Жена для звёздного генерала

Глава 32

После возвращения на Улкан я немедля вернулась к государственным делам. Первый Безопасник и начальник дворцовой стражи стали моими самыми верными соратниками в эти непростые галактические недели. Стараясь отвлечься от мыслей о мужьях, которые в эти мгновения на другом конце Империи карали мятежных Овайдо, я заперлась в отцовском кабинете и дни напролет изучала отчеты, сводки, доклады, интересовалась залежами полезных ископаемых, уточняла возможность выделения сумм из казны на помощь самым низшим слоям. И, разумеется, отдала распоряжения о реконструкции кварталов бедняков.

– Больше не желаю видеть на улицах седьмого, восьмого и девятого округов грязь, мусор и жилые высотки с обшарпанными стенами, - отрезаю на внеочередном собрании в конференц-зале, когда казначей посмел заикнуться о нецелесообразности вливания денег в бедняков.

Мы собрались тут в четвертый раз. Представительные аристократы как один – облачены в дорогие одежды всех оттенков, кроме белого с синим серебром. Эти цвета издревле принадлежат королевскому Дому.

– Они тирианцы, сейн Догар, - шиплю, глядя недовольному мужчине с короткой бородкой, какую он постоянно оглаживал. – Такие же, как я или вы. И заслуживают права на достойную жизнь. Я подарю им равенство и справедливость. Школы и госпиталя, это первое чем мы застроим три последних округа. Дальше приведем в порядок жилые кварталы. Я хочу, чтобы улицы столицы и всех соседних обитаемых планет одинаково пестрели кафе, магазинами и ресторанами. И да, не забудьте про детские сады и игровые площадки, парки и зоны для отдыха. Их я даже в элитных округах не заметила.

Прерываюсь, чтобы сделать глубокий вдох. Отец Арии хотел бы видеть свою систему высокоразвитой и передовой, я – не она, не его любимая дочь, и все же я добьюсь того, о чем мечтала королевская семья.

– Что по поводу расходов на оборону, Ваше Высочество? – Вкрадчиво интересуется министр обороны. – Вы изменили решение?

Пожимаю плечами.

– Зачем?

– Вы жена принца Империи. Разве в случае угроз, Шен-Ани не окажут нам немедленную военную поддержку? – На сморщенном лице министра играет недоумение.

– Разумеется, окажут. – Я расправляю плечи, откидываю тяжелые расшитые драгоценными сапфирами юбки из многослойного атласа. – Но это не значит, что мы должны быть зависимы от прихотей Императора. Считаю, чем больше тирианских сторожевых кораблей и патрульных катеров будут охранять космические границы, тем лучше. Нет, не спорьте, - вскидываю руку, едва министр пытается меня перебить. – Это моё последнее слово, если вам оно претит, вы в любое время можете подать в отставку.

– Я понял вашу волю, принцесса, - пожилой тирианец склоняет голову. – И подчиняюсь.

– Это разумно, - оценив преданность одного из самых влиятельных аристократов системы, перехожу к обсуждению следующего вопроса.

И так до позднего вечера.

На следующее утро посещаю сиротский приют, чтобы проверить ход ремонтных работ. Затем заезжаю на два завода и фабрику, благодаря сырью которых мы – из отсталой периферийной звездной системы способны превратиться в ведущую систему Галактики и, довольная увиденным, возвращаюсь в резиденцию.

Сердце с самого утра болезненно колотится, душа – не на месте.

Прохожу в личные апартаменты, отделанные в светло-синие тона, вполголоса прошу служанку приготовить мне ванну с ароматическим маслом и молча застываю у сенсорного экрана. За мучительные месяцы разлуки с мужьями, Риат и Саар прислали всего три коротких видеописьма. Истинные гонялись за Овайдо по всей Империи. Изворотливые лидеры мятежников дважды ускользали от мужей в последний момент. Впрочем, надеяться им не на что. После известия о моем похищении Император был в ярости и принял решение раз и навсегда покончить с гнездом смутьянов. Дни Овайдо сочтены.

Вздыхаю и, глядя на темный экран, прижимаю ладони к груди, выискивая под роскошным платьем два невесомых брачных кулона. Поглаживаю гладкие грани, ощущаю, как могучая энергия двух самых могущественных Домов Империи вливается в мои пальчики, растекается по ладоням и дальше по венам.

На самом деле Саар прислал еще одну запись. В тайне от Риата. Где сообщил чудовищную новость, разбившую едва зажившее сердце на осколки.

Судорожно вбираю воздух носом. Пытаюсь собраться с силами, но не могу.

Хриплый растерянный шепот по-прежнему звенит в голове, причиняя острую боль, хотя «письмо» я получила неделю назад.

– … прости, Истинная. Я виноват перед тобой. Отец любым путём желает присоединения твоей системы к Империи, включения ее в состав Шен-Ани без права выхода и приказал тебя очаровать. Понимаю, как это выглядит. Разделяю твои чувства. Но чтобы ты ни думала, Истинная, я женился не ради расширения территории. А потому что полюбил. Полюбил тебя всем сердцем. Я пойму, если отвергнешь. Пойму, если не простишь и выгонишь вон. До нашего с Риатом возвращения есть немного времени. Подумай, прими решение.

Тру влажные щеки ладонями, отрешаюсь от мыслей.

Господи, почему мне так горько? И как теперь верить Саару, если все его слова и поступки пронизаны фальшью?

– Госпожа, ароматическая ванна готова, - раздаётся за спиной вкрадчивый голос Нэри. Она и остальные служанки с поклоном ожидают в дверном проеме.

Натягиваю улыбку, оставляю балкон, где простояла без движения четверть часа и, поманив девушек пальцем с улыбкой прошу:

– Помогите снять это ужасное платье.

… В ванной с душистой пеной расслабляюсь, откидываю голову на бортик и прикрываю глаза. Облицованная белоснежным камнем комната наполнена ароматами дикого жасмина с цитрусовыми нотками. Приглушенные светодиоды мягко рассеивают серебряный свет.

Мысли об обмане Саара въелись под кожу загнившей занозой. Император удобно устроился. Свёл нас с Сааром и, используя факт истинности, заставил сына вскружить мне голову. А чтобы я наверняка не вырвалась из цепких императорских сетей, убедил сына жениться.

Обижена ли я на Саара?

Не меньше, чем когда-то на властного беспринципного генерала Алдера, пытавшегося присвоить себе хрупкую пассажирку флагмана. Риату это почти удалось. Спрятав меня в родовом поместье на закрытой планете, он делал всё, чтобы я сдалась на милость победителя. Но генерал не знал кое-что важного – я не совсем тирианка, земного во мне не меньше, а, может быть, больше. А землянки никогда не сдаются.

Вздыхаю. Провожу по лицу мокрыми пальцами.

Самое невероятное во всей этой истории, что вопреки всему – я полюбила своих непутёвых мужей. Один из них стал для меня самым желанным и необходимым как воздух, во втором я ценю сдержанность и умение находить компромиссы. Они оба дополняют друг друга, дарят мне то, в чем я безумно нуждаюсь и я больше не хочу их винить. Не хочу упрекать. А хочу быть рядом с ними. Всегда.

Из блаженной расслабленности выдергивает внезапная темнота. Светодиоды отключаются.

Я неохотно размыкаю слипшиеся от слез ресницы.

– Нэри! – Зову служанок. - Фина?

Тишина. Очень странно.

На ощупь выбираюсь из ванны, обматываю тело полотенцем и, оставляя на камне мокрые следы, выхожу в апартаменты. Вдоль позвоночника пробегает мороз. У окна, расправив плечи, стоит высокая женщина с белыми как снег волосами. Они собраны в сложную прическу, украшенную шпильками с декоративными шариками. Вместо платья ее гибкое тело облегает эластичный комбинезон.

Я бегло осматриваю комнату.

Служанки исчезли. А нет. Одна прячется за косяком соседней комнаты и смотрит на меня с подозрительно холодным прищуром.

– Нэри? – Зову её, но она иронично усмехается и исчезает.

Незнакомка плавно оборачивается.

Страха нет. Только недоумение.

– Как ты вошла?

Бывшая жена Риата пожимает плечом:

– Среди приближенных планеты кое-кто не рад твоему воцарению. И охотно пошел со мной на сделку, - в стальном голосе принцессы Мираны лёд и агрессия. Она складывает руки на полной груди.

– Кто? – Я бросаю на дверной косяк внимательный взгляд.

Служанка выглядывает на секунду из укрытия, ухмыляется и пропадает. Я запоздало вспоминаю, что видела ее на Иште, на церемонии открытия госпиталя. Девушка в те дни брала отгул, сославшись на семейные обстоятельства. Сердце сжимают когти отчаяния. Неужели Нэри и есть скрытая предательница? И именно она помогла дядьке Тиберию подкорректировать курс в системе королевского лайнера?

– Девчонка сразу дала согласие, - будто читая мои мысли, Мирана хищно улыбнулась. – Даже уговаривать не пришлось. Она с радостью провела в твои покои тайным проходом.

– Я любила стерда Тиберия, - раздался звонкий обвиняющий голосок издалека. – Делила с ним ложе. Он обещал взять меня в жены. А потом появились вы, Ваше Высочество. И убили его!

Прикрываю глаза, чтобы успокоиться.

Предательство верной помощницы – серьезный просчёт службы безопасности Дома Шо. Но об этом я подумаю позже.

Вновь собираюсь и шиплю в надменное личико дочери Императора:

– Чего ты хочешь?

– Не догадалась?

– После нескольких неудачных попыток убийства? - зло усмехаюсь, - обижаешь.

– Тогда не вижу смысла тянуть. – Мирана вытянула из сложной прически шпильку длиной в три ладони. Это единственное «оружие», какое дамочка смогла пронести через сканы охраны. – Покончу с тобой и вернусь на Эльбу. Отец заждался.

– Убив меня, расположение бывшего мужа ты не вернешь, - произношу как можно спокойней. Надо же, как единственная наследница не самого значимого Дома, номинально входящего в Империю, мешает некоторым жить. – Генерал не склонен изменять своим принципам.

– Я рискну. Вдруг, - женщина дернула плечом, - сработает.

– Ты будешь горько разочарована.

– Я уже разочарована! – Мирана вскипела. – У нас с мужем всё было прекрасно до твоего появления. Мы любили, заботились, строили планы. А потом все полетело тархам под хвост. Ты украла Риата. Но моего мужа тебе оказалось недостаточно. Ты забрала и Саара. Опутала их обоих лживой истинностью, заставила ползать у ног. Я разорву этот круг, освобожу любимых мужчин. А ты отправляйся к праотцам.

Лицо Мираны искажает лютая ненависть.

Вскидываю руку в предупреждающем жесте.

– Не делай этого, ты погубишь Империю.

– Плевать. Ты должна умереть.

Визг и она кидается на меня с занесенной острой шпилькой.

Я отшатываюсь, сердце взмывает куда-то в горло.

Я не успею защититься. Время мчится. Тело заледенело, а шпилька стремительно приближается. Когда между мной и Мираной остались жалкие сантиметры – брачные медальоны на груди неожиданно накалились и выстрелили в убийцу струёй энергии. Мирана взвизгнула, ее подбросило под потолок, закрутило в бешеном вихре и со страшной силой впечатало в стену.

Принцесса дернулась в конвульсиях, выронила шпильку и потеряла сознание.

Прижимаю дрожащие ладони к кулонам и, ахнув, отдергиваю. Украшения обжигающе горячи. А через миг, не позволив мне даже на мгновение сорваться в истерику, массивные двери с инкрустацией распахиваются, в апартаменты с бесстрастными лицами входят Император, Риат и Саар.

– Прости за вторжение, Истинная моего сына, - разносится властный чуть извиняющийся голос владыки. – Мы торопились, но… - Его острый взгляд выхватил в углу распластанную на полу дочь и ожесточился, - опоздали.

Я перевожу взгляд с Императора на мужей.

Риат облачен в военный мундир со знаками отличия, который невероятно ему идет, подчеркивая красоту мускулистого тела. Волосы собраны в низкий хвост. На Сааре церемониальное облачение Дома Ани. Белоснежные пряди сплетены в тугую косу. Позади Истинных толпятся охранники-энийцы, тирианцы и растерянные начальник стражи Итис и Первый Безопасник.

Вспоминаю, что обмотана одним банным полотенцем на голое тело, обхватываю плечи ладонями и качаю головой.

– Всё обошлось, Ваше Величество.

– Вижу. – Мужские губы тронула грустная улыбка. – Кулоны бии защитили тебя. Так бывает не всегда. Только когда любовь действительно чиста, искренна и очень крепка.

Слабо улыбаюсь. А он думал иначе?

Риат быстро расстегивает на себе мундир, приближается и набрасывает мне на плечи, обнимая за талию. Саар пока держит дистанцию, пожирая меня печальным темным взглядом.

– Вашей дочери помогла одна из служанок. Нэри, - сообщаю ее имя. Первый Безопасник и начальник стражи мрачно кивают.

– Она будет жестоко наказана, госпожа.

Император качает головой.

– Сожалею, что тебе пришлось через это пройти. И прошу прощение за несдержанность дочери. Даю слово, Мирана получит суровое наказание и больше тебя не побеспокоит.

Верю ли я? Отчасти. Она его дочь. Сомневаюсь, что владыка запрёт избалованную девицу в подземелье.

Словно читая эти мысли, самый опасный мужчина звёздной Империи усмехается.

– Тебе не достаточно моего слова?

Пожимаю плечом.

– Достаточно.

– Тогда вот еще. Благодаря твоей решимости мы разоблачили страшные планы мятежного Дома, раз и навсегда стерев его с лица Шен-Ани.

– Они хотели вас убить? – Интересуюсь, сузив глаза. – Потому настаивали на нашей аудиенции?

– Совершенно верно.

– Как?

– Накануне встречи Овайдо планировали подсадить в тебя чип с электромагнитным излучателем и заодно стереть память, чтобы пресечь любые попытки предупредить. При встрече чип должен был сработать и сжечь нас обоих.

Вздрагиваю и прижимаюсь к Риату всем телом. Муж бережно обнимает меня за талию и шепчет слова утешения.

– Твое неповиновение разрушило планы Овайдо, - продолжал Император. – Ты спасла Империю, Истинная моего сына. Спасла меня. И в благодарность я закрою глаза на ваш брак с генералом.

– Риат прощен? – Шепчу с изумлением.

– Прощен. Генералу возвращены все регалии, а так же должность командующего звездной армии. Наслаждайтесь любовью.

Император подал знак энийским гвардейцам, те подбежали к Миране, подхватили бесчувственное тело принцессы и унесли. Император еще раз окинул меня задумчивым взглядом и развернулся к дверям.

– Ваше Величество, - окликнула я. – Можно вопрос?

Энийец оглянулся через плечо.

– Слушаю.

Сжимаю крепкую ладонь генерала и твердо произношу:

– Я прошу выдать мне допуск в Университет памяти и культурного наследия.

Император озадачен.

– Откуда ты знаешь об Университете? Информация о нем засекречена.

– Один друг рассказал.

– Зачем тебе допуск?

– Хочу поискать сведения об одной очень отдаленной звёздной системе.

– И что потом?

– Это личное. Я не могу вам сказать.

Владыка сцепляет пальцы замком, с минуту с ухмылкой размышляет, затем подходит и касается тыльной стороны моей ладони. Там расцветает знак в форме черного лотоса.

– Будь, по-твоему. Здесь всё: координаты и входные пароли. Ищи свою систему, принцесса Галлеи. И мужей захвати.

Краем глаз подмечаю, что на ладонях Саара и Риата возникают такие же метки. Через мгновение Император удаляется. Мирану давно унесли. Еще некоторое время в покоях мечутся Безопасник и начальник стражи, сообщив, что служанка задержана, а потом я отсылаю из апартаментов всех посторонних.

– Я безумно соскучилась, - искренне шепчу, прижимаясь к каменной груди Риата, когда мы остаемся наедине. Утопаю в его мужественном аромате, позволяю сильным мужским рукам стиснуть меня почти до боли.

– И мы скучали, элейна, - рычит он в волосы.

– Не представляешь насколько, - вполголоса сообщает Саар. Он по-прежнему отстранен и не делает попытки приблизиться.

Приподнимаюсь на носочки, целую Риата в губы и, услышав отклик его бурных эмоций, оглядываюсь к Саару.

– Долго буду ждать второго мужа?

Принц вскидывает бровь. Сердца касается его робкая надежда.

– Ты простила меня?

– Конечно, – протягиваю ему руку, и он сразу перехватывает ладонь, подается навстречу. – Хоть вы оба этого и не заслуживаете. Но… вы нужны мне. Хочу, чтобы вы всегда были рядом. – Перевожу взгляд с одного мужа на другого и весело щурюсь. – Итак, пойдёте на двойной брак ради меня?

Риат жадно обнимает своими могучими ручищами, Саар льнет со спины, обжигая шею дыханием – каждая их эмоция, каждый чувственный всплеск пронизаны искренним обожанием и любовью.

– Ради тебя, Истинная, мы готовы на всё.

– Главное твоё счастье. Остальное не имеет значения.