Гостьи чужого мира

1.25.

Уставший от летней жары Сванск медленно остывал, укрывая своих жителей благословенной вечерней прохладой, на улицах начали зажигаться огни фонарей, на центральной площади звучала музыка - народ отдыхал, а кое-кто уже разбредался по домам после длинного трудового дня. В это время на одну из тихих улиц, отходящих от центра города, зашли четверо мужчин, поздоровались и направились к опрятному особняку, стоявшему в тупике.

- Приветствую, господа, - вышел на крыльцо Фергус, встречавший гостей. - Рад видеть вас у себя дома. Сразу предупреждаю - ничему не удивляйтесь.

- А что такое? - полюбопытствовал Ко-Линь.

- Сегодня для всех нас будет волшебный вечер, буквально. Прошу, заходите.

И гости попали в сказку. Ранее мрачноватый холл дома сейчас сиял разноцветными огнями, летающими под потолком. Где-то в глубине комнат слышна была музыка, казалось там играл целый оркестр, по дому витали запахи вкусностей, но вокруг было пусто и тихо.

- А где именинница? - спросил Эрик.

- Девушки решили организовать праздник в саду. Накрыли всё пространство за домом защитным куполом, так что никто посторонний нам не помешает.

В это время над головами гостей вспух яркий алый шар, из которого вырвались десятки мелких бабочек. Они, покружив, сели на плечи и руки приглашённых господ и замерли. Последним из шара протиснулся маленький смешной дракончик, толстенький, с короткими лапками и прозрачными розовыми крылышками. Он спланировал на плечо княжича и гордо уселся, обвив шею Эрика хвостом, на конце которого алел кокетливый бантик.

- Ваше сиятельство? - поднял брови Ко-Линь.

- Я чувствую тяжесть, словно он живой, - ответил, улыбаясь, княжич и почесал толстую лапку дракончика.

- Конечно, живой, - на ступеньках лестницы, ведущей на второй этаж, появилась очаровательная девочка, от вида которой все мужчины замерли. У девочки было шикарное платье, сшитое явно не в Нутрее: многослойная юбка всех цветов красного и белый ажурный лиф с серебряной отделкой. Но взгляды гостей, в первую очередь, приковала необычно белая кожа малышки, а ещё копна коротких чёрных кудрей, среди которых вспыхивали зарницы алого. Большими глазами цвета спелой вишни девочка оглядела гостей и сделала небольшой реверанс.

- Гала, княжна Родгай, - гордо представил её Фергус. - Это она создала всё, что вы здесь видите, в том числе и дракончика... прости, забыл его имя.

- Бузя, - подсказала девочка и спустилась к гостям так плавно, словно под её ногами не было лестничных ступеней. - Я его придумала, а тётя Илиана напитала жизнью. Бузя всё понимает, хотя не говорит, он же дракон.

- Как долго продержится эта иллюзия? - спросил Сандо, впечатлённый талантом и внешностью девочки.

- Пока я её не развею, а до тех пор он живёт, подпитываясь моей силой.

- Ты не возражаешь, что он у меня? - улыбнулся княжич. - Бузя очень милый.

- Нет, он для тебя и готовился, чтобы поднять настроение, а то Фергус говорил, ты грустишь.

- Спасибо, - Эрик бросил взгляд на подчинённого, но тот лишь развёл руками.

- Ну сказал и что?

- Подрываешь мой авторитет, - шутливо покивал ему княжич. - Даже дети меня берутся развлекать, - он поклонился Гале и добавил, - но я очень рад такому сюрпризу.

И тут подал голос воевода.

- Гала? Это ты? Я тебя раньше такой не видел.

- Так праздник же, - крутнулась на месте егоза. - Вот я и принарядилась.

- Но ты сейчас совсем другая!

- Нет, я именно так и выгляжу, просто раньше на мне была личина.

- Давайте пройдём в сад, - прервал этот диалог Фергус и махнул рукой в сторону дальней двери. - Нас ждёт именинница и праздничный ужин.

- А где Нара? Не пришла? - спросил Сандо.

- Наоборот, Шао попросили привести её пораньше, чтобы поговорить о своих женских делах наедине, а потом Нара помогла им накрыть на стол.

- А твоя прислуга?

- Ушла домой, ей незачем знать, кто здесь будет.

- Согласен, - Сандо удовлетворённо вздохнул, любуясь Галой, идущей впереди, его версия о потомках Основателей нашла своё подтверждение.

Сад действительно оказался волшебным. По его деревьям были развешены цветные огни, на куполе, закрывавшим небо, проплывали звёзды - крупные, яркие, но не слепящие глаза, сбоку, на стене ограды, сверкала иллюзия водопада, а посреди лужайки, усыпанной голубыми светящимися цветами, стоял большой круглый стол, накрытый белоснежной скатертью, и уставленный разнообразными закусками.

- Вот это да! - заахали гости, восхищённые увиденным, и разошлись по саду любоваться диковинками, лишь Фергус задержался на крыльце и шепнул Гале. - Зови наших, пора.

- Тёти! - крикнула вглубь дома Гала, - гости пришли!

- Не нужно так орать, - показалась на пороге Зана. - Ты же леди, а леди не кричат.

- Но если нужно кого-то позвать?

- Используй магию. Или просто подойди и скажи нормальным голосом

- Поняла, - девочка шагнула к Зане и тихо сказала. - Гости пришли, можно я позову тётю Илиану.

- Я уже здесь. - Именинница вышла одетая в наряд, который не надевала со дня прибытия на Цитрон: парадное кимоно, синие шёлковые штаны и тёмные туфли без каблуков, празднично выглядела на ней лишь белоснежная рубашка с пышным воротником-жабо.

Практически также была одета и Зана. Исключение составляла малышка Гала, но племянница накануне взбунтовалась, отказываясь встречать гостей в обличье и одежде мальчика.

- Раз у нас праздник, хочу быть снова собой. Девочкой. И нарядной. У меня ещё с Руны осталось единственное платье, любимое, вот его и надену. - Платье, правда, пришлось расставить по бокам - Гала за два прошедших года выросла, но тёти не возражали - пусть племянница покрасуется перед гостями.

- О, Илиана! - к крыльцу подошли приглашённые господа и рассыпались в восхищениях от убранства сада. - Это настоящая сказка.

- Спасибо, но благодарите не меня, автор всего, что вы видите - моя сестра Зана.

- Очень необычно и волшебно, - поклонились мужчины.

- Приятно слышать, - улыбнулась Зана. - Спасибо.

Все вновь расшаркались, а затем последовали поздравления виновнице торжества и вручение подарков. Воевода Ко-Линь преподнёс Илиане кинжал в дорогих ножнах, лекарь Арониус - старинную книгу, где описывались целебные травы Нутреи, маг Сандо вручил имениннице бутыль дорогого вина (идею ему подсказал Фергус), а Эрик - коробочку, где лежала нитка жемчуга редкого голубого окраса.

- Спасибо огромное, господа, - Илиана приняла дары и предложила всем рассаживаться за столом. - Думаю, на этом торжественную часть мы закончим и просто поужинаем в приятной обстановке. Но прежде, чем мы начнём, я хочу представить вам своих друзей. Во-первых, это наш доверенный человек Горий Исмир.

Мужчина вышел вперёд и поклонился гостям. Он принарядился для праздника, одевшись в тёмно-синий костюм и светлую рубаху.

- Ещё с нами будет Петер, подопечный Гория. Это благодаря ему мы смогли распутать известную вам историю.

Мальчик поклонился, вежливо улыбнувшись приглашённым господам, и отступил к Гале, словно ища её поддержки. Подружка постаралась принарядить паренька, протащив его по одёжным лавкам. Сейчас простой наряд Петера сменил светлый камзол и такие же штаны.

"Кого-то он мне напоминает, - подумал мельком княжич, - а может я этого парнишку уже видел?". Додумать мысль Эрик не успел, потому что Илиана продолжила представлять своих друзей.

- Ещё одна моя гостья - Нара Шаргус, новый дознаватель княжества Сванск.

Девушка, стоявшая всё это время за спинами хозяев дома, покраснела, выступила вперёд и присела в лёгком реверансе. Она надела на сегодняшний праздник любимое платье - серебряное с белой отделкой - и ужасно переживала, как будет принята важными господами. Но мужчины посмотрели на неё с доброжелательностью и лёгким любопытством, отчего Нара выдохнула с облегчением.

- Что скажешь, дорогая? - поинтересовалась у неё Илиана. - Только откровенно.

- Ваши гости - хорошие люди, им можно доверять, - ответила девушка и улыбнулась.

- А призраки тут есть? - поддел её Фергус.

- Нет, но если бы и были - им сюда вход заказан, боятся Шао.

- Хорошо, - решительно сказала Илиана, - извините нас, господа, за эту проверку, но мы с сестрой собираемся снять с себя иллюзии, которые использовали, чтобы не вызывать любопытства у окружающих. Кто-то из вас видел нас в истинном обличье, для кого-то это будет впервые.

Она взмахнула рукой и с девушек Шао слетела привычная для всех личина симпатичных нутреек. Вместо неё проступили настоящие облики сестёр - белоснежная кожа, красивые породистые лица и необычные цветные волосы.

Эрик замер, забыв, как дышать. Воевода, наоборот, запыхтел и закашлялся. Сандо любовался Илианой, ведь Зану он уже видел, а Арониус таращился на ту же Зану, ведь познакомился с Илианой, когда та спасала его, пребывая в собственном обличье.

Фергус и Гор переглянулись, гордо улыбаясь - эти девушки были ИХ членами семьи (по крайней мере, сейчас все жившие в доме были одной семьёй), Гала и Петер открыто ухмылялись, а Нара тихо радовалась - девушки открылись ей ещё до праздника, рассказав о себе настоящую правду. Это был знак огромного доверия и Нара поклялась навсегда сохранить тайну сестёр, пришедших из чужого мира. "Нам придётся солгать гостям, - предупредила её Илиана. - Пойми и не осуждай".

- Я понимаю, - заверила девушка. - И спасибо за доверие.

- Добавлю, если ты думаешь, что всё дело в твоём даре, то ошибаешься, - Шао постаралась быть откровенной. - Просто ты мне понравилась, как человек. И нам с Заной не помешает хорошая подруга.

- Я очень рада, что познакомилась с вами, Илиана, Зана, - искренне ответила Нара. - В конце концов, вы не обязаны были приглашать меня на праздник и открывать свою тайну.

- Могли, - сказала Зана. - Но я, услышав, сколько тебе пришлось пережить, согласилась с сестрой - такой человек, как ты, достоин нашего доверия.

- Так, - хлопнула в ладоши Илиана, прервав затянувшееся молчание. - Объясняю один раз, без уточнений и расспросов. Мы с Заной, как и наша племянница Гала, - выходцы из клана Факиро, обитавшего на островах Родгайского княжества. Особенность нашей породы - белая кожа и вот такая внешность. Во время цунами, уничтожившего весь наш род, мы спаслись чудом. Собирали травы на скалах, когда увидели, как от берега отходит вода. Зана, маг неживой природы, смогла быстро вырубить в скальной породе пещеру и там нас замуровала. Мы, трое сестёр, спаслись и оказались единственными выжившими на острове. Да, была ещё одна сестра, мать Галы. Позже, когда князь Родгай нас удочерил, Лина вышла замуж и родила дочь, но вскоре они с мужем погибли, несчастный случай. С тех пор я и Зана воспитываем племянницу вместе. Мы переехали в Шао к отцу, монахи приняли нас и назвали сёстрами, сейчас путешествуем по Нутрее, чтобы лучше узнать эту страну и её людей. В Сванске мы задержались, сами знаете из-за чего, но вскоре уедем в Пейн, потому что в столице нас ждут дела. Конец истории.

- Пошли есть, я голодная, - жалобно подала голос Гала.

Эрик расхохотался, разрядив обстановку, а за ним рассмеялись и все окружающие.

- Вот, правильная реакция, - тоже улыбнулась Илиана и прошла к столу. - Присаживайтесь, господа, и начнём.

Княжич аккуратно ссадил с шеи дракончика на землю и приступил, как и остальные гости, к ужину, а попробовать Эрику хотелось всё, потому что привычные продукты - мясо, овощи, рыба - были поданы в необычных сочетаниях, а ещё рядом с каждым блюдом стоял соус, придававший пище необычный вкус.

- Сладкое мясо - неожиданно, - пробасил сбоку Ко-Линь, - но очень вкусно.

- Рыба в кислом соусе вообще... - и Сандо прикрыл глаза от наслаждения.

- А эти маленькие бутерброды или рулеты, не знаю даже как назвать, - пробормотал Горий, - ветчина, завёрнутая в блины - просто сказка.

Похожие восклицания раздавались за столом со всех сторон и сёстры Родгай весело переглянулись - их старания оценили. Накануне Майя, занимаясь приготовлением ужина под руководством Шао, вся испереживалась. "У нас не принято так сочетать продукты, но теперь я думаю, как многого мы не знаем о собственных вкусах".

- Мы потом расскажем тебе, какое блюдо пользовалось особенным успехом, - пообещала Илиана толстухе.

Теперь же именинница с удивлением отметила, что гостям понравилось абсолютно всё. Гости пили вино, ели, общались и чувствовали себя совершенно свободно, за столом не было запретных тем, лишь одна - тайна очаровательных сестёр Родгай. В конце концов первым не выдержал Ко-Линь и напрямую сказал:

- Илиана, так не честно. Огорошить людей сюрпризом, измениться до неузнаваемости, а потом сидеть, как ни в чём не бывало. А мы - молчи и терпи.

- Ты проиграла сестра, - засмеялась Зана, и объяснила непонимающим гостям. - Мы вчера поспорили, кто первым не выдержит и начнёт расспросы. Илиана говорила, что Эрик, а я кивала на воеводу.

- Ко-Линь опередил меня лишь на мгновенье, - улыбнулся княжич. - Я собирался предупредить Илиану, что больше не смогу молчать.

- А я слишком стар, чтобы терпеть, - заявил воевода. - Я - воин и иду напролом, без всяких политесов.

- Как я это понимаю и люблю, - отсалютовала ему бокалом вина Илиана. - Что может быть честнее - называть вещи своими именами.

- И раз уж пошёл такой разговор, - отложил вилку княжич, - хочу признаться, что я и все присутствующие здесь не собираемся утолять своё любопытство бесцеремонными расспросами, в Сванске уважают чужие тайны. Просто нас интересует, почему всё-таки вы скрывали свою внешность?

- Сандо? - лукаво спросила Зана.

- А что я? Я тебе и раньше говорил, красивая женщина - услада для глаз.

- Я же отвечала, что в Сванске мы по делу, - укоризненно попеняла девушка. - Нам нужно было, чтобы все сосредоточились на работе, а не таращились на нас.

- Мы слишком отличаемся, - добавила Илиана. - Ладно - белая кожа, но волосы? Это всегда вызывало слишком пристальное внимание.

- Немудрено, волосы действительно необычные, - вступил в беседу Арониус. - Это же естественный цвет, я вижу.

- Мы - сильные маги и цвет указывает направление нашей силы, - объяснила девушка. - Например, Гала - маг огня, красный цвет, я - маг Жизни, сине-голубой...

- Скорее бирюзовый, - прищурил глаз Эрик, - но мне всегда казалось, что цвет жизни - это зелёный.

- Нет, - отрицательно качнула головой Илиана. - Всё живое, существующее в мире, несёт в себе воду, а вода и есть жизнь. Пусть капелька, совсем немного, но любое существо или дерево, океан или облако - это вода. И жизнь. Благодаря силе, я могу воздействовать на всё, в чём есть вода, а вот Зана - наоборот. Она маг неживой природы - это недра земли, камень, металл, Зана видит суть неживых вещей и предметов и может их преобразовывать.

- Я помню, Зана, как ты изменила холм Серенски, - сказал воевода. - И был очень впечатлён, никогда подобного не видел.

- Да уж, - подтвердил Сандо. - Тогда была задействована огромная сила.

- Но зелёный...? - поднял брови Горий. - Как-то этот цвет не согласуется с неживой природой.

- Я не знаю, - виновато улыбнулась Зана. - Возможно, это связано с жизнью на островах, ведь когда мореплаватели плывут к берегу, из океана земля кажется им зелёной?

- Зелёная земля, - ахнул Эрик. - Я ведь читал древнюю поэму, как один из Основателей вздумал заплыть на обратную сторону Цитрона, но попал в бурю и оказался на Родгайских островах. Вот откуда Илиана знает, как играть на риолоне.

- На чём? - стали спрашивать остальные гости.

- Сейчас покажу, - именинница встала и принесла инструмент. - Раз все перекусили, могу сыграть.

- Просим, просим! - зааплодировали гости.

Инструмент был похож на лютню, но овальный корпус был больше, а гриф с ладами - более длинным и прямым. На корпусе риолона виднелись заметные яркие кнопки и, прежде, чем играть, Илиана пояснила:

- Это магический инструмент. Он сохраняет в себе все мелодии, которые играл раньше. Основатели обладали отличным вкусом и мы сможем услышать их любимые песни, если нажмём на жёлтую кнопку. Если же захотим сыграть что-то своё - на красную. Риолон записывает мелодию, накладывая звуки друг на друга, в итоге инструмент звучит так, словно играет несколько человек, например.

Девушка положила риолон на колени и заиграла известную в Нутрее песню о цветущей степи. Сначала звучала лишь одна струна, выводя основной мотив, затем к мелодии присоединились басовые струны, за ними песню подхватили переливы аккордов и вскоре на поляне зазвучал струнный оркестр, поющий о цветущей степи весной.

Гости сидели, как зачарованные. Но вот из-за стола вышла Зана, взмахнула руками и поплыла птицей среди светящихся цветов поляны. Она танцевала совсем не так, как принято в Нутрее среди знати, никаких поклонов и реверансов, сложных па или приседаний. Нет, девушка плыла, изгибаясь, как степной ковыль на ветру, кружась и взмахивая руками, а вскоре к ней присоединилась и Илиана. Гости ахнули - риолон продолжал играть, прислонённый к спинке стула, а девушки в это время кружились, взяв друг друга за руки, словно степные дриады, о которых рассказывают сказки детям на ночь.

Когда мелодия закончилась в тишине вдруг послышались тихие всхлипы - это плакала Нара.

- Ты что? - подскочила к ней Гала.

- Так краси-иво, - шмыгнула носом девушка. - Мы словно попали в сказку. Простите, - и она отвернулась, вытирая слёзы.

- Да что уж там, - пробасил воевода и себе протирая глаза платком. - Нас всех пробрало.

- Привычная с детства мелодия, а поди ж ты... - вздохнул Фергус. - Илиана, ты была права, когда не дала мне вчера послушать свою игру. Сюрприз удался.

- Так, вы чего раскисли? - хлопнула в ладоши именинница. - Сегодня мой вечер и я желаю танцевать, не хочу никаких придворных танцев, уж лучше простая пляска, но от души. Начинаем. - И она нажала жёлтую кнопку риолона.