Гостьи чужого мира

2.40.

На выходе из лагеря их догнал королевский маг.

- Разве ты не остаёшься у короля? - удивился Фергус.

- Отпросился на сегодняшний вечер, - криво улыбнулся Генри. - День вышел сумбурный, столько новостей и неожиданных открытий... И я пока не готов к разговору с Ксандром, не важно, что он хочет мне рассказать. Сил на сегодня больше не осталось и я решил провести тихий вечер в кругу друзей.

- Король понял? - спросила Илиана.

- Да. Сказал, сам хочет обдумать твои слова, сестра, о последствиях заговора для лигийцев.

- Значит, новости Ксандра могут подождать, - кивнула девушка.

Они медленно шагали по переполненным улицам Мышака, на одном из перекрёстков купили пирогов у разносчиков еды и, смакуя тёплую выпечку, постарались незаметно просочиться сквозь толпу, превратившую тихий городок в балаган. Зато ратушная площадь порадовала тишиной и малолюдьем, а ещё встречей с Эриком, поджидавшим друзей на крайней скамье.

- Давно сидишь? - шлёпнулся рядом Генри и протянул княжичу пирог. - Угощайся.

- Второй час, - ответил тот, - как ваши дела?

Илиана, присев рядом, коротко ввела Эрика в курс дела, а затем спросила:

- Как тебе дом лекаря? Всё в порядке?

- Лошади на постое, конюх у Шибо отличный. Наши вещи я перенёс в комнаты, а затем пошёл вас встречать. Сидел тут, боясь разминуться, и чуть не заснул.

- Мы все устали, - зевнула Нара. - Прошу прощения.

- Раз моя подруга зевает, значит, пора отдыхать, - встала со скамьи Илиана. - Я тоже хочу помыться и лечь, хотя... - и девушка окинула взглядом площадь. - Эрик, ты не знаешь, где в Мышаке храм Единому?

- Недалеко от дома Шибо, нам как раз по пути, а что?

- Есть нужда, - нахмурилась Илиана. - Хочу побывать на вечерней службе.

- Она уже идёт, - подсказал Фергус. - Что тебя беспокоит, сестра?

- Я сегодня перегнула палку, так эмоционально задавив княжича, что он чуть не умер, - вздохнула девушка.

- Ты не солгала ему ни словом, - заметила Нара.

- Но я была расстроена. Меня разозлило, что он боится лишь за свою жизнь, а то что тысячи людей будут годами нести тяготы последствий чужого заговора, ему даже в голову не пришло.

- Зато теперь Талиш станет думать не только о себе, - жёстко бросил Фергус. - Он виноват. И даже метка Рогоша не сможет его обелить.

- Давайте тогда решать, - присоединился к Илиане Генри. - Что мы делаем? Сначала идём в храм, а потом к Шибо? Или...

- Никаких "или", - качнула головой Илиана. - Если я понежусь в ванной, то после неё уже ничего не захочу, кроме постели. А в храм мне нужно. И не обижайтесь, но туда я пойду одна.

- Нет, - возразил княжич. - Я пойду с тобой. Мешать не буду, клянусь.

- Хорошо.

За ратушей, в конце улицы, где возвышался храм, друзья разделились. Илиана и Эрик пошли на службу, остальные - в дом лекаря Шибо.

- Чёрные ворота, видите? - махнул рукой влево Эрик. - Вам туда.

- Нам бы ещё перекусить где-то, а то пирога мне мало, - вздохнул Фергус.

- Кухарка Шибо наготовила столько, что хватит на десять человек, - улыбнулся княжич.

- Я не хотела беспокоить лишний раз прислугу, - повинилась Илиана, - и сказала лекарю, что кормить нас не нужно.

- А он не послушался, молодец, - засмеялся Генри. - Так что не задерживайтесь, друзья, а то придётся снова извиняться, если поздно вернётесь.

- Постараемся, - ответила девушка.

Она молилась, прося у Единого прощения за свой гнев. Илиане всегда тяжело давалось смирение, она предпочитала бороться, отвечая ударом на удар, чем сидеть, сложа руки, но сегодня - и девушка знала это точно - она сознательно вызвала чувство вины у человека, чуть его не погубив.

"И зачем я во всё это ввязалась? Пусть бы король сам разбирался со своими подданными. Переворот мы предотвратили, все нити заговора в руках Ксандра, значит, миссию Шао на этом пора сворачивать. Решено, закончу тут обещанные дела, вернусь в Пейн и отстранюсь от всех дел. Надоело... - и она тихо вздохнула. - Единый, прости".

- Могу я с вами поговорить? - вдруг послышался сбоку чуть дребезжащий старческий голос.

Илиана повернула голову и увидела перед собой старика-священника.

- Что, простите? - она словно вынырнула на поверхность, оглянулась и увидела, как последние прихожане покидают храм. - Служба закончилась?

- Да, - кивнул святой отец, а потом спросил. - Ваши одежды соответствуют...?

- Я - Шао, - кивнула девушка.

- Вы приехали с королём?

- По его просьбе.

- У меня есть вопросы, пожалуйста... - старик подхватил Илиану под руку и провёл к лавке у стены. - Присядем, обещаю, что задержу вас ненадолго.

- Хорошо, - согласила девушка и машинально поставила вокруг них защиту от прослушивания, а затем спохватилась. - Ох, простите...

- Нет, не убирайте, - схватил её за руку священник и начал рассматривать защиту, восхищённо причмокивая губами. - Какая сила... Красиво.

- Вы тоже маг, - устало улыбнулась Илиана. - Чем могу помочь?

- Как раз это собирался спросить и я, но вы меня опередили, - задребезжал смехом старик, а потом пытливо взглянул на девушку. - Вы так отчаянно молились, словно спорили с Единым, и даже не замечали, как от вашей силы вспыхивают лампады в храме.

- Я сердилась на себя, - нахмурилась Илиана. - На то были причины.

- Но теперь стало легче?

- Не особо, есть проблемы, которые молитвами не решить. Они, безусловно, помогают, чтобы успокоиться и убедиться в правильности выбора, но бывают ситуации, которые затрагивают тысячи человек...

- Вы о Лигии? - схватил Илиану за руку священник.

- Да.

- Пожалуйста, расскажите хотя бы, что можете. Что происходит? Люди ничего не понимают, приходят в храм, а я знаю тоже, что и все - король казнил князя за измену, княжич Талиш и высокородные Лигии арестованы и находятся в лагере на окраине Мышака. Зачем их сюда привезли? И что собираются с ними сделать? Как вообще могло случиться, что в мирной спокойной Лигии вдруг организовался заговор против короны? Что нас всех теперь ждёт?

- Вы задаёте очень правильные вопросы, святой отец, - ответила девушка и вдруг улыбнулась. - Не зря Единый привёл меня в ваш храм, ведь я забыла о могучей силе, которая может помочь Лигии избежать большой беды - это служители Единого.

Старик наморщил лоб, пытаясь понять слова Шао, а Илиана начала рассказывать ему историю о князе Лигаше и его советнике, об их планах и многолетней подготовке к смене правящей династии, о высокородных, примкнувших к князю и метках на людях, которыми управляли или собирались склонить на свою сторону.

- А теперь скажите, отче, что будет с Лигией, когда заговор открылся и виновные понесут наказание? Как люди Нутреи станут относиться к выходцам из княжества? Что ждёт остальных лигийцев, честных и трудолюбивых, в будущем? Как станут они и их дети жить с клеймом позора?

Старик побледнел.

- Единый... Вы об этом молились, Шао?

- Да. И нашла выход - храмы и служители Единого. Теперь настала ваша очередь выступить единым фронтом в защиту Лигии и её людей. И это нужно сделать быстро, пока король и вести из княжества не добрались до столицы.

- Понимаю, - выдохнул священник.

- Тогда прошу вас уже завтрашним утром выехать в Пейн и встретиться с Первосвященником. Он должен дать поручение, чтобы во всех храмах начали говорить о поддержке Лигии, пострадавшей от больных фантазий князя Лигаша. Люди княжества не должны упоминаться, как предатели или изменники, а только, как жертвы, потому что так и есть. Да, высокородные понесут свою часть наказания и это справедливо, но тысячи лигийцев, даже не подозревавших, что их князь затевает переворот, должны быть оправданы в глазах Нутреи.

- Спасибо, - старик-священник взял руку девушки и её поцеловал. - Вы сначала разбили мне душу, а затем её спасли.

- Я упоминала в начале, что Единый не зря привёл меня в ваш храм, так что это вам спасибо, я теперь смогу заснуть со спокойной душой. - Девушка улыбнулась и вдруг подмигнула старику. - Может познакомимся, наконец? Я - Илиана, княжна Родгайская, Шао Высшего посвящения.

У священника отвисла челюсть.

- Отче? - засмеялась Илиана.

- Лукаш... Шао Высшего посвящения? Я слышал, раньше были такие Шао, но в наши дни...

- Тоже есть, вы же умеете хранить тайны? Считайте, это была моя исповедь.

- Хорошо, исповедь, - кивнул старик. - Завтра же я выеду в Пейн и сделаю всё и даже больше, чтобы моё княжество и его люди не пострадали от гнева народов Нутреи. Клянусь Единым.

- Отлично, - девушка сунула руку в карман и достала из него увесистый кошелёк. - А это я передаю на нужды вашего храма, отче. Примите от всей души и с благодарностью за нашу встречу.

- Пусть бережёт вас Единый, - священник учтиво поклонился, а затем провёл Илиану к выходу их храма, где её терпеливо дожидался Эрик. - Доброй ночи, Шао.

- У тебя глаза светятся, - тихо сказал княжич, когда они с Илианой дошли до дома лекаря Шибо.

- Просто с души свалился увесистый камень.

- И стало легче?

- Да я вообще готова взлететь, - засмеялась девушка, - но лучше сделаю вот это, - и она, развернувшись к Эрику, ухватила его за плечи, притянула к себе и крепко поцеловала.

Княжич застонал, сжав тело девушки в объятьях, и продлил поцелуй, пока у Илианы не подогнулись колени - она словно влетела в сладкую темноту, из которой совершенно не хотелось выбираться. А Эрик всё целовал и целовал любимую, и все его мысли были лишь об одном - чтобы этот миг никогда не кончался.

Потом они просто стояли, обнявшись, и молчали. Зачем нужны слова, когда тела и губы сказали главное?

- Не будем спешить, - прошептала девушка.

- Как скажешь, - отозвался Эрик.

- Я ничего не обещаю.

- И не нужно, я готов ждать, сколько угодно.

- Эрик...

- Ты сейчас испортишь такой момент, - тихо рассмеялся княжич.

Она взглянула ему в лицо и тоже захихикала, а потом, став серьёзной, сказала:

- Обещаю, вернёмся в Пейн, я завершу все начатые дела и буду считать, что на этом миссия Шао закончена. Пусть король дальше сам разбирается со своими подданными, а мы с тобой ненадолго сбежим ото всех.

- Куда? - прижал к себе крепче девушку Эрик.

- В Рощу.

- О да...

И они вновь стали целоваться, пока над головой кто-то нарочито не закашлял.

- Я тут, понимаешь ли, жду их, - раздался весёлый голос Генри, - а они не торопятся, обсуждают важные дела...

- Ты даже не представляешь, насколько важные, - счастливо расхохотался Эрик и они с Илианой задрали головы, обнаружив друга сидящим на раскидистой яблоне, возвышающейся над воротами.

- А что ты там делаешь? - удивилась девушка.

- Вас высматриваю. На улице поздний вечер, ужин давно остыл, а вы, смотрю, совсем не торопитесь и...

- Генри, ты с кем разговариваешь? - раздался из-за ворот голос Фергуса.

- С Эриком и Илианой.

- Почему же они не заходят?

- Да встали у калитки и... хм ...шепчутся.

- Нашли время и место, - проворчал дознаватель и впустил друзей во двор, а затем взглянул на них и расплылся в улыбке. - Ах, вон в чём дело? Тогда, конечно...

- Пойдёмте, у меня есть новости, - сообщила Илиана.

- Личные? - уточнил Генри, спрыгивая на землю.

- Нет, мы с Эриком решили не торопиться, - поспешила ответить девушка, виновато взглянув на княжича, но тот лишь кивнул головой, мол, всё в порядке, не переживай. - Я нашла выход, как спасти Лигию.

- Да? - расширились глаза у друзей, - пойдём скорее, расскажешь всё подробно.

- Братья, а как же...? - чуть зарделась Илиана, прильнув к Эрику.

- Что? ...Ах, это? Мы ничего не видели.

- Спасибо.

За ужином, куда пригласили и хозяина дома, девушка рассказала всем, как разрешилась проблема, которая мучила её последние дни. Шибо, перед которым друзья ничего не скрывали о деле заговорщиков, то бледнел, то краснел, а услышав, что Илиана обратилась за помощью в храм Единого, облегчённо вздохнул.

- Спасибо! Это действительно может помочь.

- Очень мудро, - согласился Генри. - Жители Лигии не изменники, а жертвы...

- ... и нуждаются не в обвинениях, а сочувствии, - добавил Эрик.

- Если на их защиту поднимутся храмы Нутреи, всё разрешится с минимальными последствиями, - сказал Фергус. - Думаю, братьев Шао также следует предупредить.

- Но как только мы вернёмся в Пейн, я самоустраняюсь, - решительно заявила Илиана. - Я слишком близко к сердцу приняла беды лигийцев...

- Если ты о сегодняшнем инциденте, то не стоит, - заметила Нара. - Княжич Талиш сам довёл себя до приступа, не принимая лекарства.

- Всё равно, дело Шао - помогать странам Цитрона соблюдать закон и не допускать конфликтов на континенте. Здесь, в Нутрее, заговор мы раскрыли, всех причастных указали, помогли королю сохранить трон и страну, а дальше пусть Ксандр и его приближённые сами наводят порядок. Миссия Шао завершена.

- А мы? Те, кто не Шао? - спросила Нара.

- Являясь подданными Ксандра, вы обязаны выполнять свою работу там, где вам укажут.

- Но вы с Заной больше никуда не уедете? - заволновалась Нара.

- Нет, конечно, подруга, ведь впереди ждёт великое приключение и теперь наша дорога лежит только в Сванск.

- Спасибо, - Эрик протянул руку и пожал ладонь Илианы.

- Точно, - присоединил к ним свою руку Фергус.

- Конечно, - легла сверху ладошка Нары.

- А я от короля всё равно сбегу - и прямиком к вам, - добавил и свою пятерню Генри.

- Не знаю, что вы задумали, - заулыбался Шибо, - но уже заранее завидую. Наверняка, это будет что-то грандиозное.

- В точку, - засмеялись друзья.

- А теперь прошу меня простить, - встала из-за стола Илиана. - Но я устала и...

- Пойдём, - подхватил её под руку Нара. - Я покажу тебе ванную и нашу комнату.

- Доброй ночи, - попрощались девушки и ушли на второй этаж, а мужчины переглянулись и Эрик заметил. - Не знаю, как вы, но у меня такое чувство, словно нас миновала большая беда и теперь всё будет хорошо.

- Не всё, - вздохнул Генри. - Мне ещё с королём разговаривать и я даже не представляю, чем это может закончиться.

- Будем надеяться на лучшее, больше нам ничего не остаётся.