Флоренс жалела, что так грубо вела себя. Дугласу пришлось пережить куда больше, чем она предполагала, и он совершенно не хотел обижать Криса. Следовало бы разобраться в своих чувствах, прежде чем бежать к причалу. Отношения только стали налаживаться, как она все испортила. Флоренс вернулась в коттедж с твердой решимостью исправить свою ошибку.
К тому времени как Дуглас и Крис вернулись, она приготовила салат, испекла шоколадный пирог и пожарила мясо для гамбургеров. Просто смешно, когда каждый готовит для себя сам. Сколько сил тратится впустую! Кроме того, Дуглас слишком занят, чтобы готовить себе что-нибудь стоящее, и ест кое-как.
Дуглас взглянул на накрытый на террасе стол. Затем на Флоренс, раскладывавшую салат по тарелкам. Она переоделась в ярко-розовую футболку и шорты. Немного загорев, она выглядела уже не такой изможденной, как в день приезда, и он все это отметил.
— А что нам делать с рыбой? — Дуглас поставил перед ней ведро и встал, широко расставив ноги, уткнув одну руку в бок, в другой — держа удочку.
Крис, глядя на него, принял ту же позу, Флоренс взглянула сначала на одного, потом на другого и рассмеялась. Иначе можно было заплакать.
— Вот это улов! — сказала она. — Мы приготовим рыбу завтра. — Положите ее пока в морозильник и идите мыть руки.
В пятницу утром снова позвонил Питер. Флоренс, не придумав накануне никакого правдоподобного предлога, сказала, что пойдет с ним на концерт в субботу вечером и выбранила себя за то, что согласилась так неохотно.
Чтобы не мешать Дугласу, они отправились в путешествие — на другой конец острова, куда Фло давно хотела отвезти сына. Вернувшись к вечеру, они застали Дуга за пишущей машинкой.
— Ты еще работаешь? — спросила Флоренс, заглянув в комнату.
Он резко обернулся.
— Дядя Дуглас! — Крис ворвался в комнату. — Я разговаривал с индейцем!
Дуглас утомленно потер глаза и поморщился, когда мальчик прыгнул к нему на колени.
— С индейцем?
Крис устроился поудобнее.
— Да, они живут там.
— И это оттуда? — Дуглас тихонько дернул замысловатое ожерелье, украшавшее шею мальчика.
— Ага! Они там продаются. А вот еще… — Он выложил открытки прямо на рукопись: цветные фотографии маяка, глиняного утеса, индейской семьи, рыбачьего поселка в лучах заходящего солнца.
— А на обратном пути мы видели индюшку.
Дуглас взглянул на Флоренс с любопытством.
— Дикую индюшку. Я глазам не поверила! Думала, они давно вымерли. А она идет себе спокойно по обочине с двумя цыплятами. Я остановила машину, чтобы получше рассмотреть.
— Но она погналась за мамой, — закончил Крис и засмеялся.
— Она перепугала меня до смерти. — Дуглас наконец рассмеялся.
— Да, вы неплохо провели день.
— А ты?
— Мне еще много надо сделать, но сейчас готов прерваться. Не хотите искупаться?
Крис соскользнул с коленей и заплясал на ковре. Уже несколько месяцев Флоренс не видела сына таким веселым.
Ее черный купальник отнюдь не был целомудренным: глубокий вырез на груди и едва прикрытые бедра. Правда, ноги в нем казались чуть ли не вдвое длиннее. Но Флоренс чувствовала себя неловко и теперь жалела, что купила его.
Дуглас, стоя на коленях, чтобы застегнуть Крису спасательный жилет, поднял на нее взгляд. Набравшись смелости, она сдернула халат. В голубых глазах появился так хорошо знакомый ей блеск.
— Ого! Посмотри-ка на маму в этом наряде, — сказал он, наклонившись к мальчику как заговорщик. — Крис прикрыл рот ладошкой и засмеялся. — Мамы не должны так выглядеть!
Флоренс почувствовала, что краснеет. Он просто смеется над ней, ну и пусть смеется! Порывшись в большой пляжной сумке, нашла расческу и собрала волосы в хвостик. По-прежнему чувствуя на себе его взгляд, пошла к воде. Вдруг игривое настроение взяло верх над застенчивостью.
— Почему бы не похвастаться, если есть чем? — бросила она через плечо и нырнула, надо сказать, не особенно изящно. Вода сомкнулась над ней, заглушив грубоватый смех Дугласа.
Последние дни были жаркими, и вода прогрелась. Они купались больше двух часов. Плавали, ныряли и играли или просто стояли в воде, болтая о разных пустяках. И слишком часто он обнимал ее за талию, поддерживая на плаву, слишком часто соприкасались их ноги.
Как все это напоминало то лето. Тогда Дуглас точно так же прикасался к ней, и она трепетала от его прикосновений! Он обнимал ее в воде, припадал к ее губам, безудержная страсть передавалась ей, и лишь слегка остывала, когда казалось, что они вот-вот утонут. Сейчас его глаза светились теплом, наверное, он тоже вспоминал те дни.
Пора было выходить, и Дуглас подтолкнул Криса к берегу. Затем протянул руку Флоренс. Она подплыла к нему и встала рядом. Он обнял ее за талию, помогая сохранить равновесие, и задержал руку на мгновение дольше, чем требовалось. Флоренс вдруг почувствовала сковавшее его напряжение.
Она непроизвольно прижалась к нему и положила ладонь на грудь. Жаркая волна прокатилась по телу, и по сурово сжатому рту она поняла, что Дуглас испытывает сейчас то же самое. Они резко отпрянули друг от друга.
На берегу Флоренс схватила полотенце и стала энергично растираться.
На обратном пути они болтали, словно ничего не случилось. А может быть, так оно и есть. Просто разыгралось воображение. Разве может быть между ними какое-нибудь физическое влечение после всех этих взаимных обид и оскорблений? Конечно же нет!
На ужин было решено приготовить наловленную вчера рыбу. Они с Дугласом чистили ее, устроившись на террасе, а Крис внимательно наблюдал. И все трое по-прежнему много смеялись — весело и от души.
Вдруг послышался шум приближающегося автомобиля, и хлопнула дверца.
— Кто это к нам? Ох, нет! Ты только посмотри на меня! — Флоренс рассмеялась. Волосы, все еще мокрые после купания, висели спутанными прядями, серебристые рыбьи чешуйки налипли на руки и на голые ноги, халатик весь в мокрых пятнах.
Дуглас вышел во двор, улыбнулся кому-то и дружески махнул. Флоренс почувствовала, как хорошее настроение мигом улетучилось.
Через мгновение показалась гостья — стройная брюнетка в туфлях на высоких каблуках и в изящном отутюженном синем платье. Длинные густые волосы тщательно причесаны, на руках — безупречный маникюр.
Тревога Флоренс усилилась, когда Дуглас обнял эту женщину, а ее рука привычно легла ему на плечо… мимолетный поцелуй в щеку, словно потом у них будет достаточно времени.
— Фло, разреши представить тебе Джойс Стерлинг, — сказал Дуглас с какой-то гордостью, как показалось Флоренс. — Джойс, это Флоренс.
Флоренс торопливо вытерла руку о халатик и протянула ее гостье. Значит, это и есть Джойс Стерлинг — могущественный литературный агент. Можно было сразу догадаться. Она представляла ее женщиной лет тридцати — тридцати пяти, но сейчас ей не дашь больше двадцати двух.
— Приятно познакомиться, Флоренс, — сказала Джойс, окинув ее с головы до ног проницательным взглядом карих глаз, и улыбнулась.
Флоренс улыбнулась в ответ, надеясь, что улыбка получилась теплой. Джойс чем-то походила на Долли, тоже высокая, спокойная, одетая со вкусом. Флоренс всегда рядом с Долли чувствовала себя неряхой. Похоже, присутствие Флоренс в доме не удивило Джойс. Тем не менее враждебное чувство к ней росло.
— Я и не знала, что у Дугласа есть сестра. Он сказал мне об этом по телефону только в прошлую субботу.
Значит, в субботу они разговаривали о ней?
— Ох… Я ему не сестра.
— Прошу прощения, сводная сестра.
— Это ближе к истине, хотя тоже не совсем верно.
— Надеюсь, я не помешала? — продолжала Джойс приятным мелодичным голосом. — Наверное, следовало сначала позвонить.
— Не говори ерунды. — Дуглас подал ей стул. — Конечно, не помешала.
Только испортила нам лучший за последние шесть лет вечер, раздраженно подумала Флоренс.
Дуглас взглянул на часы.
— Я сегодня уехала рано, — объяснила Джойс, заметив его жест, — забыла воскресное расписание самолетов. Почему-то решила, что следующий только поздно вечером. — Теперь она смотрела на ноги Флоренс, облепленные рыбьей чешуей, в грязных босоножках.
— С вашего разрешения я унесу это. — Флоренс собрала все на террасе и унесла в дом. Бросила рыбу в морозильник, посуду в раковину и побежала наверх, стягивая на ходу грязный халат. Быстро вымыла руки и ноги, расчесала спутавшиеся волосы и надела платье прямо поверх купальника.
Спустившись вниз, сквозь стеклянную дверь террасы увидела Дугласа и Джойс, сидящих рядом. Его рука лежала на спинке ее стула. Перед ними стоял Крис, рассказывая о вчерашней рыбалке. Флоренс остановилась и прислушалась.
Джойс повернулась к Дугласу и сурово сверкнула карими глазами.
— Значит, ты ходишь на рыбалку? — спросила она, как показалось Флоренс, с осуждением.
— А сегодня мы купались, — добавил Крис, — целый день!
Флоренс показалось, что гостья разозлилась, хотя и не подала вида.
— Не нервничай, Джойс, — сказал Дуглас спокойно. — Я все сделаю.
Фло открыла дверь. Он обернулся с явным облегчением.
— Где ты была?
— Приводила себя в порядок.
— Джойс, хочешь выпить что-нибудь? — спросил он.
— Джин с тоником, если можно.
Дуглас поднялся.
— А тебе, Фло?
— Все равно.
Он скрылся в доме, а Флоренс села на соседний стул. Джойс не стала терять времени.
— Я хотела бы поговорить с тобой, Флоренс, пока нет Дугласа.
— О чем?
— Как я понимаю, ты собираешься жить здесь с сыном все лето.
— Да. Все так по-дурацки вышло! Отец написал мне…
— Да, знаю, — нетерпеливо перебила Джойс. — Дуглас рассказал мне об этом в прошлую субботу. Но я хочу сказать, что, может быть, ты не до конца понимаешь, как этим летом ему нужен коттедж.
— Почему? Я понимаю. Он говорил, что пишет роман.
— Чертовски хороший роман. Он станет событием в литературном мире. Дуглас очень талантлив.
— Да, я знала об этом всегда, — сухо ответила Флоренс, разозлившись. Зачем столько высокомерия!
— Послушай, я не прошу тебя уехать, но, пожалуйста, дай ему возможность работать. Общайся поменьше, постарайся, чтобы в доме была тишина. Вот о чем я прошу. — Она взглянула на Криса.
— Делаю, что могу.
— Видимо, недостаточно. За эту неделю Дуглас практически ничего не написал. Ничего! — Щеки Джойс порозовели. — Просто не укладывается в голове! Весь вчерашний день провел на рыбалке, сегодня провалялся на пляже. Флоренс, пожалуйста! Я же не могу писать за него. Он должен закончить роман, и закончить вовремя. Срок истекает через три недели.
— Надеюсь, ты не винишь меня? Вчерашняя рыбалка, например, — его идея.
Джойс промолчала, только тяжело вздохнула и осуждающе посмотрела на Криса, потом на Флоренс, будто их присутствие стало причиной безделья Дугласа.
— Ладно, в следующий раз отговори его, пожалуйста. Ему нельзя терять ни минуты. А твое присутствие могло бы оказаться даже полезным. Ведь ты можешь готовить, стирать и другие подобные вещи. Близкие должны помочь ему сделать карьеру.
Значит, по мнению этой женщины, Флоренс ведет себя, как чужая? И это изменится, если она будет готовить, стирать и делать «другие подобные вещи»?
— Если ты так беспокоишься за Дугласа, то почему не предложишь ему свой коттедж? Ведь он пустует всю неделю.
— Я предлагала. В прошлую субботу он был так расстроен твоим приездом, что больше ничего не оставалось. Но он отказался. Я даже предложила свою квартиру в Нью-Йорке, раньше он находил ее весьма удобной…
У Флоренс сжалось сердце. Какое ей дело до этой женщины и их отношений? Совершенно никакого! Она разлюбила Дугласа шесть лет назад, с тех пор их дороги разошлись.
В этот момент в дверях появился Дуглас. Прищурившись, как от боли, Флоренс сразу охватила взглядом вьющиеся волосы, сильный торс, мускулистые ноги и перевела взгляд на его лицо. Да, она старается обмануть себя. Это имеет значение. Сейчас больше, чем когда-либо, ей было до него дело.
— Ты останешься обедать с нами, Джойс? — Дуглас поставил напитки на столик.
— С удовольствием. Просто умираю с голода! — ответила Джойс, закуривая.
И кто же приготовит вам обед? — подумала Флоренс язвительно. Взгляд стал непокорным. С неподобающей для леди поспешностью она встала.
— Крис, пошли, мой хороший. Нужно умыться.
— Флоренс, что случилось? — спросил Дуглас, когда через полчаса они с Крисом вышли из своей комнаты, умывшись и переодевшись.
Она взглянула на него холодно и презрительно. Из спальни было слышно, как он и «агент» прошли в его комнату.
— Пока, Дуглас. Приятного аппетита!
— Подожди! — Он вдруг разозлился. Быстро прошел через холл, схватил Флоренс за руку и затащил обратно в спальню.
— Крис, нам нужно поговорить. Наедине. Подожди в холле, ладно? Мы недолго.
Мальчик кивнул, доверяя ему безоговорочно, и побежал на лестницу. Дуглас закрыл дверь и повернулся, напряженный, как приготовившийся к прыжку хищник.
— Послушай, я готов терпеть твое поведение, когда мы одни, но не позволю грубить Джойс. Пора бы повзрослеть!
Фло провела ладонью по волосам и взглянула на него.
— В том-то и дело, что я повзрослела и стала уважать себя. Поэтому не согласна на роль повара и посудомойки и не буду готовить для тебя и… этой женщины!
Дуглас хотел возразить, но она была права.
— И не собираюсь терпеть твои отвратительные постельные развлечения. По крайней мере в этом доме, пока мы здесь.
Дуглас помрачнел.
— Помнится, было время, когда ты не находила мои «постельные развлечения» отвратительными.
Флоренс покраснела.
— На ошибках учатся.
— Да, конечно, — ответил он с не меньшей убежденностью.
Она вздернула подбородок: гордо и обиженно.
— Всегда приятно узнать, что о тебе думают на самом деле.
Дуглас снова схватил ее, больно впившись пальцами в руку.
— Зачем ты заставляешь меня говорить такое? Черт побери! Почему я до сих пор так злюсь на тебя?!
Она не смогла сдержать навернувшиеся на глаза слезы. Постоянно задаваясь этим вопросом, и сейчас не нашла в себе силы ответить на него честно. Отвернулась и постаралась успокоиться.
— Не хочу никаких разговоров. Лучше мы с Крисом пойдем в кино и оставим вас наедине.
— Ты разозлилась, решив, что придется готовить для нас обед?
Да, подумала она, а еще потому, что мой обед испорчен. Но разве можно сейчас в этом признаться? Это было бы настоящей глупостью.
— Просто я подумала, что вам хочется побыть наедине. Но, видимо, мое присутствие не имеет значения.
Он сжал ее руку еще сильнее, она даже зашипела от боли.
— Джойс сидит в моей комнате только потому, что там я работаю и там рукопись. Она читает то, что я написал за неделю. И делает это каждый выходной. Только и всего. — Он жарко дышал ей в лицо, прижимаясь своим сильным разгоряченным телом. — Но даже если бы мы решили предаться распутству, это все равно не твое дело. Раз уж мы согласились жить под одной крышей, то и к подобным вещам должны относиться с пониманием.
Флоренс презрительно посмотрела на него. Сейчас он был ей противен.
— Только через мой труп.
Он выдавил из себя улыбку.
— Видишь ли, обо всем можно договориться.
— Значит, не будь меня здесь, ты не преминул бы… А понимает ли она, что ты используешь ее для карьеры, и как только дела наладятся, бросишь.
— Ты и правда так считаешь, или хочешь выяснить, насколько прочны наши отношения?
— Мне нет никакого дела до ваших отношений. — Флоренс никак не могла унять дрожь, боясь, что он ее почувствует. — Спи хоть со всеми женщинами подряд от побережья до Мексики, но только не в этом доме.
Дуглас провел ладонью по ее спине и запустил руку в длинные густые волосы. Сейчас дернет. Но вдруг, тяжело вздохнув, он прижался лбом к ее лбу.
— Флоренс, Флоренс! Как только тебе удается так злить меня? После всего, что было…
Она запрокинула голову, взглянув на него удивленно, и губы раскрылись сами собой. Накрыло теплой волной, как только она сообразила, что происходит. Он держал ее в объятиях, а губы были всего лишь в нескольких дюймах друг от друга.
В глазах Дугласа вспыхнул огонек. Он подумал о том же и через секунду склонил голову. Губы встретились. Она тихо вскрикнула, но он обнял ее сильнее, прижав к своему сильному телу, а поцелуй стал еще крепче. Этот поцелуй возбуждал сильнее, чем когда-либо, словно не было долгих лет разлуки. Стало так хорошо, что она даже не попыталась вырваться.
Дуглас медленно поднял голову. Оба возбужденно дышали, желание горело в их глазах. У Флос закружилась голова, и она прислонилась лбом к его груди. Он провел ладонью по ее спине.
— Фло, я не уверен, что понимаю происходящее, — прошептал он хрипло. — И не уверен, что хочу понимать.
Она судорожно вздохнула и отстранилась, не в силах поднять голову.
— Тогда лучше иди. А то Джойс подумает, что с тобой что-то случилось.
Он кивнул и открыл дверь.