Жизнь для тебя

6

Эмилии с каждым днем становилось все сложнее работать в «Restaurants». Майкл больше не пытался говорить с ней о своих чувствах, но она все чаще ловила на себе его взгляды, полные страстной мольбы. Хотя как только Майкл замечал, что Эмилия смотрит в его сторону, он тут же отводил глаза, пытаясь сделать вид, что ничего не происходит. Эмилия все больше нервничала и раздражалась. Это было так на нее не похоже, что Элли тут же заподозрила неладное. Она решила вытащить подругу вечером поужинать и заодно расспросить ее.

— Куда мы поедем? — спросила Эмилия, поудобнее устраиваясь на низком сиденье «бьюика» Элли.

— Пока еще не знаю. Поедем прямо, как только увидим приличное место, тут же остановимся и попытаемся занять столик.

— Ты всегда проводишь выходные наугад?

— Почти всегда, если только меня не приглашает какой-нибудь симпатичный парень.

Подруги весело рассмеялись.

— Я рада, — сказала Элли, — что хотя бы на сегодняшний вечер ты решила отказаться от своего добровольного затворничества.

— Нет никакого затворничества! — возмутилась Эмилия. — Просто у меня много работы.

— А у меня совершенно нет дел! — возмущенно парировала Элли.

— Прекрати. — Эмилия недовольно поморщилась. — Все дело в том, что у тебя и опыт работы больше, и талант, вероятно, посильнее, чем мое скромное дарование.

— Ну-ну, не прибедняйся. Лучший проект месяца был подготовлен тобой. Это что-то да значит. Я думаю, Майкл был прав, сделав ставку на темную лошадку Эмилию Берроуз.

— Это было банальное вдохновение. В последние две недели ничего толкового я так и не смогла сделать.

— Об этом я и хотела поговорить с тобой. Но это будет позже. А сейчас на горизонте появилась замечательная пиццерия. Я там бывала пару раз. Тебе должно понравиться.

— Поверю на слово более опытной подруге. — Эмилия рассмеялась. Правда, смех ее звучал несколько натянуто.

Она понимала, что Элли о чем-то догадывается. Да и нетрудно было понять, что с Эмилией что-то не так. Она стала рассеянной, так глубоко уходила в себя, что не сразу слышала вопросы, обращенные к ней. Да и ее работоспособность упала так низко, что Элли начала уже подумывать, а не ошиблись ли они в своей «темной лошадке». И так как Элли чувствовала свою ответственность за неопытную подругу, она решила сегодня же расставить все точки над «i» и по возможности помочь ей преодолеть очередной кризис в личной жизни. А то, что все дело в интимных проблемах, старшая подруга Эмилии и не сомневалась.

Они сделали заказ и, пока дожидались его, просто болтали о своих общих знакомых, о новых проектах фирмы и о том, как можно сделать старые лучше.

Эмилия понимала, что скоро пустая болтовня закончится и Элли приступит к пристрастному допросу. Она не была уверена, что сможет отразить бешеный натиск своей подруги.

— Ну вот, пора заканчивать болтовню, — сказала наконец Элли.

— Что ты имеешь в виду? — испуганно спросила Эмилия.

— Неужели ты боишься меня? — удивилась Элли.

— Глупости какие!

— Так почему же в твоем голосе я слышу страх?

— Прекрати издеваться надо мной! Я прекрасно вижу, что ты собираешься начать очень неприятный для меня разговор. И так же хорошо понимаю, что не смогу от него отвертеться. Так что можешь спрашивать все, что тебя волнует.

— Не стоит так злиться, девочка, я просто хочу помочь тебе.

— Я не уверена, что мне требуется помощь.

— А вот я совершенно в этом уверена. Ты стала раздражительной, я бы даже сказала, злой. Раньше Эмилия Берроуз была милой и скромной умницей, с которой было очень приятно общаться, а сейчас она чаще похожа на мегеру. Ты перепугала своим поведением уже всех наших сотрудников-мужчин, — укоризненно произнесла Элли.

— Неужели? — искренне удивилась Эмилия.

— Да, представь себе! К тому же ты перестала работать так, как работала раньше. Что с тобой происходит, Эмилия?

— Ничего страшного не происходит, возможно, я просто сильно устаю, я ведь раньше ни дня не работала, — все же попыталась она уйти от ответа.

— Не увиливай! — раскусила тактику подруги Элли. — Ты опять страдаешь по своему мужу-неудачнику?

— Ну почему все уверены, что он неудачник?!

— Кто это — все?

— Мама, например. Она терпеть не может Барни. Еще до свадьбы его невзлюбила.

— Твоя мать — умная и проницательная женщина. Но я тоже не лыком шита. Признавайся, что тебе на этот раз мешает нормально жить и работать? Это снова Барни?

— Нет, не он. Барни уже давно забыт.

— Тогда кто же?

— Почему кто же? — удивилась Эмилия.

— Потому что ты сказала, что этот человек — не Барни. Значит, ты уже страдаешь от очередной несчастной любви. Если ты мне все расскажешь, тебе сразу же станет легче. К тому же, возможно, я смогу тебе что-то посоветовать.

— Элли, ты вмешиваешься в личную жизнь всех сотрудников или только в мою?

— Я вмешиваюсь в личную жизнь тех людей, которые мне дороги. Так что давай рассказывай.

— Хорошо, — сдалась Эмилия. — Проблема в том, что две недели назад Майкл признался мне в любви.

— Ничего себе! — От удивления Элли даже привстала со своего стула. — А что тебя смущает в этой ситуации?

— То, что я не могу ответить ему взаимностью. И Барни тут ни при чем! — сразу же пресекла Эмилия попытку подруги свести все к привычному объяснению.

— И как вы хотите разрешить этот сложный вопрос?

— Майкл попросил меня забыть об этом разговоре. Но я не могу это сделать! Тем более что постоянно ловлю на себе его взгляды! Это просто ужасно!

— Да уж, — хмыкнула Элли, — ситуация не из простых. Но, если тебя это утешит, о несчастной любви МГ никто еще не узнал. Так что он не так уж плохо старается скрывать свои чувства.

— Но я-то все вижу!

— Эмилия, ты очень красивая женщина. Я просто удивляюсь, как тебя еще пару лет назад не увел какой-нибудь красавец от твоего мужа! Посмотри! Да в этом зале как минимум половина мужчин откровенно пялятся на тебя! Остальные со спутницами, поэтому смотрят на очаровательную женщину исподтишка. Любой ваш выход должен был заканчиваться семейным скандалом на почве ревности!

— Мы никуда не выходили, — хмуро ответила Эмилия.

— Вот даже как!

— Давай перестанем обсуждать мою неудавшуюся семейную жизнь и лучше решим, что мне делать с Майклом. Раз уж ты клещами вытащила из меня признание, будь добра что-то посоветовать.

— Единственное, что я могу тебе предложить, — сосредоточься на работе. Есть еще один выход — найти какого-нибудь парня и завязать с ним умопомрачительный роман.

Эмилия поморщилась.

— Что-то мне не нравятся оба эти совета.

— Это почему же?

— Потому что на работе рядом постоянно маячит Майкл. Я думаю, ему самому это не очень нравится, но все мои проекты так или иначе должны интересовать его.

— А почему же ты не хочешь завести роман?

— Выпавших на мою долю любовных приключений мне хватит на всю оставшуюся жизнь. Меня как-то не тянет во второй раз замуж.

— Во-первых, выходить замуж необязательно. Во-вторых, твой опыт в подобных приключениях крайне ограничен, а Майкла и вообще-то опытом считать нельзя. Так что мой тебе совет — выброси это признание в любви, как обручальное кольцо.

— Кольцо я отдала тебе, а вот Майкла, боюсь, не смогу передать на хранение. К тому же оно не смотрело такими жалобными глазами. Я боюсь, что не выдержу долго. Мне придется заново начинать поиски работы.

— Не вздумай! — воскликнула пораженная Элли. — Ты создана для рекламы! А лучшей работы ты нигде не найдешь. Мы действительно сделали на тебя ставку, и мы не прогадали. Майкл предпочтет уехать из города и управлять всеми делами оттуда, лишь бы не терять тебя. Поверь мне, это не из-за того, что он полюбил тебя, а исключительно из-за делового чутья. Кстати, Майкл может же разделять дело и чувства. Я более чем уверена, что он сейчас ругает себя последними словами. Он жутко боится, что потеряет такого ценного сотрудника, как ты. Почему бы и тебе не научиться поступать так же? Эмилия, посмотри мне в глаза и пообещай, что станешь прежней Эмилией, которую мы все уже успели полюбить. Ты должна выбросить из головы всякие дурацкие мысли. Займись работой. Твои проекты — самые интересные и сложные, ты не должна ударить в грязь лицом.

— Ты как всегда права, Элли, но ведь это так тяжело!

— А в этой жизни нет ничего легкого или простого! А сейчас мы с тобой попытаемся заарканить двух симпатичных холостячков за соседним столиком. Они уже слюной изошли, глядя на нас!

— А почему ты так уверена, что они холостяки?

— Потому что женатые мужчины смотрят на красивых женщин с выражением вины в глазах. Они могут совершенно не помнить о том, что у них есть жена и трое детей, но ограничитель в их голове все же срабатывает. Так что на самом деле замужние женщины неплохо защищены.

— Элли, откуда ты знаешь так много о мужчинах?

— Деточка, я учусь всю жизнь! Я никогда не была замужем, мои самые длительные отношения продолжались три месяца, я уже и не вспомню всех своих любовников. Так что я многое о них знаю. Хотя иногда завидую женщинам, которые кого-то ждут вечером с работы. А к тому же я отлично готовлю. Но шанс похвастаться своими кулинарными талантами выпадает так редко! Хватит разговоров, — резко сменила она тон, — пора браться за дело.

— Элли, я не могу вешаться на шею совершенно незнакомому мужчине! — испуганно прошептала Эмилия.

— Ничего, через пару минут ты будешь с ним знакома. Доверься мне, и мы проведем этот вечер просто великолепно.

Вечер действительно прошел замечательно. Но Эмилии все же было не по себе, когда с ней пытался заигрывать один из привлеченных Элли «холостячков». Она еле смогла отбиться от его навязчивого предложения позавтракать вместе — он уверял, что варит великолепный кофе.

Пока подруга была рядом, настроение Эмилии было на довольно высокой отметке, но, как только Элли пожелала ей спокойной ночи и отправилась на полной скорости дальше покорять Даллас в компании весьма симпатичных мужчин, что-то надломилось у нее в душе.

Пустая квартира пугала Эмилию своей тишиной. Она поспешила включить телевизор. Глупая комедия, которая шла в это позднее время, не смогла развлечь ее. Поэтому женщина решила лечь спать, пытаясь в сновидениях забыть о своих проблемах.

Но подушка казалась то слишком мягкой, то слишком жесткой. Эмилию бросало то в жар, и тогда одеяло оказывалось на полу, то в холод, и поэтому приходилось вставать и поднимать одеяло с пола. Так Эмилия промучилась полночи. Потом она решила выйти на балкон и подышать свежим воздухом. Быть может, это поможет ей успокоиться и уснуть?

Эмилия выбрала эту квартиру не только потому, что ей было просто добираться отсюда до работы. И не потому, что район считался спокойным и тихим. Но еще и из-за потрясающего вида, открывавшегося из окна.

Дом находился на пригорке, строения-соседи были весьма приземистыми, поэтому Даллас расстилался перед Эмилией как на ладони.

Днем можно было рассмотреть в мельчайших подробностях всю старую часть города. А ночью перед Эмилией расстилалось сплошное море огней. Она смотрела на них и думала, что еще совсем недавно город пугал ее своими толпами людей, спешащих по очень важным делам, постоянным шумом и светом. Она не могла привыкнуть к Далласу все пять лет своего замужества. И вот прошло несколько месяцев, а она уже знает и любит этот город, у нее уже есть свои личные воспоминания о многих укромных местечках. Она уже не сможет жить без этой потрясающей суеты большого города.

— Мой город, — с гордостью сказала в темноту Эмилия.

Она еще не много постояла на свежем воздухе. Любуясь россыпью драгоценных огней у своих ног.

После разговора с Элли Эмилии стало легче, но она все же старалась встречаться с Майклом как можно реже. Да и он не стремился сделать их встречи более частыми.

Но однажды, когда Эмилия уже заканчивала описание основной идеи новой рекламной кампании для фешенебельного ресторана в центре Далласа, Элли вбежала в комнату с совершенно безумным блеском в глазах.

— Эмилия! — с порога закричала она. — Ты и представить себе не можешь, что я только что узнала!

— Судя по твоему виду, меня это должно заинтриговать.

— Да, тебя это касается в первую очередь.

— Тогда рассказывай.

— Нет уж, сейчас ты пойдешь к МГ, и он тебе все объяснит.

Эмилия недовольно поморщилась.

— Элли, а ты уверена, что мне стоит встречаться с Майклом с глазу на глаз?

— Иди быстрее, дурочка, и не бойся, он там не один.

— Что же он хочет мне сказать? — продолжала допытываться Эмилия, но Элли была неприступна:

— Иди и сама все узнаешь.

— Хорошо. — Эмилия обреченно вздохнула. — У тебя, если ты не хочешь отвечать, ничего невозможно жать даже под пытками.

Элли рассмеялась.

— Иди уже!

Когда Эмилия вошла в кабинет Майкла, она увидела, что он действительно не один. Но она так и не смогла понять, почему посетитель МГ вызвал у Элли такой восторг. В удобном кресле вполоборота к хозяину кабинета сидел Алекс Миллер.

— Привет, Майкл, привет, Алекс, — поздоровалась Эмилия. — Чем вы так удивили Элли, что Она практически силой пыталась оторвать меня от компьютера?

— Присаживайся, Эмилия, — предложил Майкл. — Серьезные дела стоя не решаются.

— Как настроение? — поинтересовался Алекс.

— Боевое. Вы что, издеваетесь надо мной? — спросила у них Эмилия.

Судя по заговорщицким взглядам мужчин и по их довольным лицам, она догадывалась, что новость, скорее всего, довольно приятная. Но они решили помучить ее, чтобы получить больше удовольствия.

— Как можно! — возмутился Майкл.

— Действительно! Ты же знаешь, мы — честные люди, и поэтому не можем издеваться над такой милой и очаровательной женщиной! Ты плохо о нас думаешь!

— Тогда почему бы вам не раскрыть карты?

— Это — типичная женская психология, — сказал Алекс, обращаясь к Майклу, — когда они хотят узнать что-то интересное, медлить ни в коем случае нельзя, а как только от них требуешь ответа на интересующий тебя вопрос, так тут же слышишь: «Дай мне несколько дней, я не могу разобраться в своих чувствах»!

Эмилия и Майкл неловко переглянулись и постарались побыстрее отвести взгляд.

— Ну ладно, действительно, время дорого, — постарался перевести разговор Майкл. — Эмилия, мы хотим предложить тебе участие в одном очень рискованном, но безумно интересном деле. Я думаю, Алекс лучше сможет посвятить тебя в детали.

— Действительно, потому что ваш покорный слуга — автор этой идеи. Я уже давно работаю в ресторанном бизнесе и кое-что в нем понимаю. А также успел обзавестись множеством связей, причем не только в нашем городе. Мой друг, живущий в Сан-Франциско, сообщил, что один ресторанчик разорился и будет выставлен на торги. Мы с Майклом решили его купить и сделать из убыточного заведения с отвратительной клиентурой звезду ресторанного бизнеса города, посвященного святому Франциску. Нам нужен толковый пиар-менеджер, который бы поехал со мной в Сан-Франциско. Лучше тебя только Элли, но она должна остаться в Далласе, так как слишком много заказов завязано на нее. Ты же пока относительно свободна и, как только доделаешь нынешний заказ, сможешь приехать и работать со мной. К тому же мне потребуется человек для ведения переговоров. Майкл говорил, что, когда он брал тебя на деловые встречи, ты вела себя просто великолепно. Об этом свидетельствует и тот факт, что все эти бизнес-ланчи заканчивались заключением контракта. Что ты думаешь по этому поводу? — завершил Алекс свою речь.

— Можно, я отвечу в лучших женских традициях?

— Можно, но только мы бы хотели точно знать, когда ты дашь окончательный ответ.

— Дайте мне два дня, — подумав, попросила Эмилия.

— Скажи мне честно, — сказал Алекс, — в Далласе есть кто-то, кого ты боишься потерять, и поэтому ты не можешь сейчас же идти паковать чемоданы?

— Нет, никого нет, — твердо ответила Эмилия, при этом не удержалась и посмотрела на Майкла. Она заметила на его лице грусть, но в следующий миг он справился с собой.

— Зачем же тогда тебе время на раздумья?

— Потому что Сан-Франциско очень далеко. Я не хочу бросать маму. От Далласа до нее ехать всего три часа. И, — дрогнувшим голосом закончила она, — я просто боюсь.

— Ну ты же будешь не одна в этом огромном городе! И я могу смело обещать, что тебе очень понравится Калифорния. Там, по крайней мере, нет этих убийственных ветров, — продолжал уговаривать Эмилию Алекс.

— Дайте мне два дня, — еще раз попросила она.

— Хорошо, — сдался Майкл. — Упрямству ты тоже училась у Элли?

Эмилия лишь бледно улыбнулась ему в ответ.

— Эмили, возьми мою визитку. Я на обратной стороне запишу номер своего сотового телефона, как только ты решишь ехать, сразу же звони мне. Даже если будет четыре часа утра. Ты очень нужна нам там, Эмили.

— Я обязательно позвоню, Алекс. А сейчас я, пожалуй, пойду. Осталась буквально пара страниц, и проект будет готов.

— Отлично, передашь его через секретаря. — Майкл встал, чтобы открыть для Эмилии дверь.

Алекс поднялся с кресла и крепко пожал руку Эмилии.

— Я думаю, мы сможем работать вместе.

— Я тоже так думаю.

Эмилия поразилась силе его рукопожатия. Обычно, когда мужчины здоровались или прощались с ней за руку, они так боязливо жали ее пальчики, что Эмилии казалось, будто она пластилиновая и эти мужчины боятся повредить ее руку. Алекс же, казалось, точно рассчитал силу, с которой следует сжать ее кисть. Это крепкое надежное рукопожатие вызвало волну тепла, которое, поднявшись от живота, вызвало у Эмилии озноб и дрожь во всем теле. Но она тут же решила не придавать этому никакого значения, тем более что были дела поважнее. И Эмилия поспешила в свой маленький офис, чтобы посоветоваться с Элли, хотя она уже сейчас точно знала, что скажет ей подруга.

— Только попробуй не поехать! — закричала на нее Элли, когда Эмилия сообщила ей о своих сомнениях.

— Но я боюсь покидать маму!

— Глупости! — отрезала Элли. — Ты думаешь, твоя мать обрадуется, если ее дочь упустит такую возможность?

— Нет, наверное, но все же…

— Знаешь что, позвони сегодня вечером своей матери и поговори с ней об этом деле. Увидишь, что я была права.

— Хорошо, Элли, я так и сделаю. В конце концов, ты почему-то всегда оказываешься права. — Эмилия горько вздохнула и принялась за работу.

Вечером она долго не решалась набрать знакомый номер, но в конце концов решила, что ведет себя глупо. Ей предлагают потрясающую возможность, а она боится даже рассказать матери об этом. Да и чего бояться? Лора всегда мечтала, чтобы ее дочь сделала отличную карьеру. Эмилия глубоко вздохнула и набрала комбинацию цифр.

Лора, казалось, ждала звонка дочери. Она сняла трубку после первого же гудка.

— Эмилия, что-то случилось? — встревоженно спросила она.

— Здравствуй, мама! Ну почему, если я тебе звоню, что-то обязательно должно было случиться?

— Потому что просто так ты мне не звонишь! — звенящим от обиды голосом произнесла миссис Личстоун.

— Прекрати, пожалуйста. Ты же знаешь, что у меня очень мало времени и я допоздна работаю.

— Ну-ну, — примирительно произнесла Лора, — ты в последнее время очень нервная стала. Просто расскажи, зачем ты мне звонишь.

— Ты права, мам, извини. Я звоню, потому что мне предложили переехать в Сан-Франциско. Знакомый моего шефа на паях покупает разорившийся ресторанчик. Они хотят сделать его одним из самых популярных ресторанов города. Нужна моя помощь. Вот, в принципе, и все.

— Ты уже сложила чемоданы? — поинтересовалась Лора.

— Мама! Я еще думаю, ехать ли мне!

— Конечно, ехать!

— Но мне не хочется бросать тебя одну!

— Знаешь, милая, я не вижу разницы. Что ты в Далласе, что в Сан-Франциско… Если что-то случится, ты всегда сможешь долететь до меня за пару часов. Так что не выдумывай и иди собирай вещи. Такой шанс выпадает один раз в жизни.

— Хорошо, мам, Элли как всегда оказалась права.

— Кто такая Элли?

— Моя коллега. Она очень помогает мне в Далласе.

— А почему она права?

— Она сказала, что ты будешь заставлять меня ехать в Сан-Франциско. К тому же она отобрала у меня обручальное кольцо.

— Передавай привет своей Элли. Я рада, что рядом с тобой есть хоть одна умная женщина.

— Спасибо тебе, мама.

— Позвони мне, когда будешь улетать из Далласа, хорошо?

— Конечно. Я люблю тебя.

— Я тоже люблю тебя, девочка.

Эмилия уже собиралась положить трубку, когда услышала, что Лора пытается еще что-то ей сказать.

— Что, мама?

— А он симпатичный?

— Кто — он? — не поняла Эмилия.

— Ну тот парень, с которым ты летишь в Сан-Франциско.

— Мама! Мы просто партнеры по бизнесу. Даже не партнеры — он нанимает меня на работу!

— Ну и что? Когда это бизнес мешал любви?

— Зато любовь мешает бизнесу. Все, пока, я скоро позвоню тебе.

— Пока.

Эмилия с облегчением положила трубку. Теперь ее настроение изменилось. Она уже мечтала о том дне, когда поедет с Алексом возрождать из пепла ресторанчик. В голове потихоньку начинали оформляться идеи.

— Нет, сначала дело, а идеи потом, — сказала себе Эмилия.

Она вновь протянула руку к телефону. Визитная карточка лежала на телефонном столике. Эмилия набрала номер, с трудом сдерживая нетерпение, и, когда ей ответили, звенящим от радости голосом сказала:

— Алекс? Это Эмилия. Я согласна.