Жизнь для тебя

1

Эмилия сидела в гостиной маленького домика своей матери. Сегодня она хотела поговорить с Лорой по душам, но, как всегда, стоило лишь в разговоре упомянуть мужа Эмилии — Барни, мать тут же занимала глухую оборону и категорически отказывалась говорить о нем что-либо хорошее. Эмилия не понимала, почему мать так не любит зятя. Еще когда Эмилия только объявила о своей помолвке, Лора предупредила дочь, что Барни — не тот человек, за которого стоило бы выходить замуж кому бы то ни было, а особенно ее любимой дочери.

А Эмилии тогда был двадцать один год, она училась в местном колледже по специальности «менеджер». Ее самой большой мечтой было вырваться из маленького городка Дьюрант на самой границе штатов Оклахома и Техас. Эмилии казалось, что она знает по именам все сорок тысяч жителей родного городка. Все чаще она ловила себя на мысли, что ждет, когда же приедет тот единственный мужчина, который заберет ее из этого провинциального ада. И вот на ее горизонте появился Барни Берроуз. Он предложил хорошенькой Эмилии руку и сердце, а так же Даллас — главный город «самого свободного штата Америки».

Рыцарь был служащим средней руки в далласком отделении «Интернешнл коммершиэл бэнк». Он обещал, что Эмилия никогда не будет думать о завтрашнем дне, потому что он все сам устроит. А его милой женушке следует просто сидеть дома и готовить обеды. Это был тот самый тихий рай вне Дьюранта, куда хотела убежать Эмилия.

Вот уже пять лет она жила с Барни. Милая и кроткая Эмилия никогда не решалась перечить мужу и поэтому послушно бросила колледж в Далласе, куда ей с таким трудом удалось перевестись. Она терпела выходки Барни, когда он возвращался домой нетрезвым. Старалась не обращать внимания на запах женских духов, тяжелым облаком окружавших припозднившегося мужа. Эмилия плотно закрыла свои огромные голубые глаза и шла на поводу у судьбы.

Лора видела, что ее дочь несчастна в браке, как бы Эмилия ни пыталась это скрывать. Но ничего поделать не могла. Ее девочка, казалось, ослепла. Лора просто решила устраниться и ждать, чем закончится семейная жизнь дочери. Она только надеялась, что девочка не повторит ее судьбы: муж-алкоголик, от которого пришлось бежать в другой штат с маленькой Эмилией на руках и тридцатью долларами в кармане. Слава богу, дьюрантской школе требовалась учительница начальных классов. Лора привыкла к городу, привыкла к косым взглядам степенных матрон. Она была довольна жизнью в той мере, в какой могла себе это позволить. Но будущее дочери внушало ей серьезные опасения.

— Эмилия, милая, может, ты все же останешься у меня еще на пару деньков? Ты так редко навещаешь меня. Раньше ты ездила чаще, — укорила она дочь.

— Прости, мама, но послезавтра — пятая годовщина со дня нашей с Барни свадьбы. Я должна быть с мужем.

— Не напоминай мне об этой страшной ошибке, — проворчала Лора.

— Мам, я же просила тебя не говорить так о моей семье! Я счастлива с Барни, у нас все хорошо. Вот если бы мы еще смогли родить ребенка, — мечтательно сказала Эмилия.

— Боже упаси! — воскликнула Лора. — Я не переживу, если мой внук будет рожден от этого человека!

— Давай прекратим этот бесполезный разговор, — устало попросила Эмилия. — Мы уже обсуждали эту тему, и не раз. Я теперь никуда не уйду от Барни. Я только и умею, что быть женой. У меня нет профессии, нет таланта, нет, в конце концов, желания что-либо менять в своей жизни.

— Эмилия, я всегда считала, что ты можешь добиться большего, чем муж клерк и кутила. В колледже говорили, что ты подаешь большие надежды. Это все твой проклятый Барни! Девочка моя, прошу тебя, подумай хорошенько, сможет ли человек, лишивший тебя будущего, быть отцом твоего ребенка? Я прошу тебя, не повторяй мою ошибку.

— Мамочка, Барни совсем не похож на моего отца. Он добрый, ласковый. Даже если иногда возвращается домой после того, как посидит с друзьями в баре, нетрезвым, никогда он не позволяет себе даже притронуться ко мне Пальцем. Мам, пойми, Барни меня любит и бережет.

— Поэтому ты работаешь по дому как лошадь? Ты когда в последний раз была в каком-нибудь баре или ресторане? Или у Барни есть деньги только на его развлечения?

— Ну почему ты так говоришь?! — возмутилась Эмилия. — Я просто делаю то, что должна делать любая жена: готовлю, стираю, убираю. И мне не надо никаких ресторанов, я предпочитаю домашнюю еду.

— Барни мог бы тогда уж купить и кухонный комбайн, и микроволновую печь. Для такой образцовой жены ему не должно быть жалко денег.

— Барни не так уж много зарабатывает, как тебе хотелось бы думать. У него много недоброжелателей среди сослуживцев. Он ведь там один из лучших сотрудников, а вот уже три года ему не дают повышение. Это все происки Эда из отдела операций с иностранной валютой.

— Да, конечно, Барни — непризнанный гений! Кстати, если бы он так часто не ходил с друзьями в бар, вы давно бы жили в районе поприличнее.

— Нет, я не должна заставлять его отказываться от всех удовольствий. Он и так ради меня перестал играть на тотализаторе.

— Ну это еще неизвестно, — сердито сказала Лора.

— Мам, ты же понимаешь, что ни к чему хорошему этот разговор не приведет. Я не брошу Барни. Возможно, ты когда-нибудь сможешь полюбить его так же, как люблю я? — тихо добавила Эмилия. Она искренне верила, что такого человека, как ее муж, должны любить все вокруг, и недоумевала, что же такого сделал Барни, что ее мать, — самый близкий и дорогой ей человек, после мужа, конечно, — так его ненавидит.

— И не надейся! — резко сказала Лора. — Твой Барни ничтожество. Ты скоро поймешь это. И как только останешься у разбитого корыта, сразу же примчишься ко мне, чтобы я тебя успокаивала, говорила, что все еще уладится, что твой муж вернется. Но, милая, запомни: этого не будет. Когда Барни тебя бросит, я тебя, конечно, приму, но ни успокаивать, ни тешить надеждой не собираюсь. Я вообще считаю, что тебе давно пора найти себе работу.

— Я не могу, — тихо ответила Эмилия.

— Можешь, — безапелляционным тоном заявила мать. — Женщина должна работать, чтобы чувствовать себя независимой от мужа.

— Мне не нужна независимость. Я хочу жить ради него. К тому же когда-нибудь Барни повысят, и мы сможем родить ребенка. Моя работа будет только помехой.

Лора улыбнулась.

— У тебя навязчивая идея?

— Нет, просто я иногда чувствую себя очень одиноко в нашей квартире. Я всегда думаю, что детский смех скрасил бы мне те долгие часы, которые Барни проводит не со мной.

— Дорогая, ты хочешь ребенка не ради того, чтобы стать матерью, а ради того чтобы не быть одинокой! Не проще ли найти другого мужчину, который не будет заставлять тебя сидеть дома и варить ему супы? — вкрадчиво спросила Лора.

— Нет, не проще! — сердито ответила Эмилия. — Я люблю Барни, и точка. Он не заставляет меня сидеть дома, я сама выбрала это. Я не чувствую себя одинокой, когда он рядом. Я счастлива. Давай закончим этот разговор. Мой автобус отходит через час. Ты же не хочешь, чтобы мы поссорились перед моим отъездом?

— Нет, дорогая, конечно, не хочу. Пойми, ты говоришь, что счастлива, а в твоем голосе звучат слезы. Я же мать, я это слышу.

— Нет никаких слез, — отрезала Эмилия.

— Есть, — упрямо ответила Лора. — И не стоит уверять меня, что все в порядке. Но действительно следует прекратить этот разговор. Если ты не слышишь меня, может быть, жизнь тебя научит всему. Но я буду молить Бога, чтобы моя девочка была счастлива.

— Я люблю тебя, мама. — Эмилия подошла к матери и обняла ее, нежно прижавшись щекой к седым волосам Лоры.

— Ну так оставайся.

— Мам, — рассмеялась Эмилия, — так нечестно. Я уже решила ехать. Хочу сделать Барни сюрприз. Я уверена, что он удивится.

— В этом я тоже уверена. А вот обрадуется ли?

В автобусе Эмилия предвкушала, как будет счастлив муж, увидев ее на пороге их маленькой квартирки в Далласе. Барни звонил ей чуть ли не каждый день, интересуясь, когда же его жена наконец вернется домой. Он никогда не настаивал на скором возвращении Эмилии, но ей всегда казалось, что муж просто умирает от желания увидеть ее.

Он будет ужасно рад! А когда увидит, какую сумму я смогла накопить, чтобы мы этим летом могли повторить наше свадебное путешествие! Да Барни просто потеряет способность говорить!

Эмилия весело рассмеялась своим мыслям. Мужчина, сидевший на соседнем кресле, внимательно посмотрел на свою попутчицу.

Она была в том возрасте, когда исчезает девическая угловатость и появляется женская мягкость. Черные волосы водопадом струились по ее плечам. Огромные озера голубых глаз открыто и весело смотрели на мир. А маленькая голубая жилка, будто тоненький ручеек ее настроения, билась около виска в такт сердцу. Мужчина решил, что если женщина и не обладает красотой модели с глянцевой обложки, то все же есть в ней что-то, что заставляет вновь и вновь останавливать свой восхищенный взгляд на ее тонко вырезанном лице и пластичной фигуре.

— Милая незнакомка, — обратился он к Эмилии, — могу ли я исправить эту ужасную ошибку?

— Какую ошибку? — не поняла она.

— Ту, что мы до сих пор незнакомы.

— Нет, эту ошибку исправить нельзя, — как можно более холодно сказала Эмилия.

С тех пор как вышла замуж за Барни, Эмилия всегда болезненно реагировала на попытки познакомиться с ней. Когда она еще в первую неделю их брака рассказала мужу, что с ней пытался познакомиться какой-то симпатичный молодой человек, Барни будто взбесился. Он долго кричал, что не думал так ошибиться в Эмилии, что его жена должна быть верхом чистоты и непорочности, что, несомненно, она уже придумала, каким образом сможет обмануть мужа. Эмилии было ужасно неловко, ведь эти гневные крики слышали все соседи, но успокоить Барни она никак не могла. Только когда Эмилия дала клятвенное обещание, что больше не будет даже разговаривать с незнакомыми мужчинами, ее супруг наконец-то перестал кричать.

— Неужели такая молодая и очаровательная женщина уже замужем? Мне опять не повезло?

Эмилия ничего не ответила и, отвернувшись, принялась смотреть в окно. Она как бы невзначай положила левую руку на спинку переднего кресла, стараясь, чтобы обручальное кольцо бросилось в глаза наглому незнакомцу.

— А-а-а, — протянул он, — так бы сразу и сказали. Неужели еще есть женщины, которых замужество отпугивает от общения с таким интересным человеком, как я?

Конечно есть, зло подумала Эмилия. Почему он от меня не отстанет?! Мы только миновали границу штата, до Далласа ехать еще часа три. Неужели весь путь превратится в пытку? Слава богу, что я не попросила Барни встретить меня. Он бы обязательно устроил сцену ревности этому типу.

Эмилия постаралась сделать вид, что уснула, и через некоторое время под мерный рокот мотора действительно погрузилась в тяжелый сон без сновидений.

Мужчина все это время смотрел на свою случайную попутчицу. Он и не догадывался, что эта женщина не ответила на его заигрывания только из-за обещания, данного когда-то ревнивому мужу. Ему уже давно казалось, что нет на этом свете верных женщин, как, впрочем, и мужчин.

Темный локон упал на мраморно-белое лицо женщины. Он осторожно протянул руку с длинными красивыми пальцами, чтобы аккуратно убрать волосы с щеки попутчицы. Прикосновение к ее нежной матовой коже пронзило его будто электрическим разрядом. Он задержал руку возле щеки. Тепло тела женщины проникало в него, насыщая спокойствием и уверенностью. Он посмотрел на полные коралловые губы и прошептал:

— Я не знаю, как тебя зовут, но верю, что мы еще когда-нибудь встретимся. Ты именно та, кому я готов подарить мою жизнь.

Женщина еле слышно вздохнула, будто сожалея, что никогда не услышит этих слов наяву.

Эмилия вышла из автобуса, не доехав до вокзала. Ее тело затекло оттого, что она уснула в неудобном положении, но Эмилия не замечала этого. Все ее мысли были заняты странным мужчиной, который сначала попытался познакомиться с ней, а потом на прощание, несмотря на то что его попытка не удалась, сказал: «Мы еще встретимся». Эмилия старалась не обращать внимания на те грязные и темные улочки, по которым она добиралась домой. Она уже привыкла за пять лет к этому району Далласа. Единственное, на что она надеялась, что в понедельник вечером не слишком многие заинтересуются ее скромной персоной. Иначе встреча Эмилии с еще одним страстным воздыхателем могла бы закончиться не так приятно, как с автобусным незнакомцем.

Подходя к дому, Эмилия заметила, что в окнах их квартирки не горит свет.

Бедный Барни, он, наверное, так устал за сегодняшний день! — подумала она. А меня нет рядом, чтобы помочь расслабиться, успокоиться. Он, конечно, выпил снотворное и лег спать пораньше, стараясь не думать обо мне.

Сердце Эмилии забилось в груди. Ей стало стыдно за свой эгоизм: прогостить у матери две недели, когда муж так нуждается в ней! Словно на крыльях, она взлетела на пятый этаж. Рука уже потянулась к звонку, но что-то удержало Эмилию от того, чтобы позвонить.

Я открою дверь своим ключом, решила она. Зайду в спальню, тихо обниму Барни, он не сразу и поймет, что я вернулась. Пусть думает, что это — прекрасный сон!

Ключ в замке повернулся совершенно бесшумно. Так же тихо Эмилия зашла в прихожую, сняла босоножки, положила сумочку на столик у двери. Она не включала свет, чтобы не разбудить мужа раньше времени. Но вдруг она услышала шум льющейся воды. Не раздумывая, Эмилия пошла к ванной. Она тихой тенью проскользнула за запотевшую дверь… и резко остановилась. За ширмой под душем стояла женщина.

— Кто вы? Что вы делаете в моем доме? Где мой муж? — Вопросы градом посыпались с губ Эмилии.

Женщина протянула руку и отодвинула ширму.

— О, Эмилия, мы не ждали тебя сегодня! Какой сюрприз! — радостно сказала она.

— Кимберли? — удивилась Эмилия, увидев свою единственную и, соответственно, лучшую подругу. — Что ты здесь делаешь? Да еще в такой час?

— Моюсь, — просто ответила она.

— Но почему в моем доме?!

— У меня дома ремонт. Я не могу воспользоваться ванной. Поэтому попросила Барни предоставить в мое распоряжение вашу. Надеюсь, ты не против?

— Нет, конечно, просто это так неожиданно! Я растерялась.

— Кимберли, крошка, твой пупсик уже заждался тебя! — Женщины вздрогнули от неожиданного крика Барни. — Котеночек мой, возвращайся ко мне в постельку! Она уже начала остывать без твоих горячих прелестей!

В ванной комнате повисло тягостное молчание.

— Хорошо, тогда я сам к тебе иду. Под душем мы этого не делали уже много месяцев, а ты у меня такая выдумщица!

Барни приближался к ванной. Он открыл дверь, и лицо его изменилось до неузнаваемости. Вместо слащаво-приторной улыбочки, посвященной Кимберли, появилось выражение растерянности, а затем злости.

— Что ты здесь делаешь? — спросил он, обращаясь к Эмилии.

— Приехала домой, к мужу, — ответила она.

— А почему раньше времени? — продолжал допрос Барни.

— Потому что хотела сделать тебе сюрприз. Ты говорил, что ужасно скучаешь. Но, должна признать, вы меня удивили гораздо сильнее. Может, кто-то мне объяснит, что здесь, в конце концов, происходит?

— Если ты так хочешь это знать, то я сплю с твоей подругой, — спокойно ответил жене Барни.

— И как давно?

— Барни, пупсик, может, вы разберетесь без меня в гостиной, а я пока вытрусь? — подала голос Кимберли.

— Тоже правильно, — согласился Барни. Он грубо взял за руку Эмилию и вывел ее из ванной комнаты.

Когда они уселись на диван в гостиной, Эмилия нашла в себе силы сказать:

— Теперь ты можешь объяснить мне все, что я сейчас увидела?

— Я уже объяснил. Я сплю с Кимберли. Уже два года. В постели она просто супер, не то что ты. Вечно лежишь как вяленая рыба. Или как мороженая камбала. Не знаю, что лучше! — Он гнусно ухмыльнулся.

— Почему же я тебя устраивала предыдущие пять лет? — с дрожью в голосе спросила Эмилия.

— Ты меня и тогда не устраивала, — грубо ответил Барни. — Я переспал с горничной уже на третий день нашего так называемого свадебного путешествия. А потом были другие женщины. Такой мужчина, как я, не может оставить равнодушным ни одну женщину. — Он, отвратительно улыбаясь, почесал свой волосатый живот, который все увеличивался благодаря кулинарным талантам его жены.

— Зачем же ты тогда женился на мне?

— Ну ты же со своими дурацкими принципами не подпустила меня к себе и близко до того дня, как я надел тебе это чертово кольцо на палец. Если бы ты была умнее, мы бы поняли, что не подходим друг другу, еще до свадьбы.

— Я считаю, что ты мне подходишь, — сквозь слезы сказала Эмилия. — Я любила тебя! Я готова была отдать тебе свою жизнь! Всю, до последней капли!

— Прости, милая, не могу сказать того же о себе.

— Почему ты не развелся со мной еще пять лет назад? Почему изменял мне, вместо того чтобы просто бросить?

— Милая моя женушка, если бы ты знала, как потрясающе ты готовишь! Эмилия Берроуз обходится мне гораздо дешевле, чем питание в ресторанах и домработница. Я, понимаешь ли, люблю домашнюю кухню. Спасибо твоей бешеной мамочке, готовить он тебя научила.

— Не смей так говорить о моей матери! — рассердилась Эмилия. — Она еще до свадьбы поняла, кто ты такой, но слишком любила меня, чтобы просто запретить выходить за тебя замуж. Почему я не послушалась ее тогда?!

— Потому что тебе слишком сильно нравился простой парень Барни и очень хотелось уехать из той провинциальной дыры, которую по ошибке называют городом.

Эмилия уже не могла сдерживать потоки слез. Она закрыла лицо руками и горько рыдала. Эмилия оплакивала свою растоптанную любовь, свое оскверненное семейное счастье, свою жизнь, которая теперь казалась ей никчемной.

— Я же говорила тебе, что Эмилия — слабохарактерная дурочка, — сказала презрительно вошедшая в гостиную Кимберли.

— Ах ты!.. Ах ты!!! — Эмилия задыхалась от ненависти и ярости, которая мгновенно осушила огромные озера ее глаз.

— Она была готова проглотить бредовую историю, будто я ремонтирую квартиру, поэтому попросила у тебя разрешение воспользоваться ванной комнатой!

Эмилия попыталась руками закрыть уши. Смех подруги, казалось, разрывал ее барабанные перепонки.

— Ты!.. Ты!!!

— Ну же, скажи, кто я?

— Ты — стерва!

— О боже. Наша воспитанная девочка сказала такое мерзкое слово! Как же повернулся твой язык?! Или ты забыла, чему тебя учила мамочка?

Эмилия повернулась к Барни, ища поддержки у мужа. Но ее надежды не оправдались: Барни весело смеялся, слушая перепалку женщин.

— Почему вы предали меня! За что?! — заливаясь слезами, спросила Эмилия.

— Никто тебя не предавал. Ты не стоишь того, чтобы тратить силы на предательство, — тихим голосом ответила Кимберли. — Ты слабая, Эмилия, а мы — сильные. Мы должны были быть вместе. Не расстраивайся так. Вернешься в свой захолустный городок. Как он там называется, я опять забыла. Будешь жить со своей мамашей. Пару месяцев поплачешь. Потом возненавидишь всех мужчин. А к сорока годам заведешь себе кошек или собак штук двадцать. Или пойдешь по стопам своей матери и будешь мучить в школе несчастных детишек.

— Да, Кимберли, не слишком радостную перспективу для крошки Эмилии ты рисуешь, — подал голос Барни. — Но что-то мне подсказывает, что все так и будет. Так что, милая, — обратился он к жене, — мы пойдем развеемся, а ты пока можешь собрать свои вещи. Вернемся часам к четырем. Я хочу, чтобы к тому времени и духу твоего не было в моей квартире!

— Это и моя квартира! — возмутилась Эмилия. — Я живу в ней столько же, сколько и ты!

— Нет уже, милая, работаю в нашей семье только я. Плачу за квартиру я, значит, и жить в ней буду я.

— А куда мне деваться? — воскликнула Эмилия.

— Кимберли права. Поезжай к своей мамаше. Тебе там будет лучше. Послушайся меня и сегодня, — вкрадчивым голосом сказал ей Барни.

— Но… — попыталась протестовать Эмилия.

— Никаких «но»! — рассердился Барни. — Я сказал, чтобы через три часа тебя здесь не было! Пойдем, Кимберли, пусть она спокойно собирает свои тряпки. — Уже выходя из квартиры, он крикнул: — Не забудь положить ключи на столик в прихожей! И еще: я одолжу тебе денег на билет до Дьюранта. Вернешь, когда сможешь.

— Очень щедро с твоей стороны! — огрызнулась униженная Эмилия.

— Да ты знаешь, я вообще довольно щедрый. Это мой порок, как и доброта! — Смех Барни раздражал Эмилию до такой степени, что она была готова кричать от ненависти к предавшему ее мужу. Это новое чувство захватывало ее в свои сети со страшной силой.

— Я никогда не прощу тебя! — крикнула она ему вслед.

Ответом ей был стук закрывающейся двери.

Обессилев, Эмилия села прямо на пол. Еще долго она не могла ни подняться на ноги, ни просто думать. В голове была пустота, которую могли бы заполнить слезы. Но ни капли живительной влаги не потекло по лихорадочно горящим щекам Эмилии. Она в бессильной злобе сжимала и разжимала кулаки. Ногти так сильно вдавливались в нежную кожу на ее руках, что оставляли красные полоски.

Похоже на ранки, подумала Эмилия, посмотрев на свои ладони. Интересно, а на сердце что-нибудь остается? Какие-нибудь шрамы?

Неожиданно она вскочила на ноги и крикнула в пустоту:

— Я не вернусь домой, никогда не вернусь! Я сумею жить без тебя! Я стану сильной! Ты еще приползешь ко мне на коленях, а я тебя прогоню! Будь ты проклят, Барни Берроуз!

И тут из ее глаз полились живительные слезы. Только через двадцать минут она смогла тихо повторить:

— Будь ты проклят!

С трудом Эмилия поднялась на ноги и побрела в спальню, собирать свою одежду и те немногие вещицы, которые были ей дороги и которые муж разрешил поставить на столик в изголовье кровати. Она забрала только те вещи, которые были куплены еще до свадьбы. Эмилия с удивлением обнаружила, что за пять лет ее гардероб не так сильно пополнился, как ей отчего-то казалось. Она подошла к кровати, чтобы забрать подарок матери на первый школьный день, будильник, — с его помощью Лора хотела привить дочери пунктуальность. Маленькую раковинку, которую она нашла во время свадебного путешествия с Барни, Эмили решила оставить мужу. Теперь ничто не должно напоминать о нем. Ничто.

Эмилия с грустью провела тонкими длинными пальцами по фотографии, где она, в белом платье, держит Барни под руку и счастливо улыбается. Каким далеким казалось теперь то счастье! Всего пять лет назад Эмилия думала, что она навсегда принадлежит Барни, а он — ей. Оказывается, уже на третий день этот человек предал их любовь. Растоптал все клятвы, что они давали у алтаря. Только гнев позволял Эмилии удержаться от слез.

Нет, ее не пожалели ни муж, ни лучшая подруга. Она не имеет теперь права жалеть себя. Она должна жить дальше.

Эмилия решительно повернулась и вышла из комнаты. Тихо щелкнула входная дверь, и в квартире воцарилась тишина. На столике в прихожей осталась лежать связка ключей.