Женские причуды

Глава 8 Ты существуешь ради нее

Сегодня утром Руфь в хорошем расположении духа. Но дверь распахнута, и я сразу вижу, что она надела красивое платье с поясом. Увы, ноги у нее отекли и выпирают из туфель на каблуках, как две большие непропеченные булочки. Боюсь, что скоро часть ступни отвалится.

Она развивает бурную деятельность. Трудится, словно пчелка. Я рада, что сегодня она такая бодрая.

— Хлоя? Можно тебя на минутку?

На мне прямая юбка цвета хаки и кружевной топ, который я одолжила у Джен. Подруга предложила мне взять его вчера вечером, потому что он идеально смотрится с новыми туфлями. Хоть я и собираюсь вернуть их через час-другой. В этой юбке я чувствую себя юристом. Правда, в таком топе, пожалуй, не стоит идти в зал суда.

Я быстро сую свою сумочку с завязками под стол и подхожу к двери кабинета Руфь. В сумке лежат мои туфли и пакет с едой. Как ни дико, каждый день мне приходится по-разному маскировать свой обед. Иначе с ним что-нибудь случится. На днях я обнаружила коричневый пакетик из-под ленча, скрученный в трубочку и приколотый к моей доске для заметок. Он был абсолютно пуст. Чем-то мне такая картина напомнила линчевание.

Вчера я собиралась оставить здесь свои серые туфли, но потом выбросила их… совершенно случайно.

Руфь оглядывает меня с головы до ног.

— Какие мы сегодня красивые!

— Спасибо! Я как раз собиралась сказать то же самое вам.

— Поскольку, похоже, ты готова приняться за дело, приступим. У меня есть два задания. Обычно такие задания сначала отправляются к составителю текстов, а потом в отдел дизайна. К сожалению, оказалось, что копирайтер, которого мы вроде бы наняли, устроился работать в другой журнал. Придется тебе выполнять его работу, пока ситуация не изменится.

— И как долго сохранится такая ситуация?

— А зачем тебе знать, Хлоя?

— Ну, сколько я могу пользоваться вторым столом?

— Тебя в самом деле интересует второй стал, или ты хочешь понять, долго ли будешь заниматься работой, которая не входит в твои должностные обязанности?

— А у меня есть должностные обязанности?

— Разумеется.

— Правда? Ну и ну. А какие?

— Мне казалось, Хлоя, что они вытекают из названия твоей должности. Ты помощник ассистента.

— Но кто такой ассистент? Я собиралась спросить вас об этом в первый же день, да забыла.

— В настоящий момент у нас заполнены не все вакансии. На практике это означает, что ты помогаешь мне.

— А, ну тогда хорошо. Больше всего мне не хотелось бы кого-нибудь подвести.

— Не сомневаюсь. Давай приступим. Твоему вниманию предлагаются два проекта. Первое: мы собираемся выпустить номер, посвященный лодыжкам, и отдел продаж попросил нас придумать пару хороших идей.

— Мы будем продавать лодыжки?

— Хлоя, будь внимательна. Статьи в номере про лодыжки будут посвящены различным проблемам с этой частью ноги. Мы должны продавать не сами лодыжки. Наша цель — привлечь внимание рекламодателей, которые производят связанные с лодыжками товары: ножные браслеты и кольца, средства против экземы, лосьоны для ступней, все, связанное с носками, колготами, лаком для ногтей, жидкостью для снятия лака, наборами для педикюра, гидромассажем, ванночками для ног и, разумеется, обувью. У меня есть список рекламодателей, с которыми собираются встретиться сотрудники отдела продаж. Взгляни на него и попытайся выдать несколько идей.

— Погодите минутку, Руфь. Какие проблемы связаны с лодыжками?

— У женщин бывают проблемы со всеми частями тела. Чтобы помочь им разобраться с ними, мы выбираем по одной части тела каждый месяц и учим женщин делать ее лучше. На сей раз редакторы готовят статью про брюки-капри и экзему лодыжек. Мы можем посоветовать отказаться от туфель с ремешками вокруг лодыжки, потому что они полнят ноги, прозрачные чулки или татуировку, скрывающую шрам. Мы научим женщин миллиону способов позаботиться о своих лодыжках. А наша с тобой задача — объяснить рекламодателям, выпускающим соответствующие товары, что наши читатели любят свои лодыжки и обращаются к нам за советами, как лучше за ними ухаживать. Это не так уж сложно. Ты знакома с нашим журналом, Хлоя. Мы писали про ноги, ягодицы, живот, руки и грудь. Целый номер был посвящен удалению волос.

Значит, она его читала!

— У меня есть идея! — подпрыгиваю я.

— Сомневаюсь. Я даже не закончила.

— Простите, — говорю я и сажусь. Мне не терпится поделиться своей идеей, пока я не забыла.

— Полагаю, надо начать с папки, — продолжает Руфь, — вроде этой.

Она достает папку, на передней обложке которой изображена пара перчаток.

— Для чего она была? Для номера про перчатки?

— Хлоя, ну почему ты никак не усвоишь? Этот выпуск был посвящен рукам.

Мне следовало догадаться. На папке ясно написано: «Войди в наш октябрьский номер и протяни руку трем с половиной миллионам читателей».

— Здорово! Кто придумал эту надпись?

— По-моему, я, хотя уже не помню. Тогда в моем отделе было три составителя текстов. Поэтому трудно сказать, кто написал именно эту строчку.

— Моя идея другого рода, я хочу…

— Погоди, Хлоя. Я должна дать тебе кое-какие цифры.

Руфь зачитывает семь колонок различных чисел, которые показывают покупательские предпочтения читателей. Эта информация втекает в одно ухо и без промедления вытекает из другого. Тем не менее я улавливаю, что наши читатели используют тонны крема для ног и покупают великое множество носок.

Интересно, появились новые туфли в обувной кладовке?

— А теперь возвращайся на рабочее место и подготовь черновой вариант своих предложении. Затем я тебя ознакомлю с другим проектом, — говорит Руфь.

— Расскажите о следующем проекте прямо сейчас. Что делать с этим, мне понятно.

— Ты можешь считать, что у тебя есть готовая идея, однако такие вещи быстро не делаются. Нужно подготовить шесть или семь вариантов, чтобы я выбрала лучший. Я должна прочувствовать его, Хлоя. Нельзя просто сказать: «Я собираюсь сделать так-то». Я должна одобрить идею здесь и здесь.

Она показывает на лист бумаги и свой живот.

— Ладно, я дам вам шесть или семь вариантов.

— Отлично. Мне нужно сделать несколько телефонных звонков. Запиши свои предложения, и позже мы их обсудим.

Руфь слегка машет рукой. Она всегда так делает, когда хочет, чтобы я ушла.

И вот что у меня получилось.

1. Показ мод… ниже колен. Модели выходят на подиум, окруженные цилиндрами из сетки (что-нибудь в стиле хай-тек) или же занавесками для душа (все это на колесиках). Видны только ноги — от икр и ниже. Показ начинается с комплектов для гидромассажа. Первая группа моделей проходит по подиуму (они полностью закрыты от колен и выше). В конце помоста их ждет ванночка для педикюра, а также целый набор красивых бутылочек, щеток, баночек и тюбиков с кремом для ног, массажеров и тому подобное.

Затем следующая группа моделей открывает второй этап показа. Здесь демонстрируется множество колготок, носков (с пальцами и без), ножных браслетов, татуировка, изделия для поддержки голеностопа, еще чего-нибудь — словом, все, кроме туфель.

И заключительный этап показа — разнообразная обувь, начиная со спортивной: кроссовки, кеды, коньки обычные и роликовые, лыжные ботинки, сноуборды, лыжи, и кончая всеми вообразимыми видами туфель, от простых на плоской подошве до изысканных «шпилек».

Мы можем устроить показ в магазинах, которые разместят рекламу в нашем журнале. Все будет демонстрироваться на огромных экранах, расположенных в отделах, продающих ту самую продукцию, которую представляют наши модели. Мы также можем установить экраны и показывать шоу в записи в спортивных, обувных магазинах или секциях, а также в других местах, где продают подобные товары. Время в нашем показе распределяется между рекламодателями в зависимости от количества размещенной в журнале рекламы. Мы объявим о демонстрации мод в майском и июньском выпусках, мероприятие проведем в июле, а в августе выйдет номер, посвященный лодыжкам.

Умные рекламодатели захотят попасть во все четыре номера, потому что их продукты попадутся читателям на глаза, когда они будут читать и думать про икры. В перерывах во время шоу можно подавать виноград «дамские пальчики».

2. Ловим крупную рыбу. Вместо того чтобы пытаться привлечь множество рекламодателей, обратимся к одному и предложим целую секцию в журнале. Я предлагаю доктора Шолла, «Найк», «Пуму» или любого другого производителя товаров для здоровья. Мы подготовим статью о пользе для здоровья определенных упражнений на растяжку, техник дыхания и правильной обуви. Можно написать сколько угодно статей по числу купленных ими страниц.

3. Медицинский подход. Сначала мы должны узнать имена самых известных специалистов по лечебной физкультуре и ортопедов. Любой врач может сделать себе имя, если про него напишут у нас в журнале как про лучшего женского тренера, лучшего женского терапевта, лучшего женского специалиста по заболеваниям стоп, мышц, пальцев и прочее. Главное, чтобы в рекламе присутствовали слова «лучший» и «женский». Каждому врачу посвящаются несколько абзацев, и все они уместятся на одной странице. Потом мы сделаем то же самое со спортзалами, центрами гидромассажа, магазинами корректирующей обуви — с чем угодно. Для каждого раздела одну страницу должны написать редакторы, а другую, оплаченную рекламодателями, мы.

4. Культурологический подход. Можно привязать номер про лодыжки к искусству и убедить редакторов поместить на обложку ножки балерины в пуантах. Фотография должна быть сделана так, чтобы в центре оказались прелестные лодыжки. Потом следует написать статью о танцорах: балерине, чечеточнике, исполнителях современных танцев: джаза, хип-хопа и бальных танцев. Мы расскажем, что они едят, сколько спят и т. д. В статье должна подчеркиваться польза танцев для здоровья и то, как определенные упражнения помогают укрепить мышцы и кости в разные периоды жизни.

В таком случае нам придется обратиться к различным фондам и частным спонсорам за деньгами на рекламу; скажем им, что задача этого номера не только рекламировать товары, связанные с икрами, но и пропаганда искусства. Мы можем написать статью, как не хватает денег культурным учреждениям, потому что государство урезало финансирование. Каждую рекламу мы снабдим телефоном для сбора пожертвований. Если три или четыре миллиона читателей пожертвуют по одному доллару — уже неплохо. Объявим, что если они пожертвуют доллар и пошлют свое имя и домашний адрес, то могут выиграть абонемент в Американский театр балета.

5. Можно сделать папку в форме пары лодыжек и ступней и вложить в нее красивенькие носки. Возьмем любые дизайнерские носки, поместим на них логотип потенциального рекламодателя и разошлем их по почте от своего имени. Потом скажем, что вычтем стоимость рассылки из цены рекламы, потому что мы и себя таким образом раскручивали и неправильно просить их платить за решение рекламировать нас обоих.

6. Можно собрать небольшой набор для гидромассажа и ухода за стопами и разослать в подарок потенциальным рекламодателям. В него должны входить: полный набор для педикюра, ножной браслет из бусин ручной работы, украшения для пальцев, в том числе кольца на пальцы ног и такие же кольца, соединенные с браслетами на лодыжки, красивые носки, набор лаков для ногтей, буклет об уходе за ногами и мочалку из люфы. Посылка идет под девизом «Шагните в наш августовский номер и обгоните конкурентов» или «Наш августовский номер — не мелочь, шагай в ногу с нашими читателями».

7. Можно сделать папку в форме лодыжки.

Руфь подходит ко мне около двух тридцати и спрашивает, готова ли я к беседе. Я уже почти забыла про список идей для рекламы в номере про лодыжки, потому что принялась листать старые номера «Причуд», обнаруженные на дне одного из ящиков. Некоторые сохранились с пятидесятых. Такие интересные! Надо их как-то использовать, только пока неясно, как именно.

Не появились ли в обувной кладовке новые туфли?

— Ну, Хлоя, есть интересные мысли?

— Для чего?

— Для номера про лодыжки, — поражается моей несообразительности Руфь.

— А, вы о них… Конечно, все готово. Хотите взглянуть?

— Неси их ко мне. Я отдаю Руфь листок с записанными идеями, и она начинает читать. То ли я написала полную чушь, то ли ей что-то нравится. Не поймешь, о чем она думает.

— Ты показывала эти идеи кому-нибудь?

— Нет.

— Отлично. Я с ними поработаю. Тебе не обязательно сидеть здесь и ждать моего ответа. Все равно прямо сейчас я не смогу уделить им должного внимания. Как только у меня дойдут до них руки, я тебе скажу.

— А другой проект вы мне дадите? — спрашиваю я.

— Какой проект? — удивляется Руфь, не поднимая глаз. Ее полностью занимает то, что я написала.

— Утром вы упоминали два проекта.

— Ах да… — Она почти не слушает. — Другой потребует больше внимания. — Она читает и разговаривает одновременно. — Для номера про обувь. Надо придумать что-нибудь необычное, чтобы привлечь европейских производителей. Прямо сейчас мне некогда вдаваться в подробности. Начни думать про обувь. А тем временем, будь добра, принеси чашку кофе. — Она достает из ящика атлас цветов и, не поднимая головы, произносит: — Я люблю кофе цвета верблюда. Поняла? Не коричневый, не бежевый. Цвета верблюда. Если ты не знаешь точно, что это за цвет, вот возьми.

Руфь протягивает мне полоску бумаги с несколькими коричневыми квадратиками, от темно-коричневого до почти белого. Рядом с одним из них она ставит звездочку.

— Постарайся добиться такого цвета. Другой кофе я не пью.

Я мчусь вниз, сжимая бумажку с образцами цветов. Руфь — удивительный человек. Благодаря ей мои мечты сбываются. Понимает ли она, каким стала чудесным учителем для меня?

Кофе похож на сироп для блинов. Цвет верблюда недостижим… Смотри-ка! Вот та женщина с маленькими ногами.

— Привет! Помните меня? Простите за беспокойство, но нет ли у вас другого кофе… другого цвета? Я должна отнести начальнице чашку кофе цвета верблюда. Боюсь, что здесь совсем другой оттенок. Для начала нужен красно-коричневый, — говорю я, осматривая полки на предмет остатков шоколадного торта. Ничего. Черт! Я показываю женщине листочек с оттенками, но она взмахом руки просит убрать его.

На ней сеточка для волос и розовая форма. Мне не терпится, чтобы она достала что-нибудь из своей тайной заначки.

— С меня довольно этих цветных полосок. Не хочешь что-нибудь скушать сама?

Я здесь одна, а бедную женщину тянет поговорить. Интересно, где люди покупают сеточки для волос?

— Нет-нет, я не голодна, — отвечаю я, пытаясь не выглядеть голодной как волк.

— Может, какой-нибудь салатик? Я сама их сделала. Положить туда тунца? Кстати, меня зовут Лиз. Кажется, я еще не представлялась.

— А я Хлоя Роуз. Приятно познакомиться. У вас есть что-нибудь с глазурью?

— Может, кусочек пирога, Хлоя Роуз?

— С удовольствием. Пирог — это здорово.

После пирога мне хочется чего-нибудь послаще, и я беру шоколадное пирожное с орехами и пакет печенья с шоколадной крошкой. И почему я хожу сюда так редко? Расфасованная еда очень вкусная. И с моим ленчем ничего не случится, если я буду покупать и есть его здесь.

Когда доедаю последнее печенье, входит Стэн с красивой блондинкой, но другого типа, чем Слоун. У нее видны корни волос. Она шепчет ему что-то на ухо, а он убирает голову. Наверное, сказала что-нибудь неприличное. Наверное, эта девушка ему не слишком нравится, хоть и отвращения не вызывает. Впрочем, не мое дело.

Надеюсь, я не увижу ничего непристойного. Вдруг они договорились встретиться здесь в этот неурочный час, чтобы побыть наедине? Надо убираться отсюда. Не хотелось бы, чтобы меня заметили с двумя пустыми бумажными тарелками, пустым пакетом от печенья и наполовину съеденным пирожным.

Быстренько собираю мусор и устраиваюсь так, что-бы я их видела, а они меня — нет. Девушка хихикает. Как вульгарно! Она заигрывает с ним на виду у всех… ну, только у нас с Лиз, но все равно. У Стэна в руках папочка, и он то и дело указывает на нее. Неужели этот человек и правда думает, что девица способна сосредоточиться на работе? Она как щенок, у которого режутся зубы. Еще минута, и начнет его обгладывать.

Я умудряюсь собрать мусор, взять салфетку, вытереть стол и выскользнуть из столовой, так и оставшись незамеченной. Увы, я вспоминаю про кофе для Руфь. Приходится вернуться. Иду, глядя прямо перед собой. Все равно на меня никто не обратит внимания. Стэн сидит спиной ко мне, а она его только что не душит.

— Сосредоточься, — говорит он, кладя на стол папку. Ей должно быть стыдно за себя.

Лиз сварила свежий кофе, и я тихонько прошу у нее чашечку. Шепотом говорю «спасибо» и начинаю добавлять молоко. На верблюда не похоже. Забавно, прежде я не замечала, насколько этот напиток красный. Добавляю еще молока, но до правильного цвета далеко. Получился цвет ржавчины. Не красной ржавчины, а светло-коричневой. Наверное, с кофе что-то не так. Пытаюсь добавить порошковое молоко и немного молочно-сливочной смеси.

— Интересно, в какой стране делают такой необычный кофе? — спрашиваю я шепотом.

— Кофе как кофе, — бормочет Лиз. Она беспокоится за меня, подходит и заглядывает в чашку. Мы сравниваем ее с оттенком на бумажке и видим, что цель далека. — Может, добавить побольше молока, Хлоя Роуз?

Я долго не продержусь. Ей придется узнать правду. Так прямо и заявлю: «Зовите меня Хлоя. Я почти не использую фамилию и второе имя».

Добавляю еще молока, и жидкость начинает переливаться через край, а нужный цвет достичь не удалось. Держу чашку над баком для отходов и добавляю еще молока, позволяя ему переливаться через край. Тянусь за порошковым заменителем, который имеет желтоватый оттенок, а Лиз подходит посмотреть, как у меня дела. Поворачиваюсь к ней, и мы стукаемся головами. Пытаясь спасти кофе, я подношу его ближе к себе и обливаю всю блузку, туфли (которые мне не принадлежат) и юбку, которая прилегает к телу в тех местах, которые не следует показывать на работе. Кофе горячий, но не обжигающий — молока много. Юбка мокрая насквозь. Виден даже шов на колготках, тот, что в середине. Лифчик тоже виден, и даже в волосах оказалось немного кофе. Все бы ничего, но мои соски при любом прикосновении начинают торчать вперед как пули. От воздействия теплой жидкости они достигли невероятных размеров.

— Боже мой, Хлоя Роуз, что я наделала!

— Это не вы, Лиз. Это я, Хлоя, — говорю я, пытаясь намекнуть ей, как меня зовут.

Бросаю взгляд на залитую кофе руку. Я все еще держу чашку над баком. Оборачиваюсь посмотреть, здесь ли Стэн и девица, но, слава Богу, они ушли. Наверное, поняли, что не одни в зале. Лиз пытается промокнуть мою одежду салфеткой, однако такие простые средства бессильны мне помочь.

— Бедняжка, — снова и снова причитает Лиз.

— Руфь убьет меня. Я должна была принести ей кофе сто лет назад. Мне хочется понравиться ей, а тут такое…

— И слышать не хочу таких слов. Ты милая девочка, и все у тебя будет в порядке. Я хорошо знакома с Руфь, не беспокойся насчет нее. Делай работу как следует, и дела пойдут отлично.

Она вытирает мою руку. Мне кажется, будто я снова на детской площадке. Лиз напоминает мне мою любимую школьную медсестру, мисс Джун. Мисс Джун поверила мне, когда я заявила, что у меня вот-вот случится сердечный приступ — в этот день у нас заменял злой учитель. Она разрешила мне лечь на кушетку и позвонила маме, чтобы та забрала меня. Мне и сейчас хочется пойти домой. Всякий раз, как я вспоминаю мисс Джун, хочу позвонить маме и попросить забрать меня. Она не может привезти мне сухую одежду из Флориды, но позвонить, сказать «привет», наверное, все равно стоит… Пойти бы домой переодеться!

Надо позвонить Руфь и объяснить, что случилось. Уверена, она поймет. Ах, не надо, она сама пришла. Только вот в неподходящем настроении. Я показываю ей остатки кофе в чашке и спрашиваю:

— Как вы считаете, цвет правильный?

— Почему ты так долго?

Я указываю на свою одежду, поясняя, что попала в неприятную ситуацию.

— Неудивительно! — говорит она, глядя только на залитую кофе руку, сжимающую чашку. — Здесь слишком много молока, и кофе явно без кофеина. С ним не добьешься нужного цвета, получится слишком темный или слишком светлый. Будь внимательнее, Хлоя!

Руфь возмущенно выходит из столовой. Может быть, мокрые пятна не так бросаются в глаза, как мне казалось. Она даже не упомянула про них.

Я пытаюсь забыть про испачканные волосы и одежду и пробую несколько других сочетаний. Мне удается добиться идеального цвета верблюда при помощи молочно-сливочной смеси, снятого молока и щепотки ванилина, который придает верхнему слою кофе красивый бежевый блеск. Я сверяю результат с образцом цвета… подходит идеально! Руфь понравится. Я показываю плоды своих трудов Лиз, и она всплескивает руками. Пора назад.

В таком виде я не рискнула бы зайти в лифт, поэтому осторожно поднимаюсь вверх по лестнице, не проливая ни капли. Я так сосредоточенно иду, что прохожу лишний пролет ступенек и встречаю спускающегося навстречу мне Стэна.

— Что с тобой случилось? — спрашивает он.

— Как будто не знаешь!

Почему я злюсь на него? Мы едва знакомы.

— О чем ты? Откуда мне знать?

— Ты не видел, что со мной случилось?

— Конечно, нет!

— Я пролила немного кофе. Вот и все.

— Немного кофе? А в чашке что-нибудь осталось?

— Разумеется. Я пролила буквально каплю.

— Давай помогу.

— Я ужасно опаздываю. Не надо никакой помощи. Дай мне принести это Руфь, пока я не нажила себе еще больше неприятностей.

— Хлоя, ты должна переодеться.

— Нет, я должна быстро подать кофе. Хотя спасибо за внимание.

Что я говорю?

— Но за что.

Повисла тишина, потому что последние слова были совершенно бессмысленны, и мы оба не знаем, что делать.

— Приятно было встретиться, — наконец произношу я, поворачиваюсь и начинаю спускаться. Я медленно прохожу по коридору и захожу в кабинет Руфь, приближаюсь к ее столу и ставлю кофе перед ней, не отрывая взгляда от чашки. Потом поднимаю глаза и едва все не опрокидываю. Руфь стоит прямо передо мной и меряет мои туфли.

Мы замираем. На столе лежит моя сумочка, а начальница пытается засунуть ногу в мою туфельку. Видимо, я поднялась сюда быстрее, чем она ожидала.

— Я думала, это мои туфли, — бормочет Руфь.

— Да, конечно, я тоже всегда путаюсь. У вас ведь есть точно такая же пара, верно? — говорю я, стараясь не закашляться или не сгореть от стыда за нее.

— Я увидела сумочку и решила, что она моя, потому что у меня такая же. Потом я заглянула внутрь и увидела туфли. Они показались мне знакомыми… Теперь я вижу, что они вовсе не мои. — Руфь швыряет их в сумку с сумасшедшей силой. Вот и конец пришел ленчу. Хорошо, что я поела.

Я осторожно беру сумку и ставлю себе на колени. Аккуратно ощупываю, пытаясь узнать, нельзя ли хоть что-нибудь спасти. Вдруг я снова проголодаюсь?

Мы садимся и притворяемся, будто ничего не произошло. Руфь берет кофе, поднимает крышку, делает глоток, накрывает крышкой и осторожно ставит в мусорную корзину.

— Опять неправильно сделала? — спрашиваю я.

— Да, — бросает Руфь, — но я больше не собираюсь отправлять тебя вниз. И так прошло полчаса. Что с тобой случилось?

— Я пролила кофе.

— Нельзя быть такой рассеянной… А теперь давай обсудим твои идеи. Ты близка к цели, но все же не совсем. Во-первых, ты упоминаешь кроссовки и спортивную обувь. Это лишнее. Во-вторых, мы никогда не собирали «наборы для гидромассажа». — Последние слова она произносит ехидным голосом. Видимо, эта идея ей совсем не понравилась. — Нам пришлось бы самим собрать сотни наборов, а я не уверена, что компания готова оплачивать тебе переработку. И, в-третьих, не хочу придираться, но у тебя тут две идеи про папки, что означает, что идей всего шесть, а я просила семь. В целом же мне больше всего понравилась идея про папку в форме лодыжки, хотя остальные идеи тоже надо обдумать. Главное, ни с кем их не обсуждай, ясно? Может, я немного изменю некоторые из них, а ведь знаешь, как говорят — у семи нянек ребенок без глазу.

— Разве не «дитя без глазу»? — произносит голос из ниоткуда.

Смотрите-ка, Роб. Вошел прямо в кабинет Руфь. На нем восхитительный костюмчик и розовый галстук. Интересно, какой у него размер? Готова спорить, что он влез бы в мои джинсы.

— Говорят, в столовой произошла досадная неприятность. Я встретился со своим хорошим другом Лиз Ябоновски, она мне и рассказала. А где же девушка, которая вылила на себя целую чашку кофе? А, кажется, я ее нашел…

Руфь оглядывает меня, словно видит впервые.

— Боже мой, Хлоя, что же ты мне не сказала? Конечно, ты что-то пролила. Ты вся мокрая!.. Я так увлеклась этими идеями, что даже не сообразила. Иди и приведи себя в порядок, нельзя же сидеть в таком виде.

Наконец заметила!

— Почему бы не наведаться в одежную кладовую? — спрашивает Роб.

Похоже, у него есть кладовки на все случаи жизни! Он как мой дядя Джек. Тот постоянно давал мне, Зое и нашим кузенам по пять долларов за обещание обнять и поцеловать его. Мы брали деньги, хотя и знали, что так поступают продажные твари. Никто не стал бы обнимать его забесплатно. Думаю, Робу приятно давать женщинам то, что не может дать никто другой. Увы, сегодня я не вправе идти на риск оказаться запертой в кладовке.

— Спасибо, я почти высохла. Мне не помешало бы зайти в туалет…

— Уверен, это можно легко позволить, — говорит Роб и направляется к Руфь.

Не стоит оставлять их наедине. Я беспокоюсь за свою начальницу. Она ужасно нервничает в его присутствии. Я выхожу из комнаты, неся сумочку, и в нерешительности застываю у двери.

— Можно посмотреть, что у тебя тут? — просит Роб.

— Вот, обдумываю идеи. Честно говоря, я устроила мозговой штурм, а потом позвала Хлою, чтобы обсудить с ней свои мысли. Пытаюсь научить ее придумывать рекламные ходы, хотя некоторые из этих идей чрезмерно смелые. Вот я и хотела посмотреть на ее реакцию.

— Правда? Готов поклясться, что я слышал, как ты обвинила ее в излишестве за использование слов «спортивная обувь» и «кроссовки». По-моему, вы обсуждали идеи Хлои. Надеюсь, ты не пытаешься снова присвоить себе идеи помощников, а, Руфь?

Да что же он с ней делает! Невыносимо. Она принимает на себя вину за мои чрезмерно смелые идеи, а он обвиняет ее в плагиате! Бедная Руфь.

— Роб, не смеши меня. Хлоя работает у нас всего несколько месяцев. Она едва-едва научилась пользоваться копиром. Надеюсь, ты не думаешь, будто я пытаюсь…

— Простите, — говорю я, заходя в кабинет. — Пожалуй, я все же пойду наверх и переоденусь.

— Хлоя, минуточку, — говорит Роб и кладет передо мной лист бумаги. — Я хочу задать тебе вопрос. Кто это написал?

Что делать? Я смотрю на Руфь, потом перевожу взгляд на Роба. Тот смотрит на мою начальницу, а та побелела, будто увидела призрака. Может, у меня опять торчат соски.

Я заливаюсь кашлем и одновременно пытаюсь закрыть грудь сумочкой с туфлями. По звуку можно предположить, что я вот-вот задохнусь. Остановиться я не могу. Роб обнимает меня за плечи и ведет наружу, к питьевому фонтанчику, потом придерживает мои волосы, пока я пью.

Обернувшись, я вижу в дверях кабинета Руфь, скрестившую руки на груди. В нормальной ситуации я не стала бы вырываться и убегать, однако другого выхода из ситуации не вижу. Ничего хуже не придумаешь, чем коллега, который придерживает твои волосы, пока ты пьешь из фонтанчика. Это в десять раз хуже, чем смеяться над его шутками или разглядывать его тело.

Я не знаю, хороши мои предложения или плохи, защищала меня Руфь или пыталась присвоить себе эти идеи, но выставлять ее лгуньей совсем не хочется. А подавать виноград «дамские пальчики» в перерывах шоу вообще глупо, и претендовать на авторство этой идеи я ни за что не буду. И вообще не понимаю, какая разница Робу, чьи это идеи и куда я иду.

Сама того не заметив, я оказываюсь в обувной кладовке. Раз уж я здесь, верну роскошные бархатные босоножки, которые по-прежнему на мне.

Сегодня тут полно народа. Будто пришли пообщаться. Все редакторы выглядят как модели с обложки.

Вот бы работать с ними вместо Руфь!.. А вот и Слоун!

— Привет, Слоун, — говорю я, снимая винтажные туфли. — Зашла вернуть пару. Пора переобуться в свои. — Тут мне бросаются в глаза пятна кофе, и я поспешно переворачиваю босоножки каблуком вверх.

У Слоун странное выражение лица, будто со мной что-то не так. Потом до меня доходит, что я очень грязная. Приходится пояснить:

— Я вылила на себя чашку кофе.

— Вижу, — говорит Слоун, забирая у меня туфли. — Посмотрим, что тебе можно подобрать в хранилище одежды.

В нормальной ситуации от такого предложения у меня чаще забилось бы сердце, но сейчас мешает мысль, что пару минут назад я сбежала от своей начальницы и издателя.

В одежной кладовке еще больший бардак, чем в обувной. Единственная разница между моим шкафом и этим состоит в том, что здесь полно платьев и шляпок. У меня их совсем нет.

Входит другая девушка и представляется: Блэр, литературный редактор. В ней примерно пять футов девять дюймов, а кожа у нее цвета арахисового масла. Высокая красивая девушка, и необычайно худая притом.

В кладовке уютно, как в дортуаре. Редакторы небось торчат здесь целыми днями, примеряя одежду и обувь. Я до сих пор и не догадывалась, какая тоскливая у меня работа.

— Как насчет этого? — спрашивает Слоун, протягивая мне красный замшевый пиджак.

Никогда не надену ничего подобного. Он такого же цвета, как кофта Руфь, та, с огромной дыркой под мышкой. Я беру пиджак со словами «Прекрасно!», но и не думаю идти переодеваться.

Вместо этого я принимаюсь болтать:

— У Руфь есть красная кофта точно такого же цвета с большими черными пуговицами и огромной дыркой под мышкой. Она постоянно ее носит. — Не знаю, кто тянул меня за язык, однако девушки явно видели кофту, потому что начинают смеяться. Я немедленно жалею о сказанном. Не знаю, что на меня нашло!

Взяв в кладовке единственную вещь, которая мне не нравится, я направляюсь к женскому туалету, чтобы переодеться, и тут раздается голос:

— Ей не пойдет этот цвет.

Голос ангела. Ангел спешит мне навстречу.

Мы виделись раньше. Это девушка из буфета!

— Боже, что с тобой случилось? — спрашивает она, подойдя поближе.

— Я пролила кофе… недавно. Не больше двух минут назад.

Не дай Бог догадается, что я видела ее бесстыдно флиртующей со Стэном. Она очень милая и спасает меня от красного цвета.

— Нет-нет, надо что-нибудь другое.

Чувствую себя Сироткой Энни.

Девушка заходит в кладовку и выносит белоснежную рубашку от «Дольче и Габбана» и черно-белую клетчатую юбку.

— Надевай!

Я не колеблюсь ни минуты. Переодевшись, выхожу в коридор и показываюсь всем; девушки заявляют, что мне идет. Только Слоун отвернулась и смотрит в другую сторону.

Я надеваю свои туфли, задумываясь, не читала ли в медицинских папках Руфь что-нибудь насчет грибка. Снова бросаю взгляд на Слоун. Хотелось бы спросить, что ей не нравится в моей одежде, но мы недостаточно знакомы. Как только девушка из буфета разворачивается и идет к кладовой, Слоун указывает на нее и шепчет: «Кортни».

Кортни возвращается из кладовки и протягивает мне еще одну юбку, точно такую же, как на мне, только в бежевую клетку. К юбке прилагается кремовая рубашка.

— Возьми эти тоже. Редактор отдела моды собиралась через несколько дней выкинуть отсюда все вещи, так что можешь забрать оба комплекта. Тебе очень идет.

— Мне нравится твоя колонка, — нечаянно говорю я и немедленно исправляю положение, состроив у нее за спиной рожу и подмигнув Слоун. Потом мы обе улыбаемся, и я немедленно чувствую себя виноватой, как обычно.

— Спасибо! — говорит Кортни. — Ты очень милая.

Все ее ненавидят. Наверняка все дни напролет строят рожи у нее за спиной, а она и не догадывается. Почему ее ненавидят? Силиконовые имплантаты и правда слегка перекосились, но с кем не случается? Она так любезна, мне подобрала замечательную одежду. Более того, два комплекта одежды. Ну и что, если Кортни любит пофлиртовать? Кто из нас без греха?

Интересно, как бы я выглядела со светлыми волосами?