Гур

Гур. Нападение

После обеда я занялся составлением официального отчета об экспедиции к урочищу. Вначале описал историю освобождения львицы-оборотня, которая присоединилась к нашему отряду на условиях взаимной выгоды. Она обещала всемерно помогать нам с телохранителем в выполнении миссии, мы же, взамен, обязались принять посильные меры в поиске и освобождении ее детей. Указал на неизвестную мне до сих пор черту львов-оборотней, заключающуюся в том, что они являются врожденными мастерами магии жизни, которой овладевают после проведения инициации и непродолжительного обучения. Сделал вывод, что присоединение мастера магии жизни к ордену Знающих было бы чрезвычайно полезно для нас.

В основном разделе отчета я детально раскрыл процесс магического выброса, расположение нашего отряда и команды семизвездников. Обрисовал вид и особенности магической полусферы, ее рождение, созревание и смерть. Привлек внимание к пагубному влиянию на волколаков и львов-оборотней свистящего звука, появившегося во время ее созревания. Расписал схему боя, уделил внимание усилиям по устранению следов пребывания уничтоженного отряда в районе урочища. То, что собственных следов мы не оставили, и так не подлежало сомнению.

Далее, подробно разобрал внешность и одежду найденного человека, подчеркнул его перенос из другого мира, дворянское происхождение и успехи в изучении языка. Подчеркнул, что плененный маг семизвездников оказался горной эльфийкой, которая была временно поставлена в полное магическое подчинение и с ней заключен контракт на спасение детей львицы. Горная эльфийка являлась мастером магии земли и старшим учеником магии жизни, так что одной из целей сотрудничества с ней являлось добровольное присоединение мага к ордену Знающих. Отметил, что эльфийка взяла на себя систематическое изучение иномирянина, хм, а также запись важных сведений и знаний, полученных от него.

Внезапно в библиотеке показалась Анниэль и сразу заявила:

— Гур, я не стала дожидаться утра, чтобы рассказать о своем решении. Я намерена остаться в ордене и продолжить исследование знаний Жеки, которые он принес из другого мира.

Судя по гладкости речи, этот план она обдумала давно. Отметил порозовевшие щеки девушки при слове «исследование», но не подал виду и вполне серьезно ответил:

— Мудрый и сулящий большую выгоду замысел. Я рад за тебя и за орден. Кстати, ты удачно зашла, я пишу отчет начальству и как раз перешел к сведениям об ордене Братства Семи Звезд. Ты поможешь мне в уточнении подробностей?

— С удовольствием.

В отчете я обобщил сведения, полученные от добровольных разведчиков клана, и факты, которыми поделилась Анниэль. Орден был малочисленным, но отличался амбициозностью намерений. На территории ордена проживали около двух тысяч людей, крупный клан лесных эльфов такой же численности и три тысячи волколаков, обосновавшиеся там относительно недавно, около двухсот лет назад.

История появления оборотней на территории ордена была проста как праща. Волколаки всю жизнь занимались грабежом, поэтому изгонялись отовсюду. Наконец, они нашли относительно малонаселенную обширную местность, в которой леса и рощи занимали около четверти площади, и поселились там, решив освоить оседлое существование и явно не разбойничать. К слову сказать, их прежний образ жизни сократил популяцию в несколько раз.

Теперь они получали пропитание охотой на лесную живность, а ткани и другие товары — торгуя сырыми шкурами и свежим мясом с соседними людьми и лесными эльфами. Однажды на территории был образован орден Братства Семи Звезд. Идея ордена, подкрепленная названием, заключалась в том, чтобы объединить все семь известных разумных рас под покровительством одного ордена, естественно же, Братства Семи Звезд. Сейчас братство объединяло одну звезду в виде народа волков-оборотней и пару мелких звездных зубчиков от людей и лесных эльфов. Замечено также, что в последнее время у волколаков проявилась напряженность в поставках продовольствия, так как они серьезно уменьшили количество дичи в тех лесах, где охотились, а в рощи, принадлежащие эльфам, заходить остерегались.

Волколаки, подобно львам-оборотням, также врожденно обладали магией жизни после инициации и краткого обучения, но на уровне старшего ученика, их средний потенциал, второй кю, был намного ниже львиного. Самые удачливые экземпляры достигали уровня первого кю в течение жизни.

Написание отчета подходило к концу, когда в кабинет вбежала взволнованная Майта.

— Прибыл гонец от твоей родни, говорит, что есть срочные новости. Он ждет тебя.

— Майта, я скоро спущусь, только завершу и запечатаю письмо.

Когда мы с Анниэль и Майтой опустились на второй этаж, я положил письмо на бюро в наших покоях и поспешил к лестнице для встречи с курьером. Им оказался Зор, двоюродный брат. Мы обнялись, он быстро открыл свиток и прочитал:

— Гур, разведывательный дозор клана с трудом ушел от многочисленной стаи волколаков, появившейся на нашей территории. Их не менее трехсот бойцов. Быстрым маршем стая направляется в сторону ближайших поместий. Мы объявили мобилизацию и подтягиваем отряды к границе. Твоя помощь необходима. Жду тебя на северной оконечности моей усадьбы. Вур.

Война!

Вур являлся графом, старейшиной клана. Я обдумал сложившуюся ситуацию и сказал Зору:

— Скоро прибуду. Сегодня. Сейчас отдам необходимые распоряжения и выезжаю.

Зор вскочил на коня и пустил в галоп. Я вызвал мажордома и приказал готовить Уголька и Бельта в дорогу, а с утра отправить гонца в обитель с моим отчетом и сообщением о нападении волколаков. Гонец также должен передать, что я отправился к месту событий. Потом попросил доставить пятьдесят заготовок амулетов в мои покои. Поднялся наверх и переговорил со встревоженными женами. Рассказав о случившемся и обняв и поцеловав каждую, я добавил любимым уверенности, а затем спросил Уайду, сможет ли она напоить пять десятков амулетов силой жизни.

— Милый, конечно, но в течение пяти дней.

— Тогда займись этим. Лучше пусть не понадобятся, чем будет не хватать. Сообщи мажордому, чтобы он ежедневно отправлял Вуру готовые амулеты. Я уезжаю к старейшине клана. Майта, ты — со мной. Иди готовься. Выезжаем настолько скоро, насколько возможно. Пока мы в отъезде, Уайда остается за старшего.

Оставив жен, я встретился с Анниэль и попросил проследить за Уайдой, обеспечивая здоровье львицы на время подготовки амулетов, и помочь с уходом за малышами. Затем спешно спустился в мастерскую, взял три десятка заготовок амулетов и наполнил каждую заклинанием, закручивающем воздух, заставляя издавать тот самый сверхвысокий, уходящий в звон, свист, который слышал во время магического выброса.

Захватив свистки, я предупредил мажордома о том, что Уайда изготавливает важные амулеты и их нужно передавать Вуру. Командир ветеранов охраны получил приказ в мое отсутствие подчиняться Уайде.

Завершив подготовку, мы с Майтой вскочили на коней и отправились в путь. Уголек и Бельт сами перешли на легкий галоп, осознав наше желание поторопиться.

Вперед!

Майта. Защита

Дорога оказалась тяжелой. Диверсионные группы оборотней рассыпались по дорогам, нападали на одиноких путников, сеяли панику. Мы дважды вступали в стычки. Обе вражеские группы состояли из пары арбалетчиков в человеческой ипостаси и тройки волков. Гур сметал арбалетчиков с деревьев воздушными ударами, а я противостояла волкам. Стремилась поразить из лука, но несколько раз пришлось рубить мечами. Бельт нервничал, особенно после того, как получил на груди глубокую царапину от недобитого зверя. Ее я быстро залечила амулетом жизни из походной аптечки. Ничего, боевой опыт пойдет Бельту на пользу. В другой раз сумеет встречным ударом копыта остановить атаку. Пусть поучится у Уголька.

Догнали конный отряд из двух десятков ополченцев, спешащих на помощь старейшине. Они сообщили, что тоже участвовали в драке с оборотнями, смогли отбиться, но потеряли двоих бойцов, пока отрывались от арбалетчиков. Сами убили одного волка, а другого ранили. Муж раздал им звуковые амулеты и показал, как инициировать заклинание.

Когда мы выскочили в точку рандеву, глазам предстала картина ожесточенного сражения. Около трехсот волколаков яростно атаковали пеший строй двух сотен воинов клана, занявший круговую оборону. Воины передних рядов, в доспехах и с ростовыми щитами, защищались мечами, арбалетчики и лучники стреляли из-за их спин. Волки пытались прорвать строй и проникнуть в глубину. Казалось, еще немного и оборона будет сломлена.

По команде Гура наш отряд задействовал звуковые амулеты. Раздался свист, а вслед за этим отчаянный визг волколаков. Они немедленно обратились в бегство и стали уходить на север, в направлении своих территорий. Мы с Гуром пустили лошадей в галоп и быстро догнали воющую стаю. Муж сделал бросающее движение рукой и справа от стаи вытянулась изогнутая полукругом белесая полоса, издающая тот же свист и закрывающая путь на восток и на север. Подоспели воины со звуковыми амулетами, перекрывшие возможность контратаки. У волколаков остался лишь один путь — на запад, к глубокому оврагу, являющемуся естественной западной границей земель клана.

Гур обернулся ко мне и крикнул, — Сотник, упавших рядом со мной волколаков не добивать! Я возьму их под контроль!

И ринулся на волколаков. Я поскакала следом, выдерживая предписанную позицию на корпус справа-сзади. Обезумевшие визжащие волколаки бросились в сторону оврага и стали прыгать в него. Отстающие внезапно падали и замирали.

Вскоре поле битвы очистилось от активных боевых единиц неприятеля. Те оборотни, что выжили при падении на дно оврага, были добиты стрелами и болтами. Осталось лишь несколько десятков, в бесчувствии лежащих на земле. Свистящая полоса исчезла. Гур скрестил руки над головой, показывая, что бой завершен, и занялся пленными. Он подъезжал к очередному лежащему телу. Вояка тут же приходил в сознание и оборачивался, превращаясь в голого грязного мужчину. Вонючего и волосатого. Воины клана связывали его и уводили в сторону. Я выдвинулась вперед, чтобы иметь возможность зарубить оборотня при сопротивлении.

Наши потери на поле боя составили двадцать три человека. И около пятидесяти раненых. Отправив основную часть воинов на поиск и уничтожение мобильных групп противника в тылу, штаб ополчения провел допрос пленных. Их оказалось больше полусотни. Выяснилось, что волколаки действовали самостоятельно, без одобрения руководства ордена Братства Семи Звезд. Причиной разбойничьего рейда явился усиливающийся недостаток продовольствия. Потомственные грабители посчитали, что наши ухоженные земли без крепостных стен, светлые леса, богатые дома и чистые огороды станут легкой добычей.

Переговорив со Гуром и руководителями милиции клана, старейшина произнес речь перед пленными. Он говорил не столько от имени клана, сколько от лица ордена Знающих:

— Господа разбойники. Эта разведка боем обошлась вам более чем двумя сотнями убитых. Еще несколько таких вылазок и от вашего народа ничего не останется, тем самым проблема продовольствия разрешится сама собой. А в то же время, у вас есть все, чтобы обеспечить себе хорошую жизнь, не подвергаясь опасности быть зарубленным или застреленным. Вы имеете врожденные способности к магии жизни. Что мешает вам, используя их, выращивать деревья, делая леса обширнее? Если вы создадите столько же охотничьих угодий, сколько имеете сейчас, то проблема нехватки дичи будет решена на сотни лет вперед. Что не позволяет вам, с помощью той же магии жизни, выращивать овощи на остальных землях? Ведь находясь в человеческой ипостаси, вы охотно употребляете их в пищу. Для всего этого нет препятствий, кроме лени и ложной идеи о том, что отнять у другого, это — доблесть, а сделать самому — унижение гордого сына леса. Вам давно пора менять традиции. За две сотни лет жизни в этих местах вы могли бы уже не единожды, а неоднократно решить проблему продовольствия, пользуясь способностями, подаренными вам природой. Но вы предпочитали платить кровью за собственную, ни на чем не основанную, спесь.

— Сейчас мы вас освободим. Вы пойдете к старейшинам и расскажете им о том, что услышали здесь. Если старейшины не прислушаются, значит они не заинтересованы в выживании вашей расы и являются врагами. Если же они внемлют вашим словам, обсудите с руководством ордена первоочередные действия. Люди и эльфы ордена обязаны содействовать вам. Понадобится сторонняя помощь, орден Знающих сможет ее оказать. Нам выгоднее сотрудничать с соседями, нежели держать вооруженный нейтралитет. Пусть ваш орден пришлет представителей для переговоров с орденом Знающих. Но, если вы вновь займетесь грабежом, то это будет ваша последняя война. Мы вас поголовно уничтожим. И другие ордена нам помогут. Подумайте над этим. Не огорчайте нас до чрезвычайности.

Прониклись.

Гур. Готовимся к переговорам

Мы с протектором обедали в трапезной, продолжая обсуждать недавнюю вылазку волколаков. Отчет о миссии к урочищу был внимательно изучен Исиантом накануне и детальное обсуждение перенесено протектором на более поздний срок. На первый план вышли вопросы, связанные с орденом Братства Семи Звезд.

— И все таки, я все больше укрепляюсь в мысли, что идея рейда на наши земли была подброшена волколакам извне. Тут могли сыграть роль противоречия и интриги внутри ордена, — продолжил мысль протектор. — Кто-то решил проверить силы ордена Знающих и по возможности ослабить общину волколаков. Сейчас, когда обнаружилось эффективное оружие против них в виде твоих звуковых амулетов, семизвездники лишились их главной ударной силы при действиях против нас, но внутри ордена, волколаки по-прежнему являются самыми боеспособными.

— Но не самыми умными, — хмыкнул я.

— Ты прав, но мы не знаем реальных действующих фигур ордена, кроме магистра семизвездников Сэнгаты, который, как известно, — человек.

— Наставник, думаю, нужно ожидать скорого прибытия делегации семизвездников. И присмотреться к переговорщикам. Не исключено, что среди них мы встретим тех, кто спровоцировал данную вылазку оборотней.

— Возможно. Жаль, у нас нет информатора в их ордене.

— Мы можем попробовать отыскать его среди тех же переговорщиков. В обмен на звуковой амулет. Я сегодня сделаю его версию, защищенную от магического анализа и недоступную для копирования. Так что информатор завладеет уникальным оружием против волколаков, которое не получить ни за какие деньги.

— Вполне вероятно, что будущий информатор и фактический инициатор рейда окажется одной и той же личностью.

Мы рассмеялись.

— И даже просматривается другой метод принуждения к сотрудничеству, помимо бесценного подарка в виде амулета. Что, если оборотни узнают о том, кто подбросил идею этой авантюры? — задумчиво спросил Исиант.

— Они предельно обидятся, наставник.

Появился адъютант магистра капитан Бизер и подошел к столу, скрипя кожаной портупеей. Незавидная у него работа, всегда обязан быть в доспехах и при оружии.

— Уважаемый протектор, магистр приглашает вас с командором. Нами встречен гонец, сообщивший, что завтра делегация ордена Братства Семи Звезд прибудет в обитель для переговоров.

Когда мы зашли к магистру, там уже находилось руководство основных подразделений обители ордена. Мы поклонились присутствующим. Глава дозорной службы обители, высокий и сухощавый генерал Озорис прищурил глаза и кивнул, в своей сдержанной манере приветствуя нас. Интендант Марк оторвался от сосредоточенного разглядывания какого-то свитка, махнул нам рукой и опять погрузился в чтение. Комендант обители, генерал Вилен, встал и поклонился протектору. Вот кто настоящая военная косточка. Безукоризненно храбр, безупречно вежлив. Генерал Буст, начальник местного отделения тайной стражи и член моего клана, осклабился и слегка приподнявшись, опять бухнулся в кресло. В его руках я увидел отчет об экспедиции к урочищу. Магистр Леаст, улыбнувшись, указал рукой на два свободных кресла.

Хотя я уже изложил Исианту детали встречи со стаей волколаков на границе клановых земель, пришлось повторить рассказ. Когда я закончил, протектор дополнил историю, суммируя наши выводы о подоплеке случившегося.

— Переговоры возглавят генерал Буст и протектор Исиант. С равными полномочиями, — резюмировал магистр. — Любое решение принимается при взаимном согласии. Насколько я понимаю, первой целью переговоров является выяснение реальных намерений и ближайших планов ордена на наш счет. Командор Гур займется выцеживанием содержимого из многомудрых голов семизвездников. Вторая цель заключается в понимании внутренней расстановки сил общин, составляющих орден Братства. Мы обязаны использовать противоречия в стане семизвездников в наших интересах, но не допускать нестабильности самого ордена с неясными для нас последствиями. Ваше заключение, протектор, об инспирированном характере рейда представляется вполне возможным, но не окончательным.

— А идея заполучить информатора из верхнего уровня руководства ордена семизвездников кажется мне весьма плодотворной, — добавил главный шпион с плотоядной улыбкой оголодавшего оборотня. — Узнаю высокий стиль Исианта. Но командор должен изрядно прополоть и удобрить почву, чтобы вербовка прошла успешно. Не так ли, Гур?

Я-то знал, что за многословием и смешливостью моего родственника скрывался острый как бритва и расчетливый ум.

— Конечно, Буст. Думаю, у меня получится. У них обязательно будут амулеты защиты разума, но я постараюсь их обойти. Еще сегодня я передам тебе звуковой амулет для поощрения сотрудничества. Используя политику «жала и нектара», ты сможешь довести акцию до логического завершения.

— Командор, как ты полагаешь, не заподозрили ли пленные волколаки, что среди членов ордена есть маги разума? — спросил магистр.

— Уважаемый магистр, после пробуждения волколаков я внушал им ощущение, что они упали в обморок из-за свиста, а пришли в сознание и обернулись совершенно самостоятельно, — ответил я. — Так что, у них не должно возникнуть даже намека на мысль о магии.

— Эх, жаль, что Гур не мой сотрудник, при вербовке агентов, контроле информаторов и допросах подозрительных субъектов ему бы цены не было, — деланно посетовал Буст. — Да и львица, магиня жизни, которую он имеет, тоже оказалась бы нелишней на моей, полной опасностей, службе.

Ну погоди, шутник!

— Буст, что за фривольности? «Которую он имеет». Как бы число опасностей на твоей службе не возросло из-за одного чересчур длинного языка. Если не прекратишь ехидничать и распространять сплетни, готовься к сломанным костям в схватке со мной на очередном соревновании по борьбе, — ответил я. — А львица, которую я, хм, потом залечит тебе переломы. Но плохо.

Остальные руководители внимательно следили за перепалкой.

— Я использовал слово «иметь» в значении «заполучить», «приобрести», «привлечь». А за твои аллюзии по поводу родоначальника расы львов-оборотней, выросшего в львином прайде человека, мага жизни Бера, я не отвечаю. Кстати, угроза Гура, это еще один резон, — Буст обернулся к магистру, — перевести его в тайную стражу. Гур не посмеет увечить непосредственное начальство, — хихикая, парировал Буст. — Но ведь Исиант его не отдаст?

— Да и мне в дозорной службе пригодился бы маг разума, с его дальновидением аур, — заметил генерал Озорис.

— А уж как мне он был бы полезен, чтобы пресекать мелкое воровство, — размечтался интендант, — я бы тогда всех жуликоватых келарей и кастелян вывел на чистую воду.

— Никому не отдам, привлекайте его при крайней необходимости, полной секретности и на добровольной основе, — сухо ответил протектор, прекратив шутливые препирательства. — Примите во внимание, что моя служба не только консолидирует новые знания, но и осуществляет дипломатические функции. Они не менее важны, чем разведка или дозор. А с мелким воровством пора кончать, — неожиданно сменил тон Исиант и усмехнулся.

— Переманивание Гура, это — не мелкое воровство, а умысел крупного хищения, — компетентно заявил генерал Вилен, раскрыв направление мысли протектора.

Все дружно рассмеялись.

Буст. Переговоры. Начало

Мы договорились с Исиантом о ролях, он станет желчным и подозрительным брюзгой, а я же, напротив, выкажусь добродушным и покладистым весельчаком. Протектор с удовольствием согласился с умной идеей. Впрочем, у меня они все такие, хе-хе. Участвовал бы Исиант в паре сотен допросов, сам пришел бы к подобному методу.

Но исполняя роли, главное помнить, что переиграть, значит провалить спектакль, нужно стремиться к тому, чтобы все выглядело натурально.

Испытал новый амулет Гура. Ну издает тонкий свист, да. Вроде бы ничего особенного. Тем не менее, судя по отчету командора и вчерашнему рассказу, волколаки в ужасе убегали прочь, лишь бы не слышать этот звук. А ведь оборотень, будучи в волчьем обличье, раза в два сильнее обычного человека и может практически на равных сражаться с меченосцем в броне. Так что теперь у ордена Знающих появилось могучее оружие против как волков, так и львов, что оборотней, что обычных. Эх, жаль, что маги разума встречаются редко. Жаль, что редко у нас в ордене. И хорошо, что редко в других орденах.

Мы с Исиантом решили включить Гура в группу почетного эскорта делегации. Все восемь его членов будут в рыцарских доспехах и при мечах, четверо из нашего клана, так что Гур не должен особо выделяться, разве что белокожестью, и без подозрений сможет находиться вблизи семизвездников.

Сейчас эскорт сопровождал прибывающую делегацию. Они уже миновали крепостные ворота и направлялись в малый зал центрального здания обители. Гур мысленно связывался со мной и протектором, сообщая о деталях продвижения. Ввиду того, что такой вид связи мы с ним использовали редко, то нам сейчас полезно поддерживать этот мост, я и Исиант стремились четче формулировать мысленные запросы к Гуру. Голос командора в голове я слышал хорошо, но вот обратное не всегда получалось. Нужно учитывать, мост работал на расстоянии не более сотни локтей. Кстати, чтобы наши с протектором запросы не пересекались во времени, мы договорились, что когда Исиант спрашивал Гура, то теребил мочку уха, есть у него такая привычка, которую сейчас можно использовать. А моим условным сигналом были прищуренные глаза, то есть я как бы сдерживал улыбку. Это нетрудно сделать, потому на этот мир иногда без смеха не взглянешь.

Мы сидели за большим круглым столом в зале приемов. По левую руку от меня находились два «помощника», один из которых — генерал Озорис, добровольно понизившийся в чине и натянувший орденский мундир командора, другой — мой заместитель, командор Ханта, серьезная женщина, стройная и темноволосая. По правую сторону от протектора сидела капитан Брена, помощница Исианта, наиболее способная женщина, какую я когда-либо встречал. Маг воздуха, ученица Гура, хотя и намного старше его. Ее дар обнаружился лишь с приходом Гура. Тонкая и с нежным лицом, как и в юности. Десяток лет назад пытался сойтись с ней, но не встретил взаимности. Эх, жаль. У меня-то уже есть Сана и детки, а Брена так и осталась одинокой. И наконец, второй «помощник» протектора — капитан Верена, заместитель генерала Озориса, молодая женщина с абсолютной памятью и чрезвычайно острым слухом. Кстати, и боец отличный, на ее счету немало стычек с контрабандистами, а также двое бродячих волколаков, которых она зарубила несколько лет назад.

В зал вошла делегация, а затем восьмерка эскорта. По договоренности, все остались сидеть, лишь я поднялся и указал делегатам на их места.

— Прошу садиться, уважаемые представители ордена Братства Семи Звезд.

Восемь членов эскорта четкими движениями распределились двумя четверками позади высоких переговаривающихся сторон и стройными шеренгами замерли в удобной стойке, раздвинув ноги на ширине плеч и сомкнув руки в районе паха. Гур оказался за нами, чтобы иметь возможность наблюдать за мимикой семизвездников. Вижу, что гости расселись.

По центру группы семизвездников находились двое людей, справа от них расположились двое дроу, а слева — два волколака.

— Прошу представиться, — продолжил я и сел.

Один из людей, крупный мужчина с решительным лицом, встал.

— Здесь представлены все звезды, в настоящее время входящие в орден. Члены делегации составляют Совет Звезд при магистре ордена. Я — генерал Цагаан, заместитель магистра, рядом со мной командор Энебиш, мы олицетворяем звезду людей. От звезды дроу в делегации присутствуют старейшина клана Моурнантар и его сын Амалатар. От народа волколаков здесь находятся вождь Унур и его заместитель Очир.

Каждый представленный делегат раскрывал и показывал нам правую ладонь.

— Сын старейшины дроу Амалатар ненавидит и боится волколаков, — прозвучал голос Гура в моей голове. — Помимо этого, Амалатар — ученик магии разума, третий или четвертый кю.

— Он может тебя опознать как мага? — сформулировал я мысль и прищурил глаза. — Нет, — донесся ответ.

После представления семизвездников протектор, не поднимаясь и хмуро поглядывая на присутствующих в зале, представил себя и меня как руководителей делегации. Остальных членов команды назвал помощниками и консультантами.

Когда протектор закончил представление и сел, я широко улыбнулся и дружелюбно спросил семизвездников:

— Уважаемые делегаты, не желаете ли подкрепиться до начала переговоров?

Причем даже сделал движение руками, будто жадно сметаю еду с блюда.

Я ли не клоун?

Исиант. Переговоры. Завершение

Парламентеры отказались от угощения и мы приступили к первой стадии переговоров, а именно, к обсуждению повестки дня. Решили, что вначале расскажем друг другу о своих орденах все, что пожелаем. Затем перейдем к причинам недавней вылазки волколаков на нашу территорию. Далее обсудим возможности сотрудничества.

Пока я рассказывал об обители, подчеркнув, что орден Знающих включает в себя семнадцать обителей, располагающихся на территории шести королевств, и объединяет около ста тысяч человек и других разумных, то периодически получал от Гура краткие характеристики членов делегации семизвездников, их отношение к нам и друг к другу. На заинтересованные вопросы другой стороны о том, каких именно разумных объединяет орден, отвечал, что нам безразлично, к какой расе относится разумный, единственной причиной присоединения к ордену является признание кандидатом принципов и ценностей Знающих. Я упомянул уставный постулат ордена — природа является высшей силой, определяющей все сущее. Цель ордена Знающих — изучать природу, то есть собирать знания обо всем, что происходит в окружающем мире, обобщать эти знания и искать законы, которыми мир руководствуется. Видно, что семизвездники были ошарашены моими словами, так как не рассматривали природу как единое целое и раскладывали мир на независимые стихии и сущности.

Я пространно объяснял оппонентам, что хранящиеся в библиотеках ордена знания являются ценностью, способной улучшить жизнь разумных. Все королевства, где расположены обители ордена, высоко чтят собранные знания, позволившие устранить или предотвратить многие беды. Например, законы почвоведения, открытые нами, помогли существенно увеличить урожаи овощей и предупредить голодные бунты. Какие вокруг неприятные лица. Использую ментальное правило, позволяющее поддерживать маску мизантропа.

Потом Цагаан рассказал о своем ордене. Нового мы ничего не услышали, лишь слова о замечательном единении трех рас ордена и грядущем включении других разумных в этот благословенный союз. Я брезгливо поджимал губы, посматривая по сторонам, а Буст довольно наклонял лысую голову в ответ на очередной панегирик оратора собственному ордену. Когда Брена спросила, помогают ли люди и дроу в решении продовольственной проблемы волколаков, Цагаан оторопел от того, что подчиненная посмела открыть рот в присутствии начальства, но после многих пустых слов признал, в конце концов, что помощь была недостаточной. Скорее всего, ее вовсе не было. Мы незаметно перешли к следующему пункту повестки дня, к причинам недавнего рейда. Я, хмуро глядя то на одного семизвездника, то на другого, повторил в расширенном варианте речь Вура перед пленными оборотнями и спросил Цагаана, что мешает заняться волколакам лесоводством и огородничеством? В ответ слово взял вождь оборотней и сказал, что они уже признали эти рекомендации разумными, но опыта выращивания овощей у них нет. Ну да, а поесть с аппетитом горазды. Буст, по-прежнему, одобрительно кивал, слушая вождя. Потом он радостно провозгласил, что в области сельского хозяйства у людей и дроу достаточно опыта и в рамках благословенного союза они могли бы срочно послать специалистов на помощь, для слияния агрономии и магии жизни в едином сладостном порыве.

Смотреть на Буста без улыбки было сложно, но я держался, убеждая себя, что у него противная лысая морда. Буркнул, будто скрепя сердце, что мы снабдим уважаемую делегацию семенами высокоурожайных овощей по скромной цене. Всего шесть тысяч золотых за посадочный комплект семян в расчете на весь орден Братства Семи Звезд. Попытку торговли пресек, заявив, что плата и так ниже цены, за которую мы продаем семена королевствам. У делегации таких денег не было, но мы согласились принять половину указанной платы в течение десяти дней после завершения визита, а вторую половину — при сборе первого урожая. Брена передала семизвездникам имена известных в королевстве агрономов и сообщила, что они прошли обучение в ордене и могут поработать для Братства Семи Звезд по отдельным контрактам. Буст добавил, что этот список мы передаем совершенно бесплатно. Ему бы скоморохом выступать в балагане, а не тайной стражей руководить!

Мы обсудили компенсацию ущерба от вылазки оборотней. Договорились, что выплаты составят двенадцать с половиной тысяч золотых. Семизвездники обещали выдать оговоренную сумму в течение года. И наконец, договорились о постоянных контактах между орденами. Буст заявил, что наиболее удобным явится короткий визит представителя Братства Семи Звезд в нашу обитель раз в двадцать-тридцать дней. Мы могли бы обмениваться новостями и предложениями. Потом жизнерадостно высказался, что мы бы не возражали, если мобильным послом явился бы сын старейшины дроу Амалатар. Он, дескать, самый молодой по возрасту и ему легче других будет выполнять столь важную миссию. Гур предпринял обработку сознания главы делегации, о чем и уведомил. Цагаан, подумав, признал такой план удивительно верным решением. Буст немедленно передал Амалатару пропуск для продвижения от границы до обители и обратно в сопровождении наших дозорных. Я сердито посмотрел на Буста и проскрипел, что ждем Амалатара через десять дней с оговоренной оплатой семян. Вот тогда-то и сделаем из него так необходимого ордену информатора.

Отличная работа!