Жена опального лорда

Глава 22

Глава 22

- Я так и знал, что ничем хорошим это не кончится, - пробурчал чернобородый.

- Кто ты такой? – Келлин все так же смотрел ему в глаза.

- Меня зовут Борон. Гортон Борон, из Тремонте.

- Что ты делаешь в Нерре?

- Мы с братьями слышали, что здесь жизнь дешевле. И можно найти хорошую работу. А в Тремонте забирают в солдаты всех подряд. Мы не хотели воевать и решили уехать. Еще весной. Денег мало, поселились в приюте для бездомных. Искали работу, но не нашли ничего, кроме поденной. Хватало лишь на еду. Вчера вечером в приют пришел какой-то человек. В плаще с капюшоном, я не видел его лица. Спросил, не хотим ли мы заработать. Посулил хорошие деньги. Половину сразу, половину потом, когда выполним работу.

- И что вы должны были сделать?

- Дождаться в пустынном месте карету, которая будет ехать в город. Рассказал, какую и где ждать. Напасть, захватить даму, отвезти в охотничий домик у реки. Я не хотел, но братья убедили. И вот теперь они убежали, а я буду отдуваться за всех.

- Пять лет работ лучше виселицы, - напомнил Келлин. – Ты все сказал? Что вы должны были сделать с ней в этом домике?

- Ничего. Привезти и передать тому, кто там будет.

- Эччер, ты знаешь, где этот домик? – он повернулся к рыжему. – Возьми своих людей и еще кого-нибудь из наших, поезжайте туда. Чтобы никто не ушел.

- Да, господин, - поклонившись, Эччер вышел.

- Гинбер, бумагу, перо и чернила!

Пока один слуга ходил за письменными принадлежностями, Келлин наставлял другого:

- Этого отвезете в тюрьму. Записку отдадите на воротах, чтобы передали начальнику. На словах скажете, что разбойник напал в лесу на карету дамы Нарвен с целью… - тут он сделал умышленную паузу, не глядя на Борона. – С целью ограбления.

Таким я Келлина еще не видела – суровым, предельно жестким. И если раньше удивлялась, как он в двадцать девять лет смог добиться такого влияния при дворе, теперь поняла.

Когда мы наконец остались одни, Келлин спросил с усмешкой:

- Ну что, Лорен, платья-то заказали? Я не успел поинтересоваться за обедом.

- Вы издеваетесь? – я ушам своим не поверила. – Какие платья?! Меня чуть не убили, а вы…

- Успокойтесь, сударыня. С тех пор как вас чуть не убили, прошло уже несколько дней. А сегодня вам ничего не грозило. Ваш план был великолепен, но, боюсь, мало чем помог. Это были случайные люди. Кто их нанял, они не знают, а в домике наверняка уже никого нет. Но даже если кого-то застанут и схватят, это наверняка мелкая рыбешка, а не те, кто нам нужны.

- Надо было сделать по-другому, - застонала я. – Ну почему я не подумала раньше? А теперь уже поздно. Те, кто в домике, скорее всего, не знают в лицо этих разбойников из Тремонте. Эччер и его люди привезли бы туда меня, и мы бы узнали, кто за всем этим стоит.

- Вы с ума сошли, Лорен? – возмутился Келлин. – Или всерьез думаете, что я позволил бы вам так рисковать?

- А что такого? – я упрямо вздернула подбородок. – Подумаешь! Если бы что-то пошло не так, вы снова стали бы вдовцом. Избавились бы от ненужной жены, да еще и получили бы в свободную собственность ее приданое.

Он явно хотел ответить что-то очень резкое, но только покачал головой и пошел к выходу из конюшни. И уже открыв дверь, остановился на пороге.

- Не забудьте, что вечером мы едем во дворец, Лорен.

Вскоре слуги вернулись из леса. Как и предполагал Келлин, домик оказался пуст. Возможно, тех, кто был там, предупредили братья Борона. А может, они услышали, что едет не карета, а всадники, и успели удрать.

Пока Айли помогала мне одеваться, я снова и снова думала об одном и том же.

Она? Или Теренс? Впрочем, информацию о моей предстоящей поездке точно так же мог слить кто-то из конюшни. Или вообще кто угодно с большими ушами. Так что Келлин прав: задумка была хорошей, но… получилось как всегда. И что делать дальше, я не представляла. Наивно было бы думать, что если две попытки не удались, мои враги заплачут и махнут рукой.

Оставалась одна надежда, что Левиан расскажет Келлину, кто отговорил его подавать судебный иск против Огриса. Тоненькая ниточка, но все же лучше, чем ничего.

На этот раз мы ехали во дворец вместе, и я подумала, что это первый день за все наше короткое супружество, когда мы провели столько времени вдвоем. И даже – если, конечно, сцедить изрядную долю яда – относительно мирно провели. А благодарить за это надо тех, кто хочет от меня избавиться. Парадокс, но так и есть. Если бы Лорен не вздумали убить, мы бы по-прежнему пыхтели друг на друга по углам. Хотя, конечно, если бы ей не приспичило выйти за Келлина замуж, никому бы и в голову не пришло ее убивать. Ну если только Огрису, если бы она сдуру все-таки выскочила за него.

Когда мы вошли в зал, где придворные бродили и болтали в ожидании королевской семьи, Левиана среди них не оказалось.

- Пока не начался ужин, я быстро напишу ему записку и отправлю с кучером, - сказал Келлин, рассеянно кивая знакомым. – Надеюсь, к началу танцев получим ответ.

Он вышел, а я вдруг поняла, что мне срочно нужно в туалет. Поскольку за обедом я почти не ела, потом захотелось подкрепиться, и я не придумала ничего умнее, чем уговорить парочку горро – сочных фруктов с мочегонным эффектом.

Это реально было проблемой. Войти в столовую позже королевской семьи считалось страшным нарушением этикета. Если бы опоздал Келлин, еще полбеды, но уж точно не я. Выйти из-за стола раньше короля – тоже непростительно. С другой стороны, мы приехали, когда часы на главной башне еще не пробили семь. Если поспешить…

В пределах досягаемости находились две туалетные комнаты, одна поближе, другая подальше. Может, были и еще, но я знала только эти.

Если ближняя окажется занята, в дальнюю не пойду. Как-нибудь потерплю.

Я и правда так думала, но, дернув запертую дверь, поняла, что потерпеть вряд ли получится. Либо ждать, переминаясь с ноги на ногу, когда освободится, либо бегом бежать к другой. Я выбрала второй вариант. Подобрала подол платья и припустила со всех ног по коридору.

До цели оставалось совсем немного, когда кто-то схватил меня за рукав…

По идее, от неожиданности должен был приключиться конфуз, но мочевой пузырь испугался и переключился в аварийный режим, закрывшись на все запоры. Чья-то рука зажала мне рот, а на голову опустилось плотная черная тряпка, воняющая мокрой псиной.

Когда тебя лишают ориентации в пространстве, сопротивляться очень сложно, но я все же попыталась. И добилась лишь того, что сильный удар отправил меня в еще более густую темноту. От боли я отключилась и очнулась уже в каком-то другом месте. Судя по тряске и скрипу, меня куда-то везли. Может, в карете, может, даже на телеге. Со связанными за спиной руками.

Так, спокойно. Если не убили сразу, значит, им действительно что-то от меня надо. Какая-то информация. Или какое-то действие. Посмотрим. А ведь я говорила, но Келлин не поверил.

Смущало одно. Сначала хотели убить. Кто-то пробрался в спальню, а когда я его спугнула, попытался утопить. Зато сегодня планировали именно похитить. И со второй попытки удалось. Этому могло быть два объяснения. Либо изменилась ситуация, либо это были разные люди. Ну а что? Женщину, которая продемонстрировала свое влияние на короля, могли счесть опасной многие.

Эх, Лорен, Лорен. И ведь так хорошо все продумала, а прокололась на глупой мелочи. Проболталась такой же болтливой подруге с не менее болтливым мужем. Мужу этому самому достаточно было шепнуть всего одному человечку, а дальше понеслось, как вирусное видео в сети. Сутки – миллион просмотров. Странно даже, что до Громмера не долетело. Хотя он же говорил, что ни в какие группировки не входит, поэтому с ним особо сплетнями и не делятся.

Что толку гадать. Привезут куда надо – узнаю. Интересно, как им удалось вытащить меня из дворца? Неужели никто не заметил? Или там есть какие-то тайные ходы-выходы? Наверняка, иначе что это за дворец без скрытых коммуникаций. А вдруг заговор и монарху понадобится бежать подземельями?

Хоть я и сказала себе, что гадать нет смысла, вопросы без ответов все равно плодились, как плесень на яблоке. Что подумал Келлин, когда вернулся и не нашел меня в зале? Будет ли искать? Или, может, махнет рукой: ну и черт с ней? Нет, по идее, должен, иначе его тоже заподозрят в причастности к моему исчезновению. Тем более он выходил из зала.

А может, кто-то что-то все-таки видел?

Я шевельнулась неловко, в затылке загудело, к горлу подкатила тошнота.

Да что ж такое?! Бедная моя голова, не успела прийти в порядок от одного сотрясения, как тут же схлопотала снова. Лорен накосячила, а расхлебывать мне. Ну да, потому что теперь я и есть Лорен.

Если бы знать, сколько я провела в отключке. Может, мы уже за границей. Ну а что, в том же Тремонте, например. Ведь ситуация крутится вокруг Келлина, а он подвязан на войну, которая начнется со дня на день.

Черт, а если меня похитили ради выкупа? Да нет, тогда, скорее, как заложницу. Но если так, то тут, ребята, вы промахнулись. За мою шкуру никто не даст ни гроша, и я реально ни на что не влияю. Меня равнодушно спишут как усушку-утруску, а некоторые так даже окажутся с прибылью.

Транспорт остановился, скрипнула дверь, и меня вытащили наружу. Значит, карета, а не телега. Ну логично. А то вдруг кого заинтересует, что это такое с мешком на голове везут.

Сквозь тонкие вечерние туфли под ногами чувствовалась земля, точнее, трава. Потом мужской голос предупредил:

- Ступенька. Одна.

Снова скрип двери, и я чуть не упала, зацепившись за порог. Больно подхватили за руку, подтолкнули вперед, дернули, как тряпичную куклу, и я плюхнулась на жесткую скамью.

- Может, все-таки снимете? - я попыталась плечом стащить с лица мешок, но тот же голос предупредил:

- Будешь дергаться - привяжу.

- Я дама и требую обращения на «вы».

- Да какая ты дама? – говоривший хрипло рассмеялся и смачно харкнул. - Самая обыкновенная девка. Сиди спокойно. Еще слово – заткну рот.

Не дай бог! Если вырвет – захлебнусь. Лучше помалкивать.

Я привалилась к стене и начала погружаться в тяжелую дремоту, как вдруг очнулся мочевой пузырь. Да так, что ой-ёй-ёй.

- Мне надо по нужде, - попросила осторожно.

- Обойдешься!

- Не могу.

- Отведи ее, - услышала я другой голос. – Там ведро поганое в чулане. А то напрудит тут лужу. Ты подтирать будешь?

- А сбежит? – засомневался первый.

- Да как сбежит? Там окон нет. Стой у двери.

Рывком сдернув со скамьи, похититель потащил меня куда-то. Потом остановился и снял с головы мешок.

Света в тесной каморке не было, только тот, что проникал из смежного пространства – совсем тусклый, но и он после черной тряпки на глазах показался ослепительным.

- Вон там ведро, в углу, - буркнул мужчина, лицо которого скрывала густая тень. – Нащупаешь.

- Эй, руки развяжи, - возмутилась я. – Или ты мне панталоны снимешь?

Выругавшись, он дернул узел на веревке, стягивавшей мои запястья. Развязал не без труда, вышел и закрыл дверь. Нащупав ведро, я пристроилась над ним, лихорадочно раздумывая, что делать.

В книгах мерисьюшки, оказавшись в подобной ситуации, умудрялись ловко загасить целую роту дюжих мужиков. Я никакими единоборствами не владела и даже курс самообороны для женщин поленилась пройти, когда подружка звала за компанию. Но чем черт не шутит? Если не выйдет, все равно не убьют, раз нужна живой. Хотя поддать могут основательно.

Дверь открывалась наружу. Я подвязала подол к поясу, взяла ведро с не самым приятным содержимым, подошла на цыпочках к косяку и затаилась. Минут через пять услышала шаги и голос:

- Эй, ты там сдохла, что ли?

Дверь приоткрылась сначала немного, потом шире, в щель просунулась голова, на которую я изо всех сил грохнула ведро. Мужик упал, как подкошенный. Я не знала, сколько их там в доме, но у меня была небольшая фора, да и выход – прямо по курсу. Рванула вперед, распахнула дверь, слетела с крыльца и спряталась за углом дома.