Жена опального лорда

Глава 37

Глава 37

После возвращения Келлина прошло полтора месяца. Он был еще довольно слаб, но уже не лежал в постели, а сидел в кресле у камина, время от времени поднимаясь, чтобы пройтись по комнате или даже по коридору. Я по-прежнему оставалась с ним и уходила, только когда он ложился отдохнуть после обеда. Иногда читала вслух, но чаще мы разговаривали, перескакивая с одной темы на другую. Я старалась больше слушать, чем говорить о себе, поскольку слишком мало знала о прошлом Лорен и боялась ляпнуть что-то невпопад. Детство Келлина, Эйвин, дом, книги – это было достаточно безопасно, и я легко поддерживала беседу. А вот о нас с ним, о том, что возникло между нами, мы молчали. Пока – молчали.

Я могла лишь догадываться о чувствах настоящей Лорен, но лично для меня, как и для Келлина, все началось с телесного влечения – непрошеного, ненужного, раздражающего. Однако именно на нем, как цветок на плодородной почве, выросли и другие чувства.

Иногда приходили сомнения – и тогда я снова ощущала себя самозванкой. Точнее, острее понимала, что так оно и есть. Ведь потянуло когда-то Келлина вовсе не ко мне, а к прежней Лорен. Именно она сделала все, чтобы добиться его. А я, попав в ее тело, пришла на все готовенькое. Получите и распишитесь, роскошный мужчина в мужья, одна штука. Знатный, богатый, влиятельный. Не любит? Но хоть неравнодушен, уже что-то.

Глупости, говорила я себе. Во-первых, я ничего этого не просила: ни нового молодого тела в другом мире, ни мужа в придачу. Во-вторых, хоть Келлина и тянуло к Лорен, он этому явно был не рад и отшил ее, судя по всему, довольно резко. А полюбил – ну я надеялась, что полюбил! – уже меня, Веру, пусть и в шкурке Лорен. Ведь он сам сказал, что толком не знал ее прежнюю и был удивлен, познакомившись ближе.

Признаться, что я не Лорен, а некая иномирная сущность, оккупировавшая ее тело? Угробить все, что только-только появилось между нами? Наверно, это было бы верхом скудоумия. Поэтому я и не собиралась, а сомнения давила, как тараканов.

- Вы уже достаточно окрепли, господин Келлин, чтобы выходить из дома, - однажды утром заявил Мауф, осмотрев рану. – Свежий воздух пойдет вам на пользу. Начните с небольших прогулок по галерее, потом можно и в сад.

После завтрака Имбер помог Келлину одеться, и мы вышли на открытую галерею, огибающую задний фасад дома. Ноффер, разумеется, отправился с нами, хотя и демонстрировал неодобрение, поскольку короткая шерсть не защищала его от холода.

- Держись за меня, - сказала я, коснувшись его рукава.

- Думаю, в этом уже нет необходимости, - с улыбкой отказался Келлин. – Наоборот, я хочу предложить тебе руку.

Я взяла его под локоть, мы медленно прошли всю галерею до самого конца и присели на скамью. Летом здесь пышно цвела в больших вазонах герра, похожая на помесь наших роз и пионов, а сейчас оставалось лишь любоваться на заснеженный внутренний дворик.

- Не замерзнешь? – забеспокоилась я, заметив румянец на щеках Келлина.

- Нет. Имбер укутал меня как младенца. Даже жарко. А тебе?

Мне тоже было жарко – только по другой причине. Оттого, что мы сидели вот так, соприкасаясь всем телом, от плеч до коленей. И от его взглядов. И от тех особых ноток в голосе, от которых все внутри звенело, отзываясь в резонанс.

- Лорен…

Келлин провел пальцами по моей щеке, по губам, наклонился и поцеловал. Сначала мягко, едва прикоснувшись – как я сама целовала его. Потом все более жадно, настойчиво, но не так грубо, как в тот вечер, когда я пришла к нему в спальню. В этих поцелуях было все: нежность, желание, страсть - только не намерение унизить или подчинить своей воле. Он обводил мои губы языком, раздвигал их, ласкал с изнанки, проникал внутрь, и я отвечала, задыхаясь, хотя и старалась сдерживаться, чтобы не показаться слишком уж опытной. Его руки пробрались под плащ, губы скользнули вниз по шее.

- Проклятье, - пробормотал он, уткнувшись носом в меховой воротник. – Но это все, на что я сейчас способен.

- Ну… - я безуспешно пыталась отдышаться, - совсем недавно ты не мог даже ответить на мой поцелуй. Не торопись.

- Да? – усмехнулся он. – Такое было? Если честно, я почти ничего не помню.

- Совсем ничего?

- Только сон, где ты не давала мне уйти. И сказала, что любишь меня.

- Это был не сон. И… я тебе говорила об этом и раньше. Еще тогда.

Вот тут я пошла ва-банк, вслепую. Или узнаю о сути того разговора сейчас, или, наверно, не узнаю уже никогда.

- Нет, Лорен, - Келлин покачал головой. – Если бы ты тогда сказала так, я не был бы с тобой резок. Все-таки ты была еще совсем девчонкой. Может, конечно, ты не это имела в виду, но… Я не помню дословно, но прозвучало так, будто ты предлагала мне себя. Прекрасно зная, что я женат и что моя жена ждет ребенка.

Твою мать, Лорен, лучше бы ты и правда ему в любви призналась. Ну что за тупая сука?! Девчонка? Хороша девчонка, которая вешается на женатого мужика на десять лет ее старше. Я, конечно, самым краешком могла допустить, что она выразилась как-то коряво и Келлин услышал то, чего в ее словах не было. Но все равно сама ситуация, в которой могло возникнуть такое недопонимание, даже не намекала, а вопила во весь голос: ты идиотка, Лорен!!! И ничего удивительного, что репутация у тебя была как у последней прошмандовки.

Но теперь, по крайней мере, все стало ясно.

- Мне так стыдно… - вот это было правдой. Испанский стыд, прямо разыспанский. – Какой же я была дурой! Но я не думала, что ты так поймешь это. Просто хотела, чтобы ты знал…

- Лорен, - Келлин запустил пальцы в мои волосы, пропуская пряди между ними, - ты просила об этом забыть. И я тебе обещал. Ничего не было. Начнем с самого начала, хорошо?

- Да, - кивнула я и снова утонула в сиянии его глаз, когда он нашел мои губы своими.

***

Теперь каждый мой день был подернут флером томительного ожидания, а поцелуи и рискованные ласки его лишь усугубляли. Будь ситуация иной, можно было и не ждать. В конце концов, даже инвалиды занимаются сексом – и ничего. Если у женщины есть мало-мальский опыт, а мужчина не импотент, ему достаточно лишь бодро лежать. Но… у Лорен его не могло быть по определению. Не должно было быть. А если даже и имелся, об этом стоило благоразумно забыть. Так что инициативу я полностью отдала в руки Келлину, как и положено добропорядочной девственнице. Пусть сам решает, достаточно ли у него сил, чтобы не получилось, как с лошадью из анекдота, которая «не шмогла».

Он уже окреп, ходил по дому, мы гуляли в саду, обедали и ужинали в столовой. За пределы имения, правда, пока не выезжали, но его регулярно навещали люди из дворца, и он занимался с ними в кабинете какими-то важными делами.

Война тем временем подмерзла, ограничиваясь мелкими стычками без продвижения в какую-либо сторону. Обе стороны копили силы для весенней кампании. Вентрана публично повесили на главной площади: в военное время все привилегии, связанные с титулом, отменялись. После казни король Тремонте сам заговорил об обмене Дарте, но Ямбер отказался и оставил того заложником до конца войны. Хотя, конечно, содержали его не в пример Келлину. В тюрьме, да, но кормили вполне сносно.

Приговор Вентрана моментально развязал языки Огрису, Литте и Айли, они вывалили все, о чем пытались умолчать. Причастность к покушениям и похищению Огрис категорически отрицал, шпионаж в пользу Тремонте доказать не удалось, поэтому для него все ограничилось долговой тюрьмой. Поскольку расплачиваться было нечем, король ликвидировал титул лорда Сойтера, и суд выставил титульное имение на продажу. После всех расчетов Огрис должен был выйти на свободу… нищим простолюдином. Бывший лорд ищет работу – да это похлеще каторги! Хотя, конечно, его могла приютить приживалом Люцина, но я что-то в этом сомневалась.

Что касается Айли, она тоже отрицала всякую связь с Вентраном и уверяла, что убить меня хотела исключительно из ревности. Ее, как и Литту, приговорили к десяти годам каторжных работ с вечным запретом возвращаться в столицу.

- Лорен, вечером мы едем во дворец, - Келлин заглянул в детскую, где я читала Эйвину.

- На ужин? – поморщилась я.

- Да, но не только. Король ждет нас раньше. Вместе с Имбером.

- Опять уедете? – надулся Эйвин. - А когда меня возьмете во дворец?

- Когда немного подрастешь, - пообещал Келлин и вышел.

Во дворец мне совсем не хотелось, но если король позвал нас вместе с Имбером, это наверняка означало, что того ждет награда, что не могло не радовать. Бедного парня, надевшего свой самый лучший наряд, по дороге заметно потряхивало: Келлин настоял, чтобы тот ехал в карете с нами.

- Ничего не бойся, - говорил он. – Бояться нужно было раньше, а теперь уже смысла нет.

- Приветствую вас, лорд Нарвен, дама Нарвен, Имбер Баррет, – в ответ на наши поклоны король, ожидавший нас в малой гостиной, слегка склонил голову. - Надеюсь, лорд, вам уже лучше.

- Да, благодарю вас, ваше величество, - ответил Келлин.

- Я позвал вас, чтобы в вашем присутствии наградить Имбера Баррета за отвагу и преданность. Признаюсь, сначала я хотел отдать ему освободившийся титул Чатри, но лорд Вентран опозорил его, и я решил создать новый. Имбер Баррет, с этой минуты вы – лорд Баррет, и вам разрешается выбрать любое имение из выморочных. Надеюсь, лорд Нарвен поможет вам определиться с выбором. Сегодня вы получите королевский указ и красную ленту как знак принадлежности к высшему сословию.

Я подумала, что беднягу хватит удар. Он застыл с вытаращенными глазами и отвисшей челюстью, и Келлину даже пришлось слегка подтолкнуть его, чтобы отмерз.

- Благодарю вас, ваше величество, - выдавил из себя Имбер.

После ужина, во время которого король представил новоиспеченного лорда собравшимся, мы отправились домой.

- Не знаю, как благодарить вас, господин, - опустив глаза, сказал Имбер, когда карета уже подъезжала к дому.

- Во-первых, это я должен благодарить тебя, - возразил Келлин. – Во-вторых, ты больше не мой слуга, поэтому не зови меня господином. Лорд Келлин, лорд Нарвен. Или сударь. Но я был бы рад, если бы ты обращался ко мне на «ты» и по имени.

- Хорошо… Келлин. Но мне надо привыкнуть. И пока вы… пока ты не нашел нового слугу…

- Нет, Имбер, - перебил его Келлин. - Сегодня ты мне не понадобишься. И завтра утром тоже.

Он нашел в темноте мою руку и крепко сжал пальцы. Горло вспыхнуло тонким острым ожогом, как от раскаленной иглы, и от него тепло растеклось по всему телу.

Сегодня. Сейчас…

Келлин так и держал меня за руку, до самой двери спальни. Открыл ее, пропуская вперед. Веста вскочила со стула.

- Можешь идти, - я отпустила ее.

- Да, госпожа, - кивнула та и вышла с едва заметной улыбкой.

Дождавшись, пока за Вестой закроется дверь, Келлин обнял меня и жадно припал к моим губам.

- Надеюсь, ты знаешь, что с этим делать, - прошептала я, когда его руки тяжело легли на бедра. – Сама я из платья не выберусь.

- Справлюсь, - он потянул шнуровку на боку.

Это была то ли долгая изощренная ласка, то ли мучительная пытка. Я задыхалась и таяла в его руках. Губы, шея, грудь горели от поцелуев. Наконец вся моя одежда разноцветным взрывом разлетелась по ковру, и я присела на край кровати, наблюдая из-под ресниц, как раздевается Келлин.

Мягко, но властно он заставил меня лечь и наклонился, обжигая легкими, летучими поцелуями, сбегающими от груди к животу. Я раскрывалась под его взглядами, тянулась навстречу, как раскрывается и тянется к солнцу бутон цветка. От каждого прикосновения пальцев, губ, языка по всему телу разбегались мириады золотых искр. Каждый миллиметр кожи, каждая клеточка изнывали и просили: еще, еще!

Так откровенно, бесстыдно… горячо и влажно… томительно, сладко… долгожданно…

- Я люблю тебя, - шептал он, прикусывая мочку уха, и я растворялась в этих словах, которые так хотела услышать.

И где-то на самом краю сознания, утонувшего в наслаждении и предвкушении, билась раскаленная алая точка: ты еще не знаешь, что сейчас будет…

Но получилось все равно внезапно.

- Келлин! – вскрикнула я, вцепившись ногтями в его плечо.

Черт, за столько лет забыла, что это так больно!

- Лорен… - изумленно выдохнул он, остановив резкое движение. – Ты… почему ты не сказала?

- А что я должна была сказать? После всего, что ты мне наговорил? Надеялась, рано или поздно сам поймешь, что не стоило доверять сплетням. И я даже знаю, кто их распускал.

Малиново пламенеющими ушами он рассчитался со мной за все, что я вынуждена была выслушать в адрес своей предшественницы. Мне этого вполне хватило.

- Прости, Лорен, прости… Я… если б ты сказала, я был бы осторожнее. Подожди…

Отстранившись, он снова скользнул губами по моему животу, опустился ниже, обвел языком все до единой складочки, разыскивая самые чувствительные места. Невыносимо нежно и, остро, заставляя стонать, извиваться, комкать простыню пальцами ног.

Оргазм налетел ослепительной солнечной волной, захлестнул с головой. Вспышка боли лишь подчеркнула наслаждение и тут же затерялась в нем. Дрожь пробежала по спине Келлина, и с коротким стоном он уткнулся лицом в мое плечо, мокрое от испарины.

- Лорен… люблю тебя… - его голос звучал хрипло, через сбитое дыхание, как в горячке.

- И я тебя…

Потом, ближе к утру, когда мы уже засыпали, я пробормотала сквозь дремоту:

- А знаешь… я ведь правда подожгла тогда ту дверь.

Даже если и нет… Какая разница, не так ли?