Гур

Жека. Как сделать магодвигатель

Гур опять уехал в командировку в обитель. Начальство вызвало в связи с приездом эмиссара семизвездников. Надеюсь, оно теперь не заставит мага и крупного (как по званию, так и по телосложению) командира охранять какого-то заезжего хлыща. Хотя, быть может, я опять тороплюсь с умозаключениями? Возможно, что Гур был назначен для выполнения какой-нибудь деликатной миссии и специально в тот раз притворялся охранником, чтобы не привлекать внимания? Например, его попросили, в случае чего, незаметно пришибить какого-нибудь нагло вякающего семизвездника. А ведь верно, охранники, официанты, да и другие люди в униформе и со стандартной функцией являются малозаметными фигурами на любом публичном мероприятии. Но, с другой стороны, что, больше некому прикончить зарвавшегося мерзавца? Или Гур, как маг, может сделать это особенно изящно, типа, споткнулся, неудачно упал и случайно сломал шею?

По данным Анниэль, Гур является магом воздуха, но ласточка однажды заикнулась о магии разума в одном контексте с упоминанием Гура. Я не знаю, есть ли такая магия вообще или это была поэтическая фигура, похвала его уму. Тогда я тоже буду стараться, чтобы заслужить, в глазах моей красавицы, высокое звание мастера спорта в области разума. Нет, не мастера спорта, а просто — гроссмейстера. Буду скромно представляться: «Гроссмейстер». Тьфу, что за ерунда, у них же тут главный начальник в некоторых крупных орденах называется гроссмейстером. Лучше я буду поскромнее и представляться «мастером». Когда заслужу этот статус у Анниэль. Кстати почему «у них»? Теперь, этот мир — и мой мир тоже, поэтому правильнее говорить «у нас». А есть ли магия разума узнаю у Анниэль. То, что она умеет лечить и Уайда тоже, я знаю, сам видел, как они детишек спасли. И как львица откачивала Анниэль, когда птичка потеряла сознание, услышав горькую весть. Уайда просто положила руки на голову Анниэль на короткое время. И все. Ни микстур, ни пилюль. Так что, магическое здравоохранение точно есть.

Анниэль в данный момент инспектирует строительство типографии. На площадку постоянно подвозят круглый лес и она туда часто забегает, чтобы проследить, как его штабелируют. Может и помогает магией, она же у нас спец по бревнам. Лихо они тогда с Гуром горящий дом развалили. Я заглянул в лагерь строителей неделю назад, увидел десятка три палаток и длинный навес, рабочую столовую, услышал издалека стук топоров, визг пил и затейливую ругань. Стройка, есть стройка. Гады, испортят манеры Анниэль и она начнет меня так же костерить.

Внизу, в мастерской, кузнецы соорудили наборную доску и основание печатного станка. Ювелиры уже неделю вырезали литеры.

Появилась Анниэль. Солнечные блики играли в волосах. Какая же красавица! И умница. Кстати, вот последнее — немного лишнее, вызывает комплекс неполноценности у таких как я. В самом деле, если они, женщины, столь немыслимо прекрасны, а притом еще и потрясающе умны, то что остается нам, уродам и тупицам? Она присела неподалеку, тряхнула волной волос, разбросав их по плечам, и внимательно посмотрела на меня.

— Вижу, у тебя накопились вопросы?

— Я почитал книжку по магии, которую нашел у тебя. Похоже, что учебник.

— «Введение в стихийную магию»?

— Да. Там упоминаются магии четырех стихий. Так вот, ты в какой магии специализируешься?

— Милый, как ты иногда забавно выражаешься. Я «специализируюсь» в магии земли. Кстати, мой потенциал серьезно подрос за недавнее время, — она улыбнулась, — особенно после землетрясения. Да и сейчас не зря же постоянно бревна раскатываю. Расширяю рукав доступа, заодно и плотникам помогаю.

— Скажи, птичка, а лечить как ты можешь? И Уайда?

— Это совсем другая магия, основанная на плотности собственной ауры. В библиотеке Гура можно найти много свитков по этому виду магии. Если коротко, то есть магия жизни, для работы над телом, и магия разума, для управления мыслями и желаниями. Так вот, я — старший ученик магии жизни. Уайда гораздо сильнее, в несколько раз, она — мастер магии жизни. И что-то мне подсказывает, что она со временем станет еще сильнее. Маги жизни могут улучшать и лечить собственное тело, а могут и чужое.

— А Гур?

— Он мощный маг, мастер магии воздуха и магистр магии разума. Что он может с разумом делать, я даже и вообразить не могу. Видела воочию, как он внушал служителю зверинца нужное поведение, это когда мы вызволяли детей Гура. Что такое возможно, я просто не способна была предположить. Ты найди время с ним поговорить при случае, чтобы составить представление о магии разума.

— Спасибо, милая. А можешь ли ты, или кто-нибудь еще, сделать магическое устройство, которое бы постоянно вращало какую-нибудь ось?

— Жека, я пока не знаю, как такое сделать.

— Скажи мне, магия земли может усиливать или ослаблять притяжение тела к земле?

— Что такое притяжение? Какого тела? Я не понимаю, о чем ты говоришь.

Ах, да, тут же закон всемирного тяготения еще не открыт. Попробую другими словами.

— Можно ли сделать какой-нибудь предмет легче или тяжелее?

— Просто совершить и то, и другое. Но если предмет сделать таким легким, что он оторвется от земли, например ветром, то заклинание перестанет получать силу стихии и может даже развеяться, а предмет упадет на землю.

— Замечательно, а можно ли сделать так, чтобы одна часть предмета становилась тяжелее, а противоположная часть — легче?

— Конечно можно, но он рискует перевернуться. Ой! Я что-то начинаю понимать.

— Милая, представь себе удлиненное тело цилин… э… круглого сечения, типа бревна. Назовем его цилиндром. Что случится, если правый бок цилиндра, по всей длине, окажется тяжелее левого?

— Он повернется в сторону правого тяжелого бока. И этот бок окажется внизу.

— Значит бок перестанет быть правым, верно? А если сделать так, чтобы на цилиндр действовало заклинание, которое всегда делало тяжелее именно правый бок, а другой бок — легче?

— Тогда цилиндр закрутится! Как интересно и необычно.

Анниэль вскочила с кресла и слегка подпрыгнула. Потом вдруг задумалась и дважды обошла вокруг.

— Но ведь такое перемещение зоны действия заклинания будет непрерывно отнимать у него силу. И я должна все время передавать заклинанию истраченную силу стихии земли.

— Мда. А нельзя ли сделать заклинание, которое питает себя и «крутящее» заклинание силой земли?

— Можно, на этом принципе работают амулеты. Но, обычно, самозаряжающиеся амулеты оперируют небольшими потоками силы. Однако, поток можно увеличить, если делать амулет больше. Ну да, крепостные защитные амулеты крупные и мощные. Жека, милый…

И Анниэль упала на меня. Пока мы целовались в кресле, я размышлял, что нужно еще для работы магодвигателя. Регулировка скорости и реверс, вот что нужно. Газ, тормоз и задний ход.

— Анниэль, милая, чтобы целоваться еще более страстно, нам надо решить одну небольшую проблему.

Птичка перестала чмокать, раскрыла глаза и сквозь упавшие на лицо серебристые пряди с любопытством уставилась на меня. Ее хлебом не корми, только дай решить небольшую проблему.

— Нельзя ли сделать у этого магического вращательного устройства особый регулятор, передвигая который, можно ускорять вращение цилиндра, замедлять и даже заставить цилиндр крутиться в обратную сторону?

Анниэль задумалась, слезла с моих колен и начала ходить вокруг кресла.

— Можно. Структура заклинания серьезно усложнится, я сейчас ее не могу представить в уме, нужно нарисовать схему.

Я сгреб мыслительницу в объятия и горячо припал к губам. Не ими же она думает. Но Анниэль не согласилась с этим утверждением, ловко освободилась и весело стрельнув в меня глазами, ушла чертить схему.

Коварная соблазнительница!

Майта. Жека и Анниэль удивляют

Уже прошло десять дней, как муж возвратился из обители. По приезду, он рассказал, как проходило «приобщение к нашим интересам» семизвездника, одного из посвященных во все тайны ордена. Я, теребя короткие волосы, к которым уже привыкаю, все время переспрашивала, какие опасности грозили мужу и могла бы я помочь в тот момент. Он хмыкал, целовал мою обросшую голову и утешал, уверяя, что никакого риска для жизни не было. Существовала лишь угроза провалить задание. Мы с сестричкой облегченно вздыхали, но все же полагали, что он скрашивает детали, не желая волновать попусту.

Сегодня, после пробуждения, утреннего обновления, обихаживания детишек и любовных поцелуев, Гур спросил.

— Жека и Анниэль зовут посмотреть на их новое творение. Вы пойдете со мной?

Я удивленно посмотрела на мужа.

— Неужели ты ожидал иной ответ, кроме «да»?

Уайда чмокнула и назвала умницей, не лезущей за словом в карман. Гур тоже пробурчал что-то одобрительное и позвонил в колокольчик, вызывая служанку. Я обрадовалась похвале. Жизнь прекрасна! Как жаль, что мои родные не видят ее. Вспомнила отца, мать, брата и сестру, стало тяжело и сладко. Уайда обняла меня, потом и Гур прижал к себе нас обеих. Я не забываю вас, вы всегда со мной! И муж, и сестричка помогут мне и дальше помнить о вас.

Когда мы вошли в мастерскую, глазам предстал небольшой продолговатый сундук длиной в четыре локтя, из торца которого выглядывал круглый кусок струганной древесины. Похожий на основание мачты у рыбацкой лодки. Гур осмотрел сооружение, наклонился и потрогал гладкую чугунную оковку, которая была надета на деревяшку в месте крепления. Замер, уставившись взглядом в сундук.

Позади него стояли Анниэль и Жека. Серьезная мина эльфийки показывала, что она была настроена решительно пресекать любую критику. Мне стало интересно. А вот Уайде, я знаю, будет весело. Подождав, когда «гости» обратят взоры на «хозяев», Жека решил начать.

— Представляем первый в мире преобразователь стихии земли в механическую энергию без прямого участия мага, — пафосно, но с улыбкой провозгласил Жека, — марки АРТЕФАКТ-ДВА.

— А что тогда артефакт-один? — тут же поинтересовалась Уайда.

— Типография, — последовал ответ.

— Любопытно-любопытно. Интересная магическая структура, — задумчиво проговорил любимый. — Можно посмотреть на работу амулета?

Жека сдвинул в сторону шишечку на крышке сундука. Круглая деревяшка, с чугунным кольцом, скрипнув, начала медленно вращаться. По ободу кольца появилась полоска дегтя. Жека указал на пальцем на деревяшку.

— Эта часть преобразователя называется «вал». А вот эта деталь, — он указал на шишечку, — называется «регулятор скорости». Сейчас мы увеличим скорость вращения.

Жека дальше сдвинул шишечку. Вал стал вращаться гораздо быстрее. Опять сдвинул регулятор, деревяшка закрутилась с пугающей скоростью. Повеяло запахом горячего хвойного дегтя. Жека пару раз качнул какую-то пимпочку на сундуке и начал сдвигать шишечку в обратную сторону. Вращение вала замедлилось, он остановился, а потом начал вращаться в другую сторону.

— Впечатляет. А где амулет может быть полезен? — поинтересовался Гур.

— Да где угодно, — вклинилась Анниэль. — Можно вращать жернова мельницы. Или присоединить водяной насос и подавать воду в здания. Или получать сливки из молока. Или посуду делать на гончарном круге. Или…

— Заманчиво, водонапорный бак в столичной обители ордена заполняется ручной помпой, на работу с которой отправляют в качестве наказания. А у нас подкачивают воду на чердак дома за небольшую плату.

— Гур, главное назначение преобразователей состоит в повышении энерговооруженности людей и других разумных рас, — уверенно, но как всегда непонятно, высказался Жека.

— Жека, что за энерговооруженность, что ты под этим подразумеваешь? — спросила я.

— Постараюсь объяснить. Механическая энергия, это способность кого-то или чего-то выполнить работу. Когда мы перемещаемся, поднимаем груз, мы выполняем работу. Когда мы едем на лошади, то она, вместо нас, выполняет работу по нашему перемещению. А энерговооруженность означает, сколько может выполнить работы один разумный, самостоятельно или с помощью тягловых животных.

— Посчитаем, сколько силы приходится на одного человека. В среднем на сто взрослых людей у нас приходится около тридцати лошадей. Лошадь в пять раз сильнее человека. Значит на сто человек приходится сто собственных сил и сто пятьдесят человеческих сил за счет силы лошадей. Итого, энерговооруженность одного человека составляет две с половиной человеческих силы. Это очень мало. В моем мире энерговооруженность человека была минимум в десять раз больше. А в некоторых странах и в тысячу раз.

Как только можно сравнивать людей и лошадей? Жека — большой оригинал.

— Понятно, что чем больше энерговооруженность, тем больше работы за одно и то же время может сделать человек. Этот преобразователь по силе приблизительно равен лошади, но не устает, не требует овса и не производит навоз. — улыбнулся Жека.

— Таким образом, ты заменяешь действия живых существ работой амулетов? — уточнил муж. — Любопытно. А самодвижущуюся повозку можно сделать?

Жека с изумлением взглянул на Гура.

— Мы с Анниэль работаем над этим. В моем мире они широко распространены.

Нас с Уайдой этот «преобразователь» глубоко захватил. Уайда завладела «регулятором» и сосредоточенно прикусив кончик языка, двигала «регулятор» в разные стороны. Амулет взвизгивал, дергался, но послушно выполнял команды сестрички. На мой вопрос Анниэль ответила, что пимпочка подает дополнительную порцию дегтя в места скольжения вала, и попросила, чтобы я попыталась остановить вал. Я попробовала, но не смогла, чуть руки не обожгла. Анниэль сказала, что если вал сделать железным, а не деревянным, то сила амулета возрастет в семь-восемь раз. Вот это да! Жека с Анниэль просто молодцы!

Гур с Жекой углубились в обсуждение взаимодействия живого-неживого в природе. Постепенно разговор перешел на закономерности происхождения жизни, о роли жизни в природе, о различных видах жизни. О жизни и магии. Жека пообещал завтра изложить нам концепцию жизни, принятую в его мире. Мы договорились встретиться в гостиной после завтрака.

Когда мы возвращались к себе, Гур поинтересовался, почему я забросила боевую подготовку. Я возмутилась и заявила, что ничуть не бывало, раз в два-три дня я провожу в парке интенсивную тренировку. Майта подтвердила. Она всегда поддержит, я знаю. Муж извинился и попросил нас раз в два дня заниматься с Жекой и Анниэль рукопашным боем, учить владению холодным оружием и арбалетом.

Гур предположил, что изготовив самодвижущуюся повозку, они начнут разъезжать по королевству. Как бы не встретились где-нибудь с лихими людьми. И вообще, Жека должен быть готов к здешним реалиям. Хотя Анниэль, в принципе, могла бы защититься магией, но по боевому духу не способна к противоборству. Привычка к состоянию боя столь же важна, как и боевая подготовка. Я согласилась подучить их. А сестричка пообещала, что, с ее помощью, ученая молодежь овладеет священным искусством драки, высокочтимым у львов-оборотней, и особенно ударом «львиная лапа». Сказала, что этот удар эффективен при применении в стесненных условиях.

— А меня? — обиженно протянула я.

— Сегодня же начнем учиться, — ласкового ответила Уайда, приобняв, — потом мужа будем лупить в постели.

— С вас станется, — хмыкнул Гур. — Мои жены — самые боевитые жены в мире. Только потом обязательно вылечите от синяков и ушибов. Уайда — магией жизни и обе — ласковыми словами и поцелуями.

Мы немедленно занялись профилактическим лечением.

Гур. Жизненные потоки

Поджидая Жеку и Анниэль, мы всей семьей удобно устроились в гостиной. Я ожидал продолжения вчерашнего разговора с Жекой о жизни и магии. Дети, как обычно, шустро ползали по комнате и волокли добычу в угол, где стояло большое мягкое кресло, служившее им складом награбленного. Жены тихо беседовали о чем-то и попивали клюквенный морс.

Жека и Анниэль вошли в гостиную, улыбнулись нам и аккуратно, чтобы не наступить на мяукающих мародеров, пробрались к ближайшим креслам. Было видно, что Жека несколько смущен всеобщим вниманием. Как я давно заметил, он человек застенчивый и деликатный. К тому же стройный и умный. Не мудрено, что наш «цивилизационный артефакт» так нравится Анниэль. Не затягивая паузу, Жека начал монолог.

— Жизнь, как явление природы, возможна лишь при наличии потоков. Что такое поток, необходимо объяснить на примерах. Это может быть свет, идущий от солнца к земле, нагрев горячим телом холодного, течение воды из высокого места в низкое. Или волна соленой воды, распространяющаяся от куска соли, помещенного в пресную воду. В природе существуют разные потоки, а значит возможны отличающиеся друг от друга виды жизни.

Мы с женами кивнули, в знак того, что поняли. Жека продолжил.

— Известная нам жизнь зародилась в условиях, когда на землю падал поток света. Я попробую рассказать, опуская многочисленные детали, как она появилась и развивалась.

— Сначала о воздухе. Он состоит из многих газов. Когда сгорает древесный уголь, куда он девается? Куда пропадает твердое вещество? Оно превращается в газ, называемый углекислым, и уходит в воздух. А горение — это присоединение к углю другого газа, называемого кислородом. Вначале возникла растительная жизнь. Растения поглощали из воздуха углекислый газ. Если отнять кислород у этого газа, то опять образуется уголь, входящий в состав растительного организма. В тело растений также входит другая субстанция, водород, который образуется, если отнять кислород у воды. Построение растением тела из углекислого газа и воды может происходить только под действием света.

— Таким образом, растения, для создания себя, использует три потока — углекислый газ, воду и свет. Земля не нужна. В процессе роста они выбрасывают в воздух отнятый кислород. Когда выросло много растений, появилась возможность использовать их в качестве потока. Если часть растения сжигать без пламени, опять присоединяя кислород, образуется тепло. Используя его, можно преобразовать оставшуюся часть растения в тело другого организма. Возникли травоядные животные. Они поглощают потоки растений и кислорода. Убери любой из них, как жизнь травоядных прекратится. Строя тела из растений, травоядные выделяют углекислый газ и воду.

— И навоз, — добавил я.

— Да, — согласился Жека, — это остатки пищи, не вошедшие в состав тела животного. Когда травоядные размножились, стала реальной возможность жизни за счет большого числа травоядных. Можно сжигать часть тела травоядного и за счет выделяющегося тепла строить собственное тело из оставшейся части. Появились хищники. Их жизненные потоки — травоядные и кислород.

— А как появился разум? — спросил я.

Уайда чуть заметно зевнула, слегка расширив крылья носа.

— Чтобы ответить на этот вопрос, нужно ввести понятие естественного отбора. Это — конкуренция всех разновидностей жизни в борьбе за использование жизненных потоков и воспроизводство. Например, две сосны, растущие бок о бок, конкурируют в борьбе за солнечный свет, за углекислый газ в воздухе, находящимся вокруг их крон, и за воду в общей почве. Чем выше рост сосны, пышнее крона, длиннее корни, тем больше ресурсов данное растение получит для развития. И семена этой сосны имеют больше шансов прорости в новое поколение. То есть внутри рода сосен существует соревнование. В результате выживают самые быстрорастущие растения с хорошей корневой системой. Это называется естественным отбором. Он возникает при нехватке жизненных потоков.

Хм. Я заметил, какими горящими глазами Анниэль смотрит на Жеку.

— Такой же отбор происходит при конкуренции различных видов в борьбе за те или иные потоки. Львы перебивают охоту у других хищников. Если смогут, то львы дадут потомство, а неудачливые конкуренты погибнут от голода. И наоборот. В результате каждый вид совершенствуется или вымирает. Новые виды могут иметь другие преимущества, позволяющие успешно выживать.

— Извини, Жека, поясни, как все же вид совершенствуется? Почему сосны от поколения к поколению становятся выше, гуще и укорененней? — спросила Майта, хлопнув густыми и длинными ресницами.

Ах ты моя девочка! Внимательно слушала, в отличие от одной львицы. Жека помолчал, потер нос. Посмотрел на Анниэль. Опять потер нос. Дался ему собственный нос.

— Если две сосны и принадлежат к одному роду, это не означает, что они идентичны. Каждый организм обладает набором признаков, мы называем его геномом, который передается потомкам. Так вот, геномы двух соседних сосен, пусть немного, но различаются. И выживать будут те особи и их потомки, геномы которых дают преимущества в естественном отборе.

— Понятно. А почему геномы отличаются у разных э… особей? Сосна и есть сосна, — не унималась Майта.

— Потому что при появлении новой особи в ее геноме иногда происходят случайные изменения. Причины изменений неважны, главное, что потомок может отличаться от предка. Поэтому, даже если вначале геномы у всех особей были идентичны, то, от поколения к поколению, геномы разных особей начинают отличаться. Неудачные изменения со временем вымываются из совокупности геномов, а удачные изменения, наоборот, закрепляются.

— Спасибо, понятно, — кивнула беленькая девочка, — например, в холодном климате лохматые звери выживают и производят на свет пушистиков, а безволосые замерзают и не дают потомства.

Хм.

— Продолжим. — Жека отхлебнул морса. — Когда-то, давным-давно, у далеких предков случайно появились полезные изменения генома, позволяющие, пока на низком уровне, улавливать связь явлений, происходящих в мире. Если я возьму палку, то смогу сбить недоступный до этого висящий плод. Или больнее ударить нападающего хищника. Причина — палка в руке, следствие — новые возможности руки. Ключевая особенность разума — использование предметов и природных явлений в своих интересах. А это — преимущество в естественном отборе. Как и во внутривидовом, так между видами. Если у меня много плодов, то самки гурьбой пойдут ко мне, а ревнующих самцов я побью палкой, — Жека расплылся в задорной улыбке. — Со временем, разум, как полезное свойство, закрепился в наборе геномов, а потом, когда все особи данного вида стали разумными, продолжил совершенствоваться. Ну, в общем-то и все.

— Отсюда следует, что разумность все время возрастает? — удивился я.

— Нет. Она возрастает если является преимуществом в естественном отборе. В моем мире, последние пару сот лет глупцы жили столь же комфортно, сколь и умники. Стали выявляться другие преимущества, такие как хитрость, коварство. Владение магией, это тоже преимущество. Помимо всего, разумность — переменная величина даже для отдельного э… индивида. Кто-то сказал: «Каждый человек сотню стуков сердца в течение дня бывает абсолютным дураком. Мудрость состоит в том, чтобы не превышать этот предел».

Я улыбнулся. Чтобы так сказать, надо быть мудрецом. Раскрасневшаяся Анниэль торжествующе поглядывала на нас. Гордится Жекой. Хм. А Уайда скучает.

— Жека, то что ты изложил, является проверенными фактами? — осведомилась Майта. — В моих глазах, например, Гур имеет преимущества и без магии. Он и плодов принесет много, и ревнующих самцов в момент разгонит э… в общем, разгонит.

На что она намекает, озорница? Но Жека не заметил иронии и серьезно ответил.

— Да, Майта. Я упустил массу деталей. Но в целом, изложенное мною было тщательно исследовано и подтверждено многими умными и добросовестными людьми. Правда, в моем мире нет магии. А жаль, — вздохнул Жека.

— Есть там магия, — утешил я его, — как бы ты тут очутился.

По дороге в наши покои повеселевшая Уайда спросила Майту:

— Ты поняла, зачем нудный Жека нам это втолковывал?

— Не очень. Видимо я глупая девчонка.

Забавно.

Жека. Кто плачет, не способен убить

Через пару дней после «нобелевской» лекции по биологии, Гур нашел нас в мастерской, где мы с энтузиазмом вели дебаты по поводу конструкции магомобиля. Не желая прерывать дискуссию, он кивнул и спокойно прислонился к стене, ожидая, пока мы с птичкой урегулируем очередное разногласие. Добившись консенсуса, мы обратили взоры на работодателя, Гур спросил нас.

— Можно-ли отвлечь вас на некоторое время для решения небольшой проблемы?

На словах «небольшой проблемы» Анниэль сделала рефлекторную стойку и стала само внимание, а я подумал, это словосочетание — случайное совпадение или нечто большее? Неужто он сканирует мои разговоры или мысли? Вряд ли.

— Друзья. Я не зря так вас называю, потому что в душе давно привык именно так относиться к вам. Вы мне симпатичны, как личности.

Сканирует?!

— Не думайте, что я залезал к вам в мозги и выуживал ваши мысли, нет.

Точно сканирует. Нет, едва ли, все он же поумнее будет. Кто я такой? Абсолютный чемпион среди дураков всех времен и народов. Дурило.

— Просто ваша искренность не позволяет скрыть сущность. Мне, повторяю, весьма симпатичную. Однако, по размышлении, я понял, что доброта, доверие к людям, та же искренность, наконец, является слабым местом. В мире отнюдь не везде царит гармония и благостность, и однажды вас могут обмануть, или даже уничтожить, пользуясь этой слабостью. Или через вас ударить по мне или моим сподвижникам. Поэтому я решил предпринять меры для защиты вас от очевидной угрозы.

Саппорт системы. Установите обновление защиты интерфейса от уязвимости номер стомильонов стописят. Охранение невинного разума.

— Уайда мне сказала, что ты плакал, когда Анниэль потеряла сознание, — спокойно и серьезно посмотрел на меня Гур, — так вот, тот, кто плачет от сострадания, не способен убить врага. И это плохо. Потому что ему нельзя доверить защиту собственной жизни. Тем более чужой. А я не всемогущ, чтобы в каждый момент, в любой ситуации защитить всех друзей.

За что он так меня? Я стоял как оплеванный. Вздохнуть, успокоиться. Если отрешиться от обиды, Гур, по большому счету, прав. Он перевел глаза на Анниэль.

— А твоя любимая девушка не то что убить, она и обидеть кого-либо неспособна. Анниэль?

Та, подумав, кивнула. Гур помолчал.

— Один раз в два дня вас будут учить уму-разуму мои жены. Они и поплакать могут и лишить жизни — тоже.

Это точно, насчет второго. Сам свидетель.

— Слушайте их. Учитесь. Жека, тебе сейчас крайне неловко. Прости. Потом поймешь, что я был обязан это сказать.

И удалился. Анниэль подошла ко мне и обняла. Заглянула в глаза.

— Милый, не мучайся, я и так знаю, что ты не воин. Мы с тобой — ученые. Но, в одном Гур прав.

Что? И она тоже сканирует мои мысли?

— Надо быть готовыми защищать свои жизни и жизни близких. Все, достаточно сантиментов, пошли работать.

Но работа не заладилась. Подавленность не проходила и не позволяла включить воображение и интуицию. Анниэль, было видно, чувствовала себя так же. Поэтому, мы решили, что в данном состоянии лучше немедленно переговорить с Майтой и Уайдой о занятиях. Поднявшись к ним, мы застали жен Гура, играющими с детьми.

— О, на ловца и зверь бежит! — увидев нас, весело воскликнула Майта, осеклась и спросила. — У вас все в порядке?

Обе женщины подошли и участливо глядели в наши лица. Майта, как более пластичная, непрерывно переводила глаза с меня на Анниэль, а Уайда, женщина основательная и спокойная, просто ждала ответа. Анниэль, криво усмехнувшись, изложила:

— Гур сказал, что вы научите нас сопротивляться.

— И все? — хмыкнула Уайда.

— Он сказал, что я неспособен защитить свою жизнь, — повинился я, понурясь.

— Жека, ты замечательный парень, Анниэль это сразу поняла, — усмехнулась она, — но, Гур прав. При серьезной угрозе ты не сможешь защитить ни себя, ни свою женщину.

Далась им моя женщина.

— И так ясно. Зачем повторять?

— Анниэль, Жека, я расскажу вам о принципах боя, — сказала Майта, — Присядьте там.

Мы сели, Уайда тоже уселась и приготовилась слушать.

— Существует два состояния, одно — состояние мира, в котором мы обычно пребываем. И состояние боя, в котором иногда должны находиться. В бою есть только свои и чужие. Нейтральных нет. Для бойцов высокого ранга есть и другие категории, но пока вы не являетесь такими. Если в бою не сможете определить статус кого-либо, надо считать его чужим. Для своих нужно делать все, вплоть до собственной гибели, чтобы защитить. Для чужих, необходимо сделать все возможное, чтобы убить. Это ясно?

Мы кивнули.

— Это ясно?! — прорычала Майта.

Уайда ухмыльнулась.

— Да! — гаркнули мы.

— Состояние боя должно у вас наступать до, подчеркиваю, до начала столкновения. Бойцы невысокого уровня в бою испытывают сильные чувства, такие как страх или ярость. Поэтому их самоконтроль ухудшается и они сражаются в основном за счет навыков. Так что наша задача — наработать у вас навыки боя. Будем заниматься рукопашным боем и работой с ножом. А потом и арбалетом. Главное правило в бою — никаких правил! Вступив в бой, вы защищаете жизнь, свою или ваших друзей. Иначе, лучше уклониться от боя. А чтобы защитить жизнь, вы обязаны нанести противнику максимальный вред. Сумеете вырвать глаз, делайте это. Можете откусить пальцы, грызите. Любой ценой, но вы должны победить!

— Уайда будет обучать вас рукопашному бою, а я — ножевому. Пойдемте в парк, мы кое-что покажем. Уайда, проводи Анниэль и Жеку, я догоню.

Мы шли по аллее вслед за гибко ступающей Уайдой. Волнение от понимания стоящей задачи вытеснило ощущение подавленности. Львица свернула в прогалину в кустарнике и привела на просторную поляну. На краю стояли два манекена, один из набитых мешков, другой был мастерски скручен из туго переплетенной соломы.

— Вот здесь будем заниматься, — сказала Уайда и ободряюще взглянула на нас. — Выше нос, бойцы! Не вы первые, кто начал заниматься боевой подготовкой, не вы последние. Все получится, но на первых порах будет нелегко. Потому что вы добрые и ласковые. А с врагом нужно быть злым и жестоким.

Она внезапно подлетела к мешочному манекену и резко ударила в «подбородок» раскрытой ладонью. Раздался треск и голова манекена отвалилась, открыв сломанную деревяшку, на которой она крепилась.

— Кажется я переборщила, — задумчиво произнесла Уайда, поднимая и разглядывая оторванный куль из которого сыпался песок.

— Нет, все правильно. Мастер, которому я заказала манекены, специально сделал брусок соответствующим прочности шеи среднего человека, — оправдала Уайду подошедшая Майта. — Я распоряжусь, чтобы сегодня все исправили. Этот манекен предназначен для отработки ударов руками и другими частями тела. А соломенный враг будет получать удары ножом. Ты уже называла Жеку и Анниэль бойцами?

Уайда кивнула и слегка подмигнула «бойцам».

— Бойцы, мы так всегда будем называть вас на занятиях. Одежда свободная, учиться будем через день после обеда и до самого ужина, так что в обед не наедайтесь, недостачу возместите за ужином. Свободны.

Не буду с ними дружить. Злые они.

Анниэль. Магнетизм

К вечеру Жека успокоился и повеселел, вновь став самим собой. За ужином он спросил Гура, известны ли в этом мире материалы, притягивающие к себе железные предметы. Гур, неторопливо поглощая пищу, ответил, что да, называются магнитами. Несколько образцов подобного рода с сильно выраженными свойствами хранились в кабинете. После некоторых размышлений, отдав должное виноградному муссу, Жека попросил нас собраться после ужина в мастерской, Гура принести туда магнит, а Майту захватить клинок. Он хотел провести некий опыт в присутствии магов, способных видеть ауру живых существ.

— Что ты задумал? — тихонько поинтересовалась я.

— Если аура имеет электромагнитную природу, а вы, маги жизни и разума ее видите, то у меня появляется хоть какой-то инструмент исследования, — непонятно ответил он.

К его загадочным словам я привыкла. Разберусь, в них всегда обнаруживался смысл. Когда мы собрались в мастерской, Жека попросил Майту быстро провести мечом над магнитом.

— Гур, Уайда, Анниэль, прошу вас внимательно смотреть на меч в то время, когда он пролетает над магнитом.

Майта обнажила меч, подошла к столу, оценивающе взглянула на лежащий магнит и резко рубанула воздух над ним. Уайда вскрикнула.

— На мгновение в клинке образовалась тонкая линия ауры! А потом исчезла.

После нескольких полетов клинка, свечение увидели и Гур, и я. Но Уайде удавалось заметить особенности свечения лучше нас с Гуром. Тому было труднее всего, так как использовать магическое зрение он мог, лишь закрыв глаза. Выяснилось, что, чем быстрее движется клинок, тем ярче свечение.

— Что это означает? — спросил Гур.

— И как его можно использовать? — дополнила я.

— Пока не знаю. Уайда, а не могла бы ты попробовать воссоздать в лежащем клинке такое же свечение? — вдруг предложил Жека. — Ты же лучше всех рассмотрела его.

Уайда с сомнением покачала головой:

— Не знаю. Попробую. Сестричка, положи сёто передо мной.

Майта положила клинок на стол перед глазами Уайды. Та сосредоточилась и застыла. Вдруг я увидела, как в клинке появляется светящееся облако, с красным отливом у острия и голубым у эфеса. Я замерла в неописуемом восторге. Есть новое! Ай да Жека! Вот это да, что может Уайда! Внезапно белая искра вырвалась из острия клинка и вонзилась в близлежащую руку Уайды. Та взвизгнула и отпрянула от клинка. Я кинулась к ней на помощь. Но Уайда успокоилась и только потирала ужаленное место.

— Не трогать меч! — воскликнул Жека.

Он с восторгом смотрел на Уайду.

— Ты волшебница! Ты умеешь разделять электрические заряды!

Я посмотрела на меч внутренним зрением, он продолжал светиться, но свечение стало более тусклым и однородно-голубым.

— Жека, перестань говорить непонятные слова. А главное, прекрати подвергать мою жену неведомой опасности. — пробурчал Гур. — Объясни нам, что произошло.

— Милый, я больше испугалась, чем пострадала. — заступилась за Жеку Уайда. — Очень уж неожиданно меня укололо.

Жека опять, хорошо знакомым жестом умственной концентрации, потер нос. Посмотрел на меня, затем перевел взгляд на Уайду.

— Уайда, прости, я не знал, что ты способна создать электрическое поле такой напряженности. Ты, действительно, настоящая волшебница. Ой, простите все. Опять говорю непонятности.

— Начнем сначала. Любое вещество содержит в себе особую субстанцию, называемую электричеством. Если упрощать картину, оставляя лишь контур, то электричество состоит из маленьких голубых частиц, называем их электронами, и специальных мест розового цвета в веществе, называемых дырками, в которых хранятся электроны. Обычно число электронов в предмете равно количеству дырок. Электроны и дырки называются зарядами. Заряды разного цвета притягиваются друг к другу. Как мужчина и женщина, — Жека улыбнулся. — Заряды одного цвета отталкиваются, — Жека застенчиво покосился на жен Гура, вспомнив неуместные подозрения.

— Движение зарядов называется током. Заряды легко перемещаются в металлах и других телах, содержащих воду, например, в живых. В воздухе и в сухих телах заряды тоже могут двигаться, но гораздо труднее. Чтобы заряды пробились сквозь воздух, нужен большой избыток зарядов по одну из сторон воздушного промежутка. Уайда невероятным образом смогла сделать так, что электроны оставили насиженные места устремились в один конец меча. Там образовался их переизбыток. На другом конце возник переизбыток дырок. Возле острия зарядам удалось создать воздушный мост между мечом и рукой Уайды. По нему заряды перебежали в руку и восстановили баланс. Да, надо убрать оставшиеся.

Жека натянул рукав рубашки на ладонь и осторожно взял меч за рукоятку. Подошел к наковальне и осторожно поднес к ней меч. Сверкнула искра и свечение в мече потухло. Уже не опасаясь, Жека взял меч за лезвие и отдал Майте.

— Жека, запомни, никогда не касайся клинка хорошего оружия, — гневно прошипела Майта, забрав меч, — мне теперь придется долго отчищать сталь от влаги твоей руки.

— Чем грозит искра Уайде? Это вредно? — перебил Майту Гур, ласково положив ей руку на плечо.

Состояние лезвия меча его интересовала меньше, чем здоровье жены.

— Только в момент, когда Уайду ударило током. При больших токах мышцы живого существа сокращаются на пути протекания. Если ток проходит через сердце достаточно долго, оно может остановиться, — Жека виновато взглянул на Уайду. Та успокаивающе улыбнулась ему. — Кстати, именно так я погиб в моем мире.

Все, кроме Гура, удивленно воскликнули. Тот лишь расширил глаза.

— Но, судя по краткости электрического разряда и свечению, он был слабым и не мог принести вреда. Число зарядов в организме Уайды неизмеримо больше того, что она получила от меча. Мы непрерывно обмениваемся неизмеримо большим их количеством с окружающими предметами и это нам никак не вредит.

— Теперь поведай о махании мечем над магнитом, — попросила я.

— Э… сила Лоренца, — забормотал Жека непонятные слова.

— Прекрати выражаться, — потребовала Майта.

Уайда оскалилась. Опять наверное готовит пародии на нас. Я одну видела, но Жеке не рассказала, потому что он у меня впечатлительный мальчик.

— Извините. Есть такой закон. Если проводник пересекает магнитное поле, то в нем возникает электрический ток…

— Анниэль, как ты его терпишь с подобными ребусами? — возмутилась Майта. — Мне клинки портит, а тебе — голову.

— Просто она любит его. Ну и ребусы тоже, — констатировала Уайда.

— Sic! На нашем языке это значит «я все сказал», — ответил Жека, озлясь на иронию и проявив несвойственную твердость.

— Хороший язык, краткий, — заметил Гур, подымаясь с места.

Семья, уверенно ступая и негромко хихикая, покинула место действия, захватив реквизиты.

Да, Уайда права.