Жизнь для тебя

4

Утром следующего дня Эмилия с замиранием сердца вошла в неприметную дверь под табличкой «Restaurants». Она прошла по коридору, где за большим столом сидела молодая симпатичная девушка. Эмилия решила, что это секретарь, поэтому обратиться за помощью в поисках Майкла Гриффина следует в первую очередь к ней.

— Добрый день, — поздоровалась она. — Где я могу найти Майкла Гриффина?

— Вам назначено? — поинтересовалась секретарь.

— Нет… то есть… я не знаю, — растерялась Эмилия.

— Как вас зовут? — Эмилия поняла, что девушке просто жаль ее, так нелепо она выглядела, придя к человеку и не зная, назначено ли ей.

— Эмилия Берроуз.

— Подождите минутку. — Секретарь подняла трубку телефона и сказала: — Пришла Эмилия Берроуз. Могу я ее пропустить?

— Проходите, пожалуйста. Вам прямо по коридору и направо. Третья дверь по левой стороне. Кабинет номер четырнадцать.

— Спасибо вам большое, — искренне поблагодарила ее Эмилия.

— Не за что. Это моя работа, — улыбнулась ей в ответ девушка.

Когда Эмилия уже шла по коридору на встречу с загадочным мистером Гриффином, секретарь окликнула ее:

— Удачи вам, миссис Берроуз!

— Спасибо. — Эмилия тепло улыбнулась ей.

Ей было очень приятно, что эта девушка приняла в ней такое участие, потому что в ином случае Эмилия вряд ли бы решилась настаивать на встрече с мистером Гриффином.

Кабинет друга Алекса оказался более просторным, чем Эмилия себе представляла, идя по коридорам его фирмы. Да и мебель в нем стояла лучших пород дерева. Эмилия подумала, что в таком кабинете не стыдно принимать самых высокопоставленных посетителей. Хозяин полностью соответствовал своему кабинету. Майкл Гриффин был высоким, широкоплечим мужчиной около сорока двух лет. Его темные волосы были уложены в слегка беспорядочную на первый взгляд прическу. Но, присмотревшись, Эмилия поняла, что этот беспорядок — дело рук профессионала высокого класса.

— Вы именно такая, какой вас описал Алекс. Майкл Гриффин. — Он протянул руку Эмилии.

— Эмилия Берроуз. Спасибо, что вы согласились меня принять.

— Я допустил бы непростительную ошибку, не сделав этого. Не следует отказываться от человека, если его предлагает тебе Алекс Миллер. Сколько времени вам оставалось учиться до получения диплома?

— Полгода, — ответила Эмилия.

— Хм. Почему же вы оставили учебу?

— Я вышла замуж. Мой муж не хотел, чтобы я продолжала учиться, это было проблематично еще и потому, что мы переехали в Даллас. А меня брали в колледж только при условии, что я по его окончании займусь преподавательской деятельностью. Муж же хотел видеть меня дома. — Эмилия решила быть до конца откровенной с этим человеком. Тем более она прекрасно понимала, что это ее единственный шанс получить хорошую работу. Она крепко сжала свою синицу в руках, стараясь даже не смотреть в небо.

— Почему же вы сейчас решили искать работу?

— Мы с мужем расстались. Мне необходимо обеспечивать себя. К тому же я хотела бы завершить образование.

— Понятно. Я приму вас с испытательным сроком в два месяца. Если вы будете успешно справляться с работой, я возьму вас в штат. К тому же я оплачу ваше обучение в любом учебном заведении на ваш выбор.

— А что я должна буду делать?

— Гадости.

— То есть? — не поняла Эмилия.

— Моя фирма занимается тем, что отбирает клиентов у одного ресторана с тем, чтобы они отдали предпочтение другому. Все зависит от того, кто больше мне заплатит. Не делайте такие глаза! Это просто рекламное агентство, специализирующееся на ресторанном бизнесе.

— Но почему вы называете свою деятельность «гадостями»?

— Очень просто. Ко мне обращается китайский ресторан А и просит провести пиар-кампанию для него. Я все делаю как надо, и народ валит к ним валом. Потом ко мне обращается китайский ресторан В и просит о том же, но платит в два раза больше. Соответственно, мы и трудимся в два раза усерднее. В результате клиенты ресторана А перебегают в ресторан В. За это меня ненавидит большинство владельцев ресторанов. Но делать им больше нечего, только я знаю, как подать их заведение на блюде, чтобы оно не только было приятным на вкус, но и прекрасным на вид.

— В чем будут заключаться мои обязанности?

— Первое время вы будете работать помощницей у более опытных коллег. Круг ваших обязанностей определят они. Затем я поручу вам пробный проект. Если вы все выполняете отлично, я принимаю вас в штат. Все просто. Вы согласны?

— Да, — ответила Эмилия без малейших колебаний.

— Вы даже не спрашиваете, сколько я вам буду платить?

— Это не главное. Я смогу работать по специальности, у меня есть перспектива карьерного роста. Больше мне ничего не надо. К тому же, судя по мебели в вашем кабинете, деньги «Restaurants» делать умеет. А если присмотреться к прическе и маникюру вашего секретаря, сразу же становится понятно, что делиться вы тоже умеете.

— Удивительная наблюдательность для такой симпатичной молодой леди! — удивленно воскликнул Майкл. — Я просто уверен, что у вас все получится.

— Я тоже так думаю, — с надеждой отозвалась Эмилия.

— Замечательно! Алекс никогда не ошибается в людях! Он просто гений! Но все же я бы вам советовал внимательно прочитать контракт, чтобы потом у нас не было недоразумений.

— Конечно, — откликнулась Эмилия, беря у него листы бумаги, где было напечатано ее будущее, которое теперь вновь казалось радужным и дарящим множество новых возможностей.

Когда документы были подписаны, Майкл решил напутствовать Эмилию перед знакомством с остальными сотрудниками.

— Как только у вас появилась идея, которая может представлять собой нечто новое и неординарное, прошу вас немедленно приходить ко мне, но только всегда объективно оценивайте свои возможности. И я бы не рекомендовал вам доверять свои идеи другим сотрудникам. Пока ваши мысли не зафиксированы на бумаге и не подписаны мной, любой другой человек может присвоить их. Будьте осторожны. Лучше не слишком сильно доверять людям, чем разочаровываться в них. И еще помните о том, что как вы себя поставите в отношениях с коллегами, так к вам будут относиться и дальше. Не позволяйте им садиться вам на шею. Сходить к автомату за кофе они могут и сами.

— Я учту ваши рекомендации, — пообещала, улыбнувшись, Эмилия.

— Раз так, пойдемте знакомиться.

Майкл Гриффин поднялся из-за стола, за которым просидел весь разговор с Эмилией. Он оказался еще выше, чем ей показалось с первого взгляда, и еще симпатичнее. Он предложил Эмилии руку, и ей его галантность пришлась по душе.

Эмилия должна была работать с двумя мужчинами и одной женщиной. Все они были явно людьми творческой профессии, но тем не менее, что было заметно по одежде и сигаретам, не гнушались зарабатывать большие деньги.

— Это и есть наша новенькая, которую ты, МГ, обещаешь уже больше трех недель? — спросила высокая крашеная блондинка с вызывающим вырезом на полупрозрачной блузке и с сильным макияжем. Впрочем, ее возраст не скрывала ни косметика, ни агрессивное поведение.

— Знакомься, Эмилия, да, кстати, у нас без церемоний. Так вот, сия прекрасная дама — Элли Стогберг. Несмотря на милое имя, женщина крайне опасная. Будь осторожнее. Особенно если встретишься с ней, когда рядом будет симпатичный парень.

— МГ, я давно говорила, что люблю тебя, — рассмеялась Элли.

— Я тоже люблю тебя, но предпочитаю, чтобы наше чувство осталось платоническим.

— Мальчик, ты не в моем вкусе, — живо откликнулась Элли.

— В этом мое спасение, — парировал Майкл. — Так вот, перед тобой Эмилия Берроуз. Она пока что на испытательном сроке. Прошу всех не злоупотреблять своей властью!

— Милый, когда мы позволяли себе что-то лишнее с практикантами?! — наигранно возмутилась Элли.

— Почти всегда, — ответил Майкл. — Элли, детка, ты не даешь мне познакомить Эмилию с мужской частью моей команды. Итак, этот милый волосатый мальчик — Роберт Тиш. Когда-нибудь он подстрижется. А до тех пор на встречи с клиентами я его пускать так и не буду.

— А я и не стремлюсь. Я — крыса лабораторная. Мое место — компьютер и бар. Все остальное меня не интересует.

— Даже я? — вновь вклинилась в разговор Элли.

— А разве я в твоем вкусе?

— Я могу подумать.

— А пока Элли думает, ты, Эмилия, познакомишься с единственным человеком, на которого я могу положиться, — продолжил представление Майкл. — Джонатан Баркер. Он именно тот мужчина, который не постеснялся сказать нашей Элли, что это не он не в ее вкусе, а она ему не очень-то и нравится. Вот такой отважный парень.

Джонатан, одетый в модный свитер и узкие брюки, которые выгодно подчеркивали его фигуру, сдержанно поклонился Эмилии.

— Ну вот. Я вас познакомил, а теперь за работу, ребята.

— А когда повышение? — спросила Элли.

— Когда возьмем миллион! — откликнулись все остальные.

— Не бойся, это что-то воде корпоративного девиза, — успокоила Элли Эмилию, заметив ее недоумение. — МГ, ты можешь идти протирать штаны за своим огромным столом. Мы погнем спины и без тебя.

— Элли, ты всегда меня прогоняешь!

— Что делать, такова моя работа.

Когда Майкл скрылся за дверью, три пары глаз пристально посмотрели на Эмилию.

— Никто не хочет сходить за сигаретами? — спросила Элли.

— У меня срочный заказ, — не отрывая напряженного взгляда от Эмилии, сказал Роберт.

— Я простужен, — подал голос Джонатан.

Все вопросительно посмотрели на Эмилию.

— Не курю, — просто ответила она. — Что мне надо делать?

— Молодец, девочка! — радостно воскликнула Элли. — Ты мне нравишься. Это было первое испытание. Ты его преодолела. Сейчас возьми папку с материалами, касающимися выполненных заказов, просмотри их и скажи, что ты думаешь по этому поводу. Принимается и негативная критика. А сейчас все за работу. Нам очень нужен миллион!

Эмилия улыбнулась. Она поняла, что среди этих людей будет чувствовать себя как в большой и очень дружной семье. Теперь ей просто было стыдно не оправдать тех надежд, которые, как ей казалось, на нее возлагали. Поэтому она углубилась в досье фирмы, которая дала ей работу и шанс начать новую жизнь.

Когда наступило обеденное время, Элли подошла к Эмилии, которая так увлеклась описанием выполненных группой Майкла Гриффина работ, что не замечала времени.

— Эмилия, крошка, пойдем в одно замечательное местечко пообедаем вместе, — предложила Элли.

— А что, уже ланч? — удивилась Эмилия.

— Иногда полезно быть ленивым, — добродушно проворчала Элли. — Я, по крайней мере, никогда не пропускаю обед.

— Куда пойдем, девочки? — спросил Джонатан.

— Мы пойдем к Эдди, а куда вы пойдете — ваша личная проблема, — отрезала Элли.

— Ты предаешь наш дружный коллектив? — удивился Роберт.

— Да, на сегодняшний обед. У нас с Эмилией есть масса тем для обсуждения, которые не совсем подходят для ваших ушей. А если быть точной, то совсем не подходят. Так что, мальчики, адью! Пойдем, Эмилия.

— Извините. — Эмилия растерянно улыбнулась Джонатану.

— Вот она, женская любовь! — горько резюмировал он. — Пойдем, Роб, утолим хотя бы наш голод физический, если в утолении эстетического голода нам сегодня отказано.

— Вот, Джонатан, в этом и состоит суть концепции…

О чьей концепции мужчины разговаривали, Эмилия так и не успела услышать, потому что Элли уже тянула ее по коридору.

— Тебе понравится у Эдди, — пообещала она. — Я туда пришла в первый раз, как только познакомилась с МГ. Собственно, забегаловку я выбрала только из-за того, что имя «Эдди» созвучно с моим. Но я не разочарована. Вероятно, это и есть судьба.

Элли продолжала болтать о разных глупостях, то и дело тревожно поглядывая на Эмилию. Ее беззаботность казалась напускной, Эмилия тут же остро это почувствовала, но не стала прерывать Элли бестактным вопросом.

Обеденные столики были почти все заняты. Каким чудом Элли упросила официанта оставлять за ней лучший столик, отделенный шпалерой живых растений, Эмилия не могла понять. Но во всем, что касалось новой знакомой, как Эмилия уже догадалась, можно было найти какую-то загадку. Что делало общение с Элли еще более интересным.

Когда они сели и сделали заказ, Элли перешла на обсуждение последних сплетен, гуляющих в ресторанном бизнесе. Но, быстро осознав, что если она хочет, чтобы Эмилия хоть что-то поняла, то предыстория каждой сплетни будет слишком долгой, чтобы можно было закончить рассказ до завтрашнего дня, Элли перекинулась на другие темы.

— Нет, я не буду об этом рассказывать, скоро ты сама все поймешь. В нашем бизнесе все друг друга знают и знают все друг о друге. Я заинтересовалась тобой, потому что ты — новый человек в этом серпентарии. И, ты меня прости за откровенность, совершенно не походишь на тех, кто задерживается надолго в этом бизнесе.

— А что со мной не так?

— У тебя слишком честные и наивные глаза.

— А разве это плохо?

— Конечно нет! Это замечательно! Только поэтому мы сейчас сидим за этим столиком и ты не бегаешь по всему городу в поисках специальных чернил для принтера производства страны, которой не существует.

— Это еще одно испытание?

— Да. Но мы всегда испытывали только тех, кто нам не нравился. А ты пришлась по душе не только МГ, но и всем нам. Так что поздравляю, ты принята в семью.

— Я так рада! Если бы ты знала, милая Элли, как много для меня это значит! — воскликнула Эмилия.

— Замечательно, только успокойся. — Элли чуть снисходительно похлопала ее по руке. — Мне предстоит сделать твою жизнь совершенно невыносимой. Не потому, что ты мне не нравишься, а скорее, наоборот, потому что нравишься. Я хочу научить тебя всему, что знаю и умею сама. А для этого придется поработать. Но я тебе могу пообещать, что через два месяца ты будешь лучше многих в этом городе разбираться в рекламе ресторанов.

— Скажи мне, Элли, только честно: зачем тебе это надо?

— Я не могу пока ответить на твой вопрос. Может быть, позже я все тебе расскажу. Поверь мне, что никакой выгоды в этом нет. Я просто хочу помочь тебе.

— Я верю тебе. И я буду очень рада принять любую помощь.

— Отлично. Мы поладим.

— Элли, а почему ты сказала, что я не подхожу для этой работы?

— Ты слишком наивная, несмотря на то что тебе уже больше двадцати пяти. Хотя ты выглядишь даже моложе. Вероятно, потому что не пользуешься косметикой.

Эмилия подумала, что мама была права, настаивая, чтобы дочь даже не прикасалась к румянам и помаде.

— И еще одно. У тебя на пальце кольцо. Обручальное. И нет законченного образования. Это значит, что ты вышла замуж еще в колледже. А теперь вдруг, через столько лет, ты ищешь работу. Что с тобой произошло, Эмилия?

— Все очень просто. Я его любила, а ему была нужна домохозяйка. Потом я случайно раньше вернулась домой и застала там женщину, которую считала своей подругой, она была мне почти как сестра. Я узнала, что они давно любовники, а в первый раз муж изменил мне на третий день после свадьбы. Он выгнал меня посреди ночи за порог, предлагая отправиться к маме. Они так смеялись надо мной! Они говорили, что я ничего не способна добиться самостоятельно. Поэтому я решила найти работу, доказать всем, что чего-то стою.

Эмилия сама не знала, почему решила открыться этой женщине, возможно, ей просто было необходимо рассказать кому-то все, что с ней случилось. Она хотела, чтобы кто-то дал ей совет, что же делать дальше.

Элли молчала несколько минут. Потом сказала:

— Да, действительно все очень просто. Ты его любишь?

— Нет! Он предал меня!

— Значит, он — сволочь, каких свет не видывал? Скотина и мерзавец. И вообще годы, проведенные с ним, ты считаешь потерянными безвозвратно?

— Почему же? Я была счастлива замужем. Я жила за Барни, как за каменной стеной. Он на самом деле не так уж и плох, просто у нас не вышло. Ему нужна была другая жена. Более… как бы это сказать?

— Закрывающая глаза на его проделки?

— Нет, темпераментная. А я… я не такая. Может быть, и я где-то виновата в том, что случилось.

— Значит, ты все же его любишь, — скучным голосом, как будто констатировала факт, произнесла Элли.

— Я же сказала, что не люблю его! — возмутилась Эмилия.

— Тогда почему он получается у тебя агнцем Божьим? Почему ты получаешься виноватой в том, что он переспал с твоей подругой? Ты его заставила?

— Нет, конечно, просто… понимаешь, он сказал, что я в постели — как рыба. А он хотел, чтобы я была темпераментной, активной…

— Скажи мне, он когда-нибудь до последнего объяснения говорил тебе об этом?

— Нет, никогда, — удивленно произнесла Эмилия.

— Значит, до этого момента его все устраивало, а тут вдруг перестало! Не глупи! Ты не виновата, ты, по крайней мере, не спала с его друзьями. Тебе надо выкинуть его и из головы и из сердца, если ты действительно хочешь начать новую жизнь.

— Я не люблю его! — как пластинка повторяла Эмилия.

— Да? Тогда почему бы тебе не снять колечко с пальчика?

— Мне его подарила мама.

— А, так, значит, муж не смог даже подарить тебе приличное кольцо к свадьбе?

— Барни не так уж много зарабатывает, он простой клерк в банке.

— Так вот, милая, если ты сможешь забыть свою несчастную семейную жизнь, заставить себе переступить через все это, ты сможешь зарабатывать гораздо больше, чем твой муженек. Только для начала тебе стоит выкинуть это кольцо. Если жалко, можешь просто убрать его в дальний ящик или переплавить на что-нибудь более нужное типа сережек.

— Но как какое-то кольцо может повлиять на мою работу?

— Очень просто. Когда ты знакомилась с нами, ты принялась крутить его на пальце. Когда мы решали, кто бежит за сигаретами, ты вновь ухватилась за него как за спасательный круг. Это значит, что ты постоянно о нем думаешь, нервничаешь. Как только ты случайно видишь эту полоску желтого металла на своем пальце, у тебя на лице застывает такая гримаса мировой скорби, что хочется расплакаться вместе с тобой, а потом пойти выпить яду. Ты не сможешь работать продуктивно, если будешь отвлекаться на душевные терзания.

— Может быть, ты и права, — тихо произнесла Эмилия.

— Не может быть, а точно, — назидательно ответила Элли. — Я часто любила, часто была брошена, еще чаще бросала. Но как только я приходила на работу, все мужчины, отношения с ними, мои терзания тут же забывались. Я должна сделать миллион. Повтори это, — потребовала Элли.

— Я должна сделать миллион, — тихо сказала Эмилия.

— Нет, не так. Это же миллион! Ты должна понять, что если ты таким темпом будешь идти к нему, тебе может понадобиться не одна жизнь. Если знаешь секрет бессмертия, поделись.

Эмилия улыбнулась.

— Я не знаю.

— Тогда говори, как положено, чтобы я сразу же поняла, что ты сейчас же выкинешь из головы всякие глупости.

— Я должна сделать миллион, — тверже сказала Эмилия.

— Я не слышу тебя! — крикнула Элли.

— Я должна сделать миллион! — громко произнесла Эмилия.

— Пусть все услышат, пусть поверят тебе!

— Я должна сделать миллион! — закричала Эмилия.

— Очень похвальная цель для такой молодой и симпатичной леди, — отозвался пожилой мужчина, сидевший за соседним столиком, — а что же ваш муж? Такая крошка не должна делать миллион, она должна его тратить! Эх, если бы я был на двадцать лет моложе!

— Может быть, я тебе подойду? — спросила его Элли. — Я тоже смогу потратить миллион.

— Если дашь телефончик, то, как только у меня появится лишний миллион, я тебе позвоню.

— Тогда я подожду еще одной встречи. Приходи сюда через год с миллионом.

— Ты будешь ждать?

— А как же! Я уже начала придумывать, как его потрачу!

Эмилия весело рассмеялась, наблюдая за разговором.

— А что ты смеешься? — удивленно спросила Элли. — Нормальный мужчина нормально реагирует на шутки, только вот староват. С другой стороны, сколько я могу гулять с мальчиками, перед людьми уже неудобно… А человек, может быть, разбогатеет.

— Элли, ты — оптимистка!

— Жизнь такая. Давай кольцо!

— Какое кольцо? — не сразу поняла Эмилия.

— Ура! Процесс пошел. Скоро ты забудешь, как его звали, а еще через пару лет — что вообще была замужем. Но кольцо все же отдай. Когда меня рядом не будет, воспоминания могут вернуться. Лучше сейчас убрать источник бед.

— Хорошо, уговорила. — Эмилия принялась снимать колечко с пальца.

Но прошло уже пять лет с того момента, как Барни надел его на палец своей прекрасной невесты.

— Оно не снимается! — воскликнула Эмилия.

— Иди в дамскую комнату и попробуй с помощью мыла стащить его. Только не вздумай меня уверять, что оно потерялось в водостоке. Иначе как твой куратор заставлю тебя облазить всю городскую канализацию в его поисках.

— Хорошо. Я постараюсь его не потерять.

В дамской комнате Эмилия намылила палец и принялась потихоньку снимать кольцо. Она думала о тех счастливых минутах, что она провела вместе с мужем. Но кольцо постепенно сползало с ее пальца, а воспоминаний становилось все меньше.

Неужели это все, что было хорошего за пять лет? — удивилась Эмилия. Неужели я так много времени растратила на пустое и ненужное?

Наконец кольцо с тихим звоном упало на край раковины. Эмилия взяла его, положила на ладонь, посмотрела на то, что символизировало те узы, которые могла разорвать только смерть. Потом она крепко сжала ладонь, чтобы больше золотой блеск не тревожил ее глаз. По нежной бархатистой коже щеки катилась прозрачная жемчужина слезы. Эмилия прощалась с тем, что так много лет было ей дорого.