Гордый союз

ГЛАВА 2

Люсия

— Вы обо мне говорите? — спрашиваю я Сантино, похлопывая его по плечу.

Он оборачивается, окидывая меня равнодушным взглядом. — Да.

Я встречаюсь взглядом с Лео за спиной Сантино. — Ты можешь идти. Это между нами.

Лео ухмыляется, уходя. Без сомнения, он всё расскажет Франческе. А потом и всем остальным.

Я поворачиваюсь к Сантино. — Кем ты себя возомнил?

— Сантино Риччи.

Боже, я хочу дать ему пощечину. Но нет, он слишком красив, чтобы дать ему пощёчину. И он станет моим будущим мужем — возможно. Я не могу позволить ему думать, что я ниже его.

— А я Люсия Моретти, — напоминаю я ему. — И я не в отчаянии.

Глаза Сантино на секунду расширяются, а затем его лицо принимает стоическое выражение. — Итак, ты слышала, что я говорил.

— Да, слышала. Ты не проявил деликатности.

— Я просто говорю то, что думаю. Прими это или уходи.

— Есть ещё такая вещь, как вежливость. А у вас, сэр, её нет. — Думаю, это один из моих лучших ответов.

Сантино усмехается. Звук резкий и снисходительный. — Меня не волнует вежливость. Вежливость не помогла мне добиться того, что я имею в жизни. Безжалостность помогла. Уверенность в себе помогла. Быть собой. И я никогда не буду извиняться за то, кто я есть.

С этим трудно спорить, но я поспорю. — Ну, я тоже никогда не буду извиняться за то, что я такая, какая я есть. И я требую, чтобы ты извинился передо мной за те грубые слова, которые ты сказал.

— И что я сказал? — Он скрещивает руки на груди, глядя на меня свысока своим вздернутым носом.

— Ты сказал, что я в отчаянии. Это не так. Ты также сказал, что я некрасивая, что является наглой ложью. Любой в этой комнате скажет, что я красивая. Смотри. — Я откашливаюсь и поворачиваюсь к присутствующим, повышая голос. — Могу ли я привлечь всеобщее внимание, пожалуйста?

Никто даже не смотрит. Все слишком заняты разговорами друг с другом.

Я чувствую, как Сантино с интересом смотрит на меня, и это заставляет меня краснеть. — Можно мне привлечь всеобщее внимание? — спрашиваю я, повышая голос.

Несколько человек — в основном мои сестры — оборачиваются, чтобы посмотреть на меня.

— Посмотрите на меня! — кричу я.

Это заставляет всех обернуться в мою сторону. Даже музыка замолкает. Слышен лишь снисходительный смех Сантино.

Я провожу рукой по платью. — Теперь, когда все внимание приковано ко мне, я хотела бы задать вопрос группе. И любой может ответить. — Я делаю паузу для пущего эффекта. — Я красивая?

Никто не отвечает.

Эмилия и Джемма обмениваются неловкими взглядами. Мама ахает, прикрывая рот руками. Антонио выглядит раздраженным. Миа, похоже, просто забавляется — наверное, это месть за все те разы, когда я была с ней груба в детстве.

И все остальные выглядят растерянными.

Взгляд Сантино прикован к моему лицу, и мне приходится собрать все силы, чтобы стоять перед толпой с высоко поднятой головой. Я докажу ему, что он ошибается. Я красивая, и ему, чёрт возьми, лучше бы с этим согласиться.

— Ну? — спрашиваю я.

— Конечно, ты прекрасна, — говорит Эмилия.

— Спасибо, Эмилия, но я хотела бы услышать мнение мужчин в комнате.

— Да, ты горячая! — кричит один из людей Антонио. Антонио бросает на него взгляд, и тот смотрит себе под ноги.

Чувствуя себя убежденной, я поворачиваюсь к Сантино. — Видишь? Я горячая.

— Он не сказал “красивая”, — говорит Сантино.

Чувствую, как моя улыбка расплывается. — Что мне нужно сделать, чтобы ты признал, что я красивая? Мои сестры не красивее меня. Я такая же красивая, как они. Так что же нужно?

— Во-первых, твое отношение. Оно отвратительное. Мне нравятся женщины с более… благопристойными манерами и стилем.

— У меня есть стиль. Я — и есть стиль.

Сантино просто смотрит на меня.

Я фыркаю. — Почему ты такой грубый? Ты же должен быть моим прекрасным принцем.

Он приподнимает идеальную бровь. Ах, как же я хочу уметь так делать. — Кто сказал, что я твой прекрасный принц?

— Мы собираемся пожениться.

— Я никогда не соглашался на брак. Я сказал твоей матери, что подумываю об этом, но сначала мне нужно встретиться с тобой. И пока, Люсия Моретти, боюсь, ты производишь не самое лучшее первое впечатление.

Мое лицо горит. Весь зал смотрит на нас, наблюдая, как Сантино разрывает меня на куски. Но я не буду плакать. Это испортит мою тушь, а я этого допустить не могу.

— Ну, ты тоже. Какой мужчина приходит на вечеринку и не хочет танцевать? Ты осудил меня с первой же минуты. Разве это справедливо?

— Я доверяю своим инстинктам, и пока что ты только доказывала мне, насколько они правы.

— Но это… не… тьфу!

Мама подбегает ко мне. — Всё в порядке? — Она улыбается Сантино. — Я надеялась, что этот брак будет удачным. Пожалуйста, скажи мне, что я права.

Сантино не сводит с меня глаз. Боже, они потрясающие. Ненавижу, что его глаза такие потрясающие. — Не уверен, миссис Моретти.

— Джулия, пожалуйста.

— Джулия. У вашей дочери проблемы с контролем импульсов. Мне нравятся женщины с определенным уровнем элегантности и стиля. Не уверен, что брак по расчёту — лучшая идея.

— Ого, вот так, — говорит Антонио, подбегая. — Мы только что заключили соглашение о совместной работе. Брак с моей сестрой был частью этого соглашения.

Сантино морщится. Впервые я вижу его хоть немного уродливым, и, честно говоря, это заставляет меня чувствовать себя лучше. — Ты прав. Так и было. Я не из тех, кто нарушает условия сделки. Но, возможно, мне придётся пересмотреть решение о браке с Люсией. Она не та жена, которую я ищу.

Антонио поворачивается ко мне: — Люсия, будь добра к Сантино, хорошо? Это несложно.

Я фыркаю. — Я была вежлива. Он первый меня осудил. Тебе стоит поучить его вежливости.

Сантино смеётся — снова снисходительно. — Мне не нужны лекции, девчонка. Я взрослый мужчина, который знает, чего хочет от жизни. Если тебе не нравится, то это твоя вина. Но я не буду скрывать ни одной части себя ни от кого. — Он окидывает меня взглядом, но он не льстит. Его взгляд говорит, что я ему противна.

Противна? Какая шутка! Я самая горячая женщина в округе, и ему бы повезло, если бы я была его. Он должен на коленях умолять меня жениться. Хороший ответ.

И я решаю сказать: — Ты должен на коленях умолять меня выйти за тебя замуж.

Он выпрямляется. — Я ничего не прошу. И никогда не встаю на колени.

— О? А я должна?

Его глаза темнеют, когда он отвечает: — Я не буду удостаивать это комментариями. Просто знай, Люсия, что действия имеют последствия. И твои действия не приносят тебе никакой пользы.

— И твои тоже, ты… ты...

— Я бы был осторожен в своих следующих словах, — говорит мне Антонио.

— Да, Люсия, послушай своего брата, — добавляет Сантино.

Я проглатываю обидное слово, которым собиралась его назвать, и вместо этого говорю: — Я здесь не плохая. Ты слишком гордый. И высокомерный. Тебе должно быть стыдно.

— О, Люсия, — тихо говорит мама, качая головой.

Антонио, похоже, согласен с нашей мамой.

Сантино выглядит еще более удивленным и раздраженным, если это вообще возможно.

— Я запомню это, — говорит он мне. — Но ты не в том положении, чтобы читать мне лекции о высокомерии. Ты считаешь себя идеальной, Люсия. Но это не так. И твоя семья тоже. В конце концов, твой брат сейчас пьян и его тошнит.

Я оборачиваюсь, и, конечно же, вижу Луку, блюющего на ковер.

— Лука! — ахает мама, подбегая к нему.

Антонио вздыхает. — Мне жаль, что всем пришлось это увидеть. Сантино, я бы хотел, чтобы у нас остались рабочие отношения.

— Конечно, — говорит он. — Ты хороший начальник, Антонио, я с радостью буду с тобой работать, но я не могу жениться на твоей сестре. — Он окидывает меня взглядом. — Хорошего вечера, Люсия. — С этими словами он уходит.

Сантино пришел в зените славы, а ушел, практически спалив мой дом дотла.

— Не могу поверить, что это произошло, — бормочу я.

Антонио похлопывает меня по руке. — Прости, Люсия. Уверен, мама найдёт тебе кого-нибудь другого, за кого ты сможешь выйти замуж.

— О, нет. Я выйду замуж за Сантино.

Он моргает. — Э-э, что?

— Я выйду замуж за Сантино. Он согласился на наш брачный союз ещё до встречи со мной, и он сдержит свое слово. Я не позволю себя дурачить.

— Ты сделала это сама. — С этими словами Антонио присоединяется к Нине, и они уходят вместе.

Я в шоке. Я ничего плохого не сделала. Сантино пришёл сюда и осудил меня. Я пришла с открытым сердцем.

Миа подходит ко мне. Она на втором триместре беременности, поэтому все еще выглядит мило. — Итак, это было… странно.

— Нет, не было. Сантино — придурок. Но я выйду за него замуж и докажу, что он неправ. Я более чем достойна его руки.

Миа вздыхает. — Люсия, ты действительно хочешь выйти замуж за мужчину, который плохо с тобой обращается? С Киллианом, с самого первого знакомства, он был ко мне исключительно добр. Вот такого мужа ты и хочешь.

— Я не такая, как ты, Миа. Я не останавливаюсь на достигнутом. Я выбираю лучшее, а Сантино — лучший.

— Ох, ой. И второе: почему Сантино лучший?

— Потому что он великолепен. Мы были бы прекрасной парой, и я этого хочу.

Миа качает головой. — Это не повод выходить замуж.

— Что ж, это моя причина, и я собираюсь ее осуществить.

— Как?

Блин. Я так далеко еще не зашла. — Я просто сделаю это, Миа. Хорошо?

Она поднимает руки в знак капитуляции. — Хорошо.

— Ладно. — Я смотрю на толпу: от моего брата, которого тошнит, до Джеммы и Виктора, танцующих, словно им всё равно. Я получу то, что хочу. Последнее слово не будет за Сантино.

На следующий день я всё ещё злюсь из-за того, что Сантино бросил меня. Он просто ушёл и решил для себя, что мы не поженимся. Если кто-то и должен был объявить об этом, то это должна была быть я, чтобы увидеть его самодовольное выражение лица, когда он будет плакать из-за того, что я ему не досталась.

Я настолько отвлекаюсь, что даже не могу выполнить ни одну из своих кардио-танцевальных упражнений по утрам.

Лука пытается поговорить со мной, но я только кричу ему, чтобы он оставил меня в покое.

— Боже мой, — говорит он. — Я просто хотел извиниться за то, что меня вырвало на твоей вечеринке.

— Тогда тебе вообще не стоило напиваться, Лука. А теперь убирайся из моей комнаты.

Он закатывает глаза и захлопывает за собой дверь. Вернее, хлопает.

— Осторожно! — кричу я.

— Мне все равно! — кричит он в ответ.

Я плюхаюсь на кровать, уставившись в потолок. Но на самом деле я представляю себе самодовольную физиономию Сантино перед собой. Не могу решить, поцелую ли я его или дам пощёчину при следующей встрече. В любом случае, это было бы недостаточно “стильно” для такого мужчины, как он. Ну и хрен с ним.

Хотя я все еще хочу выйти замуж, просто чтобы доказать ему, что он неправ.

Но я также хочу захлопнуть дверь перед его носом, когда он приползет обратно и предложит мне руку и сердце. Он не может жениться на мне после того, как отверг меня. Я хочу отвергнуть его.

Но я также хочу выйти за него замуж.

Боже, я запуталась.

Я слышу звонок в дверь, но игнорирую его. Кто-то другой ответит.

Через несколько мгновений мама стучит в мою дверь. — Люсия? Сантино пришёл тебя увидеть.

Я вздрагиваю в постели. Что за херня? Я распахиваю дверь. — Он здесь?

— Да.

— Зачем?

— Он не сказал.

Я прохожу мимо мамы. — Тебе следовало бы знать.

— Это должна делать ты, а не я, — ласково говорит мама.

Я спешу вниз…

И вот он, стоит в моем прихожей.

Поцеловать его или дать пощечину? Что вы выберете?

Я подхожу к нему, готовясь к одному из вариантов, когда… моя нога поскальзывается на последней ступеньке, и я падаю назад.

Вся жизнь проносится перед глазами. У меня не было возможности сделать достаточно. Например, я никогда не колола ботокс, хотя всегда хотела.

Затем Сантино хватает меня за руку и не дает мне упасть.

И прежде чем я успеваю остановиться, я бью его по лицу.