тяжелая истина. Но от нее никуда не деться.

Саар качает головой.

Готов ли единственный сын Императора принести себя в жертву? Или опять воспользуется положением и украдёт Арию в последний момент?

Нет, теперь Риат этого не допустит.

– Это разумно. – Принц морщится, но подтверждает, - одному из нас придется исчезнуть.

В потолочной панели загорается сигнал. Искин оповещает.

– Внимание. Входим в космическое пространство Дома Овайдо. Ближайшая планета Эс-Тер. Расстояние до центра системы пять миллионов парсек.

Риат тут же отодвигает чувства на дальний план. Сосредотачивается. Хищный взгляд; твердые, уверенные движение. Он снова – опасный непобедимый стратег.

– Мы на месте.

Саар подбирается, выпрямляет спину.

– Время прибытия на основную планету?

– Пять часов двенадцать минут, - сообщает искин.

Риат активирует консоль управления, когда настигает вопрос.

– Наша жена?

– Да. Все еще в лапах непредсказуемого врага. Включить режим маскировки, - отдает холодный приказ.

Об их появлении в системе никто не должен узнать.

– Выполняю. Режим маскировки активирован.

– Начинаем операцию.

* * *

Дыхание срывается. Напряжение готово вырваться изнутри.

Прижимаюсь спиной к холодной шершавой стене и пытаюсь отдышаться. Спокойно, Арина. Всё под контролем.

Мегаполис вокруг живет яркой неоновой жизнью. От шума закладывает уши, толпы энийцев носятся по площадям и тротуарам.

Час назад я ушла в примерочную кабинку с двумя десятками платьев наперевес, изредка выглядывала, демонстрируя то один, то другой наряд и, когда Дейн и охранники потеряли бдительность и стали отвлекаться на красоток-энийек, улизнула с толпой шумных покупательниц. Те меня даже не заметили, направляясь в центр салона к сплетению лестниц. Прекрасно. Всё получилось.

Не теряя ни минуты, бесшумно, спрятав волосы платком, выбегаю на улицу и вдыхаю горячий воздух.

Эта планета много столетий соседствует с личными владениями Дома Овайдо, но мятежному клану не принадлежит. А значит, у меня имеется шанс сбежать незамеченной. Власть здесь, скорее всего, давно подкуплена Шоном Овайдо. Идти в Правовой корпус за защитой бессмысленно. «Делать ноги» придется без лишней огласки.

Вместе с ревущим потоком устремляюсь на соседнюю улицу, более пустынную, с высоченными зданиями. Все первые этажи, напоминая мне родной земной мир, занимают забегаловки, кафе, ресторанчики. Яркие неоновые вывески соревнуются друг с другом в привлечении богатых клиентов.

Нервы натянуты до предела. Сердце колотится. Я борюсь с ежеминутным желанием оглядываться через плечо, проверяя – не бросились ли Овайдо в погоню?

Черт. Очень непросто идти, не привлекая внимания. Должна. Скорее всего, меня уже ищут. Начну дергаться и выдам себя.

Из забегаловки сбоку выходят двое мужчин с неприятным зеленоватым оттенком кожи. Торны. В целом неконфликтная раса, если не злить их специально. Я вот, например, тирианка. И делать мне здесь тоже нечего. Тем не менее, я здесь.

Делаю глубокий вдох.

В дверной проем удается рассмотреть темный зал с неоновой подсветкой, зигзагообразный прилавок, столики из отполированного материала. Внутри малолюдно. Бармен или как там они здесь называются – явно инопланетник, с равнодушной физиономией трёт тряпкой стеклянные кружки.

Под открытым небом сейчас намного опасней, чем в замкнутом душном пространстве. Приподнимаю летящий подол светлого платья и вбегаю в заведение. В лицо тотчас ударяет смесь синтетических освежителей и миндальный запах напитков. Внутри всего четверо посетителей, все мужчины. Бармен продолжает свое занятие, даже не обратив на гостью внимания.

Молча занимаю дальний столик, у края витрины. Часть тихой улицы и угол здания, из-за которого могут вывернуть преследователи – передо мной на ладони. Натягиваю платок сильнее на лоб. Светить своей внешностью не собираюсь. Достаточного того, что на мне неприлично дорогая одежда.

Возникший у столика официант-парнишка пугает до чертиков.

– Что будете заказывать, сеи?

Он безучастен. Зато меня неслабо потряхивает.

– Витаминный коктейль, - произношу первое, что приходит на ум. – Двойную порцию.

Официант исчезает и возвращается с плоским подносом. Ставит огромную кружку с густым напитком и трубочкой с зонтиком. Лимонно-персиковый аромат помогает отвлечься от тяжких мыслей.

– Хорошего дня.

– И вам.

Верчу кружку холодными пальцами. Закусываю губу.

Ну, и где в опутанной липкой паутиной Дома Овайдо системе найти «чистый» космический транспорт?