Гвендолин и Лили. Наперекор судьбе

Глава двадцать третья. Лили

Наш маленький отряд из четырех человек тронулся в путь со следующим же рассветом. За минувшую ночь – каждый из нас спал плохо – я успела познакомиться поближе со своими неожиданными спутниками. Грегом звали крупного и широкоплечего мужчину с рыжей бородой и тяжелым взглядом. Несмотря на немного пугающий вид, он был добродушен, но немногословен – когда мы беседовали у костра, он чаще отмалчивался, нежели говорил. Гастер – его полная противоположность: высокий, худой и черноволосый. Кожа его была смугловатой, как у элькхе, но оттенок был другой – более солнечный, золотистый. Как Гастер мне объяснил, прежде чем вступить в сопротивление и стать солдатом Ингвара, он всю жизнь прожил на юге Даневии под палящим солнцем.

Обладая веселым нравом, он развлекал меня историями из своей прошлой жизни, в которой не было войны. Это помогало хоть немного унять ноющую тревогу.

Тейт… я часто ловила на себе его пристальный взгляд, но делала вид, что ничего не замечаю. Что и говорить – его внимание ко мне было невероятно приятно. Что-то внутри меня переворачивалось, когда он смотрел на меня вот так, не изучая, а словно бы любуясь. Когда же я замечала, что он поглощен беседой с Гастером, то и сама украдкой бросала на него взгляд. Такое привлекательное, открытое лицо, мальчишеская улыбка, разом стирающая с него печать прожитых лет и делающая его совсем юным… И взгляд голубых как небо глаз, от которого земля разверзалась под моими ногами и начинало казаться, что я – не падаю, нет – куда-то лечу. Чувство легкости, свободы и невесомости – все это рождал во мне один только его взгляд.

Я, должно быть, совершенно потеряла голову и остатки рассудка, раз никак не могла отделаться от мыслей о Тейте сейчас, когда столько ужаса было в прошлом и столько неопределенности в будущем. Найду ли я сестру? Что станет с Даневией, если Ингвар не получит Белую Слезу, на которую возлагает такие надежды?

Наш путь проходил через небольшую речку, в которой я с наслаждением выкупалась. Холодная вода стирала усталость пройденных миль, но вот избавить меня от горечи утраты и беспокойства за Гвендолин, увы, не могла. Лежа на спине, я вглядывалась в звездное небо. Быть может, папа там и видит меня сейчас? Если так, то… я прошу тебя… помоги мне и Гвендолин. Если не можешь помочь нам обеим, помоги сестре. Рядом с Тейтом, Грегом и Гаретом я чувствовала себя как за каменной стеной – даже удивительно, насколько всепоглощающим было это чувство, особенно если учесть, что еще сутки назад я совсем не знала их. А Гвен… Она там одна, на чужой земле, рядом с врагом и убийцей нашего отца. Твоим, папа, убийцей. Помоги, если сможешь. Ей твоя помощь нужнее…

– Тейт… А где сейчас Ингвар? – спросила я, когда мы направлялись вдоль дороги к неприметной точке на карте.

Он кинул на остальных хмурый взгляд.

– Собирает остатки своего войска. Можно сказать, зализывает раны.

– Его армия разбита? – тихо спросила я. Сердце заныло – значит, слухи об Ингваре оказались правдивы.

Тейт кивнул. Казалось, простейшее движение далось ему совсем нелегко.

– Разбита, увы. Когда война только началась… Удивительно, но никто не верил в победу Ареса. Просто потому, что никто не знал, какой козырь он прячет в рукаве.

– Ты говоришь о его некромаге?

– О нем, – нехотя сказал Тейт. – Об армии нежити, которая встала на защиту Ареса.

– Ты… ты ведь сражался с ними?

– Разумеется. И вот что я тебе скажу: они практически неуязвимы. Их не убьешь ни сталью, ни огнем. Помогло только то, что в сопротивлении были маги. Они сумели понять, что для того, чтобы раз и навсегда уничтожить поднятых мертвых, нужно лишить их магии, которая текла в их венах и заменяла им кровь. Тогда они начали иссушать некрисов, лишать их уникальной силы, которая и давала им возможность жить. Но… к тому времени уже было слишком поздно.

– Мне жаль, – тихо сказала я. Это было так несправедливо – если бы не армия мертвецов, которых призвал Арес, Ингвар мог бы и победить.

Если бы я только могла помочь Тейту добыть для Ингвара Белую Слезу… но я была для них скорее балластом, нежели подмогой – неумелый воин, плохая охотница и совершенно бездарная магесса…

Я тряхнула головой в наивной попытке изгнать из головы горькие мысли. Подняла взгляд. Тейт смотрел на меня со странным выражением, будто знал, что сейчас меня гложет.

– Кто он такой, этот Ингвар? – спросила я.

– Говорят, он страшный как демон дряхлый старик. Глаза у него чернющие. Еще и характер дрянной. Скажешь слово поперек – как пронзит тебя своими глазами, и испепелит на месте.

Я фыркнула, но Тейт остался серьезен.

– Да брось, быть такого не может! – с сомнением сказала я. – Ты его вообще видел?

– Нет, он старается не показываться никому на глаза, – беспечно отозвался Тейт. – Сидит в своей башне, носа не кажет, а приказы через своих солдат передает. Говорят, даже они никогда не видели его без повязки по самые глаза – вроде тех, которые Немые носят.

– Ну ты и скажешь, – качая головой, вклинился Гастер. – Ничего он не старик и не в балахоне. Он огромный, как каменный голем, один его кулак как мое лицо.

– Вранье, – пробасил Грег. – Он высокий и худющий как жердь – из-за своей магии.

– Что еще за магия? – недоверчиво спросила я.

– Ингвар умеет превращаться в тень и растворяться в тумане. И следить оттуда за своими солдатами или врагами, оставаясь совершенно незамеченным. Кто знает, может, он и сейчас следит за нами?

У меня мороз пробежал по коже. С трудом подавив желание оглянуться, я подозрительно уставилась на троих спутников. Потешаются они надо мной, что ли? Как солдаты могут не знать, что представляет из себя их командир?

Прямого ответа потребовать я не успела - мы приближались к городу элькхе. Нам, чужеземцам, в подобных местах приходилось быть невероятно осторожными и осмотрительными. Тейт сделал мне знак не шуметь, и я коротко кивнула. К счастью, обошлось без приключений.

Когда город остался позади, я наконец задала давно мучавший меня вопрос:

- Так куда вы идете? Где находится Белая Слеза Персефоны?

- Насколько нам известно, ее хранят шаманы, обитающие у подножия горы Альдасхарад, - охотно объяснил Тейт. - Они не причисляют себя к элькхе, так как принадлежат к исфиаду - древнему, уже практически исчезнувшему народу, когда-то пришедшему с Северных Земель. Но и даневийцы для них чужаки, потому я и не знаю, как они отреагируют на наше появление. Враждебны они не будут - во всяком случае, до тех пор, пока не узнают, зачем мы пришли.

Я насторожилась.

- Почему ты думаешь, что им не понравится желание Ингвара обладать Белой Слезой? Ведь она способна послужить Даневии во благо, спасти сотни тысяч людей от гнета Ареса!

- Боюсь, шаманы равнодушны к войне, раздирающей Даневию на части. Они - очень замкнутый народ, и вряд ли их интересует происходящее за пределами родного клана. К тому же... если то, что я слышал о них - правда, то с Белой Слезой они так просто не расстанутся.

Сказанное Тейтом меня заинтересовало.

- Хочешь сказать, Белая Слеза нужна и им самим?

- Нужна. Одна из сивилл, которая забрела в наши края уже после того, как наша армия была разгромлена, и мы чудом спаслись от живых мертвецов Ареса, и поведала нам о Слезе и о ее живительной силе. Как и о том, что шаманы, ее нашедшие, почитают ее как реликвию взамен утраченному тотему.

- И... что ты думаешь делать?

Тейт обезоруживающе мне улыбнулся.

- Попытаться их убедить, что же еще?

После несколько часов пути мы наконец остановились на долгожданный привал. Долгожданным, судя по всему, он был только для меня одной - по лицам Тейта, Гастера и, в особенности, великана Грега было непохоже, чтобы им нужен был отдых. Кольнуло подозрение, что привал устроили исключительно ради меня. Это мне совершенно не нравилось - не хватало еще, чтобы Тейт считал меня неженкой.

Вопрос, почему меня вообще должно интересовать мнение Тейта, так и остался без ответа.

- Мы можем идти дальше, - сказала я, с вызовом глядя в голубые глаза своего спутника.

- Нет, не можем.

- Нет, можем! - Уперев руки в бока, я тряхнула волосами.

Тейт рассмеялся.

- Какая же ты упрямица. Может, я хочу отдохнуть?

- Не хочешь, - исподлобья глядя на него, буркнула я. - Ты хочешь, чтобы отдохнула я.

- И что в этом желании такого плохого?

Я фыркнула.

- Когда ты отдохнувшая, у тебя по-особенному горят глаза, а нежный румянец покрывает щеки, - вдруг сказал Тейт, подходя ко мне близко-близко. Грег и Гастер, словно сговорившись, пошли прочь от нас двоих. - И кожа сияет... Хотя это совершенно не значит, что сейчас ты не хороша.

Судя по его лукавому взгляду, я покраснела. Ну почему ему так нравилось меня смущать? В горле снова пересохло, а в голове перепутались нужные слова и фразы. Я стояла и молчала, просто глядя на Тейта. Если бы я протянула руку, то могла бы коснуться его светлых волос, которые лениво трепал ветер. Интересно, какие они на ощупь? Взгляд невольно опустился от прикрытого светлой челкой лба к тонкому носу и губам.

Кажется, я покраснела еще больше - если это вообще было возможно.

Несмотря на усиленные попытки изгнать из головы так смущающие меня мысли о Тейте, засыпала я под аккомпанемент навязчивого голоса, звучавшего в моем сознании, который задумчиво вопрошал: интересно, каков на вкус его поцелуй?