Гвендолин и Лили. Наперекор судьбе

Глава тридцать вторая. Гвендолин

Все происходило будто в полусне – получив наше согласие, Хозяйка Леса начала вить плотную вязь из чар, которые и стали брешью – входом в Царство Теней. Мне оставалось сделать только шаг и раствориться в клубящемся сером тумане. Но Лоуренс не желал меня так просто отпускать – когда я находилась в полушаге от открытой двери в мир мертвых, он развернул меня к себе и поцеловал – долгим поцелуем, выбившим почву у меня из-под ног.

А после – шаг вперед, без промедления – чтобы не дать себе времени для страха и сомнений.

Ощущение, что я нахожусь не в реальности, а в собственном сне, усилилось, когда я перешагнула грань, разделяющую мир мертвых с миром живых. Окружающий мир – зыбкий, намеченный лишь неровными мазками – был подернут серой дымкой. Все тот же лес, но разом потерявший все буйство красок – красноту ягод, голубизну неба и зеленость листвы. Что небо, что земля – все здесь было едино – блекло и невыразительно.

Я видела размытые человеческие силуэты без лиц, все как один окрашенные в темно-серый. Они брели за деревьями, исчезали, не доходя до них, со странным звуком, похожим на шелест листвы. И еще я слышала шепот тысяч голосов, мягкими щупальцами заползающий мне в голову.

Тряхнув головой, чтобы отогнать наваждение, я расправила плечи. Пошла вперед через завесу податливого тумана, к теням – неприкаянным душам.

Хозяйка Леса обещала мне, что мой путь будет недолог – Черную Слезу Персефоны в Царстве Теней отыскал для нее уже кто-то другой. Да и, по ее словам, с этой задачей я, Искра, справиться бы не смогла. В тот момент мне многое хотелось высказать в лицо высокомерной незнакомке, но знание, что без ее помощи проклятие с Лоуренса не снять, меня остановило. Пришлось прикусить язык и оставить при себе язвительные слова, что далось мне не так-то просто.

Как будто мало мне было одного лишь пугающего факта, что придется провести в Царстве Теней несколько минут, так еще и преследовавшая меня мысль добавляла тревоги – ведь загадочный посланник Хозяйки Леса, по чьим следам сейчас я шла, так и не смог выполнить ее наказ и принести ей Черную Слезу. Я запрещала себе думать о том, отчего так случилось и что с ним стало. Знала – если я буду стоять посреди Царства Теней, оцепеневшая от страха, то ничем не смогу помочь Лоуренсу.

Я шла, про себя считая каждый свой шаг – так почему-то казалось легче. Один, два, пять, десять… Выскочившая из-за черного дерева безликая тень напугала меня так, что я чуть было не повернула назад. Глубоко втянула воздух и стояла, не шелохнувшись, пока бешено колотящееся сердце не поднялось из пяток на положенное ему место. А тень – чья-то потерянная душа – просто проскользнула мимо меня как лоскут окрашенного в серый ветра.

Еще несколько шагов, и я увидела лежащий посреди влажной, набухшей темнотой земли светящийся блик. Ровный золотистый сгусток света казался таким странным и чужеродным посреди серости Царства Теней, что приковывал к себе взгляд издалека. Даже удивительно, что блуждающие души его не замечали.

Уже не ступая размеренно и осторожно, я бросилась вперед. Наклонившись, осторожно взяла в руки источник сияния – черный осколок из неизвестного мне материала, и впрямь по форме напоминающий слезу. Как только Слеза Персефоны перекочевала в мою ладонь, окружавшее ее свечение стало более приглушенным, мягким. А я озиралась по сторонам в тщетной попытке увидеть того, кто по наказу Хозяйки Леса побывал здесь до меня.

Нет, ничего. Ни тела, ни неприкаянной души, застывшей на месте своей погибели.

Пора было возвращаться к Хозяйке Леса. Долг уплачен, а значит, освобождение Лоуренса от проклятия совсем близко. Я развернулась и пошла назад. Успела сделать лишь несколько шагов, прежде чем услышала за спиной тоненький детский голосок, зовущий на помощь.

Не оборачивайся, Гвен, не оборачивайся.

– Помогите!

По спине пробежал холодок – столько отчаяния было в одном этом слове! Голос незнакомой девчушки доносился до меня сквозь призму времени, расслаиваясь, раздваиваясь и преломляясь. От этой потусторонней какофонии мне стало не по себе.

– Прошу вас. Он меня убьет… – прошептал голос еще слабее, чем прежде.

Я не смогла этого вынести. Невзирая на предупреждение Хозяйки Леса, на понимание, что я нахожусь в царстве самого Аида, известного своей жестокостью и ненавистью к живым, на слова Лоуренса, что неприкаянные души захотят затянуть меня в бездну, ставшую им могилой, я… обернулась. Просто не могла остаться безучастной, когда за моей спиной убивали ребенка.

Пусть даже ребенок этот был уже давным-давно мертв.

Обернувшись на полный отчаяния зов, я увидела странную картину. Большая тень склонилась над маленькой, по всей видимости, принадлежащей ребенку. Возникало ощущение, что тени сливались воедино, вот только маленькая отчаянно этому сопротивлялась. Она тянулась в другую сторону, то искажаясь, то возвращаясь в привычную форму, повторяющую человеческий силуэт. Края тени рвались, чтобы мгновением спустя снова слиться.

Что-то неправильное происходило на моих глазах. И возможно в других обстоятельствах я, не знающая законов этого странного места, просто прошла бы мимо… если бы не голос ребенка, ставший для меня самой тяжелой из цепей.

«Прости, Лоуренс».

Я направилась к этому странному и противоестественному тандему теней, до рези в глазах вглядываясь в их очертания. Пытаясь понять природу странной картины, которая предстала моим глазам.

Но стоило мне только подойти ближе, как большая тень, высотой и шириной подходящая крупному мужчине, распалась на лоскуты, подобные призрачным темно-серым щупальцам, которые мазнули меня по лицу. Я зашипела – щеку обожгло болью.

– Помоги… – кажется, на большее у тени-девочки просто не осталось сил.

Во мне поднялась волна злости, грозящая смести все на своем пути. Значит, для Хозяйки Леса я слишком слаба? Значит, единственная задача, с которым, по ее мнению, может справиться Искра - это быть девочкой на побегушках?

Как бы не так.

Я не была сильна в стихийной магии - да и как ее применить, когда на сотни шагов вокруг лишь серо-черное полотно пустоты, лишь притворяющейся лесом? Я мало знала о магии боевой, и в этом, увы, неприкаянной душе с жалящим прикосновением, соперницей не была.

Поэтому я призвала на помощь чары, которые были для меня родными. Дотянулась до сознания души - каким бы странным ни казалось объединение этих понятий, я не знала, как назвать это иначе. Сплела из нитей магии подобие зеркало. Руки дрожали - не только от напряжения, но и от невольной паники, зарождающейся у меня внутри. У безликих теней-душ ведь нет глаз. Сможет ли она тогда увидеть свое отражение?

И в тот момент, когда я взглянула на маленькую тень, дрожь прошла и я успокоилась. Души все же видели меня

- пусть даже и опираясь на иные, отличные от человеческих, чувства.

Как и в прошлый раз, прежде, чем объект моих чар увидел себя в том «зеркале», его отражение увидела я. И если в случае с Айлин отражение ее души походило на черную тьму с редкими проблесками света, то в душе безликой тени царствовала пустота... Пропасть. Бездна.

Душа застыла, в вынужденном падении вглубь собственного «я» позабывшая о попытках слиться с маленькой тенью. Та, что при жизни была маленькой девочкой, тут же ринулась прочь - ко мне. Кажется, она даже обняла меня на мгновение, обхватив мою талию тонкими лоскутками рук - но прикосновение это не было жалящим или неприятным. Только теплый ветер коснулся моего платья и тут же исчез - когда маленькая тень отстранилась.

- Они поглощают слабых душ, чтобы самим становиться сильнее, - вдруг прошептала она.

- Какой кошмар... - Я покачала головой. Попыталась вглядеться в лицо маленькой тени, разглядеть его черты. Нет, бесполезно - лишь призрачно-серая маска. - Как тебя зовут?

- Не помню. Неважно. Меня ждут. Спасибо, что ты мне помогла. Я бы и справилась, если бы мы были вместе. Но нас разлучили.

- Мы? - переспросила я. - У тебя здесь родные?

Знание, что душа девочки не одна в этом страшном месте, успокаивало.

- Да, они ждут. Беспокоятся. Ты не отсюда - я сразу почувствовала. Мы постараемся приглядывать за тобой. Где бы ты ни находилась.

От неожиданности я рассмеялась. Смех, звучавший здесь фальшиво и натужно, тут же затих, словно безликая серость его поглотила.

- Спасибо, - улыбнулась я.

Маленькая тень кивнула.

- А теперь иди. Тебе опасно здесь оставаться. Такие души, как та, что напала на меня... они крадут свет живых. - Живые... они действительно бывают здесь? - удивилась я.

- Но ты же здесь, - резонно заметила душа девчушки.

Я никогда не увижу ее лица и даже имени не узнаю. Вздохнув, я попрощалась с маленькой тенью. Мы разошлись по разным сторонам, но каждая - к своим любимым.