Жребий судьбы

2

Ники открыла глаза. Она и не заметила, как задремала. Повернув голову к окну, увидела, что на город уже опустилась ночь. Вздохнув, села на кровати. Опять придется колобродить по дому, а наутро встать с тяжелой головой и в таком вот состоянии пойти на работу! Однако поздно уже об этом думать. Она чувствовала себя отдохнувшей, а значит, как бы ни старалась — все равно бы не уснула.

Ники встала и сладко потянулась, приблизилась к окну и задернула шторы. Надо было придумать, чем себя занять. Может, забраться в ванну и почитать там? Но она тут же отмела эту идею: мать могла вернуться в любой момент — и, что еще хуже, не одна.

Ники горестно вздохнула. Когда же это кончится? Когда?

Ей так хотелось хоть на мгновение окунуться в другую жизнь. Жизнь, где нет места нищете и прозябанию в захолустном районе. Жизнь, где тебя окружают обеспеченные и веселые люди. Как же этого достичь? За прожитые двадцать пять лет Ники так и не придумала, как это сделать.

Выйдя из комнаты, она все же решила проверить, дома мать или нет. Хотя, судя по царившей вокруг тишине, и так было ясно, что Анита куда-то ушла.

В квартире горел свет. Зайдя в небольшую Комнату, Ники включила старенький телевизор и уставилась в экран. Шел какой-то старый фильм. Через несколько минут она поднялась. Захотелось пить. Не выключая телевизор, прошла на кухню. Там было темно, но она прекрасно ориентировалась в небольшом пространстве помещения. Найдя на столе наполовину полную пластиковую бутылку воды, Ники открутила крышку и сделала несколько жадных глотков.

И вдруг. Что-то странное почудилось ей. Слабый свет пробивался на кухню. Ники насторожилась. Она внимательно огляделась. На полу что-то чернело. Приблизившись к выключателю, Ники нажала клавишу.

Анита лежала на полу. Рядом с ней валялась пустая бутылка.

Ники вздохнула. Опять мать напилась и чуть не напугала ее. Как это на нее похоже!

Подойдя к матери, Ники склонилась над ней и вдруг почувствовала такой запах, что почти сразу же выпрямилась.

— Снова нажралась какой-то дряни, — пробормотала Ники. — Мать! — Она потрясла ее за плечо. — Не хочешь перебраться на диван?

Ники сильнее надавила на плечо, и тело безвольно перевернулось на спину. Присмотревшись, Ники оторопела: мать не дышала!

Отскочив от нее, Ники в панике бросилась в комнату, к телефону. Но, схватив трубку, вдруг замерла. Коварная, чудовищная мысль закралась в голову: а зачем торопиться?.. Если мать умрет, то она, Ники, окажется свободной.

Пальцы уже готовы были набрать номер, однако она удержала себя от этого шага. Новая жизнь нарисовалась ей в ярких красках.

Благодаря сложившейся ситуации она сможет наконец вздохнуть свободно, не ощущая за спиной пьяное дыхание матери, готовой в очередной раз выкрасть ее сбережения в угоду собственным развлечениям. И ведь для этого не надо прикладывать никаких усилий!..

Так и оставив телевизор включенным, Ники вышла из квартиры, не закрыв дверь. Идеальным было бы представить ситуацию таким образом, чтобы ни у кого не закралось сомнения, что Анита напилась в компании таких же, как и она, алкоголиков, которые потом ушли, оставив ее одну.

А она, Ники, пока переждет на улице. Придет под утро и найдет мать в бессознательном состоянии. И вызовет «скорую».

План был идеальным. Все знают, что Анита не может спокойно пройти мимо бутылки.

Ники вышла на улицу, которая в этот поздний час была пустынной. Постаравшись быстрее преодолеть темный переулок, Ники вскоре оказалась на освещенном неоновыми витринами тротуаре. Здесь было не так страшно. Еще встречались запоздалые пешеходы и шумные компании. И она брела вперед, стараясь подальше отогнать от себя мысли о матери.

Показался кинотеатр. Пошарив в сумочке, Ники обнаружила мелочь и заторопилась к кассе. Ей было все равно, что смотреть. Главное — убить время.

Фильм был ужасным. Она поняла это с первых кадров. Но с завидным мужеством высидела до конца.

Взглянув на часы, уверилась, что уже около полуночи. Что же делать? Возвращаться домой не хотелось. Но, по-видимому, придется это сделать, так как она никак не могла придумать, куда же еще податься.

Улицы были пустынны, и Ники радовалась, что не обула туфли на каблуках. Ее лодочки бесшумно ступали по асфальту, а невзрачная темная одежда не привлекала к себе лишнего внимания.

Точно тень, Ники скользила вперед, внутренне содрогаясь от того, что совершила. Ведь, скорее всего, мать еще можно было спасти! Но она ушла, оставив ее умирать. И осознание этого грузом навалилось ей на плечи.

Однако, с другой стороны, словно кто-то нашептывал ей о той жизни, которая у нее начнется, когда матери не станет. И этот новый мир манил ее к себе. Манил настолько, что она ничего не могла с собой поделать, и даже чувство вины, небольшим червячком копошившееся в голове, не остановило ее.

Спустя некоторое время Ники достигла района, в котором жила. Никто не пристал к ней по пути, не начал домогаться, и она сочла это хорошим знаком.

Свернув в переулок, Ники увидела машину «скорой помощи», стоявшую возле их дома. Ноги быстрее понесли ее вперед. Когда она достигла подъезда, из него как раз вышли двое санитаров, неся на носилках тело.

— Стойте! — Ники подбежала к ним, склонилась над матерью.

— Девушка, отойдите! — строго сказал один из санитаров. — Не мешайте работать!

— Но это моя мама! — Ники в отчаянии посмотрела ему в глаза.

Санитар вздохнул.

— Можете поехать с нами, — пробормотал он.

Ники отошла в сторону, позволив им загрузить мать внутрь машины, после чего забралась следом.

— Как это произошло? Что случилось? — спросила она, как только автомобиль тронулся.

— Если не ошибаюсь, поступил вызов о женщине без сознания. Мы приехали, — ответил один из медиков, находившихся в машине.

— Она выкарабкается? — Ники окинула внимательным взглядом говорившего.

— Не знаю, — ответил тот. — Очень похоже на отравление.

Ники вздохнула. У матери могло не хватить страховки на оплату услуг.

— Не волнуйтесь, — мужчина из бригады «скорой» по-своему понял ее взгляд, — сделаем все возможное.

Он открыл аптечку и сделал Аните какой-то укол.

Ники показалось, что в момент, когда вводилось лекарство, у матери дрогнули веки.

— Мама! — Она бросилась к ней и села перед ней на колени.

— Уйдите, вы мешаете! — Ее подняли и усадили обратно.

Анита моргнула и открыла глаза.

— Где я? — пробормотала она.

И Ники с брезгливостью отметила, как слюна скопилась на губах матери, готовая в любой момент скатиться с подбородка.

— Вы в машине «скорой помощи», мы везем вас в больницу, — объяснили ей. — Помните, что с вами произошло?

По-видимому, этих произнесенных слов для Аниты было слишком много, и она сконцентрировалась на первой фразе.

— Какую больницу? — пьяным голосом, растягивая слова, переспросила она. — Я не собираюсь ехать ни в какую больницу. Мы сегодня отмечаем…

— Хватит, наотмечались уже, — перебив ее, пробормотал один из санитаров, пристегивая ее руки к краям носилок, так как Анита сделала попытку приподняться. — Сейчас вам показано полное очищение организма от той гадости, которой вы нахлебались.

— Ты еще будешь меня учить! — Анита на удивление быстро пришла в себя, зло сверкнула глазами и попыталась освободить руки. — Ну-ка, развяжи меня! И я сама покажу тебе, что мне показано, а что нет!

Ники передернуло. Ей было стыдно за мать. Черт! Даже умереть нормально не смогла!

— Мама, прекрати! — Ники решила, что настала пора вмешаться.

— А! И ты здесь? — Мать попыталась повернуть голову, но ей это плохо удалось. — Дрянь! — словно выплюнула она.

Ники отшатнулась, пытаясь показать, будто слова матери больно задели ее.

— Мама! Что ты говоришь?! — воскликнула она, и на ее глазах навернулись слезы.

— Что слышала, мерзавка! — Анита сомкнула веки, было видно, что последние приложенные ею усилия изрядно вымотали ее.

В салоне воцарилось напряженное молчание. Мужчины делали вид, что ничего не слышали. Но Ники прекрасно понимала, что они не пропустили ни единого слова.

— Если бы ты дала мне денег, я бы не напилась этого дерьма! — зло заметила Анита, не открывая глаз.

— Как ты можешь так говорить?! — У Ники дрогнул голос. — Мама! Я же хотела, как лучше! Чтобы мы с тобой провели приятный вечер!.. А ты предпочла куда-то пойти и напиться.

Автомобиль остановился. Анита ничего не успела ответить, так как почти сразу двери распахнулись и ее вынесли из салона.

Ники выбралась следом.

— Подойдите к медсестре, оформите документы, — бросил ей один из медиков.

Ники послушно остановилась возле полукруглого стола, за которым никого не было. Она вздохнула. Едва заметно улыбнулась. Похоже, что все поверили в ее расположение и любовь к матери. Плохо, конечно, что кто-то нашел Аниту и вызвал «скорую». Но теперь уж что делать. Придется потерпеть. А там… она придумает, как быть.

— Вы что-то хотели?

Вздрогнув, Ники перевела взгляд на молодую девушку в розовом костюме, внимательно смотревшую на нее.

— Да. — Вздохнув, Ники напустила на лицо грустное выражение. — Только что сюда привезли мою мать с отравлением. Мне сказали, что я должна что-то подписать.

— Сейчас. — Кивнув, медсестра достала необходимые бланки.

Через некоторое время Ники с облегчением покинула местную больницу. Оформив мать, она хотя бы на несколько дней избавилась от ее присутствия, и это несказанно радовало.

Небо посветлело. Утро было на подходе, а с ним и новый рабочий день. Но, на удивление, Ники не чувствовала особенной усталости. Она неожиданно осознала, что после работы вернется в пустую (!) квартиру, где не будет шумной пьяной компании, которую мать регулярно собирала на их небольшой кухне…

Том недоуменно смотрел на Келли своими серыми глазами.

— Это значит, что мы с тобой не увидимся несколько недель? — только и смог произнести он, едва переварил полученную информацию об отъезде.

Келли ответила ему открытым, честным взглядом.

— Ну, мы с Мелани уже давно договаривались об этой поездке. Мне неудобно было отказать ей, — выдала она давно заготовленную фразу.

— И что это значит? — с нескрываемой горечью в голосе поинтересовался Том. — Что Мелани в твоей жизни занимает первое место? И почему я только сегодня узнаю, что ты уезжаешь?

Келли отвела взор. Огляделась по сторонам. Они сидели в кафе, приятная обстановка которого и тихая мелодичная музыка прекрасно гармонировали друг с другом, усиливая ощущение комфорта у посетителей.

— Я не думала, что она поедет, — наконец ответила она. — Мы разговаривали с ней об этом очень давно. И, честно говоря, у меня все вылетело из головы, пока Мелани не напомнила мне.

Том обидчиво поджал губы.

— У тебя всегда так, — заметил он. — Никакой определенности. И в то же время ты в любой момент можешь что-нибудь выдать такое, что абсолютно меняет существующее положение вещей.

— Ну прости! — Келли умоляюще посмотрела на него.

Протянув руку, она накрыла его ладонь и нежно погладила.

— Я бы с удовольствием провела все это время с тобой. Но так сложились обстоятельства. И я не могу пойти против данного мною, пусть и достаточно давно, слова.

Том перевернул ладонь, сжал ее пальцы.

— А как же быть с тем, что ты обещала мне? — полюбопытствовал он, не сводя с Келли пристального взгляда.

— Ты о чем? — Она округлила глаза, делая вид, что не понимает его.

— Я так и знал! — удрученно констатировал он и выпустил ее пальцы, беря в руки вилку и приступая к еде.

— Ну прекрати, я пошутила! — Келли покаянно посмотрела на него.

— Дурацкая шутка, — пробормотал Том. Однако его голос потеплел, и она поняла, что он уже не обижается.

Улыбнувшись, Келли начала есть.

— Мм… как же здесь вкусно кормят, — заметила она через несколько мгновений. — Хорошо, что мы открыли для себя это кафе, правда?

Она вопросительно взглянула на Тома.

— Да, — кивнул он. — И все же я хотел услышать от тебя ответ.

Келли едва заметно вздохнула. Она не понимала, что с ней происходит. Том нравился ей. Они встречались уже полтора года. Но, к стыду своему, она порой ловила себя на мысли, что если бы этот русоволосый красавец с серыми глазами вдруг исчез из ее жизни, то она не слишком бы расстроилась из-за этого.

В свою очередь, Том уже начал напирать на нее со свадьбой. И однажды, поддавшись романтическому моменту, она пообещала подумать на эту тему. Но, вернувшись к реальности, Келли с ужасом осознала, что совершенно не хочет за Тома замуж. Да, им хорошо вместе. Они весело проводят время. Но и только. Ничто не откликалось в ее сердце при виде его. Ей просто нравилось с ним общаться. У них был хороший секс, который устраивал обоих. Может быть, это и есть любовь? Келли не знала. За всю свою жизнь она ни разу не испытывала этого чувства. Читая о «бабочках в животе», о волнении героинь любовных романов, Келли ловила себя на мысли, что не верит написанному. Ну как может близость мужчины вызывать такие ощущения? Как? Да, в моменты наивысшего наслаждения, возможно, это и было правдой. Но вот просто так… когда он всего лишь стоит рядом?.. Увольте. Такого просто не может быть!

Рука Тома накрыла ее ладонь.

— Поехали ко мне, — тихо предложил он.

Том снимал небольшую квартиру на окраине, где они частенько бывали. Время от времени он высказывал мнение, что неплохо было бы начать жить вместе. Но Келли отметала подобные предложения, обосновывая это тем, что ей надо окончить университет и устроиться на работу.

Теперь же учеба осталась позади. И через несколько месяцев она планировала начать свою трудовую деятельность в фирме отца. Она прямо сказала Филиппу, что не просит себе поблажек. Но просто ей нравится заниматься семейным бизнесом, и если он позволит, то она с энтузиазмом включится в работу. Филипп внимательно посмотрел на приемную дочь. Та напряглась, стараясь ничего не пропустить.

— Келли, я очень рад, что ты решила работать со мной, — тепло заметил он, видя, с каким волнением она ожидает его ответа.

— Спасибо! — Келли улыбнулась. — Ты не пожалеешь, папа!

— Почему-то я тоже так думаю, — усмехнувшись, заметил он.

— Только дай мне возможность начать, как и другие, с самого низа, — попросила Келли. — Я хочу изучить наш бизнес досконально.

— Другого я от тебя и не ждал, дочь, — одобрительно заметил Филипп, подойдя к ней и протянув руку для рукопожатия. — Добро пожаловать в «Стрэнджер индастритс».

Келли с чувством пожала его ладонь.

— Ты не пожалеешь! — повторила она, смело глядя в глаза отцу.

— Поверь мне, я это знаю, — ответил он.

— Так что? — Том вновь вырвал ее из воспоминаний.

Келли внимательно посмотрела на него. Хочет ли она поехать к нему домой? Странно, но нет. Что это? Пресыщение? Или просто усталость? А может быть, Том ей надоел? Как бы разобраться во всем этом? Возможно, то путешествие, что ей предстоит, расставит все по своим местам.

— Извини, но мне нужно собрать вещи, — тихо проговорила она.

— И ты даже не скрасишь мое одиночество перед своим отлетом? — В его голосе опять послышалась обида.

Вот так. Все по-прежнему. Том ведет себя, как ребенок. Быть может, именно поэтому она не чувствует в нем мужчину? Да, он умеет ее рассмешить… и все такое. Но, вполне вероятно, этого мало.

— У меня просто нет на это времени, — терпеливо пояснила Келли, видя, что он ожидает ее ответа. — Билеты взяты на послезавтра, и мне еще предстоит уладить кучу дел.

— Я, конечно, не вхожу в эту кучу, — пробормотал Том.

— Том, ну что ты опять? — Келли внимательно посмотрела на него. — Я приеду, и мы все решим. Хорошо?

— Мне кажется, что ты уже все определила для себя, — поджав губы, заметил он.

Келли вернулась к еде. Она не собиралась продолжать этот разговор, так как прекрасно понимала, что ни к чему хорошему он не приведет.

Закончив трапезу, каждый из них расплатился за себя, хотя обычно платил Том. Однако сегодня он не стал препятствовать Келли, когда она достала кошелек.

Она сразу поняла, что в их отношениях произошел надлом и Том серьезно обиделся. Но у нее не было ни сил, ни желания именно сейчас разбираться со всем этим. Пройдет время, она вернется, и они все выяснят. Так и будет. А сейчас она просто не готова к тому разговору, который пытался навязать ей Том.

Выйдя из кафе, каждый из них двинулся по направлению к своей машине.

Усевшись за руль, Келли вздохнула. Не совсем так представляла она эту встречу. Но Том сам все испортил. Что ж, она не будет сейчас об этом думать. Ее ждут другие дела. Более важные.