Голос сердца

ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ

Нина вернулась в Нью-Йорк через сорок восемь часов после своей беседы с Седриком. Седрик не только помог ей узнать о том, кто был возлюбленным ее бабушки, он еще и подсказал Нине, как она должна была действовать. Мало того, Нина не только знала, что ей надо делать, она очень хотела поступить именно так.

Вернувшись в отель после встречи с Седриком, Нина с усмешкой подумала, что если бы действие происходило в какой-нибудь мыльной опере, ей следовало бы первым самолетом улететь в Нью-Йорк. Но в жизни все было далеко не так просто — сначала надо было завершить уйму дел.

Опасаясь, что если она оттянет момент, то самообладание ей изменит, Нина решила в первую очередь позвонить Бену. В Нью-Йорке было семь часов вечера, но телефон в его офисе уже не отвечал. Чувствуя, как сильно бьется сердце, Нина набрала номер домашнего телефона Бена. Его не было и дома, трубку снял привратник в холле, и Нина на мгновение растерялась, услышав незнакомый голос, но тут же справилась с собой и спокойно произнесла:

— Передайте, пожалуйста, мистеру Уортону, что я возвращаюсь из Лондона послезавтра и хотела бы увидеться с ним в квартире моей бабушки. Я не жду от него ответного звонка.

Попрощавшись с привратником, Нина сделала еще несколько телефонных звонков до того, как пришла Марисса, с которой они занимали один номер.

— Как я рада тебя видеть! — Нина улыбнулась от всей души. — Я возвращаюсь в Нью-Йорк послезавтра утром. Полечу на «Конкорде».

— Бен звонил?

— Нет. Я говорила с привратником его дома и передала, чтобы Бен ждал меня в квартире Патриции.

— Возвращение на место преступления, — пошутила явно обрадованная поворотом событий Марисса. Она отставила в сторону сумки с покупками и присела рядом с Ниной на кушетку, обитую розовым бархатом. — Когда ты пришла к такому решению?

— После встречи с Седриком. У меня потрясающие новости, поэтому устраивайся поудобнее, — Нина сделала глубокий вдох и рассказала Мариссе о том, что произошло во время обеда.

— Удивительно, как за несколько часов может все измениться. — Марисса покачала головой. — Конечно, теперь тебе надо возвращаться домой. А как же Париж?

— Он никуда не денется, и я там в общем-то никогда не покупала ничего особенного. И, честно говоря, мне больше всего хотелось побывать там с Беном. Я понимаю, что не должна извиняться за то, что бросаю тебя здесь, но…

— Никаких «но». Ты знаешь, что я не люблю фальшивую сентиментальность, как, впрочем, и ты, — твердо заявила Марисса и обняла Нину. — Мы обе знаем, что сейчас самое важное. Ты решила действовать, вот и действуй, а все остальное не имеет значения.

В среду Нина за рекордно короткий срок завершила все свои дела, а в четверг утром ступила на борт «Конкорда» британских авиалиний.

Прибыв в Нью-Йорк, Нина порадовалась, что последовала совету Мариссы и заранее заказала машину, что избавило ее от необходимости разыскивать свободное такси. Даже таможенный контроль она миновала без задержек и внимательного досмотра ее багажа. И только сев в «кадиллак», который должен был доставить ее на Манхэттен, Нина почувствовала, что начинает нервничать. Бен теперь занимал ее мысли. Хотя она и передала привратнику, чтобы Бен не звонил ей в Лондон, Нина все равно надеялась, что снимет трубку и услышит его голос. Но, наверное, все-таки лучше встретиться лицом к лицу, твердо сказала она себе, когда автомобиль повернул на Парк-авеню. А если Бен не придет… Ну что ж, тогда все станет ясно без слов.

Труднее всего ей оказалось заставить себя выйти из автомобиля, отпустить водителя и войти в здание, где находилась квартира Патриции, но Нина напомнила себе, что проделала весь этот путь не для того, чтобы в последний момент повернуть назад.

Дверь в квартиру Патриции была слегка приоткрыта.

Нина заметила это сразу, как только вышла из лифта, и на мгновение у нее похолодело внутри. Конечно, Бен не мог не прийти, ведь он является распорядителем имущества, напомнила она себе. Наверное, он заведет разговор о выполнении всех пунктов завещания, не выказывая своих чувств, и ей придется поступить точно так же. На мгновение Нина усомнилась в правильности своего решения, но тут же вспомнила слова Седрика о том, что иногда надо прислушаться к голосу сердца. Она вздернула подбородок, сняла свою черную соломенную шляпу с широкими полями и взялась за ручку двери.

Бен стоял в галерее и внимательно разглядывал яркое полотно Дерейна, стараясь не прислушиваться к шуму лифта. Но, услышав звук открываемой двери, чего он с нетерпением и тревогой ожидал в течение бесконечных пятнадцати минут, Бен обернулся и увидел Нину, стоявшую у ступеней лестницы.

Их разделяло расстояние в несколько футов сверкающего паркета.

— Добро пожаловать домой, — негромко сказал Бен, делая первый шаг. — Я очень рад, что ты вернулась.

Нина бросилась ему навстречу, и через секунду они сомкнули объятия. У обоих перехватило дыхание, казалось, что они не виделись так давно и должны столько сказать друг другу. Посмотрев в глаза Бену, Нина поняла, что, говоря о доме, Бен не имел в виду квартиру, в которой они сейчас находились.

— Ты замечательно выглядишь. Невозможно поверить, что ты только что пересекла Атлантический океан, — сказал Бен, когда они вновь обрели дар речи. Он бережно взял у нее из рук шляпу, снял с плеча сумку от Шанель и вынул из ушей жемчужные серьги, аккуратно сложив все на нижнюю ступеньку. — Такое впечатление, что ты просто перешла улицу.

— Вот что значит летать на «Конкорде», — ответила Нина. — Яне успела заметить, как оказалась в Нью-Йорке.

— Нина, а почему ты сказала привратнику, чтобы я не звонил тебе в Лондон?

— Я не была уверена, что ты захочешь это сделать, — быстро ответила Нина, внимательно глядя Бену в глаза. — Я до последнего момента сомневалась, что ты решишь прийти сюда… хотя очень надеялась, что ты это сделаешь.

— Все последние дни я смотрел на телефон и вычислял в уме разницу во времени между Нью-Йорком и Лондоном, — признался Бен и наклонился, чтобы поцеловать мочки ее ушей. — Я боялся, что ты не станешь со мной разговаривать, хотя и очень хотел, чтобы этого не случилось.

— Раз мы оба хотели одного и того же, нам надо было обязательно встретиться и все выяснить, — мягко ответила Нина и решила сказать все до конца. — Когда я поняла, что мне необходимо вернуться домой и увидеть тебя — я купила билет на «Конкорд». И не потому, что могу себе позволить такую роскошь, а потому, что люблю тебя, скучала и мне ужасно обидно вспоминать, как закончилась наша последняя встреча, и нам надо решить все раз и навсегда.

Бен мгновенно понял, что Нина дает ему шанс, и если вдруг возьмет неправильный тон в разговоре или скажет неосторожное слово, может потерять ее навсегда. Нине было непросто сделать первый шаг, но она решилась на него в надежде, что Бен пойдет ей навстречу. А хочет ли он, спросил себя Бен и едва не рассмеялся вслух: кого он пытается убедить?

— Я немного ошеломлен, — честно признался Бен. — Но я никогда не имел ничего против самого короткого расстояния между двумя точками и если с этим лучше всего справляется «Конкорд», то я всецело «за». Наверное, мне следовало прилететь к тебе в Лондон, но у меня было слишком много дел. Без тебя мне было очень плохо, — признался Бен, чувствуя, что ему сразу стало легче. — И я понял, что мне не следовало делать столь лицемерные заявления.

— Значит, ты теперь не думаешь, что я собираюсь превратиться в богатую стерву с амбициями? — спросила Нина, глядя Бену прямо в глаза и положив ему руки на плечи.

— Я никогда так не думал, даже тогда, когда был слишком уставшим и говорил первое, что мне приходило в голову, — чистосердечно признался Бен и вновь обнял Нину. — Я не хочу, чтобы ты поступала с фондом так, как тебе не нравится, и не хочу, чтобы ты отказалась от денег Патриции. Для меня не имеет никакого значения, как ты собираешься поступить с ее наследством.

— Чувствую, что перелет все-таки начинает сказываться, — дрожащим голосом сказала Нина. — По-моему, в этой квартире достаточно мест, где можно было бы присесть.

Бен провел Нину в гостиную, и они сели на одну из кушеток, обтянутых шелком. На противоположной стене висел портрет Патриции, которая, казалось, говорила: «Я знаю, что поступила правильно, познакомив вас друг с другом, но вы теперь должны решить сами, как быть дальше».

Бен печально посмотрел на портрет.

— Как ты думаешь, что бы она хотела нам сказать?

— Возможно, что она надеется, что мы наконец поняли, как много значат для нас наши отношения, и, что когда люди устали и раздражены, может произойти все, что угодно. Но в том, что ты мне сказал в ту субботу, была своя доля правды.

— Твои слова тоже были во многом справедливыми. Что я жду от других жертв, на которые никогда бы не решился сам, — выдавил из себя улыбку Бен. — Я наконец-то понял, что люди, щеголяющие своими высокими моральными принципами, обычно остаются одинокими.

— Наследство Патриции Росситер изменило нас обоих. Ты наконец понял, что нельзя ждать от женщины, что она будет соответствовать идеалам, в которые ты сам давно не веришь, — пояснила Нина. — И я тоже кое-что поняла, но для этого мне понадобилось покинуть Нью-Йорк и побеседовать с Седриком Стейвеем.

— Седрик Стейвей? — озадаченно переспросил Бен. — А он здесь при чем?

— Скоро узнаешь, — ответила Нина, очень обрадованная тем, что Бен не только не знает правду, но и не догадывается о ней. Ока решила не торопиться с рассказом о тайне рождения своего отца, узнать которую советовал ей именно Бен. — Забавно, что мы меняемся, хотя порой не осознаем, что с нами происходит. Я всегда была сдержанной и застенчивой, и возможно, что останусь такой навсегда. Открыв свою фирму, я поняла, что могу действовать очень решительно в деловых вопросах, но, когда это касалось моей личной жизни, я никогда не могла сделать первый шаг.

— Возможно, поэтому ты не позвонила мне после нашей первой встречи?

Нина кивнула.

— Да, теперь я могу в этом признаться. Я не могла заставить себя снять трубку и позвонить тебе, опасаясь узнать, что тебя интересует только наследство Патриции.

— Тебе очень мешала неуверенность в себе. И зря…

— Понимаешь, я привыкла к тому, что моя осмотрительность и осторожность мешают мне сделать решительный шаг и все мои романы останавливались как бы на полуслове. Но сейчас я сумела преодолеть себя и поступить иначе.

— Ты понимаешь, что другие женщины могут теперь забыть обо мне навсегда? — улыбнулся Бен, и последние сомнения Нины исчезли. — Ты настолько разумна, что даже в тот момент, когда не могла находиться со мной в одной комнате, сказала, что полностью доверяешь мне в вопросе управления имуществом. Все эти дни я не мог забыть твои слова.

— За последнюю неделю уже двое сказали мне, что ты обязательно запомнишь мои последние слова и, если я подчинюсь зову сердца и встречусь с тобой, ты обязательно скажешь то, что я хотела бы услышать.

— Об одной я уже догадываюсь. Это была Марисса, — усмехнулся Бен. — А кто же второй?

— Мой дядюшка Седрик Стейвей, — тихо сказала Нина и увидела удивление в глазах Бена. — Ты на самом деле не знал, что старший брат Седрика был возлюбленным Патриции и отцом ее ребенка?

— Даже не догадывался, — ответил Бен. Он не мог прийти в себя после слов Нины. — Я всегда был уверен, что этот человек, кем бы он ни был, обладал положением в обществе, которое надо было учитывать и после его смерти. Ты расстроилась, когда все узнала?

— Да, конечно, я была потрясена, но, с другой стороны, почувствовала облегчение. Ты был прав, когда говорил, что мне надо решить эту загадку, но я думала, что ничего не удастся узнать, потому что прошло слишком много времени, — ответила Нина и рассказала о своей встрече с Седриком.

— Когда я говорил, что ты проявляешь недостаточный интерес к загадочному возлюбленному Патриции, я хотел, чтобы ты прочитала ее записи.

— Когда мы прощались, Седрик сказал что-то вроде того, что он все равно сказал бы мне правду, но я оказалась достаточно проницательной и сама обо всем догадалась, — сказала Нина, беря Бена за руку. — Он сказал, что когда тайны начинают приносить вред, их надо раскрывать.

— В устах старого тайного агента это звучит очень убедительно, — сухо заметил Бен. — Ты знаешь, что у Патриции было любимое выражение?

— «Никаких объяснений, никаких оправданий»? Да, Седрик сказал мне об этом. Я поняла, что Патриция абсолютно права и эти слова имеют прямое отношение ко мне.

— Каким образом? — спросил Бен, покрепче обнимая ее.

— За последние месяцы я избавилась от своего вечного страха сказать что-нибудь не то, поставив себя тем самым в глупое положение, — ответила Нина, тесно прижавшись к нему. — Теперь я не боюсь сказать, что люблю тебя, что хочу, чтобы мы поженились и провели вместе много-много лет. И я не хочу ждать, пока будет урегулирован вопрос о наследстве Патриции, и меня даже не беспокоит, что ты не захочешь переезжать из своей квартиры после того, как в ней был сделан ремонт.

— Вопрос о квартире, как ни странно, меня сейчас не волнует, — Бен широко улыбнулся. — Для меня гораздо важнее быть рядом с тобой. И если после того, как мы поженимся, ты хочешь жить здесь, то…

— Ты делаешь мне предложение? — рассмеялась Нина. — Я не хотела бы критиковать тебя, но согласись, что звучит не очень романтично.

— А что ты скажешь о более традиционном подходе? — улыбнулся Бен.

— Зависит от того, что ты считаешь традиционным?

— Нина Своуп, хочешь ли ты выйти за меня замуж и стоит ли нам жить вместе в этой квартире?

— Отвечаю «да» на первую часть вопроса, но отклоняю вторую, — ни секунды не раздумывая, ответила Нина. — Хотя эта квартира теперь моя, я не чувствую себя здесь дома. А ты уже жил здесь и воспоминания будут только мешать тебе. В этом городе достаточно хороших просторных квартир.

— У нас в здании есть вдовец, который живет в большой квартире. Его младшая дочь недавно вышла замуж, и он как-то сказал, что ему теперь неуютно в ней. Можно попробовать поговорить с ним, чтобы он продал нам свою квартиру, а мы ему свою. Таким образом мы решим одну проблему.

— У нас будет медовый месяц? — спросила Нина.

— Если бы я занимался только наследством Патриции! Сегодня утром я разговаривал с одним из старших партнеров, чтобы он освободил меня от других дел и я бы смог заняться только этим вопросом. У нас появились новые сотрудники, и им не помешает набраться опыта, — закончил Бен и поднялся, увлекая за собой Нину. — Я не хочу, чтобы ты думала, что я не уделяю твоему наследству должного внимания.

— Меня волнует только организация фонда, об остальных деньгах я предпочитаю думать, примерно как о страховке на случай неприятностей… Но хватит об этом. У меня такое чувство, что дух Патриции не покидает этих комнат, и мне бы не хотелось, чтобы она услышала наш разговор, — рассмеялась Нина, глядя на портрет своей бабушки. Она прижалась головой к плечу Бена. — Жаль, что мне не пришлось поближе познакомиться с ней. Как было бы хорошо, если бы она увидела нас счастливыми.

— Не надо недооценивать Патрицию. Я совершенно убежден, что где бы она ни была, она сейчас очень рада, что мы нашли ее завещание, и я имею в виду не только деньги.

— Давай сохраним портрет и повесим его в офисе фонда Патриции Росситер, — предложила Нина. — Мы скоро займемся его организацией, а до этого постараемся уделять больше времени друг другу.

— С первого момента нашей встречи я знал, что ты — та женщина, которая все делает как надо.

— Правильно, и теперь эта женщина считает, что она должна позавтракать со своим любимым мужчиной.

— Это похоже на слова из старой песни.

— Да, но в той песне женщина готовила завтрак, а я только что спустилась с борта «Конкорда». И, кроме того, я люблю завтракать французскими пирожными.

— Тогда пойдем и поищем эклеры, — рассмеялся Бен, когда они повернулись, чтобы выйти из гостиной.

В дверях Бен и Нина остановились и посмотрели на выполненный пастелью портрет Патриции Росситер.

— Мне кажется, что теперь она выглядит более довольной, — со счастливой улыбкой заметила Нина.

— Твоя бабушка сейчас отдыхает на изысканно украшенном облаке, — согласился Бен. — Она по-прежнему будет следить за тем, чтобы мы вели себя хорошо, но теперь убеждена, что мы ее не подведем.

Внимание!

Текст предназначен только для предварительного ознакомительного чтения.

После ознакомления с содержанием данной книги Вам следует незамедлительно ее удалить. Сохраняя данный текст Вы несете ответственность в соответствии с законодательством. Любое коммерческое и иное использование кроме предварительного ознакомления запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды. Эта книга способствует профессиональному росту читателей и является рекламой бумажных изданий.

Все права на исходные материалы принадлежат соответствующим организациям и частным лицам.