Жизнь для тебя

5

— Эмилия? Что ты тут делаешь в такой час?! — искренне удивился Майкл Гриффин, заглянув в десятом часу вечера в кабинет, который Эмилия делила с Элли вот уже вторую неделю.

Испытательный срок для Эмилии был сокращен по ходатайству Элли, ее непосредственного куратора. Быстрое продвижение по карьерной лестнице вызвало массу толков среди прочих кандидатов, но Майкл был совершенно уверен, что не ошибся в Эмилии.

— Работаю, — с улыбкой ответила она.

— Но давно уже пора домой!

— А что я там буду делать? Смотреть телевизор я не люблю. Читать не хочется, и так глаза сильно устают за день. К тому же мне иногда страшно в этой квартире одной.

— Подожди-ка, неужели мужская часть населения Далласа допустила такую оплошность?

— Какую оплошность? — не поняла Эмилия.

— Такая красивая молодая женщина и сидит дома, да еще в пятничный вечер, в полном одиночестве!

— Майкл, я не Элли и таких шуток не люблю.

— А я и не шучу. Жемчужины, которые изредка рождает наша техасская пустыня, должны находиться под неусыпной охраной.

Эмилия весело рассмеялась.

— Лучше объясни ты мне, что руководитель бюро всяческих гадостей делает на работе в такой час?

— То же, что и его подчиненная. Бейсбола сегодня нет, да и когда он есть, без друзей как-то смотреть неинтересно.

— У тебя нет друзей?

— Есть, но у всех ужасный недостаток.

— Какой же?

— Жены. Женатый мужчина уже не может в пятницу вечером пойти к другу смотреть футбол. Есть, правда, Алекс, который тебя мне сосватал. Но он слишком увлечен работой и, готов поспорить, до сих пор сидит в своем офисе.

— А чем занимается загадочный Алекс?

— Подбирает персонал для ресторанного бизнеса.

— Неужели эта работа требует создания отдельной фирмы?

— Конечно. Потому что Алекс не просто подбирает кадры, а, что происходит довольно часто, сам их… как бы это правильнее выразиться… сам их создает.

— Я все равно тебя не поняла.

— Очень просто. В ресторанчике третьего или четвертого класса работает помощником повара никому еще не известный парнишка. Вдруг происходит волшебная встреча с мистером Миллером. Буквально через полгода парень превращается в одного из популярнейших шеф-поваров Далласа.

— А почему же тогда Алекса так ненавидят в ресторанах?

— С чего ты взяла, что его ненавидят?

— Когда Айра увольняла меня, она сказала, что я не оправдала ее доверия и что мистер Миллер слишком глуп, если считает, будто они бы не смогли со временем выяснить, что мы как-то связаны. В общем, меня обвинили в попытке промышленного шпионажа.

— Ну, милая, ты не права. Алекса не ненавидят, а просто недолюбливают. Правда, этому чувству подвержены все поголовно менеджеры по персоналу. Он имеет отвратительную привычку переманивать замечательных сотрудников из одного ресторана в другой.

— А почему Айра приняла меня за шпионку, засланную Алексом?

— Потому что надо же как-то узнавать, где работают лучшие люди. И, если с поварами все более или менее ясно, то с представителями прочих служб ситуация гораздо сложнее.

— Потому что их не знают?

— Нет, тех, кто уже чего-то добился, знают прекрасно. Я уже говорил, что наш бизнес не такой уж большой.

— Тогда в чем, собственно, заключается проблемная ситуация мистера Алекса Миллера? — с легкой иронией спросила Эмилия.

— В том, что в его интересах найти молодого и перспективного работника. Его и проще переманить, и стоить расторжение контракта с ним будет дешевле. А продать его можно дороже. Главное, доказать, что из него будет толк. У Алекса чутье на людей. Это ему очень помогает.

— То есть его работа — открывать звезды ресторанного бизнеса?

— Можно сказать и так.

— А разве Даллас настолько велик, что позволяет ему открывать новые имена так часто, чтобы хватало на жизнь?

— Алекс постоянно в разъездах по стране. Слышала о новом поваре в «Мехико»?

— О нем не говорит только ленивый! Особенно старается Элли, может, она уже положила на него глаз?

— Тогда парню не позавидуешь! Наша Элли всегда добивается поставленной цели.

— А как же ты?

— Что ты имеешь в виду? — Теперь пришла очередь Майкла удивляться сказанному.

— Ну, она же ведет на тебя охоту, а ты тверд как скала, причем совершенно отвесная.

— Почему отвесная?

— Потому что все ее попытки стекают по тебе, как по отвесной скале, не оставляя и следа.

— Эмилия, ты еще никогда не видела Элли в действии! Она просто развлекается, пытаясь изобразить бурную деятельность по моему обольщению! На самом деле у нее нет в отношении меня никаких далеко идущих планов. Если бы они были, я тебя уверяю, я бы не смог удерживать свои бастионы и недели! Мое падение было бы быстрым и в некоторой степени позорным.

— Да, Элли — женщина упорная. Это видно даже по ее работе.

— Полностью с тобой согласен. Хотя это и не по правилам, но я тебе скажу, что из всех моих подчиненных сравниться с ней сможешь только ты, да и то в очень отдаленном будущем.

— Спасибо, но давай вернемся к повару из «Мехико», а то мне как-то неудобно выслушивать комплименты от злобного и язвительного МГ.

— Неужели вы считаете меня злым и язвительным? — В притворном ужасе Майкл закатил глаза. Эмилия кивнула. — Пойду повешусь. Больше жить мне незачем, если уж самые дорогие мне люди считают меня тираном и деспотом, да еще и язвительным!

— Вешаться не стоит. Ты хоть и язвительный тиран, но платишь вполне приличные деньги. За эту милую сумму в ведомости мы сможем стерпеть многое. Даже тебя. — Помолчав несколько секунд, она добавила: — Но только если ты все же расскажешь мне о судьбе несчастного молодого повара.

— Несчастен он, вероятно, потому что его желает очаровать наша милая крошка Элли?

— Майкл! — воскликнула Эмилия. — Не тяни резину! Этого лично я тебе простить не смогу!

— Сдаюсь! — Он поднял руки вверх. — Так о чем это я? — Майкл заметил недовольный взгляд Эмилии и решил, что больше не стоит ее дразнить. — Этот алмаз наш общий знакомый выкопал в каком-то городишке на юге Оклахомы, где драгоценных ископаемых сроду не водилось. Он его старательно огранил. И явил миру чудо. Никому и в голову не приходило, что парнишка, делающий хот-доги и чизбургеры в придорожной забегаловке, всего через несколько месяцев станет одним из самых популярных поваров Далласа. Только Алекс разглядел в нем настоящий талант.

— Майкл, а ты ответишь мне на один очень личный вопрос?

— Только если ты согласишься со мной сегодня поужинать.

— А это не слишком большая цена за простой ответ?

— Ну так вопрос же личный!

— Хорошо. Я согласна, так и быть, предпочту тебя этим вечером телевизору или книге.

— Я польщен. Можешь задавать свой вопрос.

— Сколько я стою?

— Ты, что, собственно имеешь в виду? — Майкл явно пришел в замешательство.

— Сколько ты заплатил Алексу за то, что он предложил мою кандидатуру на вакантное место?

— Извини, но я тебя разочарую. Когда Алекс описал мне тебя, я сразу же ему сказал, что не буду даже приглашать тебя на собеседование. Но он настаивал. Вероятно, проявился его охотничий инстинкт. Алекс сказал, что не требует с меня денег не только по старой дружбе, но и потому, что обязан как-то помочь тебе. Насколько я понял, работу ты потеряла из-за него?

— Не совсем так. Работу я потеряла из-за собственной неуклюжести. А Алекс как раз является в данной ситуации пострадавшим. Я вывернула полный поднос на его брюки. А он вместо того, чтобы негодовать, принялся защищать меня перед Айрой. Но я рада, что попала к тебе. Это то, о чем я мечтала всю свою сознательную жизнь.

— Я рад, что мы с тобой так быстро поладили. А как продвигается твой проект?

— Замечательно! Послушай, какой я придумала слоган: «Что тебе нужнее?». А на плакате под надписью будет изображено типичное такое ресторанное блюдо под крышкой или поднос, из-под которого свисает какой-нибудь браслет с камушками. А если ты решишь идти еще дальше, то отлично будет смотреться маленький каменистый островок, а на нем высохший скелет, возле которого стоит сундук с драгоценностями.

— Детка! Ты принесешь мне такой доход, что остальные просто лопнут от зависти, особенно Айра, которая тебя пропустила! Алекс еще пожалеет, что свел тебя со мной! Разрабатывай концепцию. В понедельник пойдешь со мной на встречу с заказчиком.

— Но я не умею говорить с заказчиками!

— А тут особого умения и не надо. Главное, ты знаешь, чувствуешь то, что от тебя хотят. Так что сможешь им это объяснить, даже если клиенты сами до сих пор не поняли, что им нужно.

— Я так понимаю, что в любом случае выбора у меня нет.

— Ты умница! На лету все схватываешь. А сейчас выключай компьютер. Бери сумочку. Мы едем отдыхать.

— А куда, если не секрет?

— К тому самому популярному повару из Оклахомы.

— Но, Майкл, это довольно дорогое заведение!

— Что за женщины пошли! Хочешь все сделать красиво, а они сопротивляются! Может, ты еще и сама за себя собираешься платить?

— Тут есть одна проблема. Мама меня всегда учила, что женщине не следует попадать в зависимость от мужчины, поэтому свои счета следует оплачивать самой, если, конечно, твой спутник еще не стал твоим мужем. А согласно маминым представлениям, это обязательно должно когда-нибудь случиться, если мужчина повел тебя в ресторан. А вот Элли, наоборот, утверждает, что надо делать мужчинам приятное и позволять платить за спутницу. От этого они становятся мужественнее в собственных глазах.

— Эмилия, если ты все еще склонна прислушиваться к моему скромному мнению, я бы советовал тебе в подобных вопросах доверять Элли. Пойми, мужчины не любят феминистических проявлений. Им действительно нравится чувствовать себя сильными. Конечно, здорово, что можно экономить на девушке, но куда заведет такая политика? Чего доброго, скоро женщины начнут платить за тебя!

— В твоих рассуждениях есть рациональное зерно. Тем более что я заплатила только что за квартиру, которую снимаю, и теперь не могу позволить себе такую роскошь, как «Мехико».

— Тогда поехали!

— Я все же думаю, что мне надо заехать домой переодеться. Боюсь, я произведу не самое лучшее впечатление на будущих клиентов, если появлюсь вечером в кроссовках и джинсах.

— А мне нравится… — сказал Майкл, окидывая Эмилию долгим взглядом. — Мне вообще все в тебе нравится.

— Майкл, ты же обещал, что это будет дружеский ужин!

— Не было такого!

— Ну как же? Ты говорил, что тебе не с кем провести вечер, а одному дома скучно!

— Говорил, но ни обещаний, ни слова о дружбе, если ты заметила, там нет. — Он хитро подмигнул Эмилии.

— О, Майкл, ты неисправим! — Она рассмеялась, решив, что все его слова — шутка.

Эмилия подхватила сумочку и легкой походкой вышла в коридор. Если бы она могла видеть, каким взглядом на нее смотрит сейчас Майкл, она бы сразу поняла, что он совсем не против, чтобы между ними возникло что-то большее, чем простая дружба.

Эмилия пригласила Майкла зайти в квартиру. Она здраво рассудила, что не сможет выбрать соответствующий случаю наряд так быстро, чтобы он не успел соскучиться, дожидаясь ее в машине.

— Будешь кофе? — спросила Эмилия, когда вошла в квартиру. Она совсем недавно смогла себе позволить переехать из той небольшой комнатки, которую снимала до встречи с Майклом Гриффином.

— Нет, я думаю, что мы сможем поесть в ресторане. Но только при условии, что ты поторопишься. — Майкл улыбнулся.

— Хорошо, я постараюсь достичь скорости света! — рассмеялась в ответ Эмилия.

Она поспешила в спальню. Только там, открыв гардероб, Эмилия поняла, что ей, собственно, нечего надеть. Когда она жила с Барни, они никуда не выходили. Начала же самостоятельную жизнь она всего месяц назад, и времени на походы по ресторанам и барам никак не могла найти, хотя Элли просто сгорала от желания вывести свою новую подругу «в свет».

Эмилия опустилась на кровать и подумала, как глупо будет выглядеть в глазах Майкла, если сейчас выйдет и скажет, что ей нечего надеть. Она была готова расплакаться от обиды. Ей скоро исполнится двадцать семь лет. И чего она добилась? Брак оказался неудачным, работу нашла совершенно случайно, в конце концов, нет даже красивого платья, в котором можно пойти в приличное место! Разве об этом она мечтала, когда уезжала из Дьюранта?

— О боже! Дьюрант! — воскликнула Эмилия. Только сейчас она вспомнила, как перед самым ее отъездом в свадебное путешествие мать сделала ей подарок — великолепное шелковое платье.

Эмилия подошла к платяному шкафу. Она поднялась на цыпочки, пытаясь вытащить коробку с маминым подарком. Когда две недели назад Эмилия переезжала на новую квартиру, она специально спрятала это платье подальше, так как не предполагала, что в ближайшее время оно может ей понадобиться. Несмотря на уговоры Элли, Эмилия решила посвятить себя полностью работе и только в следующем году уделять часть своего времени колледжу, в который Майкл ей настоятельно посоветовал поступать.

Раскрыв коробку, Эмилия осторожно провела пальцами по тонкой и нежной ткани великолепного темно-синего платья. Она вытащила наряд и приложила к себе. Темная ткань мягкими складками ниспадала до пола. Эмилия начала поспешно снимать с себя одежду. Ей хотелось как можно быстрее надеть это потрясающее платье, мягкость которого приятно волновала ее. Она вытащила из шкафа кружевное белье — этот комплект Эмилия купила недавно, толком не зная зачем. И вот он пригодился.

Эмилия стояла у зеркала, рассматривая в рассеянных лучах прикроватной лампы свое отражение. Из зеркала на нее смотрела молодая женщина. Линии ее безупречного тела были созданы для того, чтобы им любоваться. Нежная шелковистая кожа матово светилась в полумраке. Эмилия прикоснулась к ямочке на подбородке, которую так любил целовать Барни. Потом ее тонкие пальчики прочертили полосу к впадинке между ключиц, которые более темными линиями вырисовывались в зеркале. У Эмилии перехватило дыхание, а в глазах потемнело. Пальцы продолжали свое движение к твердому холмику, венчающему ее по-девичьи упругую грудь.

Эмилия вздрогнула, когда услышала в соседней комнате звон разбитого стекла. Она поспешила отнять руку и судорожно застегнула халатик, чтобы выйти посмотреть, в чем дело.

Посреди комнаты стоял смущенный Майкл, у его ног лежали осколки стекла, под которым находилась самая любимая фотография Эмилии. На этом снимке Эмилия в подвенечном платье обнимает Лору, нежно прижимаясь щекой к ее щеке. Девушка на фотографии показалась Эмилии такой далекой и непонятной, что Эмилия не была уверена, она ли запечатлена на этом снимке.

— Эмилия, я такой неуклюжий… — неловко пробормотал Майкл.

— Ничего страшного, — поспешила успокоить его Эмилия.

Она пошла на кухню за веником и совком, чтобы собрать стекло. Майкл поспешил за ней.

— Я обязательно все исправлю! — заверял он Эмилию по пути на кухню. — Это произошло случайно. Мне стало скучно, я взял фотографию рассмотреть. Я тебя не сразу и узнал на ней. Ты там такая красивая!

— А сейчас что, не очень? — весело поинтересовалась Эмилия.

— Нет, ты всегда очень красивая, просто на этом снимке ты другая. И вообще, почему я пытаюсь оправдываться!? Пора увольнять Элли! — твердо сказал он.

— При чем тут Элли? — удивилась Эмилия.

— Она учит милых и скромных сотрудниц всяким ужасным вещам. Например, еще пару недель назад ты не стала бы издеваться над моими попытками оправдаться из-за несчастного случая. Только Элли могла тебя научить этим штучкам!

— Я думаю, любая женщина с рождения владеет подобными приемами. Просто я смогла начать пользоваться ими. А приписывать этот несомненный успех Элли, тебе или кому-то другому считаю бессмысленным. Тут сыграли свою роль множество разнообразных факторов.

— Ты продолжаешь смеяться надо мной?

— Если честно, то да.

— Ну и ладно. Я этого заслуживаю. Испортить такую потрясающую фотографию!

— Ничего ты не испортил! Прекрати причитать! — несколько рассерженным голосом произнесла Эмилия. — Снимок цел, а заменить рамочку — не проблема. Так что давай забудем об этом инциденте, как будто его и не было. Лучше выкини осколки, а то я так и не успею переодеться до закрытия ресторана.

Эмилия вручила растерянному Майклу совок с осколками и убежала переодеваться.

Через несколько минут Эмилия появилась в гостиной. Она сама удивилась тому эффекту, который произвела на Майкла.

— Ты еще красивее, чем на той фотографии, — выдохнул он, справившись с чувствами.

— Не льсти мне, пожалуйста, а то я возгоржусь, а это грех, — пошутила Эмилия.

Майкл покачал головой.

— Может, ты сама этого не понимаешь, — тихо произнес он.

Эмилия улыбнулась. Темно-синий цвет платья делал ее глаза глубокими, как горные озера. Тонкий шелк мягко подчеркивал плавные линии фигуры. Ее светлая кожа призрачно светилась в вырезе платья, а подобранные в высокую небрежную прическу волосы открывали безупречную в своей красоте шею. Из зеркала на Эмилию смотрела загадочная незнакомка. Ее призванием было очаровывать мужчин, подчинять их своей воле.

— Я решила, что сегодня Эмилии Берроуз не существует. Есть Эмили, просто Эмили, — тихо произнесла она.

— Почему Эмили? — спросил Майкл.

— Так звал меня первый молодой человек, который признался мне в любви.

— Это тот, для которого ты надела подвенечное платье?

— Нет, Эмили меня звали в одиннадцать лет, а с мужем я познакомилась в двадцать. Давай не будем сегодня об этом. Элли предложила мне затолкнуть всю эту историю в самый дальний уголок памяти и постараться начать новую жизнь. Сегодня я хочу отдыхать!

— Хорошо, Эмили, я постараюсь быть соответствующим случаю кавалером. — Майкл галантно подал ей руку.

— У тебя неплохо получается.

— Я подхожу блистательной леди в качестве кавалера?

— Несомненно! — рассмеялась Эмилия.

Эмилию не слишком сильно удивил тот факт, что Майкла неплохо знают в «Мехико». Любой более или менее крупный ресторан пользовался услугами его фирмы. Им отвели лучший столик, который находился в уютном уголке, куда не долетали разговоры остальных посетителей и где не было заметно суетящихся официантов.

— Нам с тобой сегодня повезло, — прокомментировал происходящее Майкл. — Чаще всего этот столик занят.

— Я рада, что именно сегодня он свободен, — сказала Эмилия. — Я рада, потому что мне весело, потому что рядом замечательный собеседник, потому что сегодня пятница, но меня не тревожит проблема выходных.

— А в выходных есть какая-то проблема?

— Да, я не знаю, чем их занять.

— А у меня есть один способ отлично провести выходной, но, боюсь, большинство людей его не одобрит.

— В чем же он заключается? — с нескрываемым любопытством спросила Эмилия.

— Я посвящаю всего себя компьютеру и любимой работе.

— Знаешь, — рассмеялась Эмилия, — я пользуюсь твоим способом уже больше месяца, причем, заметь, нашла его без подсказок со стороны!

— Тогда нас многое объединяет! — радостно воскликнул Майкл.

— Работа в выходные дни — это многое? — удивленно спросила Эмилия.

— Дело не в работе, — авторитетно заявил Майкл. — Смотри, моя любимая фирма «Restaurants» сейчас выполняет просто уйму заказов. Я, конечно, полностью в курсе всех дел своего детища, ты же участвуешь во многих проектах. А их такое количество, что я вполне могу сказать, будто нас многое объединяет!

— Майкл, а ты не учился красноречию у Элли?

— Нет, а что, я становлюсь похожим на нее?

— Донельзя похожим!

— Я не знаю, воспринимать это как комплимент или как указание на тягчайший недостаток?

— А это уже как хочешь! — Эмилия рассмеялась.

— У меня есть тост! — воскликнул Майкл. — Я хотел бы выпить за то, что нас с тобой объединило, я надеюсь, на долгие годы!

— За «Restaurants»? — уточнила она.

— Именно за «Restaurants»!

Раздался хрустальный звон бокалов, и Эмилии почудилось, будто Майкл как-то странно смотрит на нее сквозь хрусталь. Но она тут же решила, что у нее под действием шампанского разыгралось воображение.

Она беглым взором окинула зал. И вдруг заметила человека, которого меньше всего ожидала сейчас увидеть. В зал входил ее добрый гений — Алекс Миллер.

— Ой, Майкл, посмотри, кто пришел! — поспешила она известить Майкла о появлении его друга.

— Кто тот счастливец, вызывающий у тебя бурю эмоций? — спросил Майкл, которому с его места зал был невидим.

— Твой друг Алекс Миллер! Кажется, он заметил нас.

— Он идет к нам? Замечательно, — проворчал Майкл. — Только познакомишься с женщиной своей мечты, как сразу же приходит красавчик Алекс и отбивает ее! За что мне выпала судьба быть его другом?

— А мне казалось, что Алекс тебе гораздо ближе и дороже любой, даже самой симпатичной женщины?

— Нет, есть одна женщина, с которой не может сравниться даже мистер Миллер.

— Кто же эта счастливица? — поинтересовалась Эмилия.

— Может быть, ты и узнаешь это, может быть, даже очень скоро, — загадочно ответил Майкл.

Но Эмилия решила не задумываться над ребусами, которые ей сегодня просто как из рога изобилия преподносит Майкл.

— Привет, — сказал подошедший к их столику Алекс.

— Привет, — отозвался Майкл. — Я надеюсь, ты еще помнишь девушку, для которой стал добрым гением?

— Кто может забыть несравненную миссис Берроуз! — Алекс отвесил Эмилии поклон.

Она улыбнулась.

— Просто Эмилия, пожалуйста.

— А можно, я буду называть вас Эмили? Это же разновидность вашего полного имени? — Алекс вернул ей улыбку.

Эмилия и Майкл весело рассмеялись. Они долго хохотали, пока Алекс не успокоил их напоминанием, что они все же не у себя дома и люди никак не могут понять, откуда несутся раскаты такого веселого смеха.

— К тому же я хотел бы узнать, что же такого смешного я сказал?

Но его вопрос вызвал только новый взрыв смеха.

— Я начинаю чувствовать себя лишним на этом празднике жизни, — уже обиженно произнес Алекс.

— Прости, — сквозь смех смог сказать Майкл. — Ты тут совершенно ни при чем, просто ты напомнил нам одну забавную историю, которую мы только что обсуждали.

— Ты расскажешь ее мне? — поинтересовался Алекс.

— Как-нибудь, — уклонился от ответа Майкл.

— Что же вы стоите, Алекс, присаживайтесь! Мы решили провести этот вечер весело. И к вопросу о памяти. Я должна вам сто тридцать долларов. Так что я за вас сегодня плачу!

— То, что вы собираетесь провести этот вечер весело, просто замечательно. Но, боюсь, милая Эмили, вы забыли, что я никогда не просил женщин оплачивать мои счета. Но, — он поднял руку, прерывая поток слов, готовый сорваться с губ Эмилии, — я с охотой приму в качестве компенсации за причиненный моральный и материальный ущерб ваше приглашение. И этот вопрос не обсуждается. Так вот, сегодня я не строил никаких планов, просто шеф-повар…

— Которым ты безумно гордишься, — вставил Майкл.

— Не перебивай меня! — отмахнулся Алекс. — Так вот, шеф-повар… — на этот раз Алекс бросил предупреждающий взгляд на друга, но тот ограничился саркастической усмешкой, — попросил меня зайти по одному очень важному делу, а за компанию вкусно поужинать.

— Насчет вкусно поужинать он абсолютно прав! — воскликнула Эмилия. — Я еще никогда не пробовала такой потрясающе вкусной еды!

— Я передам ему ваши похвалы, милая Эмили, — отозвался Алекс.

Майкл недовольно поморщился и предложил:

— Давайте вы перейдете на «ты», а то вам теперь довольно часто придется встречаться.

За ужином мужчины продолжили веселую перепалку. Эмилия не все понимала, но Майкл или Алекс старались объяснить ей значение всех шуток, о происхождении которых она просто не могла знать. Так что Эмилия не чувствовала себя забытой и брошенной.

Около часа ночи друзья решили собираться домой. Алекс проводил Эмилию и Майкла до машины.

— А как же ты поедешь? — спросил Майкл.

Алекс беспечно пожал плечами.

— Возьму такси.

— А почему ты не на машине? — спросила Эмилия.

— И без меня есть кому воздух отравлять.

— Понимаешь, в чем тут дело, — подал голос Майкл, — я еще не видел ни одной машины, которая бы не сломалась на второй день своей жизни у этого дикаря в костюме от Гуччи. Готов поспорить, что его новый «ягуар» в ремонте.

— Но-но, — отреагировал на выпад Алекс, — попрошу не задирать меня, а то я вызову тебя на дуэль. Мы поцарапаем друг друга, а потом станем гордо всем рассказывать, что поспорили из-за прекрасной дамы.

— Я предпочту, чтобы вы остались целы, — сказала Эмилия.

— На улице прохладно. — Майкл подхватил Эмилию под руку и повел к машине. — До встречи, Алекс, я надеюсь, ты приведешь мне еще какого-нибудь столь же ценного сотрудника, как и наша прекрасная леди?

— Обязательно! — откликнулся Алекс. — Хотя не уверен, что ты этого заслуживаешь.

— Это почему же?

— Потому что ты так и не сказал мне спасибо за Эмили. Хотя бы позволил потанцевать с ней!

— Как-нибудь в следующий раз, — легко пообещал Майкл. — Больше, — нарочито громким шепотом сказал он Эмилии, — мы никогда не будем встречаться с ним в ресторанах.

— Эй, заговорщики, я все слышал! Постыдились бы, миссис Берроуз! — обратился Алекс к Эмилии.

— Я могу тебе пообещать, что в благодарность за такого прекрасного работодателя подарю не один, а целых два танца! — воскликнула она.

— Довольно разговоров, карета подана, — Майкл открыл для Эмилии дверцу машины, — пора по домам.

— До встречи, это был замечательный вечер, — попрощался с ними Алекс.

— До свидания, Алекс, — откликнулась Эмилия, — мне было приятно пообщаться с тобой.

Майкл ограничился тем, что помахал другу рукой из открытого окна машины.

По улицам ночного Далласа они ехали в молчании. Огни реклам иногда высвечивали черты лица Майкла, и Эмилия видела, что он чем-то сильно озабочен.

— Майкл, что-то случилось? — спросила она.

— Нет, все дело в том, что я не знаю, как начать один очень важный для меня разговор.

— Просто скажи то, что ты считаешь главным. Представь, что это — деловая встреча. Помнишь, как ты меня учил?

— Действительно, это довольно разумный подход. Тогда начну сразу же. Помнишь, ты сегодня спросила, кто может быть мне дороже Алекса? А я ответил, что есть одна женщина.

— Конечно, помню, — отозвалась Эмилия.

— Так вот, эта женщина — ты.

Молчание вновь вернулось в узкий мирок их автомобиля.

— Как только я тебя увидел, сразу же понял, что ты — моя судьба. Я полюбил тебя, Эмилия, так, как никогда еще никого не любил. Может быть, это ужасно в моем возрасте, но я ничего не могу с собой поделать.

Эмилия долго молчала. Наконец она решилась ответить Майклу.

— Прости, но… я не люблю тебя. Ты мне ужасно нравишься, ты мне интересен, как человек и друг, но я не могу полюбить тебя, прости, — прошептала она.

— Это из-за мужа?

— Нет, — твердо сказал Эмилия. — Я не люблю тебя потому, что не люблю. Как ты любишь меня, потому что любишь. Такова жизнь. Прости, но между нами ничего не будет.

Майкл некоторое время молчал.

— Не стоит извиняться, — наконец сказал он. — Я надеюсь, что ты простишь мне эти безумные слова. Стоило подождать немного.

— Не стоило. Так мы все знаем и во всем уверены. Так нам будет проще жить. — Эмилия погладила Майкла по щеке, желая его утешить. — Ты не думай, что это судьба. Ты полюбишь другую, которая полюбит тебя. Так и должно быть. Но не между мной и тобой.

— Скажи мне, только честно, я не обидел тебя?

— Нет, что ты! Какая же женщина обидится на признание в любви? — попыталась пошутить Эмилия.

— Я не должен был смешивать любовь и работу. Я не хочу терять тебя не только как любимую женщину, но и как специалиста. Ты останешься работать у меня?

— А ты уверен, что мы теперь сможем работать рядом?

— Я бы хотел, чтобы ты забыла весь этот разговор и все было бы по-прежнему.

— Ты взрослый человек, Майкл, ты должен понимать, что мы этого не забудем. Я буду работать у тебя столько, сколько смогу. Я успела полюбить «Restaurants».

— Я рад, — просто ответил он. — Ну, вот мы и приехали. Проводить тебя до квартиры?

— Не стоит, я дойду сама.

— Опять феминизм?

— Что ты, просто нет смысла гонять тебя на восьмой этаж.

— Отлично, только покажи мне, где твои окна.

— Пятое и шестое справа.

— Я подожду, пока там загорится свет.

— Хорошо.

Уже выходя из машины, Эмилия обернулась и сказала:

— Спасибо тебе, Майкл, за отличный вечер.

— Не стоит, я тоже его провел отлично. Если будет скучно, ты знаешь мой телефон. Не стесняйся, звони.

— До встречи.

— До свидания, — ответил Майкл и, уже когда Эмилия отошла от машины, добавил: — Которого у нас никогда не будет.

Он еще долго смотрел на свет в пятом и шестом окне справа. Затем, глубоко вздохнув, надавил на педаль газа и умчался прочь, оставляя в этом доме свою любовь.