Хэллоуин не по плану, или Миллион золотых за голову ведьмы

Глава 10

Ядовитый туман всё ещё стелился под ногами, почти полностью покрывая землю. И лишь зловещие глаза тыкв, светившихся в этой зелёной дымке, служили слабыми светочами в полнейшей тьме и ориентиром для охотников, подоспевших слишком поздно. Мужчины бродили среди ближайших могил и с брезгливой боязнью поглядывали на мёртвые тела ведьм, что валялись здесь всюду.

И на не менее мёртвые тела товарищей, что вызывали недоумение и удивление.

— Что тут произошло? — наконец, решил высказать вслух вопрос, мучавший всех, один из охотников — одноглазый Джо, что потерял глаз в честном бою с нечистью, но видел ничуть не хуже своих товарищей по оружию. — Чертовщина какая-то!

Другие, услышав упоминание чёрта, тут же зашикали на него, и лишь другой охотник — малыш Бакси, решил ответить Джо их обычной шуткой.

— Конечно, чертовщина! Хэллоуин всё-таки…

— Нет, вы только взглянете на это, — третий из товарищей, проверявший тела, самый старый из всех, здесь присутствующих — Ганс по прозвищу Коротышка, призвал всех к серьёзности. — На ведьмах нет ни единой царапины, как будто их оглушило одним махом, да так, что померли в один миг. А этих бедолаг (он указал на тела мёртвых охотников) словно в капусту в таверне кривой Марты нашинковали! Точно, чертовщина…

Теперь уже все принялись шикать на него, но старик слишком был занят делом, чтобы обращать на это внимание.

— К чему ты клонишь? — нахмурился одноглазый Джо.

— К тому, что я ни черта не понимаю! — с досадой в голосе заключил Ганс. — Ведьмы обычно не махают мечами, а охотники… Я не знаю ни одного охотника, способного сокрушить кого бы то ни было другой мощью, кроме как силой своего оружия! Такое ощущение, что тут кто-то неудачно пошутил, сразив две противоборствующие стороны их же оружием!

— А как по мне, мой друг, здесь всё гораздо прозаичнее, — ответил ему малыш Бакси. — Скажи, видел ли ты среди мёртвых ведьм Верховную? Да-да, ту самую, за которую сам король Анцыбус обещал миллион золотых и место в раю после смерти?! Сдаётся мне, мы не одни охотимся на неё, хоть Его Величество и назвал нас лучшими из его охотников…

— Хм, — напрягся Джо. — И что ты хочешь сказать? Верховная Ведьма сбежала, или?..

— Или её похитил тот, кто жаждет получить награду за её голову не меньше нашего! — догадался малыш Бакси.

— Тогда нам следует поторопиться, если мы хотим выяснить правду и забрать деньги себе! — воскликнул Ганс.

Остальные поддержали его одобрительными возгласами.

— Да! Догоним ведьму! Заберём наши деньги! — радостно начали скандировать охотники, но ту их вполне весёлый и решительный настрой прервало… землетрясение.

Ну как, землетрясение. Оно было не то, что бы сильным, скорее чувствительным, не всеобъемлющим, но локальным: посреди того места на кладбище, где сейчас находились мужчины, начала образовываться воронка, уводящая вглубь земли. Диаметр её был приличным, на первый взгляд — метров шесть, и углублялась она с такой скоростью, что охотники едва успели броситься врассыпную, чтобы не провалиться туда, откуда ждать хорошего точно не приходилось.

Древние могилы и кресты, памятные надгробья — всё полетело в бездну, под громкое скрежетание расходившейся земли, словно сам ад решил сегодня полакомиться всем этим и открыл свою ненасытную пасть, чтобы поглотить как можно больше.

— Это же врата ада! — закричал малыш Бакси, испуганно тыча рукой в сторону всё расширявшейся в диаметре воронки.

— Сам вижу! — отвечал ему одноглазый Джо.

Они держались за одно и тоже дерево, дабы поднявшийся в секунду, невесть откуда взявшийся ураган, не унёс их на тот свет раньше времени. Кого-то из их приятелей уже утащило невесть куда, но они пока держались, с ужасом наблюдая за тем, что здесь происходит.

Сильный ветер прекратился столь же быстро, как и начался. Впрочем, и воронка вдруг замерла, и охотникам на миг показалось, что всё страшное позади. Но, как было известно людям их нелёгкой профессии, если кажется — нужно креститься. Этим и занялись оставшиеся в живых охотники, едва увидели, кто вышел на белый свет из образовавшейся в земле воронки…

Сначала появились рога — мощные, загнутые, а затем и голова, которую они венчали собой. И глаза, горящие неестественным ядовито-зелёным светом. Это был козёл, можно сказать, самый обыкновенный, но державшийся прямо и гордо на двух задних лапах. Он был в одежде, но не обуви, и имел вид скучающий, весьма высокомерный. А больше он, в общем-то, от других козлов ничем не отличался.

Но и этого было вполне достаточно, чтобы напугать видавших много чего в жизни мужчин.

Козёл же, обведя всех, кто попал в его зрение, брезгливым взглядом, медленно заговори блеющим басом:

— Ну? Так и будете молчать, или, наконец, скажете мне, где моя невеста?

— К-к-к-акая ещё невеста? — первым отмер малыш Бакси. — Здесь никого, кроме нас, нет…

Тогда козёл воздел глаза к небу.

— Конечно, нет! — рявкнул он так громко, что у Бакси и Джо едва уши не заложило. — Я слышал весь ваш разговор, потому и спрашиваю: куда увезли мою невесту?!

Он отчеканил каждое слово с такой интонацией, что ослушаться было просто нельзя.

— Твоя невеста — Верховная Ведьма?! — ляпнул Бакси, но тут же пожалел об этом.

Козёл разве что молнию в него взглядом не метнул, хотя они опасно и сверкнули.

— Госпожа Верховная Ведьма, — ответил он, сделав упор на первом слове. — У нас сегодня здесь было назначено свидание, которого я ждал более тысячи лет! Первую часть Роксолана исполнила великолепно: открыла портал в ад, иначе бы меня сейчас здесь просто не было. Но пока я выбирался наверх, то услышал из ваших уст, что моей любимой здесь нет, и в этом повинны вы…

— Но мы ничего не делали! — сразу же запаниковал одноглазый Джо. — Это не мы…

Но козёл его будто бы и не слышал.

— Вы, жалкие людишки, посмели умыкнуть мою невесту у меня из-подноса?! Знаете, что вас за это будет ждать?!

— Пощади! — взмолился малыш Бакси, но тут же его крик прервало кровавое бульканье, донёсшееся из собственной носоглотки.

— Ты — следующий! — обратился козёл к Джо, и в следующий миг его настигла та же участь.

Животное, равнодушно бросив на мёртвые тела последний взгляд, неожиданно спохватилось.

— А я ведь даже не представился! Какая невежливость с моей стороны, — произнёс он торопливо. — Барон Виктор фон Гютен-Штрассер к вашим услугам. Впрочем, вам они уже не понадобятся…

И, брезгливо переступая через взрытую кладбищенскую землю, он отправился к единственной дороге, которую мог почувствовать в этих краях.