Гур

Жека. Приятно познакомиться

Три магомобиля торжественно катили по дороге в сопровождении отряда королевской гвардии. Хотя роль бати в спасении принца была засекречена, но возросшее уважение королевского двора к нашему ордену замечалось хотя бы по присутствию гвардейцев. На границе с соседним королевством охранение сменится эскортом ордена Света, который сопроводит нас к конгресс-холлу.

Погода была неплохая, хотя ночью шел дежурный дождь и почва оставалась влажной. Миновав граничные знаки, мы продолжили путешествие под началом геометрически правильной группы орденских всадников, один-два-три-четыре-три-два-один, всего числом шестнадцать. Они что, в шестнадцатеричной системе считают? Впрочем, мне все едино, я из любого исчисления смогу пересчитать в десятеричное. Но HEX все же получше других. А возможно и самое лучшее. Вот если бы у людей было по восемь пальцев на руке, то такая система появилась бы естественным путем. Шесть основных, два противостоящих. Класс!

Столица находилась недалеко и мы уже обозревали пригороды. Орденский скакучий ромб, гарцуя впереди нас, по-прежнему сохранял стройность порядка. Штурман, под личиной сотника, старательно осматривала окружающую обстановку и запоминала обратную дорогу. Птица с кошкой отдыхали на заднем сидении, созерцая пространство. Хорошо, что вредина сейчас контролировалась мужем. В свободном плавании она гораздо опаснее. С другой стороны, находясь в зоне обстрела этого воплощения ехидства, даже хуже, злокозненности, можно поддерживать психику в тренированном состоянии. После плотного общения с Уайдой, любой посторонний сарказм покажется комплиментом или милой глупостью.

Впереди показалась серая стена крепости. Ромб красиво, по диагональным слоям, развалился на четверки и растворился в окрестностях.

— Центральная обитель ордена Света, — негромко произнес Гур и посмотрел на небосвод. — Мы приехали точно к открытию собрания.

Широко распахнутые врата обители олицетворяли публичность мероприятия. Внутренняя площадь крепости перед величественной цитаделью была размечена на прямоугольники, часть из которых занимали кареты и вышедшие из них люди. В левом дальнем углу каждой размеченной зоны находился шест с гербом. На одном из них я увидел герб ордена Знающих, а на соседнем прямоугольнике — незнакомый символ в виде белого орла.

— Герб княжества горных эльфов, — ответил батя на невысказанный вопрос. — Там зона размещения семизвездников, — он кивнул вправо. — А по ту сторону площади — зона делегации хозяев, ордена Света.

Наша группа достигла предназначенного места. Вышли из самовозов. Магистр и хранитель свитков в окружении охраны, сверкая парадными одеяниями, стали впереди. Наша четверка скромно разместилась во второй шеренге.

— Орден Знающих! Магистр Ангер, протектор Исиант! — воскликнул глашатай, стоящий в круге по центру площади. Члены остальных делегаций вежливо поклонились. Мы ответили тем же.

— Странно, это не гроссмейстер, — буркнул стоящий рядом Гур, указав взглядом на делегацию ордена Света. — Это маг разума третьего дана под его личиной. Что они задумали?

Я знал, что батя перед выездом наложил на себя, Уайду и Анниэль какое-то хитрое заклинание, скрывающее ауры. Может и пресловутый гроссмейстер сделал что-то подобное? Впрочем, Гуру виднее. На площади появилась карета и устремилась к зоне с гербом горных эльфов. Из остановившейся кареты степенно вышли шестеро генетических родственников моей жены. Седьмой, восьмой и девятый соскочили с облучка.

— Княжество горных эльфов! Советник Замириэл! — воскликнул глашатай.

Все поклонились. Родня жены вернула поклон.

— Внимание! Чувствую ментальную атаку со стороны эльфов, — прохрипел Гур.

Его лицо резко осунулось и побледнело. Внезапно магистр и протектор, вместе с охраной, повалились на землю. Со всех сторон послышались встревоженные возгласы.

— Жека, бей эльфов, это враги, — из последних сил прошептал батя и рухнул.

Делегация эльфов сбилась в тесную группу. Восемь гадов положили руки друг на друга и на эльфа, стоящего в центре. Тот смотрел на меня, но мне было до лампады его грозное зырканье. Держитесь мерзавцы плотнее, чтобы электрический контакт был качественней!

Громадный удар Жары, произведенный мною и продублированный штурманом, скрутил и разметал пакостную скульптурную группу Лаокоона с сыновьями. Для надежности я добавил и папаше, и каждому отпрыску по контрольному выстрелу. С такой практикой скоро очередями бить научусь. В это время кошка выдвинулась вперед, держа в руках меч и кинжал. Удар воздуха, пришедший со стороны делегации ордена Света, опрокинул нас к магомобилям. Падая и группируясь, я заметил, что штурман стукнулась затылком о мостовую и лежала, ошарашенно хлопая глазами. Как бы я не любил жену, я не мог сейчас отвлекаться на нее. Рявкнул Уайде, которая, как мячик, подкатилась к нам под действием воздушного удара и нисколько не пострадала:

— Кошка, не выходи из под защиты Гума, займись штурманом!

А сам, кряхтя, подтащил тяжелое тело бати к колесам магомобиля. Послышался еще один воздушный хлопок, парированный АЗА.

Делегация ордена, обнажив мечи, в полном составе неслась в нашу сторону. Хотят задавить массой. Поискал взглядом их псевдо-гроссмейстера, увидел в первых рядах регбистов и сразил Жарой. Хотя и не он бил воздухом, но гибель командиров дезорганизует противника. Заметил одного из орденцев, производящего на бегу угрожающие пассы руками, и тоже устроил ему КЗ. Видимо тот тип и был гадом-воздушником. Штурман уже пришла в себя после кратковременного рауша и стихией земли подтянула лежащие тела руководства и охраны под защиту Гума. Кошка скользнула вперед ногами под самого борзого набежавшего воина и свалив, заколола кинжалом. Я гаркнул на легкомысленную львицу в истинно сержантском духе. Драная кошка, нужно долбануть Жарой, а не подставляться! Другие спешащие к нам торопыги почти одновременно обрушились на землю. Штурман, умничка, придавила их заклинанием веса. Вот она точно может вести автоматический огонь. Кошка уже хлопотала над соратниками, приводя их в сознание.

Мы со штурманом осматривались по сторонам, уясняя ситуацию. Во время потасовки мы не заметили, а теперь с удивлением обнаружилось, что остальные гости ретировались из зоны боевых действий и оставили крепость, дабы не попасть под горячую руку. Из длинного одноэтажного здания, стоящего рядом с цитаделью, вывалилось пару сотен бойцов, которые стали засыпать нас стрелами. Ворота закрывались. Видимо, орден Света всерьез разобиделся и желал учинить нам всяческий вред. Физический и моральный. Кошка крикнула:

— Пилот, я не могу уплотнить ауру птицы, попробуй ты.

Странно, она могучий маг, а я недоучка. Положил руки на гладкую голову бати и сконцентрировался на помощи. Почувствовал пульсацию в ладонях. Через некоторое время блеск его ауры усилился. Гур заворочался и застонал. Внезапно белый свет вокруг меня померк.

Сознание отключилось.

Гур. Помощник коменданта

Голова нестерпимо болела. Сработала последняя защита против магического подчинения. Аура становилась столь прозрачной, что не задерживала в себе любое новое заклинание. Но обеспечивала глубокую потерю сознания, переходящую, через сутки, в кому. Я закрыл боль, чтобы не мешать раздумьям. Итак, настолько легко меня мог победить лишь магистр магии разума седьмого дана или выше. Атаковавший эльф имел пятый или шестой дан, но после того, как сподвижники положили руки ему на плечи, аура мага многократно уплотнилась. На эльфийском плато нашли способ усиливать ауру мага разума за счет чужих аур? Примем во внимание. Но причины атаки совершенно неясны.

Рядом со мной лежал пилот, однако кошка сообщила, что его жизнь вне опасности и он сумел частично восстановить мою ауру, после чего упал в обморок от истощения. Его необычная аура сработала там, где был бессилен мастер магии жизни. Наверное, Оунир тоже смог бы помочь в этом случае. Кошка добавила, что пилот сразу принял командование после моего выбытия из строя и действовал решительно.

На площади мы остались единственными гостями. Отряды ордена Света расположились на расстоянии сотни локтей. Брусчатка вокруг была усыпана множеством изломанных стрел. Десятки тел орденцев лежали неподалеку, очевидно, орден пытался атаковать и встретил достойный отпор. Некий орденец в полусознании находился в пределах ментального контроля. Я всмотрелся в разум. Ого! Член Совета Посвященных, один из руководителей ордена. Постепенно стал ясен замысел операции против ордена Знающих. Лже-эльфы. Взглянул в сторону делегации «эльфов» и обнаружил трупы. Гроссмейстер мертв. Посвященные распластались перед нами под гнетом заклинания веса. Если Совет Посвященных будет уничтожен, орден останется без руководства. Исчезнет структура, связывающая обители в одно целое. Останутся разрозненные звенья и войны удастся избежать.

— Штурман, добей всех членов делегации ордена Света, одетых в такой же мундир, что у этого человека, — я указал взглядом на груды изнеможденных тел, а затем перевел на Посвященного.

Она легонько кивнула. Восемь тел еще теснее вжались в землю и замерли. Их ауры погасли. Члены нашей делегации напротив, один за другим, пришли в сознание. Кошка довольно откинулась на лавку Гума.

— Ты как себя чувствуешь? — поинтересовался сидевший рядом героический пилот, встал и осмотрелся вокруг. — Ого, кругом войска. Мы попали в котел.

— Скоро приду в норму. Что за котел?

— Так называется военное окружение в моем мире.

Штурман достала две заготовки амулета и сосредоточилась на них. На немой вопрос ответила, что создает амулеты защиты для остальных магомобилей. Не такие эффективные как у Гума, но неплохие для полевых условий.

В точке сбора делегации, перед тем, как двинуться в сторону ордена Света, я не только зарядил всем амулеты защиты разума, но и установил оборонительное заклинание против магического подчинения. Кроме пилота, пульсация его ауры разрушала щит. Но, тем не менее, он выдержал атаку гроссмейстера, более того, вообще ее не заметил. Славно! Просто отлично, что у пилота обнаружился иммунитет к ментальному воздействию. Отметил на будущее, что пульсацией его ауры нужно заняться более основательно. Возможно удастся воспроизвести.

Взволнованные неожиданным поворотом дел, но полностью пришедшие в себя магистр и протектор обсудили случившееся. Я изложил полученные сведения об акции по изъятию у нашего ордена новых знаний и не очень новых магистров и протекторов. Мы немного посмеялись, но головная боль и враждебное окружение не располагали к веселью. Магистр, волевой человек, терпел муки, но испытавшему большее давление времени протектору было заметно хуже. Я подкрепил ауру друга и он вздохнул легче. Уайда и Анниэль тоже заметили проблемы и пришли на помощь, облегчая страдания магистра и ветеранов охраны. Кстати, личину беленькой девочки на сущности жены героя надо снять после освобождения. Потому что все время возникает желание поцеловать, а это может быть неправильно воспринято некоторыми доблестными личностями. Да и самой Анниэль. Еще придавит заклинанием веса.

Пора осмыслить ситуацию противостояния.

Очевидно, что после смерти магистра и мастера магии разума, а также неизвестного по силе мага воздуха, пилот его убил, не задавая вопросов, в магической поддержке ордена Света появилась серьезная прореха. Возможно, критическая. Однако орден не позволит нам просто так покинуть территорию обители. Стены главной крепости ордена наверняка оснащены стационарными амулетами защиты против стихий. Когда мы въезжали на площадь, я не заметил заклинаний защиты ни в воротах, ни в надвратной башне. Но тогда амулеты защиты были, видимо, неактивны, иначе магомобили не смогли бы проехать. Сейчас же амулеты защиты, если они существуют, обязаны работать. Проверить.

Мы имеем четырех магов, если считать Жеку с его Жарой за мага. Против кого? По крайней мере, на открытом пространстве орденцы не смогли преодолеть защиту магомобилей, значит сильных магов земли у них нет. Если у противника не осталось в запасе одного-двух магистров магии разума, хм, то мы способны противопоставить ему нечто большее, чем стихия земли и тем более, физическая сила. Перед рекогносцировкой разумно укрепить оборону, чем мы и занялись. Передвинули магомобили, установив их борт о борт, и штурман объединила силу трех защитных амулетов в мощном щите. Теперь можно заняться разведкой.

Накинув заклинание отвода глаз, я двинулся в сторону ворот. Приблизившись, выяснил, что периметр крепости надежно защищен против магии стихий и жизни. Но не против магии разума! Очевидно, что гроссмейстер пошел на этот шаг намеренно, дабы иметь свободу рук в применении магии разума в любой точке крепости. А теперь эту свободу получил я. Возвращаясь назад, чтобы обсудить новые обстоятельства и выработать план выхода, я увидел, что к нашей делегации приближаются трое невооруженных людей, по-видимому, парламентеров. Местное начальство успело реорганизоваться и наметить план действий? Оперативно.

Сообщив Исианту с помощью магии разума о своем присутствии, я двинулся навстречу переговорщикам. Ими оказались помощник ныне покойного члена Совета Посвященных военного коменданта крепости, помощник покойного, по той же причине, начальника тайной стражи и начальник канцелярии не менее покойного гроссмейстера. Магов среди прибывших не замечено. Подойдя к лагерю, помощник коменданта объявился командором Шером, сообщил, что является старшим офицером охраны крепости, представил партнеров и осведомился, с кем нужно вести переговоры. Магистр Ангер назвался и добавил, что имеет необходимые полномочия. Вступил первым:

— Командор, полагаю, командование ордена Света осознает, что нападение на нашу делегацию означает объявление войны между орденами?

— Магистр, да. Основания для подобных действий мне неизвестны. Но, коль скоро Гроссмейстер принял решение о захвате делегации, то причины должны были быть вескими, — отрезал командор.

Я сообщил Исианту, что командор лукавит. Он успел узнать от тайной стражи побудительные мотивы акции. Протектор тихо пересказал магистру услышанное.

— Командор, начнем мирные переговоры. Мы покидаем крепость, вы не препятствуете и выплачиваете контрибуцию в размере десяти тысяч золотых. Наш орден не открывает военную компанию против ордена Света, — заявил Ангер.

— Магистр, вы не способны преодолеть защиту периметра крепости и потому находитесь в нашей власти. И рано или поздно будете вынуждены сдаться. Во избежание дополнительных жертв призываю сделать это немедленно, — ответил командор. — Я распорядился о вызове магов из дочерних обителей ордена. Когда они прибудут, мы возьмем вас силой. Или получим ваши тела.

— Командор, прошу трезво оценить ситуацию. Гроссмейстер мертв, Совет Посвященных уничтожен, — Ангер махнул рукой в сторону близлежащих тел. — Ордена Света как военной организации больше не существует. Каждая обитель ордена сейчас занимается проблемами собственного выживания. Сомневаюсь, что распоряжения помощника коменданта вашей крепости будут иметь для магистров других обителей какую-либо силу, — язвительно парировал магистр. — Тем более, вы не знаете всех наших возможностей и я не имею желания информировать вас о них. Часть их вам удалось оценить. Вы лишились руководства, мы же обошлись без потерь. Пострадала подкупленная вами делегация горных эльфов, но не думаю, что князь пришлет магов вам на помощь.

Магистр дал понять, что не знает, кем являлась «пострадавшая» делегация. Командор попросил время на размышление. Переговорщики отошли и устроили совещание. Я легко скользил по сознанию командора и видел, что аргументы Ангера произвели на него глубокое впечатление. Он лишь сейчас осознал размеры организационной катастрофы, постигшей орден Света. Но высокомерное отношение к другим орденам, воспитанное годами службы в самом могущественном, по его мнению, союзе, не позволило командору сделать верные выводы. Тем более, что двое других парламентеров также не были согласны с нашими условиями. В любом случае, заявляли они, Знающие не смогут вырваться из крепости.

Наконец, переговорщики вернулись и подтвердили, что их позиция не изменилась.

— В таком случае, — заявил магистр, получив от меня некоторые предложения, — я даю вам время до утра. После этого мы предпримем меры по освобождению. Полагаю, они могут обойтись дороже обозначенной контрибуции. Кстати, возьмите свиток, почитайте на досуге.

Парламентеры удалились. Я следовал за ними незримой тенью.

Послушаем, посмотрим.

Анниэль. Освобождение

Еды и воды у нас достаточно, чтобы без проблем продержаться неделю. Гур исчез. Протектор сообщил, что командор отправился на разведку. Если ворота откроются, это станет сигналом, что магическая защита брамы отключена. Мы должны без промедления покинуть крепость и дожидаться Гура за воротами. Впрочем, при выведенных из строя амулетах защиты я смогу обрушить даже закрытые ворота и освободить путь. Но желательно, все же, избежать ненужных разрушений. Как говорил муж: «Дурное дело — нехитрое». Я-то, разумеется, так выражаться не буду, воспитанные эльфийки не используют бранных слов.

Как он сегодня сражался! И это мой ласковый муж, верный друг и нежный любовник. У него самая слабая аура из нас четверых, но дальность поражения Жарой у него в два раза больше моей и Уайды! Как это получается, я не понимаю. Жека говорит, что ему помог кинжал-амулет. С ним он достиг рекордной дальности, а научившись заклинанию, просто повторил прежний результат. А его аура оказалась недоступной для ментальной атаки! Гроссмейстер пытался его подчинить, но пилот просто прибил злодея, даже не заметив давления. А если бы мы с кошкой стали мишенями гроссмейстера до того, как пришла очередь Жеки, то сейчас было бы не до смеха.

К делегации осторожно приблизилась группа служителей ордена. Издалека прокричали, что просят разрешения эвакуировать убитых и раненых. Магистр согласился, охранники расположились в боевой готовности по сторонам отряда, а мы с пилотом и кошкой были готовы применить Жару в любой момент. Я успела аккуратно убрать заклинание веса с тел, чтобы не оставлять следов применения стихии земли. Пусть думают, что хотят, но я не намерена помогать орденцам узнавать о нас что-либо. Те, кто скончался от заклинания, задохнулись. Пойди пойми по какой причине. То ли от магии земли, если для вдоха нельзя поднять неимоверно тяжелую грудь, то ли от магии воздуха, когда легкие опустошены, то ли от магии жизни, лишившей сил для дыхания. Пусть гадают. А кто не умер, еще долго будет пребывать в изнеможении после такой перегрузки.

А с Жарой вообще непонятно, какая, даже предположительно, магия была использована, думала я, глядя на трупы якобы эльфов. Конечно, впечатлившись национальной одеждой и прическами, неопытный наблюдатель мог бы их принять за обитателей плато, но не одна неглупая эльфийка. Их причудливые позы не поддавались описанию. При ударе Жары организм испытывал сильнейший спазм, тело изгибалось самым невероятным образом. Похоже на магию огня или магию воды, когда неимоверный жар (ведь Жара же) распространялся по телу. Хотя Жара — совершенно уникальное боевое заклинание магии жизни. Как пилот додумался тогда попросить сотника помахать клинком над магнитом? Я опять почувствовала гордость за необычайный исследовательский талант мужа. Ну и сама тоже приложила руку к этому изобретению и имею право себя поздравить. Вспомнила наши терзания в связи с проблемой сохранения «разделенных зарядов». Но потом одна эльфийка, умелый исследователь и вообще красавица, догадалась, что их необходимо не сохранять, а создавать в нужном месте. Как в первый раз я поранила огурец! Было удивительно увидеть такое. Служители наконец эвакуировали все тела с поля боя.

Внезапно ворота заскрипели и стали расходиться. Вперед! Магомобили на полной скорости двинулись к воротам. Кошка вела Гум впереди каравана. Наперерез нам бросился отряд из сотни бойцов ордена Света. Казалось, они хотят остановить самовозы, завалив дорогу своими телами. Но мощный удар воздуха, пришедший откуда-то сверху, примял людей к земле. Мы миновали лежащих и проникли в створ ворот. Сотни стрел накрыли нас и бессильно опали по сторонам. Все! Крепость осталась позади. Отряд вооруженных всадников бросился в погоню, но что они смогут сделать? Даже догнать нас едва ли удастся. Пусть играют роль почетного эскорта. Они же сопровождали нас при встрече?

Отъехав за версту от крепости мы замедлили движение, кошка стала с беспокойством поглядывать по сторонам. Вдруг почувствовали, что на крышу опустилось какое-то тело и голос птицы басовито рявкнул с высоты:

— Подвезете?

Исиант. Итоги ужасных событий

Свиток, один из тех, что мы везли на ассамблею, магистр Ангер передал командору Шеру. Документ содержал пророчества пятисотлетней давности. Там, помню, содержался любопытный фрагмент: «И водворятся худые времена. Времена подлости превыше благородства, коварства превыше чести, злобы превыше доброты. Тьма невежества поглотит лучи разума. Не выдержит Белая лига бремени испытаний, рассыпется прахом ее судьба и тенью растает во пучине неизвестности». Текст хорошо соответствовал настоящему моменту. «Белую лигу» вполне можно трактовать как «орден Света». Пусть почитают и подумают.

Я, как все, боюсь смерти, но стать рабом напыщенного властолюбца было бы даже хуже, чем умереть. Помню гроссмейстера еще с поры десятилетней давности, когда он со свитой посетил нашу обитель. Не входя в ближайшее окружение покойного магистра, я все же смог внять их разговору по слуховой трубе. Уж не приложил ли гроссмейстер руку к драматической судьбе магистра, завершившейся безвременной кончиной в виде меньшего из зол? Вполне возможно, судя по задуманному загодя и случившемуся сегодня.

Мы сбавили скорость после пересечения границы и встречи с дежурным королевским разъездом. И я, и магистр, не говоря уж об окружении командора, желали знать, что сделал Гур при освобождении из крепости. Но для этого надо устроить привал. Выбрав просторную поляну, разбили лагерь. Уже смеркалось, так что на ночлег мы остановимся здесь. Давненько я не ночевал в походах. Ветераны разворачивали шатры для нас и себя. Гур и Жека возводили собственный. Женщины готовили стол. Ополоснув лицо и руки, мы с магистром расположились на подстилке и терпеливо ожидали рассказа Гура.

— Я внимательно послушал разговоры на совещании, которое собрал командор Шер. Там присутствовало пятеро персон в чине командора или равного ему, в частности казначей, а также десяток капитанов. Споров не происходило, в ордене Света дискуссии не приветствуются. Начальник определяет задачу, подчиненный выполняет. Решение, выработанное совещанием, было предсказуемым. Знающих нельзя выпускать ни в коем случае, а как только станет возможно — захватить. Пытая пленников, выведать сведения, необходимые для изготовления магомобилей. Пытать собирались всех, в том числе женщин.

— Оказалось, что из магов обители остался в живых лишь мастер магии жизни первого дана. Во время совещания я стремился отыскать людей, ответственных за охрану периметра. Обнаружил капитана, под началом которого находилась команда по уходу за амулетами защиты. Он сообщил, не подозревая об этом, где находятся амулеты ворот. Как и предполагалось, они размещались в надвратной башне. Узнав необходимое, я отправился в казначейство, где получил причитающуюся репарацию.

Гур встал, подошел к своему магомобилю и вернувшись, положил среди блюд небольшой, но увесистый мешочек.

— Здесь около тысячи драгоценных камней, наверное десятилетний бюджет обители. Стоимостью порядка ста тысяч золотых. Полагаю, размер репарации устроит магистра? — добродушно осведомился командор.

— Не совсем, но мы, проявляя великодушие, склонны согласиться, — осклабился Ангер. — Тем более, что из этой суммы нашей обители перепадет всего лишь восемьдесят тысяч золотых.

Мы с Гуром рассмеялись, оценив шутку и зная мастерство магистра в защите интересов обители. Он, от обратного, намекнул на желаемую долю обители в общей сумме репарации. Остальные же члены делегации оторопели от неожиданного нахальства. Отсмеявшись, командор продолжил:

— Затем я отправился в надвратную башню, где внушил охране, что сообщники Знающих собираются проломить стену вдалеке от ворот. Они даже слышали удары тарана с внешней стороны стены. Охрана немедленно отправилась к месту предполагаемой диверсии. Далее все оказалось просто. Я открыл ворота и разрушил заклинания в амулетах управления и защиты. Это был мой персональный подарок нашим непреклонным оппонентам во главе с командором Шером. Для восстановления амулетов придется нанимать мастеров магии стихий со стороны, что обойдется в десяток-другой тысяч золотых. А до тех пор они должны тщательно стеречь ворота и открывать их вручную. К слову сказать, я всегда имел возможность вынести членов делегации из крепости по одному, пользуясь магией воздуха. Однако, пришлось бы оставить магомобили, так что это был вариант на худой случай.

— Интересно, как орденцы смогут трактовать происшедшее? — задумчиво произнес Жека, поглаживая блестящий череп и потирая нос.

— Я также размышлял над этим, — ответил Гур, удивленно и одобрительно взглянув на героя. — Наиболее правдоподобной, с их точки зрения, будет версия об организованных действиях группы агентов тайной стражи ордена Знающих или иной организации. Диверсанты ограбили сокровищницу, испортили амулеты и совершив неблаговидные дела, замаскировались, опять превратившись в преданных членов обители ордена Света. Этим враждебным элементам помогал посторонний маг воздуха, проникший через открытые ворота и отшвырнувший защитников, стремившихся предотвратить бегство Знающих. Теперь они будут тщательно проверять всех членов обители. Пожелаем им успеха. Хм.

— В моем мире есть пословица: «Трудно отыскать черную кошку в темной комнате, особенно если ее там нет», — высказался грозный победитель магов и подергал себя за ухо. Анниэль, уже снявшая личину, подергала за другое, видимо для симметрии.

Мы рассмеялись.

Ангер. Возвращение в столицу

Еще вечером я, воспользовавшись радио, отправил сообщение с приказом начальнику тайной стражи обители прибыть в королевский дворец к полудню и дожидаться там. Один из моих охранников прошел подготовку в обители магистра Леаста для работы с этим амулетом. Я обязан срочно проинформировать королевскую тайную стражу о происшедших событиях и обсудить с ее начальником последствия уничтожения руководства ордена Света.

Утром, вкусив плотный завтрак, я получил пятую часть репарационных ценностей, попрощался с Исиантом, Гуром и его семейством и неспешно направился в столицу. Командор в который раз оказался прав, в свое время задумав и осуществив операцию по «провокативной инициации мага-воина». Если бы не решительные действия объекта оперативного воздействия, мы бы, вероятнее всего, оказались в плену или погибли. В дороге еще раз переговорил с охраной, приказав держать в полной тайне увиденное и услышанное в поездке. Предвидя обиду заслуженных воинов, объяснил мое предостережение чрезвычайной важностью сохранения секретов ордена.

В столице не замечалось особых перемен. Служба бургомистра с утра освободила брусчатку от опавшей листвы, навоза и случайного мусора. Городские водовозы тщательно промыли улицы. Солнечный свет отблескивал на чистых мостовых, стеклах зданий и разноцветной эмали черепичных крыш. Большой город не ведал о драматических событиях, происшедших в соседнем королевстве и жил обычной жизнью, с присущим ему блеском и размахом. К середине дня число нарядных экипажей на мощеных дорожках и прогуливающихся по уютным скверам пар возросло. Иногда встречались пятерки патрулей городской стражи, внимательно обозревающих окрестности в поисках нарушителей порядка.

Прибыв во дворец, я без промедления направился в подвальную часть здания, где расположилась приемная начальника тайной стражи королевского двора. Впрочем, слова «королевского двора» в официальном названии службы не вполне точно отражало статус, распространявшийся не только на двор, но и на все королевство. Там меня уже ждал и начальник отделения тайной стражи ордена Знающих. Я, с сокращениями, но не упустив ничего существенного, рассказал начальникам разведок обо всем, что произошло в обители ордена Света. Опытные диверсанты и лазутчики были возмущены вероломством хозяев и восхищались нашей победой. Главный королевский диверсант и лазутчик вызвал адъютанта и приказал направить срочные депеши иностранным резидентам с распоряжением о сборе сведений, сплетен и слухов по обстановке в обителях ордена Света.

Во время совещания прибыл дипломатический курьер из столицы королевства, где находилась центральная обитель ордена Света, и доставил первые вести. Накануне вечером взбешенные орденцы напали на королевский патруль, подозревая его в пособничестве преступникам, сбежавшим из обители. Обе стороны имели потери, причем патруль был практически уничтожен. Командующий стражей закрыл столицу, объявив осадное положение. Постоянный представитель ордена при короне покинул дворец и укрылся в обители. Крепость блокирована отрядами королевской гвардии.

Начальник тайной стражи королевского двора сообщил, что намерен провести совещание с начальником стражи и командиром королевской гвардии, после чего будет просить аудиенции у его величества. Там он собирался уговорить короля разместить заказ на изготовление в ордене Знающих пяти десятков магомобилей для повышения безопасности руководящих персон и оснащения мобильных патрулей. Вот пример, как надо действовать! А не пытаться пленить носителей знаний.

Через несколько дней хлынул поток донесений. Центральная обитель ордена Света высокомерно отказалась выдать командира отряда орденцев, уничтожившего королевский патруль. После этого военная блокада крепости была усилена. Королевский двор нанимал боевых магов для организации осады. Около десятка обителей ордена Света заявили о неподчинении новоявленному руководству.

Послы сообщали, что монархи стран, в которых находились ордена, чьи делегаты являлись свидетелями нападения на Знающих, публично выразили возмущение злонамеренным коварством ныне покойного руководства ордена Света. Князь эльфов заявил, что не посылал делегацию на злополучную ассамблею и оскорблен подлой попыткой опорочить доброе имя горного народа. Официально обещал направить десять магов земли в помощь при осаде центральной обители ордена Света.

Мы узнали, что некоторые крупные организации, такие как ордена Верных, Справедливости и орден Хранителей, направили делегации в соседние обители ордена Света для консультаций о присоединении к орденам. По неподтвержденным сведениям, переговоры продвигаются успешно. Орден Света обречен.

Он уже мертв.