Жена опального лорда

Глава 16

Глава 16

Слуги со своими пожитками отправились на телеге, а пес забрался в карету, практически не оставив мне места. Повозился, вздохнул и пристроил башку на колени. Я вообще-то собак любила, но предпочитала… поменьше. Такс, например. Или французских бульдогов. Но, кажется, меня никто и не спрашивал. А Ноффер, судя по всему, Лорен обожал и какую-то постороннюю сущность в ее теле не разнюхал.

Когда мы подъехали к крыльцу, Теренс как раз выяснял, откуда появились новые слуги. Рядом крутились Литта с Эйвином: видимо, дождались прояснения погоды и вышли погулять. Увидев Ноффера, мальчишка восторженно завопил и бросился к нему, а у меня внутри все оборвалось от ужаса.

Но, как выяснилось, зря: пес уже умывал Эйвина языком, а тот заливался счастливым смехом.

Интересно, а этот Мойдодыр и правда может, как сказал Громмер, кого-нибудь порвать? Или, скорее, залижет до смерти?

Но тут Теренс сделал шаг к ним, и Ноффер, ощетинившись, зарычал так грозно, что я поняла: да, может. Еще как!

- Это мой пес, - пояснила я, мило улыбаясь. – Он скучает, и я решила его забрать. А слуг прислал мой дядя. Так, на всякий случай. Чтобы были под рукой.

- Да, госпожа, – с непроницаемым лицом поклонился Теренс, и я поняла, кого он мне напоминает. Настоящего Английского Дворецкого. Как в сериалах вроде «Аббатства Даунтон».

В конце концов, хозяйка теперь тут я, и даже если отказалась пользоваться комнатами дамы Маэры, это не означает, будто ее призрак сможет указывать мне, что и как делать. Когда-то я очень любила «Ребекку» Дафны Дюморье, но все равно считала, что героиня, вторая жена хозяина имения, вела себя в подобной ситуации как робкая и глупая крольчиха.

- Ну и как это понимать? – мрачно поинтересовался Келлин за ужином.

Ох, до чего же мне не хватало во время этих трапез телевизора. Даже не смотреть что-то, а просто чтобы бубнил в фоновом режиме. Уж больно тягостным было молчание, нарушаемое лишь тиканьем часов и звяканьем столовых приборов. Поэтому я даже обрадовалась, когда он заговорил.

- Что именно? – уточнила, прекрасно понимая, о чем речь.

- Слуги, собака.

- Это моя собака, и я ее забрала из замка. Что, нельзя?

- Да пожалуйста, - поморщился Келлин. – А слуги?

- Дядя решил, что так лучше, если рядом со мной будут хорошо знакомые лица. Если беспокоитесь о расходах, платить им собирается он. Можете обговорить это с ним, когда увидитесь во дворце.

- Понятно, - усмехнулся он и снова вернулся к содержимому своей тарелки.

Ну вот и поговорили!

- Ой, Ноффер! – взвизгнула Айли, увидев пса в спальне у камина. – Господин Громмер отдал его вам? И как вы только уговорили? Это же его любимец!

А, вот оно что! То есть это пес не Лорен. Ну ладно, неважно.

- Я рассказала ему, что кто-то ночью заглядывал ко мне в окно. И выпросила Ноффера для охраны. А слуг он дал сам.

- Да, Ноффер – замечательный охранник, - согласилась Айли. – Будем надеяться, что он вас защитит, госпожа. Ванна уже готова.

Тут я немного заколебалась. Брать с собой собаку в ванную не хотелось. Просить Айли побыть со мной – тоже. Ладно, ничего не случится. На окне решетка, в двери замок.

Кстати, замки на двери спальни и гардеробных поставили, как я и приказала. Конечно, убийцу это вряд ли остановит, но все же пробраться бесшумно не получится. К тому же в одной гардеробной мы с Айли придвинули к двери комод, а в другой – диванчик.

В ванной, тщательно заперев замок, я подергала решетку, осмотрела все углы. Спрятаться в маленькой комнатушке было негде. Сняв накидку, забралась в уже подостывшую воду и вытянулась насколько смогла. Целиком в круглой мраморной ванне я не помещалась, можно было либо сидеть, либо полулежать, задрав ноги на бортик.

Прикрыв глаза, я размышляла, удастся ли Громмеру выяснить что-то важное, когда услышала тихий щелчок. Повернулась и увидела закутанную в темный плащ фигуру. И даже успела крикнуть, но тут же начала захлебываться: обхватив пальцами лодыжки, убийца резко дернул меня за ноги, и голова оказалась под водой.

Я пыталась вырваться, но он крепко давил двумя руками на плечи, удерживая меня на дне. Перед глазами вертелись огненные колеса, в ушах шумело, грудь и горло жгло, раздирало необходимостью вдохнуть. Вода хлынула в легкие, все тело свело судорогой, и я погрузилась в темноту…

А потом темнота стала понемногу рассеиваться, под веки пробрался свет, но я никак не могла открыть глаза. В живот упиралось что-то твердое, опущенная вниз голова страшно болела, грудь буквально разрывало изнутри. Что-то ритмично давило то на спину, то с боков. Я кашляла, изо рта снова и снова вытекла вода.

- Лорен, ты меня слышишь?

Застонав, я приоткрыла глаза, по которым ударило светом, и обнаружила, что лежу, абсолютно голая, животом на согнутой в колене ноге Келлина. Он с силой нажимал мне сначала на спину между лопатками, потом на ребра по бокам, заставляя избавляться от воды внутри. Подо мной уже налилась целая лужа – с пеной и кровью.

- Слава высшим силам, - пробормотал Келлин, услышав мой стон.

Когда я перестала откашливаться водой, он рывком поднял меня с колена, встал и подхватил на руки. Пинком распахнув дверь, протащил мимо рыдающей в коридоре Айли в спальню и опустил на кровать. Зарычал, залаял Ноффер, но Келлин так прикрикнул на него, что тот отступил, тихо ворча.

- Кто-то пытался меня утопить, - хрипло прошептала я, когда он набросил сверху одеяло.

Горло сильно саднило, кружилась и разламывалась от боли голова: от рывка за ноги я не только ушла под воду, но еще и ударилась затылком. Возможно, на это и был расчет: что сразу потеряю сознание и не буду сопротивляться.

- Я знаю, - поморщился Келлин. – Спустился, чтобы дать указания Теренсу, и услышал крик. А потом увидел, как кто-то выбежал из ванной.

Господи, если бы он не оказался рядом… Смерть буквально кружила вокруг меня, играла со мной, как кошка с мышью. Третий? Нет, уже четвертый раз подряд я чудом умудрялась избежать ее.

- Постарай...тесь уснуть, Лорен. Айли, останься с ней, - Келлин пошел к двери, но остановился на пороге. – Нет. Иди. Я побуду здесь.

А что, если это все же был он?

Мысль обожгла, как вода внутри легких.

Может, Айли застала его в ванной, и он притворился, что пытается помочь? И сейчас хочет остаться здесь, чтобы закончить начатое?

Видимо, все это было написано у меня на лице, потому что Келлин скривился, и мне показалось, будто он сейчас сплюнет по-пацански.

- Вы не думаете случайно, что это я пытался вас утопить? – спросил он сквозь зубы, подтолкнув Айли за дверь.

Наверняка ведь будет стоять и подслушивать. Да и черт с ней!

- Откуда мне знать? – ободранное горло болело не меньше головы, каждое слово давалось с трудом. – Может, вы и правда надеялись, что я дам вам повод для развода. А теперь знаете, что я знаю, что вы знаете… в общем, что я выпросила у короля брак с вами, а значит, развода не хочу. Остается только одно…

- Избавиться от вас? – Келлин плотнее прикрыл дверь, замок щелкнул. – У вас в двери замок? Лорен, я чего-то не знаю? Замок, огромная мерзкая собака, слуги от вашего дяди.

- Да, кто-то этой ночью пробрался сюда, но я проснулась и спугнула его.

Теперь скрывать уже не было смысла. Келлин стоял, прислонившись к косяку, и задумчиво покусывал губу. Потом быстрым шагом подошел к кровати. Я натянула одеяло до подбородка, но он даже не посмотрел на меня. Взял с ночного столика нож и вернулся обратно.

- Этот замок открывается без малейшего усилия, - вставив лезвие в щель, Келлин нажал, и дверь распахнулась. – Как и тот, что в ванной. От собаки и то больше толку. Если, конечно, она способна на что-то больше, чем рычание. Если бы я действительно хотел избавиться от вас, Лорен, я бы нашел другой способ. Такой, чтобы ни у кого не возникло ни малейшего подозрения. Повторю еще раз, если вы не поняли. У меня есть сын, и я не сделаю ничего, что могло бы хоть как-то повредить его будущему.

Это звучало убедительно, но полностью мои подозрения не развеяло. А что касается сына, он уже чуть было не угробил его будущее, угодив в опалу.

- Спокойной ночи, - Келлин направился к своей бывшей гардеробной, где на диванчике лежало мое платье и белье: Айли убирала одежду в шкафы по утрам. Увидев эти залежи, он спросил, уже оттуда: – Вы забрали мою гардеробную себе?

- Уберите мое платье куда-нибудь. Хоть на пол. Да, ваша мне нравится больше. Вы против?

- Что у вас за манера, Лорен, без конца огрызаться? – он обернулся, остановившись на пороге. – Мне все равно. Просто казалось, что другая удобнее для женщины. Света больше, зеркала.

- Мне удобнее эта. И это вы первый начали разговаривать со мной так, как будто… - я запнулась, пытаясь подобрать сравнение.

- А как, интересно, я с вами должен был разговаривать? Да надо мной вся Тагра смеется: король в обмен на место в совете заставил Нарвена жениться на девке, которую кто только не перепробовал.

А вот это было обидно. Особенно учитывая то, что я узнала от Мареты. Но, возможно, по поведению Лорен создавалось именно такое впечатление. Ну и плюс Огрис, само собой, спасибо ему огроменное!

- А потом я узнаю, что это вы уговорили короля на наш брак. Что это была не его прихоть, а ваша просьба, - Келлин вернулся в спальню и сел на край кровати, глядя со злым прищуром. – И у вас еще хватило наглости заявить, что вы не знаете, почему король наказал меня браком с вами. А кстати, Лорен, вы вчера спросили, почему я согласился, и я ответил. А теперь вы скажите, зачем вам это понадобилось?

- Мне больно говорить, - пискнула я, отодвинувшись подальше и натянув одеяло еще выше.

Почему-то вдруг стукнуло в голову, что под одеялом я голая. И что он нес меня из ванной в спальню на руках.

Боже, о чем я только думаю?! Он ведь вопрос задал, и вряд ли удастся отвертеться.

- Ну уж нет, Лорен, - усмехнулся он, словно подтверждая: не удастся. – Я не прошу рассказывать целый час. Просто хочу знать суть. Вы ведь не станете врать, что это от большой любви ко мне? Что? Деньги? Положение?

Можно подумать, я знала мотивы Лорен. Но он озвучил очевидное. То, что лежало на поверхности. Оставалось лишь подтвердить.

- Да, именно так, - кивнула я. – К тому же я услышала, что король намерен вернуть вас в совет. Чтобы вы были под рукой. Вот только не подумала, что этим подписываю себе смертный приговор. Видимо, не вы один узнали, что это была моя просьба. Кто-то расценил ее как влияние на короля. Опасное влияние.

Я повторила слова Громмера, оставив за кадром долги Огриса. Если он действительно причастен, то всего лишь пешка в чужих руках.

- Мы не можем предугадать, чем отзовутся наши желания и поступки, - заговорил Келлин, прервав долгое молчание. – Не могу сказать, что после этого признания вы стали мне приятнее, но… я ценю открытость. Если вас не убьют, Лорен, или же вы не решите, что любовные радости предпочтительнее богатства и положения при дворе, нам как-то придется жить под одной крышей. Мы оба получили то, чего хотели. Хотя и дорогой ценой. Нет смысла жаловаться.

- Я не жалуюсь. Только… очень болит горло и голова. Можно мне воды?

Он встал, налил из кувшина в бокал, принес мне.

- Благодарю, Келлин. И… за то, что спасли меня.

- Надо же. Я уже думал, что благодарности не дождусь. Спокойной ночи!

Выйдя в гардеробную, он прикрыл за собой дверь, но неплотно: я услышала, как скрипнул под ним диван. Ноффер, все это время лежавший у камина неподвижно, как черная статуя, тут же перебрался поближе к кровати и устроился на ковре.

Подождав немного, я все-таки выбралась из-под одеяла и надела ночную рубашку, лежащую рядом на подушке. И снова вспомнила, как Келлин сгрузил меня на кровать. Обычно, когда мужчина несет обнаженную женщину на руках в спальню, это предполагает несколько иное развитие ситуации.

Как он выразился?

Не могу сказать, что после этого признания вы стали мне приятнее…

Я поймала себя на том, что это задело гораздо сильнее, чем следовало бы. Особенно в обстоятельствах, когда следующая попытка избавиться от меня может оказаться более удачной.